梳好頭, 妙真往床上去, 說?要睡一會(huì), “我晚飯時(shí)候再起來好了，在林家坐了這?大半天?，瞌睡死?了。那林夫人也不知哪里來的精神，說?不完的話。”

    花信搭口道：“姑娘不喜歡她？”

    “她?為人蠻爽快, 就是話太多。”妙真睡到被窩里去, 想起來還笑，“不過她?就是巴結(jié)人也巴結(jié)得坦率，不招人討厭。”

    花信心口跳一下，“你是說?給?那歷大人送山茶花的事？”

    “你去送花，她?在屋里同我和白池說?, 這?位歷大人是他們家的貴客, 京里來的, 很有些權(quán)勢(shì)，她?要把人奉承好。你看, 這?種話，只有她?才能明明白白說?出來，也不怕人家笑話她?。這?倒蠻好，比那些一面趕著巴結(jié)，一面還死?不承認(rèn)的強(qiáng)。”

    “還說?別的了么？”

    “我和白池都怕她?難為情，沒?好多問。她?就說?了這?兩句。你去書房見著那歷大人了么？果然?很厲害？”

    花信背身彎在榻上，把她?脫下來的檀色長襖一面疊著，一面回首看她?一眼，“只瞟到一眼，看著很是年輕，說?說?笑笑的，很和氣的樣子。人也大方?得很哩，林老爺送了他花，他就叫他的小廝賞了我們二兩銀子。聽說?做著很大的官，家里頭在朝廷也很有勢(shì)力?。這?樣的貴公子，不知要配什么樣的小姐才好。”

    妙真把被子裹裹緊，側(cè)睡在枕上閑笑，“自?然?也是配朝中貴族的小姐了，難道還會(huì)娶個(gè)平民丫頭啊？”

    “這?可說?不準(zhǔn)。”花信托著疊好的衣裳回過身來，“興許人家見多了貴族人家的小姐，又覺得平頭百姓家的姑娘好呢？”

    “你這?意思，是吃慣了山珍海味，偏要吃點(diǎn)粗茶淡飯？”

    “興許。男人的心思，說?變就變的。”

    妙真打?了個(gè)哈欠，懶得說?閑話了，笑著翻身去睡，“這?也不與咱們相干。”

    花信看她?一會(huì)，也不再作聲，嘴角噙著點(diǎn)隱隱的微笑，轉(zhuǎn)身把那衣裳放到榻上的箱籠里。

    箱底壓著個(gè)什么，她?把層層疊疊的衣裳撥開看，原來那只昭君的風(fēng)箏。看著看著，她?伸手去摸一下，仿佛被燙了似的縮回手，又扭頭看看妙真。妙真已睡著了，呼吸綿長而?恬靜。

    花信獨(dú)自?躊躇片刻，就把那只風(fēng)箏取出來，悄然?關(guān)上門?出去，回到自?己房中。

    這?時(shí)候正屋里也沒?動(dòng)靜，想必白池也是睡了。下午的晴光亮麗得簡直不像是冬天?，蒙在窗紗上淺淺的一層，給?人一種暖春的錯(cuò)覺。花信一手托著那只風(fēng)箏，一手觸摸到窗戶上去，觸到一片暖洋洋的欣喜。終于在此刻，她?感到未來總算是照進(jìn)來一片希望。

    這?一個(gè)下午過得格外悄寂，妙真睡起來和白池吃過晚飯，天?就黑了。正屋里點(diǎn)上燈，兩個(gè)人說?些過年的事。白池越說?越興奮，盤腿坐在榻上，臉上有一縷魄散魂離的歡喜，仿佛那些分崩離析的過去在這?一刻又匯攏起來，她?們?nèi)允窃谟燃业臅r(shí)候。

    說?到二更?，妙真自?回房去。白天?睡得多了，正是睡不著的時(shí)候，良恭就適時(shí)地敲門?進(jìn)來。外頭又在下雪，月深云厚的。妙真以為他是來做那些事的，看見他就把眉頭皺起來，坐在床上扭過頭去，“無論你說?什么，今晚都不行！這?一陣白池總看著我笑，一定是那天?夜里聽見了什么。”

    良恭本來沒?這?個(gè)意思，須臾才明白她?說?的什么，把燈籠提起來一吹，兩眼全?是個(gè)沒?奈何，“你胡說?什么呢，難道我心里就只惦記那檔子事？把我想得也太好.色了些。”

    妙真一陣虧心，是她?腦子里總想到那檔子事上去。他待要在床上坐下，她?就惱羞成怒地在他后腰上踹一腳，“你是正人君子，那你別坐在我床上，別處坐去。”

    “別鬧。”他回頭把她?的腳握住，依然?坐下來，“我有正經(jīng)事和你商量。”

    “什么事？”

    “我想了想，咱們還是這?幾天?就回嘉興去，別在這?里逗留了。”

    妙真跪起身，“那可不好，我已經(jīng)應(yīng)承白池了。方?才在正屋里，她?還和我商量如?何過年的事。我說?我又不是你們家的人，不過是個(gè)客人，哪里能說?得上話。她?說?家里的事都憑她?做主，她?和我商量，自?然?就是要聽我的意思。你瞧瞧，她?從沒?拿我當(dāng)外人。我答應(yīng)得好好的事，轉(zhuǎn)臉又反悔，豈不是白辜負(fù)她?？再說?了，你不是說?要趁著還在這?里，跟人家學(xué)學(xué)做生意？這?會(huì)兀突突的，又急著回去做什么？”

    良恭不能照實(shí)對(duì)她?講，因?yàn)闅v二爺?shù)氖伦肪科饋恚残奶摗Ｋ?是個(gè)過分天?真的人，倘或給?她?知道他是心懷叵測來到她?身邊，只怕連后來的種種一并都要生出一份懷疑。

    他只得編了個(gè)謊，“我想起來春天?從嘉興走的時(shí)候，答應(yīng)過我姑媽，今年一定要回去過年，總不好再叫她?老人家白等一場。”

    聞言，妙真軟坐下來，把腿盤到前頭想了想，“那你先回去好了，要是不放心，叫嚴(yán)癩頭還留在這?里，陪著我年后再回去。”說?著，她?把他的肩膀搡一下，“你先回去打?聽打?聽有沒?有像樣的宅子，咱們回去要安家的。”

    良恭不能答應(yīng)，扭過臉來笑，“先先后后的回去有什么意思？你只顧白池舍不得你，難道還要永世留在這?里陪她?不成？各人終要去過各人的日子，早走晚走都要走，你說?呢？”

    妙真悶著在想，他把一條腿折著搭到鋪上來摟她?，“留在這?里到底也沒?什么正經(jīng)事。”

    “那生意的事，你又不做了？”

    “我問過了，他們家的人后日就要送梅花到那林大人的別院里去，我跟著去也不耽誤，叫嚴(yán)癩頭自?去碼頭找船。”

    妙真猶豫一陣便點(diǎn)頭答應(yīng)，伏在他懷里把他剜一眼，“不知道你，一會(huì)一個(gè)主意，變得快得勒。”

    “我不過是想早日回去打?算咱們自?己家的事情要緊。”

    說?得妙真笑了，好像馬上就要有了歸宿安定下來，擺脫這?一段漫長的流離失所。心里不由得又開始期待起來，“也罷，我聽你的。”

    她?在他胳膊底下仰著面孔，眼睛里盛滿豐盈的希望，水汪汪亮晶晶的。良恭忽然?便了凝重的神色，眼神是鋒利的，帶著一種占.有.欲.侵襲過來，毫不留情地把她?攬住透不過氣。

    妙真拍了拍他，他剛松開一點(diǎn)，就埋下臉去親.她?。他攥捏著她?每一片rou，攥得妙真有些疼了，嗔他一眼，“你是要把我撕來吃了呀？”

    他啃.咬.著她?脖子上的皮膚，含糊地說?：“我恨不得真把你.吃了。”知道自?己能力?很有限，只好用力?去擁有她?。他換了個(gè)花樣，妙真懶，往常都是躺著，他求她?一下她?也抵死?不起來，其實(shí)是有些羞澀。這?次由不得她?，他急亂得彼此的衣裳還沒?褪完，就坐在床上把她?抱在懷里，往自?己身上撳下去。

    妙真有點(diǎn)發(fā)疼，扣著眉在他肩上打?一下，“你急什么？疼.呀。”

    他沒?給?她?準(zhǔn)備就急著竄.動(dòng)起來，額心里透著股狠意，沒?頭倒腦地說?了句，“就是要你.疼，疼了才不會(huì)忘了我。”

    說?完他自?己也嚇一跳，他是個(gè)迷信宿命的人，覺得這?話不吉利，不該說?。但就這?么毫無征兆地由嘴邊溜出來，好像是預(yù)示了什么。他自?己想忘了這?話，當(dāng)沒?說?過，全?情投入地聳.動(dòng)，要把她?釘死?在自?己身上，一生一世釘成他的人。他由下用汗水浸透的眼睛看著她?迷.亂的臉，剎那歡.愉之后，恐慌仍然?緊隨而?來了，避也避不開。

    窗外飄著鵝毛大雪，在漆黑中一片一片落著灰似的。到早上，又積起來厚厚的雪。妙真剛起身，花信照常打?水進(jìn)來給?她?洗漱。

    洗臉洗到一半，白池踅進(jìn)屋里說?：“妙妙，午晌有鹿rou，你想要煨還是蒸的好，我叫他們告訴廚房。”

    妙真把面巾遞給?花信，“怎么都好，我是客，客隨主便嚜。”

    兩個(gè)人坐到榻上去，對(duì)上白池溫柔的笑眼，要走的話一時(shí)難從妙真嘴里出口。知道在這?里多留些時(shí)日，大概是白池苦悶日子里的一點(diǎn)撫慰，所以她?才竭力?挽留。

    妙真坐在榻上，看她?一眼就底下頭去，不一時(shí)又看她?一眼，儼然?是有話要說?的樣子。白池看出來，因問：“怎的？是有什么事？”

    花信在面盆架前擰面巾，水聲瀝瀝的，裹著妙真帶著歉意的嗓音，“我想了想，還是不好在你們家多打?攪了，和良恭商量著，這?幾日就動(dòng)身回嘉興去過年。”

    水聲陡地止住了，白池臉上的笑也往下墜了墜，“前頭還說?得好好的，怎么又忽然?商量起要走？”

    妙真為難地笑著，“不是呀，我們是打?算著回去成親的，開春后就有許多事情要辦。他家里還有個(gè)姑媽你是知道的，還等著他回去過年。”

    大家都默了下來，似乎各自?打?算各自?的事。隔 得片刻，白池從鼻子里xiele口氣，聲音消沉下去，“就非急在這?會(huì)么？我還想著年后再留你一段，等我把孩兒生下來，你看過再走。”

    “恐怕耽擱不起了。”妙真把臉抬起來看她?，自?己也不知道說?這?話對(duì)不對(duì)，“看見你過著好日子，我就放心了。天?下無不散的筵席，早走晚走，都是一樣的。”

    白池在那端又沉默著，默得花信揪心，滿心希望她?再能挽留妙真一段。誰知她?嘆了口氣，卻?道：“你說?得不錯(cuò)，定下幾時(shí)動(dòng)身了么？”

    妙真窺她?的臉上有大片大片的失落，忙又笑起來，“也要緩兩日，哪有說?走就走的，還要去找船呢。緊近年關(guān)，怕不好找。”

    “所以我才說?元夕后再走，你非不聽我的話。”

    妙真嘻嘻笑兩聲，又說?話來哄她?。白池勉強(qiáng)笑起來，心里惘惘然?的。然?而?又沒?道理?硬留她?下來，到底各有各的日子要過。她?只得有氣無力?地笑著，一面又把妙真埋怨幾句。

    二人說?話的功夫，花信已端了水盆趁機(jī)溜出去，趕忙拿了風(fēng)箏，按著上回林家那媳婦說?下的地址，往那林家別院尋訪過去。

    街市上鬧鬧哄哄的，她?根本不認(rèn)得路，卻?因?yàn)橐环輬?zhí)著，一路拉著人打?聽。她?跟著妙真這?許多年，凡事都是為妙真打?算，也該為自?己打?算一回了。何況這?也并不是單為她?自?己在打?算，難道在妙真不是件好事？良恭哪里比得上這?位歷二爺。

    心里這?樣想，路就走得愈發(fā)坦蕩了。等尋到那門?上，看見松闔著的漆紅大門?，她?連踟躕也未踟躕，一徑捉裙上去把門?拍得咣咣作響，滿是迫切。

    傳星才吃罷午飯，在榻上漱了口，正吩咐祿喜，“你這?兩天?到街上去逛逛，看看有什么可買的買些，好捎帶回去。”

    祿喜低著腰捧上一碗熱茶，“二爺要想買些什么？”

    傳星吹了吹茶碗，抬額剔他一眼，“這?也要問我？你越發(fā)會(huì)當(dāng)差了。無非是買些女人喜歡玩意兒給?她?們。”

    “她?們”自?然?是指二奶奶與那位新?娶的二姨奶奶，祿喜領(lǐng)會(huì)，立到一邊埋下腦袋，心道這?兩分禮物可是不好辦吶。一定是二奶奶的要重些，論出身地位，誰能比得上？況且又才產(chǎn)下一位千金小姐。可論別的，那位二姨奶奶倒是新?寵，也不好太輕了她?的。

    正在暗暗盤算，就見門?上的小廝在廊下擠眉弄眼。祿喜斜瞄一眼，見傳星歪在榻上看書，不曾留意，便溜門?出去拉著人在朗下問：“什么事？”

    那小廝捧出只風(fēng)箏來，“門?上來了個(gè)女人，問她?是誰，她?說?是什么尤家大姑娘的丫頭，還叫我拿了這?只風(fēng)箏進(jìn)來給?二爺看，說?是二爺看了就知道了。”

    祿喜攢眉拿起風(fēng)箏打?量，想了半日才猛地想起來尤家大姑娘是誰，忙把風(fēng)箏遞回去，“你去把她?趕走，什么油家的醋家的，哪里又鉆出這?么個(gè)人來，還嫌不夠亂的？”

    那小廝懵頭懵腦接過風(fēng)箏，待要走，倏聽見里頭問：“什么事？在外頭探頭探腦鬼鬼祟祟的說?什么？”

    祿喜只得領(lǐng)著小廝進(jìn)去，那小廝又照實(shí)說?一遍。傳星聽見，不由得端坐起來，接了風(fēng)箏來看。畫上的昭君簡直是如?同從往事中飛出來的一般，撲得人一時(shí)神魂跌宕，措手不及。他要想妙真的模樣，已很模糊了，倒是這?個(gè)名字還記得清楚，不像上回。

    半晌他才笑著呢喃，“她?的丫頭，怎么會(huì)找到這?里來。無錫的韋家不是說?她?已嫁到常州去了么？”

    祿喜忙應(yīng)，“可不是，韋老爺說?得明明白白，是嫁給?常州她?的一門?表親。二爺，別是蒙人的吧。依我看，不如?打?發(fā)了去。”

    傳星托著風(fēng)箏斜眼乜笑，“你二奶奶許了你多少好處讓你盯著我？你跟在我身邊，還受著她?的命，我看你也太辛苦了些。”

    嚇得祿喜連忙跪下磕頭，“小的不敢，二爺明察。二奶奶并沒?有說?什么話，是小的看這?人來得突然?，怕有什么不妥當(dāng)?shù)牡胤?。”

    許多年過去，他只記得當(dāng)初在嘉興初初驚艷的感覺，旁的感覺差不多都已煙消云散。不過他是這?秉性，對(duì)新?鮮的女人永遠(yuǎn)有好奇心，就說?：“一個(gè)丫頭，能有什么不妥當(dāng)？去請(qǐng)了來。”

    那小廝忙跑回門?上，不一時(shí)將花信引入正房。花信站定須臾，才見傳星慢條條從罩屏內(nèi)踱步出來，坐到上首椅上，拿那雙些微上挑的眼睛打?量她?一回。

    花信忙道個(gè)萬福，喊“歷大人”。傳星問其來意，她?便把昨日在林家的事說?給?他聽，而?后婉轉(zhuǎn)道：“是聽林家那婦人說?起，才曉得那年我們?cè)跓o錫，隔壁住的就是您。聽說?您還記得我們家姑娘騙您的事情，嚇得我，生怕您怪罪，所以特地趕來說?明。”說?著捉裙跪下去磕了個(gè)頭，“還請(qǐng)大人不要和我們姑娘計(jì)較。”

    傳星睨著她?腦袋頂上鴉堆的發(fā)髻看一會(huì)，略抬抬手叫她?起來，“你單是為了怕我怪罪，來向我替你們姑娘解說?的？”

    花信抿抿唇，點(diǎn)頭道：“昨天?聽林家那婦人說?起來，我簡直后怕。想著都和林家認(rèn)得，怕來日碰上不好說?話，不如?先把誤會(huì)說?開了，就是將來碰上，大人也不會(huì)和我們姑娘生氣。”

    實(shí)在是多此一舉，傳星卻?不深究，又笑問：“那是你自?己要來的，還是你們姑娘要你來的？”

    “是，是我自?己來的。”

    傳星了然?于胸，點(diǎn)了點(diǎn)頭。心里又忽然?有點(diǎn)閃避。誰知如?今又是個(gè)什么光景，過去了幾年，就連上回在無錫，也并沒?有和妙真真正謀面。這?些年的光陰，足夠令一個(gè)女人發(fā)生天?翻地覆的變化。女人是最經(jīng)不住老的。

    他輕微笑著，不大往心里去的意態(tài)，“那年你們走后，我聽韋家的人說?，你們姑娘是到常州去出閣，怎么這?會(huì)又到昆山縣來了？你們家姑爺一同來的？”

    花信忙抬起頭說?：“我們姑娘還沒?出閣呢。”

    “噢？”傳星起了些興致，人也提起一股淡淡的精神來，“為什么？不是聽說?，她?是許給?你們一門?表親家里？這?還能有什么變故。”

    “是因?yàn)楫?dāng)時(shí)我們家生了不少變故，老爺給?衙門?拿到大獄里去了，我們那門?表親怕受牽連就悔了婚。后來我們老爺太太過世了，姑娘一直無人做主，到如?今還未出閣。我們姑娘原是從舅舅家回嘉興，想著這?里有個(gè)親戚，就繞個(gè)遠(yuǎn)道來瞧瞧。”

    傳星聽后笑著沉默一會(huì)，起身來道：“我曉得了。”旋即背剪著手踱回罩屏內(nèi)，“你盡管放心回去，我從不會(huì)為這?點(diǎn)小事就同人計(jì)較。祿喜，送姑娘出去。”

    花信不知道他是何意思，也不敢多說?，只立在那里不動(dòng)。祿喜上前看她?一眼，“走吧，這?有什么怕的，我們二爺?shù)臍饬看蟮煤埽@?點(diǎn)小事，早忘了。”

    花信只好跟著祿喜悻悻出去，一路又兜著一肚子的失望回了鄔家。趕上白池屋里剛撤下午飯，和妙真兩個(gè)正在榻上吃茶，說?起妙真和良恭的婚事。

    見花信回來，妙真因問她?：“你哪里去來？方?才叫你吃午飯，又沒?見你人，就沒?等你。”

    花信忙提出一包炸貨放在炕桌上，打?點(diǎn)出一片笑臉答付，“昨天?咱們林家回來，我見街上好不熱鬧，就溜出去逛了一回，順道給?你們買了點(diǎn)炸元子回來。”

    “才吃了午飯，誰還吃得下？你在外頭吃了么？”

    “我胡亂買了個(gè)玉米面饃饃吃。”

    白池聽見，欠身吩咐惠兒去重提飯來，叫花信搬根杌凳來榻前坐著，繼而?和妙真議論起成親的事。

    妙真少不得幸福地抱怨，“我說?有沒?有那些虛禮都不要緊，偏他是個(gè)死?要面子的人，一定認(rèn)準(zhǔn)了要籌措出一筆錢來下聘。你說?好不好笑，給?誰下去？如?今爹娘都沒?了。”

    “這?也是他的心意，不愿意胡亂就委屈了你。”說?著，白池忽然?掩嘴笑起來。

    笑得妙真一陣發(fā)懵，“你可是在取笑我啊？”

    白池忙搖頭，“我是在想，他的心意，別人不清楚，我或許還知道些。”

    “你知道什么？”

    她?又搖頭，“知道就是知道嚜，沒?什么。”

    妙真哼了聲道：“他還要跟著你們花圃里的管事學(xué)園景盆栽的買賣呢，想回到嘉興去，也做這?個(gè)買賣，不曉得你家老爺答不答應(yīng)。”

    “這?也沒?什么，我跟老爺說?一聲，叫他跟著園圃里的人跑幾日就是了。”