妙真順手接了，抬眼一看?，忽然發覺花信臉色不好。心竅一動，只?怕是他們兩個?這般動作使花信多心，以為?他們是防她來著。

    她有意要寬花信的心，就又將鑰匙遞給良恭，“你隨便放在哪里好了，難道叫我握在手上？”

    良恭瞟一眼花信，會其意思，就把鑰匙裝在妝奩的小斗廚內。

    這樣一來，花信益發多心，覺得他們先前就是有意在防她，所以才多此一舉做出后?一番舉動。她一個?賭氣，也不肯在這里坐著了，自回了房去。

    良恭聽見花信走遠，松了口氣。黃昏也頹盡了，天剛擦黑，屋里還見到點光亮。誰都沒?想著去點燈，好像點亮一盞燈，是又添了雙盯梢的眼睛在這里。而且點上燈，又是新換了一種?氣氛，有種?又待重頭再來的感覺，誰都不想打斷此刻。盡管此刻有點尷尬，也尷尬得恰好好處。

    他和妙真說起來，“舅太太叫你中秋到那邊去過？”

    妙真也正因為?花信出去暗暗緩了口氣，臉上復笑。心下覺得他們兩個?就跟做賊似的，為?什么非要避人的眼？一笑臉就紅起來，反而有些不好意思。

    她半低著下頦說：“有客人在那里，她不過是隨口叫叫，不一定是真要去。就是真叫我去，我也不想去。”

    “為?什么不想去？你不是最喜歡熱鬧的？”

    妙真益發垂了眼皮，“現在不喜歡了。”

    良恭暗自一想，想到緣故，八成?是嫌熱鬧很了，兩個?人不得空混在一處。卻故意歪在榻角問：“為?什么又不喜歡了？”

    妙真待要說，又要看?看?他是不是明知故問。瞄他一眼，看?見他那張臉在晦澀一抹幽光里笑著，哪里是不知道的樣子？她也借故裝嗔，走過去要打他。誰知腳趔趄一下，就跌到他身上去。他本來大半是歪著坐的，她一跌來，他整個?人就倒下去。

    跌就跌了，妙真撲在他懷里，想著無論如何也不要起來，把腦袋貼在他胸懷里。沉默一會，咕噥道：“去人家家里坐著，你又要到門房上去干坐著等我。好端端的一個?節，弄得多沒?趣。”

    她像是鉆進他心里說話，在里頭甕聲甕氣的，弄的他心.癢.難.耐，就把手從她短衫子里頭伸進去。摸.到一片又.軟.又.熱的rou，順著捏上去，碰到上下兩個?抹肚的結，拉著結頭要掣不掣地扽兩下，低下頭笑睇她，“要不要扯開?啊？”

    妙真看?他一眼，又不好意思地把臉埋在他的胸懷里，裝得沒?所謂，“隨你好了。”

    他又笑，附在她耳邊說：“這種?事，不好只?隨我，還要你心甘情愿才好。”她沒?作聲，他等下又逼著道：“你得說是你甘愿的，不然我不敢動手。”

    妙真臉皮燒得guntang，哪里說得出口？就露出一只?眼睛剜他一眼，又埋進懷內。他半晌又不動作，等得人心焦，索性就抬起腦袋來怨氣森森地瞪著他。

    他裝作不明白，妙真惱了，拿下巴頦狠狠地戳他的胸.膛。良恭漸覺吃痛，卻好笑，“你要就要，為?什么不肯說？難道還害.臊么？”

    妙真愈發臉頰緋紅，抵死不說。良恭就拉著那帶子一扯，翻.身.將她壓.在榻上，捏住她下巴問：“敢是要嘴硬？”

    妙真噘著嘴道：“我什么也沒?說，哪里就嘴硬了？”

    “還不是嘴硬？”他做出發狠是神情埋頭去咬.她的嘴，牙齒剛叼上一點，又放開?了，只?是親。

    妙真漸覺氣虛骨.軟，闔上了眼睛，他的手在解她的衣裳，未幾皮膚露在空氣里，感到絲絲縷縷的涼意。好在很快他發.燙的皮.膚又貼.近來，她不由得將他抱住。又抱不安定，他在她懷里拱來拱去，四處吮著。她一面縮著脖子攏著胳膊，不知是躲還是迎。

    不一時聽見他笑，妙真睜開?眼，不知道幾時天完全黑了，未幾便是中秋，月尤其明亮，從彼此頭頂那窗紗上透進來，清晰地照見他臉上的表情，正可惡地笑著，“看?看?是你嘴巴厲害，還是我這個?厲害。”說話就拉著個?什么比著她。

    妙真躲也躲不開?，被他拿膝蓋把她的膝蓋撥開?。她狠覺一痛，繼而剜他一眼，恨也恨得沒?力氣似的，眼睛里噙著淚花。良恭益發不客氣，大刀闊斧地行動，偏要把她眼里那點水花逼成?淚。妙真漸漸出聲，哭不似哭，調不成?調的，就打他的肩，“你是要我死是不是？”

    他稍頓一下，撥開?她臉頰上汗黏的發絲，“那你叫我慢著點。”

    妙真偏不說，死咬著唇。他又喘.著.氣笑，“你不說，就是喜歡的。”總之?都是他占了上風。

    她如何都說不出口，只?好繼續嗚.咽，時低時高，婉轉動人。

    花信在西屋里本來就是豎著耳朵在聽良恭什么時候走，原想著他若遲遲不走，就借故去趕他走。誰知漸漸聽見動靜有些不對，特地開?了條窗縫看?，見那屋里又未掌燈，窗上乃是一片幽.昧銀輝。

    那動靜半晌沒?完，聽得人臉.紅.心.跳，花信倒不敢過去了，索性就吹了燈睡下。心里又恨得睡不著，一是恨妙真不爭氣，輕易就給這樣一無所有的人坑騙了去；二是恨良恭自不量力，也不看?是不是他能消受得起的人。

    這一夜花信自然睡不好，天不亮就起來。走去開?廳上的門，正開?到前門，見良恭與嚴癩頭提著燈籠要出門。二人身上皆穿著錦衣華服，嚴癩頭倒罷了，良恭束著發髻，戴著網巾，一副貴氣相公的打扮。

    花信心下奇怪，且不開?那門，就躲在門后?聽他二人說話。聽了幾句聽出來，原來二人穿成?這樣子，是要趕早往一戶行院人家去。這可好了，她一陣喜愜，正不知要怎樣勸妙真，就拿這話去對她說。

    朝暾初顯，花信踅入廚房給妙真燒水梳洗。吳mama早在那里預備蒸炸明日過節的東西，和她閑笑，“今日他們都不吃早飯，姑娘還沒?起來，想來也是不吃的了，你吃不吃？你要吃我給你抻碗湯面吃。”

    花信搖頭，“你先燒鍋水，姑娘一會就起來了。”

    吳mama且把那些東西放下，先來點火燒水，“都不吃早飯，到夜里餓了又吃夜宵是不是啊？那天我放了點切面和饃饃在柜里，早上來看?，吃得精光，我還當是給耗子拖走了，誰知看?見幾個?碗碟子整整齊齊擺在食盒內，不曉得你們誰還會燒飯。”

    怪道前日夜里花信是聽見些響動，原來是妙真和良恭大半夜不睡弄夜宵吃。她沒?搭腔，不一時水燒開?了，舀在銅壺里，提著往妙真屋里去。敲敲門，妙真才剛睡醒，披了件長褂子就來開?門。想必這一覺是睡得甜美非常，臉上神采奕奕的布著紅光。

    她想起什么來，先踢踢踏踏跑進臥房內把那個?慣常不睡的枕頭拍了拍。一定是怕人看?出那上頭有人睡過的痕跡。

    花信一面在水盆架上倒水，一面斜瞟著，故意問：“你拍它做什么？又不睡它，不如收起一個?枕頭。”

    妙真走來妝臺坐著，心虛地斜瞄她一眼，“兩個?枕頭擺著才好看?呀。”

    “要好看?做什么？又沒?外人進來看?。”

    妙真不說什么，把睡亂的發髻解了，拿了篦子梳頭發。花信出去打了半盆冷水進來，和那熱水調了，又沾了牙粉叫妙真漱口洗臉。她自己站在一旁捧著面巾等候，倏而“嗤”地笑一聲。

    妙真接了面巾問她笑什么，她抿抿嘴道：“你說起要好看?，我想起才剛天剛擦亮的時候，我看?見良恭嚴癩頭兩個?出門去，穿得整整齊齊的，我還想是為?什么，要到哪里去。后?來聽見他們兩個?在說，像是往一個?妓.女家中去，仿佛還是常州的花魁娘子。我心想，想必人家那才叫好看?。”

    這事情妙真聽良恭細說過，是要借那個?花魁娘子的屋子請柴主簿的客，有個?風靡一時的妓.女替他抬身份，人家不由得不信他是從北京來的貴人。不過花信是暫且不知道，良恭囑咐過，這件事越少人曉得越好，到底是蒙人的事，怕走露風聲。

    花信見妙真不說話，在妝臺前坐下，仿佛在思忖什么。她走過去背后?替她挽頭，又絮絮叨叨起來，“你不信啊？我原來也不信的，從前從未聽說他們到風月場中去混，可見人都是要變的。還不是三爺上回往那陳家去借宿過，嚴癩頭去找他，恐怕就見著了那個?花魁。一見不要緊，告訴良恭，兩個?人的魂兒都給人家拿去了。”

    妙真在鏡里看?她一眼，替他們咕噥一句，“也許他們是去那里有事情辦，他們倒不是愛玩的人。”

    “什么事情要到那種?人家去辦啊？還不是花天酒地的事。男人都是這樣子，今日不去明日也要去，不去不過是因為?沒?錢。”

    說著花信倒想起來，他們可哪里來的錢去風月場中消遣呢？她把妙真一縷頭發梳來繞在腦后?，眼睛漸漸看?到鏡中妙真的臉龐上。想必是妙真私底下貼了良恭不少銀錢，這種?事她最做得出來。

    她心里瞧不起，繼而一笑，明里暗里點撥著妙真，“嚴癩頭就罷了，良恭是不怕沒?錢的，他長得好啊。聽說那起消遣地方?，就有女人愛給相好的男人倒貼錢花，怕他沒?錢就不去走動了似的。賺他們的錢不成?，自己的錢反給他們賺了去。哼，你說說看?，天底下怎會有這么蠢的女人？”

    妙真還不覺是在暗指她，看?梳好了頭，笑著站起身打趣，“有這種?事么？這些風月場中的事情你還知道得清楚嚜，難道你也常去逛？”

    花信以為?是將她比作那些女人，陡地板下面孔，“姑娘怎么說這樣的話？”便生氣端著水盆出去了。

    落后?妙真一想，才知說錯了玩笑，自在榻上吐吐舌，不敢再去說她。

    第78章 梅花耐冷 （〇十）

    按說將近午時, 那柴主簿尋往綠芳橋底下那陳家院去。一路上都在鶻突，猜來猜去也猜不出那里住的誰，又有何事問他。因想著敢在花魁娘子家中擺席的人，一定不能輕易唐突, 便在街上買了本地?的一些特產點心擰在手里。

    叩門半日, 見陳家阿媽來開門，先自報了身份姓名。不想這婆子半點不將衙門公人沒?在眼里, 打著哈欠說：“是什么公干呀？”

    柴主簿拱手道：“來訪一位姓高的貴人。”

    那陳家阿媽便上下照看他一眼, 方偏著身子讓他進門。卻不引上樓, 只引入樓下正?房里, 請了茶, “這個時候嚜高公子還未起床, 他昨日包了船在外頭會友, 鬧到三更天才回來，四更天才睡下。我們不敢輕易叫他起來，你就有天大?的事也請略等等。好在快吃午飯了，也該起來了。”

    正?說話, 聽見后院踢踢踏踏跑來個伶俐丫頭, 進門瞅了柴主簿一眼，徑直對陳家阿媽說：“媽，公子睡醒了，姑娘問合香樓的午飯送來沒?有？公子昨夜吃多?了酒，要吃一樣蝦仁稀飯。”

    陳家阿媽忙道：“都說下了。看時辰馬上就送過來。”

    恰逢前院敲門, 隔扇門外另有個老婦走去開門, 就見四個活計挑著兩個半丈高的食盒進來, 掛著“合香樓”的牌子。這合香樓正?是?本府頂好的菜館酒樓，應酬的客人一律非富即貴。柴主簿不由得起身來看, 見那老婦先領著人往廚房里去，大?概是?怕路上涼了，要先熱過才敢給樓上送去。

    屋內這丫頭就道：“唷，飯送來了，我先上去伺候著。”要走又想起什么來，調轉身問：“媽，公子問今天有沒?有人來訪他。”

    陳家阿媽將手朝柴主簿一指，“喏，這不就是?，你上去回公子一聲。先也沒?個拜帖下來，也沒?人來說一聲，不知公子見不見。”

    柴主簿素日受慣人巴結奉茶，冷不丁坐一回冷板凳，也沒?奈何，見人家架子擺得如此大?，倒唬得他不敢輕易擺架子，向那丫頭笑拱兩回手，“你就回說是?邱家孔安引薦的，縣衙內的柴主簿。”

    那丫頭稍稍點頭，又踢踢踏踏跑往后院去。不一時見引著嚴癩頭出來，柴主簿見著熟面孔，忙上前作揖，“我原怕來晚了，聽見說公子才剛起身，倒幸來得正?是?時候。”

    嚴癩頭引著他往后院上樓，進得房間，柴主簿見此裝潢，又是?一嚇，心里盤算這樣的繡房，這樣的女主人，在這里歇一夜不知花費多?少，唬得他愈發?不敢輕易出聲。

    未幾最?里頭那碧紗櫥簾子有人用?扇子挑起來，先后走出來一對年輕男女。女的不必說，見其色容就知正?是?那陳姓花魁。男人更不一般，穿一件玉白金線繡蝠團紋圓領袍，腰系黑色錦帶，嵌著棵綠油油的翡翠，懸著幾個香袋并?一個玉玨。

    柴主簿迎著他笑，心下鉆研是?到底是?哪家的公子。原來這一向良恭往衙門里去打聽官司之事，衙內因見他不過是?個破落戶家的下人，從來只遣個小小文案與他說話，因此像柴主簿等有些資格的人，均不認得他。

    正?盤算著要如何開口，良恭卻不拿正?眼瞧他，一徑從他身畔走過去，伸著懶腰直到供案前椅上坐下要茶吃。

    便有小丫頭馬上端茶進來，那陳姑娘親自去接了捧給他，自眉眼中?嬌嫵地?笑出來，“合香樓送了午飯來，可要現在擺呀？”

    良恭向后仰在椅背上，有些懶懶的沒?精神，“你們這合香樓說是?一頂一的酒樓，我吃著卻尋常，也吃煩了。今日叫了它往后就不要叫了，換一家去叫叫。”

    柴主簿一聽是?京中?口音，益發?有些惴惴，就在旁并?嚴癩頭立著，不敢上前行禮。

    適逢那陳姑娘又說：“想來你是?吃不慣我們常州的口味，要不要換家北方館子叫叫？偏是?你，嫌我們家的老mama燒飯燒得不干凈，否則你吃一吃她的手藝，興許要說好呢。”

    良恭翹起腿來，拿扇點點她，“我吃不慣你們這里的菜，卻喝得慣你們這里的酒。北方館子未必有好酒，罷了。”說著抖開扇子搖了搖，又慢悠悠端起茶碗，低著頭問：“人請上來沒?有？”

    嚴癩頭馬上近前去堆著笑打拱，“早在這里了，四爺沒?瞧見？”

    良恭才慢慢斜眼去看，看見柴主簿站在面前，就笑，“你就是?那管家說的柴主簿？”

    “那管家”想必說的是?孔安，柴主簿忙彎著腰應，“是?小的，是?小的。”

    良恭呷了口茶便皺眉，那陳姑娘立時接了茶碗，走到門口吩咐丫頭，“換一盞來，說了不要秋茶的呀，你們做事情?就是?不仔細。”

    良恭搖手道：“算了，擺飯吧。”

    兩個丫頭進來收拾左面簾內那張飯桌，一時進進出出的沒?消停。良恭瞥了一眼，一臉煩嫌，依舊轉來和柴主簿說話，“我初來乍到，本來和官中?沒?牽扯。因貴衙樁案子牽涉到我一個朋友，所以特地?請你來問一問。你回去不要多?嘴告訴人家我在常州，我這個人不愛應酬。”

    柴主簿忙又哈腰點頭，“您只管問，只要小的知道，一定細細告訴。”

    那頭已擺好了飯，陳姑娘來請，良恭便向柴主簿招招手，“你也請一道入席。”坐到案上去，又笑睇陳姑娘一眼，低聲道：“我這里有正?經事，你且回房去歇歇。”

    “什么正?經事，轉來轉去還不是?為女人的事。”陳姑娘嗔他一眼，不甘愿地?咕噥著掉身去了。

    柴主簿不敢輕易落座，良恭回首過來，見他還站著，便拿扇子點點對過，“坐啊，既是?我有事相?托，就不該論什么上下高低，只管坐下吃酒用?飯。”

    嚴癩頭服侍一旁，兩廂篩酒。良恭卻不吃，仿佛是?不大?有胃口，只抬著一條胳膊斜搭在椅背上，一味叫柴主簿用?酒菜。

    招呼兩回，方說正?事，“你們縣衙里是?不是?有樁經濟官司？事主是?一位尤家小姐和本城開染坊的大?戶，姓，姓……”說著一歪頭問嚴癩頭，“嘖，是?姓什么來著？”

    “姓胡。”

    “對，對，是?姓胡。”

    柴主簿忙發?下箸兒?搭話，“是?有這么樁官司，那尤大?小姐是?胡家的外甥女，外甥女狀告舅舅舅媽私吞她的財產。說起來話就長了，這尤家呢，原是?嘉興府的絲綢大?戶，那年……”

    話未說完，良恭就不耐煩地?搖著扇柄打斷，“我不想知道那么多?，我就想知道，是?不是?確有其事，那胡家到底有沒?有私吞尤大?小姐的家財？”

    柴主簿把手放在腿上慢慢搓兩回，對著為難的笑，“這，怎么說好呢，像這種經濟官司，最?是?掰扯不清。您想想，這個說錢是?他的，那個也說錢是?他的，雖有些字據，可外甥女住在舅舅家，各樣花銷都不小。而且您還不知道，這里頭有個緣故，當初尤家遭了難，胡家為其奔走，也動用?了不少銀錢，衙門這一向問詢查賬，算下來……”

    良恭又笑欹在椅上打斷，“不必說了。你們地?方小衙門里的手段，我是?知道些的，也并?不是?要擋你們發?財的路。只一件，這位尤大?小姐與我有過幾面之緣，我自見了她，真是?魂牽夢縈，正?苦于沒?個法?子親近。你回去告訴你們老爺，無論如何，我這個忙他要幫，待我抱得美人歸，請他上京吃喜酒。”

    那柴主簿樂得把難題推給縣太爺，一面點頭答應，一面問：“敢問一句，您府上在京何處？令尊大?人何處當值？”

    良恭“唰”地?抖開扇，歪著臉道：“你回去問問你們老爺，京中?姓高的人家，他知道幾戶。只一點，曉得了不要張揚，給我父親知道了，恐怕要生氣我私自離家逛到了這里來。”

    那柴主簿偏生眼如針尖，不認得扇面上的畫，卻認得畫角印上的姓名。一席用?完，便慌著回去稟告縣太爺。

    那縣太爺姓葉名閣容，卻因格外奉行“八字衙門向南開，有理無錢莫進來。”這句俗語，便被人諢叫作“一割rou”，意為凡打官司打到他那公堂上，事主兩方都少不得要割點rou喂他。

    這葉大?人聽見柴主簿天花亂墜講談一番，不由得歪在內堂椅上想，叵奈認得的貴人有限，便回家翻了他自己造的一本花名冊，挨個細數當朝官員有哪個是?姓高的。一翻不要緊，除京中?除幾個有四個六品以下官員外，就只內閣中?有一位高大?人。要說是?六品以下官員家的公子，也難有此氣度和排場。

    可不得了，次日這葉大?人便與柴主簿合計，“難道這位高公子就是?這高大?人的公子？嘶……你說他那個隨從叫他什么來著？”

    “稱他‘四爺’。”