“你?還和縣太爺家的夫人有往來啊？”

    白池點頭，“他家夫人是個爽快人，年紀也不大，三十四?.五，你?一定喜歡的。”

    乍一聽三十四?.五歲，覺得有些距離。可轉頭一算，她們都是過兩三年就三十的人了。可妙真仍是懵懂和天真，白池丟下胭脂捧著她的臉細看，老天爺，她怎么不會老的？

    妙真自己回頭瞅著鏡子，把鼻翼兩邊的皮膚往上?提一提，“我還是老了點的，你?看這兩邊都有細紋了。”

    “看不出來，你?非要瞅近了細看。”

    妙真癟嘴嗔道：“老一點也好，免得他們都說我不長進。 ”

    “誰說的？”

    “還不是花信他們。”妙真把嘴皮子往外一禿嚕，表示一種可原諒的不瞞。

    他們說得都不錯，她就是不知長進，有什么辦法?？她是個愚笨的人，面對際遇的巨變，本能地就想?退縮。然而命運待誰都不特別，她沒有白池這樣的心計手段，更?沒有花信的市儈忍耐，她只是凄惶而慌張地去?迎接命運洪流的洗劫。

    沒法?子，這就是妙真。要是以前的白池，少不得也要埋怨她兩句。可今番她自己有了滔天的變化，又覺得妙真這一種“不長進”，是她一份特殊的本領。在這樣的飄與?沉中，她既未能長出鋒利的棱角，也沒能過分的圓滑，任憑世?間如何天翻地覆，她還是她。

    白池向著鏡中的她微笑，歪著眼睛，心里遍布著遺憾。她真的只能是妙真投映在某個崎嶇處的影子了，變了形的。妙真仍舊不變地轉身，而它猙獰的形狀就嵌死在那地方。她是這一次再見到?妙真，才?真正感受到?一種痛心的分離。

    “你?怎么哭了？”妙真站起來看她，有些手足無措，不知道她為什么哭，兩行清淚割開了她的臉龐。

    白池笑著搖頭，把淚抹了，往榻上?那頭走。

    花信早端進來熱茶，看見她哭，倒不好和她爭什么，忙起身讓她坐，自去?搬了根圓凳坐在跟前。

    因為她的眼淚，花信倒暗暗松了口氣?，由此可見，白池果然是表面風光，底下也全未如意。她想?要打探出這些不如意來安慰自己，想?來想?去?，唯有從安閬入手，就笑著說：“你?曉不曉得，安大爺沒有做成官，白考了個榜眼出來。”

    淚痕僵在了白池兩頰上?，她心里要回避這些話，但是故人重逢，本來就是敘舊。她們不可能在這里久住，終究要走，她們一走，往后這些話再去?向誰說？

    她點點頭，“我知道，前年冬天他到?過這里。來找我。”

    妙真詫異地捉裙坐到?榻上?來，“他果然找到?你?了？”

    “也不算，我沒有見著他。”

    她沒見著安閬的面，是鄔老爺最先見到?的。那時候安閬打聽到?外頭那所房子里去?。可巧那一陣朔風乍緊，她病了一場，連日?都睡在床上?靜養。看門的男人去?告訴鄔老爺，鄔老爺還奇怪是誰，請到?小?廳上?一看，是個年輕俊朗的后生。

    他說是白池的娘家堂兄，鄔老爺才?不信，到?底是風月中的老手了，只看安閬焦灼不安地坐在那里，急火焚心地要見白池，就曉得是舊日?相好。

    一個丫頭在大戶人家當差，有個相好也不算什么。鄔老爺端起茶慢呷一口，笑道：“她這幾日?身上?有些不好，不宜見客，等過兩日?她好了再請你?來見。你?是住在哪里？”

    安閬臉色愈發焦躁，忙問?：“她病了？是什么病？要不要緊？”

    “要緊倒是不要緊，前幾天風太大，吹著了，她說頭疼，郎中也叫臥床休息。沒聽見她說起有位堂兄，你?是她哪一門的親戚？”

    安閬現?編了個慌，“同宗同族的親戚，我們的父親是親兄弟。”

    鄔老爺拿拇指刮著兩撇小?胡子，滿面和善地笑起來，“原來是親舅爺。舅爺現?在哪里落腳，等她好些了，我使人去?請你?來見。”

    “就在前頭街上?那家悅來客棧。”安閬答著話，卻不起身，沒有告辭的意思。

    鄔老爺便?趕客，“辛苦舅爺遠道過來，留下來吃午飯？”

    安閬只得勉強起身，“不了，我回去?等著，她好些了我再來打攪。”

    他臉上?含著一片屈辱與?不甘，走也走得磨磨蹭蹭。鄔老爺做生意的人會看不出人家的臉色？一切了然于胸。

    回到?廂房白池問?他：“來客人了？”

    他隨口敷衍，“來了個化緣的和尚，我打發了。”

    白池翻身過去?，也是隨口問?問?，不大有興趣知道，反正這房子里的來不論來什么客人都與?她無關?。唯一與?她直接相關?的客人是太太，隔三差五地趁鄔老爺不在這里的時候就走跑來罵她幾句。

    也許是專門挑鄔老爺不在這里的時候，也許是鄔老爺刻意避出去?的。他也有點怕他太太，怕她罵起來連他一塊罵。無論怎么回事，白池都不大在意，她要罵隨她罵幾句好了，就是砸壞了東西，老爺也會再去?買來。

    她覺得這些人與?事都不與?她相干，往后的日?子，多半也是在游離在這些無關?里過下去?，窮極無聊。

    鄔老爺愛是愛她這份冷清疏離，討厭也是討厭這一點。他覺得她不像個丫頭，氣?度性情?都像位小?姐。娶到?一位“小?姐”做小?妾，是他撿了便?宜，哪里舍得撒手？

    所以安閬隔幾日?再登門，他惱火得很。看這后生窩窩囊囊的樣子，想?不到?還有這份堅持。他審度著大約不能輕易打發了他，心里便?起了個主意，叫他明日?再來。

    總算有個確切的日?子，安閬大喜過望，忙告辭而去?。次日?再來，門上?那男人一徑將他引到?正房里等候，“老爺姨娘在西廂房里說話，您先請在這屋里小?坐片刻，我去?給您瀹碗茶來。”

    那男人出去?，安閬空自坐著，等了半晌，茶也不來，人也不到?。他起來在屋里踱了幾步，久等不住，便?轉出廊下到?西廂房去?。走到?窗下，果然聽見個男人和女?人的生意，卻不是在說話，是一片交纏的氣?.喘.吁吁。

    他心里驟緊，隔了很久也依然能一下聽出是白池的聲音。哪怕她不講話，光是呼吸他都聽得出來。他躲在墻邊，不由得歪著腦袋貼到?窗戶上?看。里頭影影綽綽的兩個袒裼的身.子.摟抱在一起，她像是欲推難推，也像是欲拒還迎。

    安閬一陣慌亂，跌撞了兩步。弄出響動來，給她聽見，向窗戶上?看，“有人看。”趁機推著鄔老爺。

    鄔老爺摟著她不放，腆著笑臉，“怕是有鬼。哪里來的人。”

    是下人？可這一房下人有眼力見得很，兩個人一在臥房里就躲得遠遠的。能是誰呢？她一借著個事由就要在這事上?分心走神，偏著臉蹙著額不看鄔老爺貼上?來的身.體和臉，有種度日?如年的煩悶。

    安閬魄散魂離地回去?，隔了兩日?又轉來。有什么的，他早就知道是這情?形，原就是來把她從這情?形里帶走。

    鄔老爺差點慪死，哪里想?得到?會有男人眼睜睜做了王八還不肯丟開手。他暗窺安閬坐在下頭的側影，穿著舊得顏色不均的靛青直裰，半垂著頭，窩囊里有種倔強的態度。

    這人陰魂不散，看來是輕易打發不掉的了。他只好另想?法?子，笑道：“真是不巧，有戶親戚辦喜事，她和太太到?親戚家去?了，是后日?回來，你?后日?來好了。”

    安閬看他一眼，軟弱堅持的目光，沒說話，只隨意打了拱手，表示一定會來，誓不甘休的意態。

    這樣難纏的人，還得要個難纏的人去?對付。鄔老爺只好請他太太出面，論蠻橫無賴，他太太才?是是翹楚，誰都及不上?。

    鄔夫人聽說這事，一開口就把他罵了個狗血淋頭，“好你?個賊爛根子的王八，做了王八還要我來給你?搽屁股，我要管你?這些閑事？你?高興娶她嚜，當個寶貝似的藏在外頭，現?在怕人搶了去?啊？搶就搶去?好了，關?我鬼事，我巴不得哩！”

    鄔老爺一貫能屈能伸，登時就跪在地上?，挪動幾下膝蓋，跪到?她膝前來，拉著她的裙子腆著臉笑，“我的好太太，你?一向是宰相肚里能撐船，就幫我這一回。按我的話去?打發了他，我往后到?此打住，再不說討三房的事。”

    她端起茶來睨他一眼，“你?還想?討三房？我看你?簡直是在做夢，賺了幾個錢，就不曉得自己姓誰名誰了？要不是我，你?個狗曰的老賊能有今日?？”

    他臉上?堆滿笑，全不介意她罵得難聽，把她的腿搖晃兩下，小?孩子似的，“是你?是你?！都是托太太的洪福才?叫我有了今日?。太太好不好再發發善心，成全我這一回，我再沒二話。”

    他一求她，就和年輕時候一模一樣，像條揣不離的狗。鄔夫人也不知怎的，就吃他這套，給他晃著晃著，不由得笑著在他臉上?貨真價實地啐了一口唾沫，“呸！沒性情?的男人，你?不做王八誰做王八？”

    這就算應承了，隔兩日?安閬再尋到?那房子里去?，見鄔老爺和個女?人在吵架，聽口氣?是他太太，兩個因他進門才?住的口。

    鄔老爺看見他，便?把袖子一甩，瞟了眼他太太，“我看怎么和人家交代！”言訖就氣?沖沖踅出門去?。

    鄔夫人追到?門上?向外嚷，“我有什么不能交代的？！她不過是我幾十兩銀子買來的個爛貨，我想?怎么著就怎么著，誰還到?衙門告我去?不成？！”

    罵兩句，又掉回來，慢慢在上?首椅上?坐下，打量了安閬一陣，那高高的顴骨便?往上?一聳，就是一陣譏笑，“你?是那小?sao.貨的娘家堂兄？實話對你?說，那小?sao貨昨日?給我賣了。你?以為什么人都進得了我家的門啊？妄想?！我活一日?，就不能有第二個女?人敢踏我鄔家的門檻。你?要找她，憑你?天涯海角找去?，我這里是沒有的了。”

    安閬怔了片刻，只是不信，“前兩日?我來她分明是在的。”

    “多容她那兩日?還是我菩薩心腸！我這個人，心也軟，看她生著病，暫且留她養病。病養好了我還要留她啊？不見得我心善到?這個地步！”

    早打聽到?白池是給鄔老爺安置了外宅，想?必就是為怕他這位太太的緣故。初初一見，果然是個潑辣人物，安閬對答不出話來。

    他站一陣，作了幾回揖，“這位夫人，我看您是不大喜歡白池，不如把她交出來給我，我仍帶她回去?。虧了多少錢，您告訴我，我一定想?法?子給您補上?。”

    夫妻就是這樣子，打斷骨頭連著筋，鄔夫人在這一刻是向著鄔老爺的，一種玄妙的偏袒。像養個兒子，好不好的先滿足了他，再關?起門來打罵。

    她摸了張契書出來拍在桌上?，“你?還不信我做得出來啊？我告訴你?聽，沒有老娘做不出來的事。你?自家來看，是不是白紙黑字寫明的，賣了就是賣了。老娘不圖這幾個錢，就是要她不好過，不知天多高地多厚的丫頭片子，敢在我頭上?撒野，叫她試試看！”

    由不得他不信，倒是張和人牙子簽的契，那人牙子叫趙德，上?頭也清清爽爽寫著白池這名字。安閬看著這名字，如遇芒刺，扎得心里一片疼痛難忍。從來沒與?人動過手的人，一時也不由得攥緊拳頭朝鄔夫人臉上?揮過去?一拳。

    鄔夫人也不知是不是前世?作孽，由這一拳頭起，后半輩子就轉了個挨打的命。眼下是頭一回挨打，還不習慣，眼睛瞪圓了半日?，才?后知后覺驚嚷起來。

    一嚷不要緊，馬上?使人拿了安閬去?見官。縣衙的林大人，鄔家的老相識了，知道了前因后果，問?了安閬一場，知道他有功名在身，便?抬了抬手，“本來你?無故毆打人，是要受杖責的，念在你?有功名在身，又是初犯，就免了這二十板子。人家買賣人家家里的人口，與?你?什么相干？你?還說是堂兄，什么堂兄，我看你?就是伺機想?拐帶人家家里的人口！你?去?吧，不要再和人家鬧了。”

    安閬沒法?子，只好去?找那叫趙德的人牙子，偏那人牙子成日?東奔西走的，訪了四?.五日?才?訪到?。人是早和鄔家通了氣?的，見果然有人問?來，便?道：“你?來晚了，這人我前日?就出了手。”

    安閬急問?：“賣給了誰？”

    “也是牙行的人，姓周，叫周富。他常往外地跑，前日?聽他說起，是要帶到?揚州去?脫手，大約昨日?就啟程了，你?要找，只好往揚州去?找了。”

    安閬頓覺心下一片茫然，茫然之后，也還是要找。又打聽了些有關?那周富的話，立時轉回棧房收拾了細軟一路往回找去?。年關?回到?常州，開春安老爺病故，他料理了喪事，耽擱了幾個月，便?啟程往揚州去?。

    后來又是怎么樣，白池與?妙真相對一陣，都不得而知。就連他在昆山縣這一段，也是鄔夫人有一回罵她時說走了嘴——

    “你?有了身子了不得？還敢頂我兩句了？誰曉得你?這肚子里是哪來的野種？你?當你?干凈啊？老娘什么不曉得？有個姓安的，你?和他就不干凈！正正好，算一算日?子，他上?回找到?這里來就是那時候，保不齊你?肚子里就是他的種！也就是那個沒皮沒臉的信是他的種，哼，他做王八倒做得高興，不管哪里的雜種都肯認作是他自家的。”

    當下白池怔在原地，前后細想?，是有些不對頭。她沒想?過安閬會找到?這里來，又無聲無息地給他們哄騙走了，他們連見一面也沒能見上?。

    就見上?了又能怎么樣呢？她也不一定要答應見他。盡管到?了這里來，不是沒有過后悔。可當初是她自己選的，走得干干脆脆。看著是為了妙真，為了她娘，其實她自己心里曉得，是因為對于和安閬的未來，她沒有一點信心。

    她高興聽見他篤定的承諾，但要把那些承諾踐行，她是害怕的，因為終歸不配。她耿耿于懷自己的身份，從始至終都相信，她是小?姐的身子，丫鬟的命。

    他愛過她一場，就夠了。她是靜悄悄地把自己的愛放下了。從此后的日?子，不拾起一份恨來引導，怎生去?熬？

    第86章 碾玉成塵 （〇四）

    這?日要到林家去, 妙真特地起了個大早，白池也早早起來，昨日就叫人在花圃里揀了十來盆山茶花，早上命人?抱著, 也有人?提燈籠, 十來個人跟著坐了軟轎過?去。

    接連兩日的大雪，起來地上就積得好幾寸深, 到處都是腳印, 多?半是些做買賣的貨郎攤販。年關緊至, 這?一向做生意都是趕早。到處踩得?沙沙細響, 轎子一地里走到大街上來, 又?聽見“嗤啦啦嗤啦啦”下油鍋炸東西的聲音。

    妙真挑開簾子看, 路邊是有好幾個炸餅攤子, 便轉頭?挑開另一邊的簾子，兩手扒在窗戶上，向良恭笑著夾眼?睛，“你去看看有沒有rou餡酥餅, 買一個我吃好不好。”

    良恭穿著件簇新的湖色厚襖, 兩手抄在袖管子里看她一眼?，“不是才吃過早飯出來的？你就不怕把手弄臟了沒處洗？”

    “那會剛起來，沒胃口，根本?吃不下，就吃了一口稀飯。這?會才覺出點餓來了。”

    良恭無法, 踅繞到轎子那頭?去買。人?剛錯開, 就看見有輛馬車駛上前來。那車圍板上的雕花十分精致, 連掛的綿簾子外層也是妝花緞的，不知是哪家的闊人?。妙真前后看看, 又?不見有人?家有多?少人?跟著，只車前頭?坐著個趕車的并?一個小廝。

    不一時馬車就跑到前頭?去了，妙真無趣地丟下簾子，又?聽見良恭敲兩聲?轎子抬桿，是買了酥餅回來。

    酥餅用?三層干荷葉包著，倒不用?弄臟手了。妙真笑嘻嘻接過?去，一面吃一面挑著簾子和他說話，“白池非要留咱們元夕之后再走，我原不想多?攪擾，可她說不早不晚的，都在節下，不好找船，不如元夕后再走便宜些。我想也是，就答應了。我看她是舍不得?我走。”

    “那就元夕后再走，我聽說過?幾天，他們花圃里有管事的要帶人?去給林大人?家的別院種梅花，我和他們家的小廝說，到時候帶著我過?去看看，我還能?幫把手。”

    “你還真要做這?栽花種樹的買賣啊？”

    “不是早就商量好的么？”良恭笑著，正好迎著紅色的朝暾吐出一口白煙來，仿佛一股森冷隨冰雪消融了，前景是可觀的，“既然打算好了，自?然要去做，要不然還打算它做什么？正好這?里有現成會的人?，還不趁機好好跟人?學學這?里頭?的門道？”

    妙真鼓著腮幫子，噘了下嘴，有些為他惋惜，“我就是覺著你不是該和泥巴鋤頭?打交道的人?。”

    “那我該和什么打交道？你說說看。”

    妙真說不出，自?然覺得?他該伏在書案上寫寫畫畫，她見過?他那副樣子，實在翛然出塵。自?己?想著，臉上有些泛紅。良恭看見，以為是被風吹的，便抬手把她腦袋摁進去，“冷得?很，仔細把臉吹出凍瘡來。”

    她坐在里頭?一會，忽然想起個什么，又?把腦袋鉆出來，“那聽你的意思，仿佛發不了財就不和我成親了？要是一輩子發不了財呢？咱們就這?么干混著？那可是不成的！”

    “我什么時候說過?這?話？我的意思是先有點錢，好歹要置辦分體面的聘禮。”他笑著并?過?來，“你生死非我不嫁，我總不能?叫你受委屈吧？”