宋旸谷虛心求教，“父親明示！”

    “千層的鞋底做腮幫！”

    千層的鞋底做腮幫子，臉皮厚！

    宋旸谷坦然受之，好像被罵的不是他，依然笑的妥帖立得端正，“父親說的很是。”

    心想兩位哥哥也比自己有一個天大的長處，便是四處歷練浮沉——腿長。

    大哥宋眺谷打小騎馬射箭四處游歷，哪兒熱鬧去哪兒闖蕩。二哥宋映谷能走的時候就耳濡目染做生意，跟著掌柜的們上店跑集，哪里有錢去哪里見識。

    他的腿好似比兩位哥哥都短一般的，只能到方圓幾十里，親戚朋友家做做客，稍遠一點的地方，父親是從來沒有使喚他去過的，母親也總是喜歡他在家中安坐。

    人嘛，總要離經叛道一下。他研讀史書，覺得這個年紀也到了離經叛道的時候了，眼下這一出，不為過！

    宋氏一族崇尚教育，對子女教育盡力成全。州府老宅設宋氏家館，宋旸谷出生起便開工布設，連青磚都是宋二爺督工燒制，屋檀均為云貴排木，耗資不計。

    有英文、算學、理化、史地課程，近日遠在天津的伯父又從天津延請體育老師、增設擊劍、籃球、足球等項目。

    學的課程繁雜而類多，宋旸谷也總有不喜歡的時候，聽說宋遵循要南去出門，大哥又在南邊，不免心情低落，在母親跟前郁郁寡歡，很想跟隨父親前往魯南道。

    宋二夫人總心疼他讀書枯燥辛苦，又看他頭回如此，便違逆丈夫打點行裝。

    再由二子宋映谷給弟弟打好掩護，送到車廂里面去藏好，全家是不敢跟宋遵循直接提出這樣要求的。

    宋遵循看小兒子面不改色，豎子不可教也！又實在惱火他扔下家里一眾老師耽誤學業，未免有不學無術，三天打魚兩天曬網的嫌疑，便把他攆出車，跟車夫在車架子上找了個好位置給他好喝風。

    風吹日曬，又是行車趕路，飯食全在車上跟著車夫一起吃，他自己知道犯錯，父親沒有把他攆回家里去，必定是要秋后算賬的，不敢進車廂拿行禮里面母親準備的吃食。

    跟著車夫吃用，車夫是自備的干糧，捎帶著一瓶鬼子姜當路菜，車夫看他梗著脖子咽，玉米餅子就是這樣又剌嗓子又干巴，咬下去一口散的滿嘴都是。

    宋旸谷哪里吃過這個，吃了一口便不吃了，拿著水壺慢慢喝。

    車夫不敢勸，又怕他餓著，趁著休息的時候，去翻找摘了菇娘果來，“鄉下沒什么好東西，您嘗嘗這個，野果子吃個新鮮，等晚上就到了。”

    宋旸谷大概沒有這樣被人遞過吃食，愣了一下接過來，一時之間局促的兩只手捧著，車夫也回過神來，草編了個鳥窩狀的小盤子，洗干凈了回頭遞給他。

    卻看宋旸谷睜大了眼睛看著自己，聽他問，“你會這個？”

    車夫笑了笑，“小玩意兒不值功夫，家里用的家伙事兒這些都是自己做的，等秋天的時候更好做，枯草多。您要是喜歡啊，回頭我做幾樣送到您院兒里去，別嫌棄。”

    宋旸谷老氣的點點頭，自己側過身子去，一只手捏著橙黃色的果子打量，帶著水珠子涼津津的，不由舉著在光下看，漿果皮薄，里面細微的脈絡延展，似乎看見水色涌動，定是鮮甜多汁。

    慢慢放進嘴里，咬破，果真汁液多，味平。

    車夫余光看他如此，放下心來，他是外跑的車把式，宋家人都坐過，只有這一位三少爺未曾近面見過，也沒有說過話，心中忐忑，看他略帶孩子氣，想是沒見過這些東西。

    三少爺生出來那一年，府里工錢多發了三個月，州府搭善棚十八座，布施粥米。長到八九歲，大少爺二少爺外面行走的風生水起，只??x?有三少爺一直在學舍。

    車夫怕他吃苦不耐，如今路上一陣土一陣灰，縱然極力遮蓋，也未免他黑布八字鞋面一層土，露出來的白襪子也是一層黃，沒想到他竟然不吭聲。

    宋二爺聽外面說話，又看著宋旸谷藏在車廂底下的行李露出來一角帽子，憐他母親一片愛子之心，看日頭西偏，光熱徐散喊他“進來——”

    簾子一下掀開，逆光露出來一張浮有細土的臉，橘黃余光籠罩他滿頭的青茬，“父親！”

    宋二爺手動了動，到底沒給他戴上，只指了指旁邊一頂小帽子，寡言而少語，“戴上。”

    小子頭發少，最怕頭頂生涼。

    宋旸谷便戴上帽子，此處人跡漸多，從山上翻下見一片大棗樹園。

    只見山林漸黯，暮色可親，棗樹新綠的枝椏上結出蠟白米花，浮有馨香。三五農人從小徑緣上而出，對著山林漫喊歸家，“家去了，天黑了……”

    棗樹五年以上粗壯，一人多高，一株上面四五根旁枝，被繩子拉開四散以免過高，均用木楔子釘在地上壓梢，地上散落著被修剪下來的嫩綠新芽。

    應著吆喝，又有兩三人從園里出來，手里拿著黑色剪刀，比一般剪刀大許多，打量著這輛馬車，“誰家的親戚——”

    宋旸谷便不出去，只拉起來窗簾布往外看，沒想到被人打趣“去誰家里？眼生呢，哪里來的？”

    他先去看宋遵循神色如常，宋旸谷便神色肅穆，一言不發。

    車夫看他們人多手拿鐵具，欲催著馬快走，忙打哈哈，“過路的，馬上就到了。”

    恰好王乃寧抱著桑姐兒從棗樹下出來，拍了拍身上的葉子熱情招呼，“天晚了，要是不到地兒，家里吃飯去，歇一晚上明天早上再趕路。”

    說完又自報家門，走到大路中間才把桑姐兒放地上。

    如此周到熱情，山東南路民風果真純樸，宋遵循對洋人越發忌憚，平日里還不知道怎么魚rou百姓的，才鬧出這樣大的亂子來，便讓宋旸谷出去婉謝。

    宋旸谷站在車轅上肅立，怕下車行禮再爬上來不雅觀，他并沒有大哥那樣好的身手，只好站在上面了。

    那么大一點兒的人，規矩卻極好，咬字清晰而音準，官話說的極好，“多謝好意，親戚家中有要事，須連夜趕路。”

    桑姐兒悶笑一聲，一邊擰著王乃寧的胳膊要他回神，“您別看了，大善人，人都走遠了，你放心給人家里去做客，人家不一定敢落腳呢，怕你是扈三娘開的店。”

    黑！

    王乃寧沒有交到新朋友，照舊春風滿面，一邊掏出來工錢按照人頭派發，他是被老太太派來當監工的，“好馬，瞧見沒有，馬蹄兒蹭亮，上好的馬蹄鐵。”

    他對家事農事以外的所有事情都有研究，都感興趣，笑話宋眺谷，“不大的人，像模像樣，規矩大的很，幾時給桑姐兒找個婆家，郎君要這樣的才好。”

    他眼饞別人的馬，老太太不給養馬，嫌棄沒有馬他都能跑幾十里地到處浪蕩，有了馬更不著家。又嫌棄馬料費錢，不如養幾個騾子，套著能拉車，也能負重。

    桑姐兒沒看見人長什么樣子，只看見一個藍色的背影，背后一條小辮子，帽子上一顆紅荔枝帽正，浮雕鱗紋，凸點微露白色，近蒂為口，她不懂什么是牙雕，只看那荔枝可愛巧妙。

    “我不著急，幾時叔叔娶親才好，那時候自然有高頭大馬。”她沒心沒肺，王乃寧卻莫名羞澀，閉口不談自己婚事。

    自有老太太做主，老太太做主，也得他先看看人才好，不然不愿意！

    倆人不著家，慢悠悠地晃著，路上逮鳥薅草，渾然的淘氣成一團，老太太給的錢有余，倆人眼饞驢rou火燒兒，又去買驢rou火燒去了。

    天黑不是終點，簡直是叔侄倆的保護色。

    老太太拄著拐杖等到黑透，山頭離家里三四里地，走路慢一個時辰也該回來了，對著大奶奶牢sao，“鳥都知道回家，他們不知道家里來，不如鳥兒呢。”

    “咱們吃，不等他們，喊老大來吃飯。”老太太閉口不談自己多給了錢，老人疼么兒，不給錢的話，也知道兒子早就家里來了，沒有資本在外面溜達。

    大奶奶忙去灶上忙活，家里只有長工，細碎的伙計都是大奶奶cao持的，小腳一點一點的，彎著腰把火熄了。

    “我去喊老大去，你小心著點，別留了火種子。”

    “唉，媽，您慢點。”大奶奶忙起來扶著她起來，“要不還是我去吧，天黑看不清路。”

    “我還沒老呢。”老太太執意要去。

    她走路慢，拄著拐杖看地上的落杏心疼，想著明天開始扎幾個稻草人，樹上開始結果子了，最怕鳥兒禍害。

    撿起來裝在衣服大口袋里，青杏子她也不白浪費了，醬油腌來下飯吃。

    自古以來地主，沒有一個不是精打細算，雞蛋里面算出骨頭來的，聽東廂房里面咳嗽，她一邊喊一邊推門，“老大——”

    里面便是一陣聲響，老太太聞著煙氣，一下就變了臉，看王乃昌還歪在炕頭上，手里一把來不及藏起來的大煙槍，只覺得天旋地轉，“老大——你——”

    王乃昌撲跪過來，煙霧繚繞中好似一張青面獠牙鬼，地上幾個指甲大的青杏滾落，老太太踉蹌倒地，一只手死死拽著王乃昌的袖子，“不如死去！”

    恨啊，恨的頭腦發昏，恨當年為什么給他染上了煙癮。

    給人騙了，老大讀書下功夫，傷寒又高熱，后面退燒了又久咳內臟疼，不知道什么病，聽說有□□，增福添壽。

    沒成想，竟是毒藥，不過幾年，人就成了這樣。

    滿屋子的燈光，她看不清兒子的臉，是人是鬼，到底是什么孽啊？她好好的兒啊！

    到最后一口氣，老太太都沒有咽下，王乃昌又氣又怕，跌跌撞撞往院子外面喊人，嘶啞聲劃破剛剛開始的黑夜，“來人，快來人，請郎中去——”

    大奶奶小腳女人，跑又跑不快，一時之間沒主意，家里請的長工在喂騾子，忙跑出來聽喝，“請什么大夫？洋醫生還是老大夫？”

    請哪個？

    大奶奶不知道，只看著大爺，他跟個木偶人一樣坐在椅子上，眼眶深陷兩頰骨氣，帶著褪色的潮紅而不作聲，不敢看向老太太，他深恨、深悔、又深難。

    跌跌撞撞沖到外面去，“不如死去，不如死去啊——”

    大奶奶要追，只低聲喊著他的名字，想讓他留在這里，“乃昌——乃昌——”

    “我對不起媽，是我惹她生氣，我也對不住你，”王乃昌扭頭來對著她說話，半身月色披肩，他從未那樣看過大奶奶，“我不是個好兒子，也不是個好丈夫，更不是個好爸爸！”

    兩人想起來桑姐兒，想起來小兒子元熊多病的身體，心中都是窒息的痛啊。

    大奶奶再沒有心思拉他，又惦記陪著躺在床上的老太太，只含著淚啜泣，看長工還等在邊上，“都請，都請。”

    “大奶奶，藥錢。”

    大奶奶身上是沒有錢的，慌忙去房里取了自己的私房，一盒子全拿出來，“都拿去，快去。”

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    第6章 管不了

    長工把辮子繞在脖子上幾圈，匆匆牽了騾子開大門出，便看前面火龍翻涌，有兵丁嘈亂腳步聲，一眨眼便涌到門前，他來不及關門，便被打頭一個兵丁把人一把推開，“讓開，捉拿要犯！”

    火把從大門一直過二門，進了垂花門人散開烏泱泱一團亂，人人都知道這是青縣的大地主，現如今壞了事兒了，抄家檢產不能便宜了大當官的，下面窮當差的四處亂翻，也要趁機蹭點油花。

    有人入正廳明間摸到一個佛手擺臺，忙踹在懷里鼓囔囔的。桌椅板凳推拉晃蕩，不過十幾個人鬧的家里沸反盈天。

    田有海要去東廂房后找王乃寧，看見東廂房門戶大開，兩個差爺搶東西呢，忙進去從這個手里奪下來硯臺，又從那個手里搶過來毛筆，“你們手腳怎么不干凈呢？只是來抓人，又不是抄家——”

    見他們又拉開抽屜把里面的畫軸紫扯出來，“你給我放下，那是我們爺的畫——”

    哪個能聽他的，這里沒有當家主事兒的人，又有洋人撐腰，有一個開始拿的，其余人不拿都覺得對不起自個。

    其中一個看田有海氣的剁腳，不由諷刺他，“你裝什么？這不是你舉報畫押的，說你們東家二爺是拳匪，這是砍頭的罪！”

    要說貪墨一點東西算什么，你田有海原本是王家的佃戶，這叫賣主求榮，戲文里是要受刮的。

    賣了東家得好處，勻給大家伙一點怎么了，就是怎么也沒想到，王家二爺是拳匪，田有海的畫押書說的有鼻子有眼的。

    田有海氣的結巴，一肚子的謀算說不出口，茶壺里的??x?餃子，爛了都倒不出來，“我——哎——這沒讓你們搶東西啊，土匪啊！”

    他出的好主意，這雷天生不是想要這院子嗎？

    王家又不肯給，所以他就那么一尋思，想到了個絕妙的好主意，就說王乃寧是參與殺死鄰縣教士的拳匪，這不是巧了嗎，王乃寧拳打的確實還不錯。

    如此便能一舉三得，一來呢，嚇唬嚇唬宋家，這院子拱手讓給雷天生，雷天生高興了。二來呢，他不能叫老東家吃虧不是，由他出面問雷天生要些好處，最起碼要給二爺安排點官面上的事兒做做，混個職務王家也高興。三來呢，縣令抓不到人愁的要上吊呢，這不正好對上對外都有交待了。

    就是王乃寧得吃點苦頭，去牢里面待幾天，最后風聲過去了再給放出來，這不就是大事化小，一石三鳥嘛！

    哪里想到，這群窮當差的見錢眼開，都覺得他舉報了王乃寧，王家要砍頭，拿出抄家的德行來了。

    這真是白紙沾了墨，不是黑，也是黑了。田有海覺得自己那一肚子的謀算，現在說出來怕是沒有人信了，他也不知好好的算盤，怎么就亂成了這樣。

    他只好去扒拉王乃昌，“大爺啊，我的大爺啊，您抽大煙傻了吧，您看看，這家都搬空了，您倒是說句話啊。”