妙真不好意思起來，伸出個胳膊捶他一下，“我才不稀罕你的聘禮！”

    她把眼?珠子轉著，以表輕視，嘴癟著卻不說話，假裝看不起他。良恭陡地想起原來在尤家的時候，她老是這?模樣蔑視他，因為不是真心的，反而有些扭扭捏捏的可愛。他前后看看，趁沒人?留意，挨過?去把她的腦袋壓低來，親在她嘴上。

    妙真憋不住“咯咯”笑，抬手打他，“大街上，你做什么呢！”

    說說笑笑間就暨至林家門前，天色大亮，有一輪晴日懸在人?家墻頭?。林夫人?領著兩個仆婦迎在門上，看見白池下轎，就上前來嗔怪，“你身子又?不方便，又?是大雪地里，為什么還要跑來啊？倘或摔了一跤，我哪里擔待得?起，你敢是存心要添我的罪過?啊？”

    林夫人?一向快人?快語，說話沒許多?顧及的時候，倒是表示和人?要好。

    白池也不計較這?些不吉利的話，只笑著和她打趣，“我不來，怕你們老爺還在生氣。剛入冬你們那別院里的菊花就死了一大片，我怕不等過?年，我們的性命也跟著難保，所以趁這?時候山茶花開得?好，送幾盆來賠罪。要過?年了嚜，家里來來往往許多?客人?，擺著大家賞心悅目?！?/br>
    “誰敢吶？”林夫人?那臂膀輕撞她一下，又?要挽她的胳膊。錯言看見后頭?站著個人?，不由得?眼?迸驚喜，“哎唷，這?是誰呀？好個模樣！”

    妙真原是立白池身后聽她二人?寒暄，心下正想，是掉了個頭?了，從?前都是白池在她后頭?聽她和人?寒暄。如今白池早能?獨當一面，只她還是個沒出息的人?。陡地聽見問她，忙笑著福身，“不敢當。林夫人?納福?！?/br>
    要說她是誰，白池就少不得?要刨起從?前的身份來，有點難堪。但也仍是照實講：“我從?前娘家的小姐?！?/br>
    妙真湊來說：“我們從?小長到大的，親姊妹一般?！?/br>
    那林夫人?忙點頭?笑，“眉眼?看著是有些像。唷，快進去，這?里站著多?冷啊。”

    良恭幫著鄔家的下人?把花搬進去，路上有林家的人?趕來接手，他就跟著人?出去。搬花的人?回去了，他不能?走，隨下剩的兩個小廝到大門一旁的門房里頭?去等。

    里頭?敞亮，掛著厚厚的門簾子，也有大片陽光雪光從?一排窗戶里透進來。四壁下頭?擺著幾套桌椅，當中點著個大炭盆，又?圍著幾長條凳。攏共林家的鄔家的，加起來七.八個人?不分彼此，都抬腿坐到長條凳上吃炭盆沿上擺的烘山芋。

    未幾良恭就同?他們打成一片，正在說笑，又?聽有人?打簾子進來。他是背著門口坐的，扭頭?去看，是林家的家丁請著身后一個進來，“沒事你就在這?里坐會，你們家大人?倘或叫，自?然有人?來傳話。”

    后頭?人?錯身進來，良恭一眼?有些面熟，盯著細瞅一番，驚駭不已，原來正是那年在無錫碰見的歷傳星跟前那小廝祿喜。他忙扭回頭?，把臉低下去，怕人?也把他認出來。

    虧得?屋里人?多?，四.五個都爭相和祿喜寒暄，祿喜一時也沒留心，自?往墻下椅上去坐。有人?請他到火盆前頭?來坐，他只推，“我倒覺得?熱得?很，就在這?里坐坐好了。你們在吃什么？”

    有人?揀了個給他送去，“山芋，粗爛東西，你也吃點?！?/br>
    長條凳上有人?打趣他巴結，“祿喜是歷大人?跟前的人?，在京中長大，又?是在那樣的人?家當差，難道不是跟著吃山珍海味？你拿這?東西敬他，只怕他吃壞了肚腸還要怪你呢！”

    眾人?轟然笑開，良恭也跟著笑兩聲?，唯恐有哪里特別引得?祿喜留心。

    祿喜在椅上歪著搖手，“瞧你們說的這?話，我就是在宮里當差，也還不是個下人?，大家都是一樣的嘛?！?/br>
    又?有人?打趣，“唷，要是在宮里當差可就不一樣了，你要比咱們少一件東西呢。”

    大家又?笑成一堆，祿喜笑罵了兩句，剝著山芋吃。眼?睛瞟著這?些人?，因他常跟著歷傳星往林家來，大多?是認得?的。就不認得?，也看著面熟，唯有面前背坐這?三個不知是不是林家的，因問：“唷，今天你們家還有客？”

    有人?引著鄔家一個小廝回頭?，“他們是鄔家的人?，跟著他們姨娘來瞧我們家太太，也在這?里等著?！?/br>
    祿喜點頭?笑道：“今天可倒是熱鬧了。”

    恰逢有人?進來叫祿喜，“你們大人?叫你?！钡撓裁G下山芋拍手出去，良恭怕他回來，忙借機躲出去，往大門外頭?找了個角落，在墻根下倚著等候。心里惴惴的，唯恐他們和歷傳星又?碰個頭?，卻不好無緣無故進去催促妙真她們。

    好在林大人?待林大人?的客，林夫人?會林夫人?的友，各在一處，互不相擾。妙真跟著白池到林夫人?房里坐了好一會，說了好些話，倒還沒什么拘束的地方。林夫人?也爽利，不過?說了一陣大家都熟識了起來，不要她們客氣。

    因說到彼此的年紀上頭?，聽見妙真的年紀，林夫人?駭異不已，“你也快三十了？真是看不出來，我要問問往日都是如何保養的，你可不許藏著掖著，有好也分一分嚜。”

    妙真待要說沒什么特別保養的地方，又?怕說出來人?家說她不謙虛，天生麗質，可不招人?恨？便搖著頭?笑，“人?家都說我是笨，不會辦事情，就有許多?事落不到我頭?上，不要我cao心。大概是這?個緣故?！?/br>
    說到林夫人?心坎上去了，發出一連串的嘮叨，都是抱怨時下因為年關將至應酬客人?的事。把東家西家都數落了一遍，落后笑嘆，“忙得?這?樣子，叫人?早上覺也不好睡，煩也要煩死了。本?來冬天最是起不來，為了應酬他們，不得?不天不亮就起床張羅席面留客?！?/br>
    白池掩著嘴回頭?和妙真笑，“那我們可不能?留下來吃午飯了，免得?她心里罵我們沒眼?力，還是趁早走吧?！?/br>
    林夫人?看見里間擺好了茶果點心，忙趁勢從?椅上走下來打她一下，“看你亂說，我撕你的嘴！我是說他們林家那些沒要緊親戚，又?不是說你。你來，我巴不得?呢。走，里頭?說話，里頭?暖和?！?/br>
    便邀著二人?進了碧紗櫥，瞅見那一排爭奇斗艷的山茶花挨擠著擺在長案上，便又?掉過?頭?吩咐屋里那媳婦，“這?些花各屋里都抬一盆過?去擺?！?/br>
    那媳婦便往外頭?招呼了兩個丫頭?進來搬。林夫人?又?問：“老爺在哪里呢？”

    那媳婦說：“老爺此刻在外書房待客呢。”

    “有客？誰呀？”

    “是歷大人??！?/br>
    林夫人?有心奉承，揀了一盆紅的，一盆白的叫人?此刻就抬過?去。媳婦說：“這?會都沒人?了，等等她們去回來再抬過?去。”

    “你到外頭?尋個人?，就要此刻送過?去，那歷大人?的脾氣，說走就走，留不住的?！?/br>
    白池想到叫惠兒跟去，便對那媳婦說：“叫我的丫頭?幫把手好了，跟著你去?！?/br>
    偏惠兒不知和他們家的丫頭?躲在哪里說話，一時也不在耳房里?；ㄐ乓蛞娺@?林夫人?很好相與，又?是縣令夫人?，有意要賣個乖巧，“我去吧。”

    林夫人?不是虛偽客套的人?，連說了謝，就叫媳婦領著她過?去，仍舊挽著妙真和白池進里間說話。

    花信和那媳婦一人?抱著盆花走出院，一徑往外書房去。那年輕媳婦怕她抱不動，時時問著，花信笑道：“一盆花有什么重的，我們姑娘從?前在家也愛養花，也是我搬來搬去的?！?/br>
    那媳婦贊嘆，“你們姑娘，真是難得?一見的美人?，夫家是哪里呢？”

    “她還沒出閣呢。”

    媳婦一驚，“沒出閣？怎么會？方才聽你們姑娘的年紀也不小了，就是家道中落，那父母在時，也該是為她打算好了的呀。”

    “打算是打算好了，誰知最后又?沒成，就耽擱到這?會了?！?/br>
    “不是還有親戚么？親戚不替她張羅？”

    花信嗤了聲?，“我們家那兩門親戚，自?家的事情都忙不下來，哪還得?空管她呢?！?/br>
    “方才只聽說舅舅舅媽在常州，還有門什么親，又?是在哪里？”

    “還有姑父姑媽，是在湖州?！?/br>
    “那倒也不算遠，我看仍往湖州去，叫姑父姑媽做主好了。那樣一副花容月貌，趁此刻還能?生養，揀戶好人?家嫁了要緊。等過?了三十，就是再美貌的女人?，人?家也要看年紀的啊?！?/br>
    “就是這?話啊，我都要替她愁死了?！?/br>
    說話已至書房，這?媳婦領著進去，看見林大人?和客人?正在椅上說得?正好，媳婦未敢打斷，又?領著花信悄然退出去在簾子外頭?站了會。

    花信恍惚看見有一位留著胡須，年紀大約近四十歲，想必就是這?林家老爺。另一位十分扎眼?，穿著件寶藍色狐毛織金錦大氅，頭?戴小金冠，冠子上嵌著顆鵝卵石大的藍寶石。聽那媳婦說，正是那位姓歷的大人?。

    豎著耳朵去聽，里頭?正說到蘇州府臺黃大人?家的親事。林大人?受長官所邀去吃喜酒，自?當要去奉承。也不知道黃大人?有沒有給傳星下帖，便邀他同?去，“就是本?月，從?這?里望蘇州去，慢也不過?半個月。不如大人?與我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山來過?年。”

    傳星早得?了信，也與那黃大人?有幾分交情，卻懶得?應酬，笑著推辭，“我就不去了，林大人?代賀罷。如今鹽案了結，我歇幾日就該趕回湖州去?！?/br>
    林大人?忙改口，“是該回去和夫人?團聚，年節嚜。只怕夫人?忙不過?來，你們都是外任在湖州，帶的下人?也不多?，許多?不便。”

    “忙也不忙，我們不過?三個人?口在這?里，來往的客人?都是些本?地官紳。他們知道我不愛鬧，走動得?也少?！?/br>
    兩個人?從?而談講起湖州的一些管紳名士。林大人?因問：“湖州有一戶做絲綢的寇家，不知大人?曉不曉得?？聽說他們家想接南京織造的差事，一直在尋門路。湖州本?縣的縣令和我是故交，說起這?事，頭?疼得?很。說他們家有門親戚在嘉興，原是接著蘇州織造的差事，后來出了岔子，死在了大獄里。他們是親戚，又?都做的綢緞生意，誰還敢替他說和？”

    經此一提，傳星倒想起來初到湖州的時候，是有寇家的人?遞了好些拜帖。想起那貼上的姓名，因問：“這?寇家是不是有位公子叫寇立？”

    “是他們家的二公子，大人?認識？”

    傳星端起茶碗一笑，“也不算認得?，好像有一年此人?到京去了一趟，仗著身上有些錢財，四處結交朋友。有一回他擺臺請客，請到了高?四爺，高?四爺硬拉了我去，在席上見過?一面。我到了湖州，此人?三番五次給我下帖，說和我是朋友。呵，我哪里來的這?么些朋友?！?/br>
    一面說著，一面把茶沫子刮一刮，神色散淡，意態傲慢。

    那林大人?暗咂話里的意思，笑著點頭?，“大人?的朋友，自?然都是京里的官貴之人?，怎么會和商賈之家結交呢。我看此人?不過?是借機攀附，不必理他。”

    “大概也是為了南京織造的差事，可我是鹽道的官，哪里管得?到這?上頭?去。”傳星乜笑著擱下茶碗，就起身說告辭的話。

    林大人?忙站起來款留，“急什么呢？如今案子了結，大人?到我這?里來，自?該多?坐一坐。這?會正是午飯時候，我早命家人?預備了酒席，還請大人?給下官幾分薄面。”

    “我這?幾月住著你們家的房子還沒說謝，你反倒先客氣起來了。林大人?不必費心，我一向不喜歡這?些虛禮?！?/br>
    林大人?原是一心要巴結，偏這?位又?是個倨傲之人?，天子腳下長大，結交的都是一類的王孫公子，哪肯把他這?等地方小官放在眼?里？這?一向出入往來，也不過?是因為一樁公事的緣故。眼?見款留不住，林大人?苦惱不已，跟在后頭?又?說了好些留客的話。

    傳星沒往耳朵里去，誰知走到簾外，看見兩個仆婦抱著兩盆開得?正好的山茶花，竟又?頓住了腳笑看那花，“林大人?府上的花，開得?比別的地方還要艷麗。”

    前頭?林大人?那別院里的菊花死了一大片，院子又?是傳星住著，正為這?事怕他不高?興。眼?下說他家里的花開得?比別處的好，不知是不是有些生氣的意思。林大人?忙轉過?來打拱，“不敢不敢，我家里從?來沒有這?種花，想必是今日內人?請客，人?家帶來的?！?/br>
    因問那媳婦，那媳婦忙回說是，“是鄔家姨娘帶來的，太太見這?兩盆開得?格外好，聽見老爺這?里有客，忙叫我們抱來給老爺和客人?觀賞。”

    傳星因見林大人?有些興師問罪的意思，抬手輕輕打斷，“多?謝你們太太的美意?！?/br>
    林大人?見他不似生氣，便說：“既然大人?喜歡，不如搬回去放在屋里欣賞。我不懂花，只看顏色好不好，擱在我這?里，倒把這?花糟蹋了。”

    “林大人?舍得?割愛，我可就不客氣了。”

    林大人?忙吩咐人?接了搬去車上，親自?送他到大門上。二人?錯身一去，花信把那背影望了許久，才和那媳婦往里頭?回去。

    路上花信問那媳婦：“我說句話你別生氣，不知道這?歷大人?什么來頭?，怎么你家老爺待他這?樣客氣？”

    “客氣嚜也是應當的呀。歷大人?是京城歷家的的二公子。歷家你知不知道？”花信搖頭?，她又?說：“歷家的老爺是吏部尚書，又?是內閣的人?，還兼著許多?朝務。歷二爺放到湖州鹽道做官，就是他老子的意思，那可是個多?少人?想也不敢想的肥差?！?/br>
    花信不通官場上的事，只聽她說得?如此厲害，少不得?駭然一番，“怪道，這?樣年輕就做了這?樣大的官?！?/br>
    “也不年輕了，就快到而立之年了?？上ハ戮椭挥幸晃磺Ы?，還沒得?兒子。”

    “這?也沒什么，只要家眷跟著，也是遲早的事情?！?/br>
    那媳婦拉著花信嘁嘁地笑，“說起他的家眷才叫有意思。他夫人?原是跟著他往湖州赴任的，去年冬天生下小姐，出了月子就帶著小姐回京去了。以為她要在京守著孩子，誰知今年沒到夏天又?一個人?回了湖州，急急忙忙的，你猜是為什么？”

    “想必年輕夫妻，一時離不開嚜?！?/br>
    “這?也是有的，不過?不全為這?個。聽說是這?位二奶奶小器，偏這?位歷二爺又?多?情，她放心不下，怕他在外頭?結識女人?，所以急匆匆撇下孩子來盯他的梢。誰知初夏回去湖州，房子里就多?了位姨奶奶。說起歷二爺的多?情，也真是少有，住到我們那別院里去，入冬的時候問起我們那別院里為什么不栽梅花。我們老爺當他喜歡梅花，多?問了幾句才曉得?，他因大前年往湖州上任，路過?無錫的時候，正是初春，碰見一位小姐，因那位小姐喜歡梅花，他才喜歡的?！?/br>
    這?倒巧了，花信他們那時恰好也在無錫，便多?嘴問：“是哪家的小姐啊？興許我還曉得?呢，我也到無錫去過??！?/br>
    “說是什么韋家的小姐，其實不是，是人?家騙他的話。后來他去打聽，聽見人?家不過?是在那韋家借住幾日，為避男女嫌疑隨口說去哄他的話。人?家小姐原是往異地去嫁人?的，他也就罷了，不然非得?追去不可。”

    花信聽得?五臟驚顫，回想起來，那時韋家隔壁住的那位撿著了她們風箏的公子，多?半就是這?歷二爺。

    猶如天上陡地砸了個餡餅下來，她不由得?“噗嗤”一下樂出聲?。那媳婦聽見她笑，扭臉問她：“你笑什么？也覺得?這?事可笑。”

    花信留著心神，不敢隨意去講，只附和著點頭?，“怎么不可笑，一個為官做宰的男人?，竟給個姑娘家騙了?！?/br>
    二人?說說笑笑，踅入林夫人?房中去了。花信將此事默下，一個字也不題。

    卻說林大人?送傳星出府，在門上挽留再三，“我看案子雖然結了，冰天雪地的，歷大人?也不要急著走，好歹多?留幾日，讓下官好好款待一番。否則下官這?心里，七上八下的，真是沒意思。”

    傳星好笑道：“我也不是這?兩日就走，忙停公務，也要好好逛幾日再去。這?里的昆山腔唱得?好，也要認真聽一聽，才不算白來一趟?！?/br>
    一聽這?話，林大人?忙提議，“我知道一個班子的戲唱得?最是動聽，過?兩日我把這?班戲請過?去，也不請旁人?，就清清靜靜聽幾出戲，小酌幾杯，豈不美哉？”

    傳星未置可否，只笑著搖撼兩下手，便登輿去了。那林大人?見他沒推辭，目送一陣，也高?高?興興踅入府中。

    一時門下四散，良恭由右面墻根底下走出來，遠眺著那輛漸行漸遠的富麗馬車，心下盤算，當早日離了這?是非之地。

    第87章 碾玉成塵 （〇五）

    下晌林家回來, 妙真自?回屋里換衣裳，花信跟著進來伺候。妙真嫌頭上釵環重，坐到妝臺去，讓花信把一支鎏金分心摘下來。

    取兔臥取毛了頭發, 花信就拿篦子抹了頭油替她?抿, 一面在身后細細看她?的臉，懷著不為人知的一點竊喜。妙真真是不大出老, 好像歲月待她?格外眷顧, 眼角干干凈凈的沒?有一絲皺紋, 只是嘴角兩邊添了點細細的笑紋。不論在她?自?己或是在花信, 這都是件好事。