借此岔開話頭說：“等這兩樣蒸好?，就著鍋里的?水我給你下碗湯面吃。我湯面做得可口得很，你還不知道哩。”

    說著就拿了兩個碗，每個碗里舀一湯匙豬rou，三?點醬油，兩點陳醋，一點香油。妙真嫌光火不亮，自向灶臺上又點了兩根蠟燭來，并他一齊坐在?墻下灶前烤火。那烈烈火光一時剝落了她白皙細膩的?皮膚，也剝落了良恭年輕不羈的?神采，把彼此的?臉都?映得蠟黃。像一對極尋常的?窮苦人家的?夫婦，被柴米油鹽提前熏老了似的?。

    但妙真此刻看著他，忽然不怎樣恐懼變老變丑這件事。同時也覺得，窮苦并沒?有?原來想象中那樣可怕，也有?它獨特的?一份溫情。她不由得把腦袋依戀地倚到他肩上去。

    良恭任她靠著，一手拿著截干柴翻火，一手把她的?手抓起?來，作勢要?往灶里伸去嚇她，“我看再要?燒個豬蹄子來下酒吃。”

    妙真一下把手抽出來打得他縮著肩膀嘻笑，又嫌不夠，又在?他膀子上擰了一把。他歪著身子躲一陣忽然不躲了，傾上前來將?她摟住，近近看了須臾，就貼過去親.她嘴巴。

    灶里“噼啪”一向，燒斷了一根木頭，火堆塌下去一點，頃刻又火焰高漲。鍋里的?水早燒開了，“咕嘟咕嘟”地滾著泡，繞著圓木蓋子那一圈罅隙里冒出水蒸的?白煙。

    哪里都?是暖融融的?，連他的?唇.舌也是暖的?，溫柔得很，溺得死人。沒?一會就叫人骨.酥.體.軟，她不由得向后仰著一些。坐的?又是光禿禿的?小?杌凳，背上沒?有?個倚靠的?地方，他的?手便將?她的?腰和?背緊緊兜攬著，防備她摔下去。

    這恬靜里又添上兩縷呼吸，一輕一重，都?是亂的?。不一時妙真有?些喘不上來氣，嘴角齒隙里些著微弱的?哼.聲，在?他肩上輕輕捶兩下，“這可是在?廚房里頭。”

    良恭一時掣離一點，在?他也是個需要?頑強意志力的?舉動，也不舍得全然丟開，就把額頭抵住她的?額頭。一會瞥下眼看她油光光的?嘴巴，一會抬起?來看她水汪汪的?眼睛，“要?不是在?廚房里，又該怎樣呢？”

    妙真倒是情愛中學會了一點狡詐，也許是一個女人天?生的?秉性，裝得懵懂無知，笑著輕翻下眼皮道：“我哪里知道啊？”

    “你看你，就會裝樣子。”

    她不服氣地笑，“我哪有?你會裝樣子啊？還敢弄虛作假地去坑縣太爺。”

    話說出來是沒?有?一點鄙夷的?意思，又想起?他從前在?湖州把寇淵表哥打殘廢了的?事，覺得他這個人膽大心細，很有?男人作為。活到這年紀，經歷了不合適的?，她才曉得自己是鐘情什么樣的?男人。仿佛來之不易，她兩個胳膊把他脖子攏得很緊。

    良恭一面笑，一只手從她的?袖管子里攀進?去。倒還便宜，她穿的?是件家常寬松的?軟羅圓領長衫，里頭裹著件妝花緞抹肚。他沒?敢一下放肆，只順著纖軟的?胳膊往上揉.捏。

    妙真“咯咯”地細笑著，腦子里混混沌沌的?，盼著他趕緊揉到她心口去。誰知這時候兩個人胃里都?滾了幾下，叫得真不是時候。

    良恭把手拿出來，在?她嘴巴戀戀不舍地啄了下，“你也餓了。”

    妙真癟嘴道：“吃晚飯的?時候總想著你忽然著急忙慌跑出去是要?買什么，就沒?吃多?少?。”

    他起?來揭鍋，妙真趕緊摸帕子給他墊手，還沒?摸到，他就把兩個碗端了出來，又走到那頭去丟水面，在?對面忙得駕輕就熟，似乎一點也不覺得男人家同油鹽打交道是件丟人的?事。妙真在?對過看著，想他大概是因為早沒?了爹娘的?緣故，什么不會做？倒是她，是個無用的?小?姐。

    她繞著灶臺走過去，盯著他拿筷子絞面，“為什么要?絞它？”

    “剛下鍋，絞它幾下它就不會黏在?一處。”

    “我也要?學著燒飯。”

    鍋里又燒開了，良恭把木蓋子蓋上，丟下筷子好?笑，“學這個做什么？也沒?什么好?學的?，看兩回自然就會了。”

    “自然要?學的?，往后沒?有?廚娘，誰給我燒飯吃？”

    “你有?舅舅姑媽總不至于窮得連個廚娘也請不起?。”

    妙真喪氣地想，就怕越來越窮。又想技多?不壓身，多?學點手藝總不是壞事。她便挽住他的?胳膊，把腦袋靠在?他肩上，借故自然而然地說：“要?學的?，要?是嫁給你，什么都?不會，你姑媽要?小?瞧我了。”

    聽得良恭一顆心猛地一跳，又似滾落在?一片如水的?溫柔里。他笑著睞她一眼，也是自然而然地去接她的?話，“嫁給我？這可是你自己說的?啊。”

    妙真聽這話沒?有?推板的?意思，很是高興，人有?些站不住，想跳起?來。卻是靜靜地倚在?他身畔漫不經意地點頭，“我說的?就我說的?，這有?什么啊？難道我還要?反悔么？ ”

    他感到鼻子里在?發酸，就抬手把鼻子摸摸，沒?去看她，只是維持著一張輕描淡寫的?笑臉，“怎么聽著像是賭氣的?話？可別是今日聽見邱綸定了親，你也一賭氣就要?嫁個人。”

    “誰賭氣了？”妙真拽兩下他的?胳膊，把他整個人拽來面對著。原是要?說些賭咒發誓的?話，話到嘴邊，只匯成一句有?點委屈的?言辭，“真心的?。從前是你不肯要?。”

    說著也不知為什么，掉出一顆淚來。

    良恭頓時有?些無措，怔了須臾，抬手抹了她的?眼淚，“不是不肯要?，是不敢要?。”

    妙真含嗔帶怨地剜他一眼，“狡辯。現在?敢要?了么？”

    “煮熟的?鴨子送到嘴邊，我再不張嘴接著，可不就是傻子么？”

    “你以為你很聰明啊？”

    言訖兩個人互相看著，都?是一笑。這笑像個閘口，把從前沒?說的?話都?在?彼此眼底互通了似的?，誰也沒?有?埋怨誰。妙真簡直高興得把什么易清小?姐，小?鶯兒姑娘的?全都?忘了，恨不能把這一刻告訴所有?人。但他們提著夜宵回去時，仍是輕手輕腳的?，又都?覺得這一刻還是只有?他們兩個慶賀的?好?。

    說是慶賀，也不過擺了一碗白面饃饃，一碗雞蛋羹，兩萬豬油湯面。妙真吃進?口里，覺得樣樣鮮美，只饃饃不吃，把雞蛋羹和?面都?吃了大半碗。良恭把她下剩的?面都?撥在?自己碗里吃盡了，一看天?色，已?近四更?。

    到該走的?時候，兩個人都?不說話，好?似一時都?有?些分不開的?樣子。稍坐片刻，良恭去倒了水來二人吃，放下茶盅，就繞到這頭來并她坐著。又悶了片刻，便端著她的?下巴頦親她一陣，才說要?回屋去睡。

    妙真拉著他的?衣袖一會，仿佛是在?挽留。他坐在?她身邊，神色也很懊惱。想留在?這里，又覺得不大好?，怕因為她是一時沖動，過后又要?后悔。

    他自己糾糾結結地忖度片刻，才笑著抓起?她的?手捏著，“過兩日你仍是想我留在?這里，我再留。”

    妙真把手抽出來，笑著推他，“你走好?了，誰想你留在?這里？把我說成什么人了？”

    她自起?身往床上去睡下，翻向里頭，臉皮火燒一般，不好?意思給他看見，把被子連腦袋也給蒙住，甕聲甕氣地說：“你把門給我帶上。”

    良恭又刻意逗留，“你不送我一送么？”

    “誰要?送你？你難道不認得回去的?路？”

    “瞧，翻臉就不認人。”

    他笑了一會，后來就沒?聲了。隔了一陣妙真聽見外間開門關?門的?聲音，才翻身下床爬到榻上去貼著窗戶望。又是黑魆魆的?一片，連顆星也沒?有?，什么也望不見。這才惆悵地吹燈歇下。

    次日起?來，兩個人各有?事忙。妙真往胡家去要?錢，良恭則并嚴癩頭一大早去成衣鋪子里租借了兩身錦緞衣裳，又去按那位柴主?簿的?行蹤。

    一直由衙門跟到寶方街上，下了一座拱橋，看見那柴主?簿走進?橋頭一家飯館里去吃早飯。良恭且不去會他，只叮囑了嚴癩頭一番，遣他先去。

    嚴癩頭理理身上滑手的?軟綢袍子，揣著孔二叔寫的?手信踅入店內，徑直朝柴主?簿那方過去，也不打拱，也不行禮，拽了長條凳便在?八仙桌對過坐下，抬著下巴問：“你可是縣衙那位姓柴的?主?簿？”

    這柴主?簿遠遠看見他進?門就唬了一跳，又見他一徑朝自己這方熊熊地走來，腦子里馬上把新賬舊賬都?翻了一遍，唯恐是哪里的?債主?派來打手。可是看此人穿得如此氣派，又不像是來收賬的?。

    也是慣在?聲.色場所中走動的?人，有?幾個債主?也不足為怪。不管來人是哪家的?，只看人的?穿戴，先好?言好?語地答應，“正是小?可，敢問擱下是哪家的?大官人？”

    嚴癩頭搖搖手，摸出孔二叔的?手信遞給他，“不敢稱什么大官人，我是跟著我們主?人從北京來的?，有?點小?事想麻煩柴主?簿，因不認得，就請邱城家的?老管家寫了這個條子，代為引薦。”

    柴主?簿聽他直呼邱老爺的?名諱，態度不恭不敬的?，又見孔二叔的?條子上只粗寫了幾句，并沒?有?說明來人的?身份。

    像他這樣子的?官中小?吏，最會看眼色，寧可恭順些也不肯輕易得罪了這些恐怕是有?頭有?臉的?人。便遞回條子笑問：“敢問貴家主?人是誰？有?何事相托？”

    第77章 梅花耐冷 （〇九）

    與良恭所料不差, 果然稍稍一擺架子就將這姓柴的唬住了。嚴癩頭心內暗笑，依舊拿良恭編好的話答付他。

    “我家主人是誰你暫且不要問，他到常州來是瞞著我們家里頭的。就怕你們這些人多事，往我們家里去傳個?話, 沒得家中又派人來催促著回去。你明日先到這沿河前頭綠芳橋下那陳家院去, 我家主人這些日子都是歇在那里。你去了說找姓高的公子，自然請你進去, 見著了我家主人, 他自然有事細問你。”

    柴主簿也是官場風月場中打滾的人, 早聽見說是那綠芳橋下住著本城一位花魁娘子, 正是姓陳。叵奈人家一等一的妓.女, 單是打個?茶會就要七.八錢銀子。柴主簿慳吝脾性, 哪里舍得到那里去消遣？聽見人家主人在陳家落腳, 心料此人必定有些財勢，心頭愈發恭敬起來。

    哪曉得良恭此時正與嚴癩頭兵分兩路，按嚴癩頭說下的地址現尋到那陳家去。開門的是鴇母陳家阿媽，因見良恭面生得緊, 不肯輕易放人進去。

    良恭嘻嘻一笑說：“我們邱三爺前些時在這里住過一段, 因回到嘉興去，想起來有件要緊的東西怕是落在了貴家，特地遣我找一找。找得到便罷，找不到我回去也好向三爺交差。”

    那陳家阿媽對邱綸印象深刻得很，簡直是天降的財神爺, 隨便做個?什么總愛掏錢賞人。

    想起人來便眉開?眼笑, 因此放了良恭進來, 引著他穿堂過廳往后?院去，“邱三爺當時走得急, 也沒?來得及問他幾時再來。還來不來呀？”

    良恭曉得這些人最是見錢眼開?，敷衍道：“自然來的，我們邱家在這里有買賣，是三爺在照管。他不過回去處理點家務，不時照舊回來。”

    陳家阿媽聽后?放下心，站在后?院那樓梯口，向樓上喊了個?丫頭下來迎，囑咐良恭道：“姑娘這會才剛起床，你上去問問她是什么東西，看?看?是不是她撿到收起來了。”

    良恭隨丫頭上去，進了間敞亮寬闊的屋子。四下擺著各式髹紅梨木家具，案上小爐輕煙，寶瓶插花。那丫頭叫他在壁下一根玫瑰倚上稍坐，自掛起了右面洞門罩屏上的熟羅簾子，一徑往里頭踅入又一道碧紗櫥。

    原來是個?大通間，那碧紗櫥前還隔出個?大房間，碧紗櫥后?頭想必才是臥房。起身在洞門外看?，里面竟是間清幽書?房，西墻下貼著書?架，都是些詩詞或琴譜棋譜。底下擺著張書?案，筆墨紙硯一盡皆有，兩面分擺著兩張客椅。東墻這邊開?著窗，窗下擺著一把琴。

    最絕妙還是隔開?臥房那碧紗櫥，當中掛著片蟹殼青的門簾子，兩面雕花紗廚或是題詩，或是作畫。又不是什么傳世?舊作，都是出自當時的一些文人墨客之?筆。連東西兩面墻上也掛著許多書?法繪畫。定睛去看?那些落款印章，也有有名的，也有無名的。

    原來這位花魁陳姑娘是個?極通書?畫之?人，良恭正暗暗想著，就見那陳姑娘從碧紗櫥后?撥開?簾子出來，他便迎面作揖。

    那陳姑娘只?略點珠翠，淡勻胭脂，斜睨著一雙眼，將他上下窺看?。因見他穿戴雖有個?小廝樣子，卻是骨骼飄逸，器宇非凡。見著自己也不驚不喜，不卑不諛，比邱綸那耍錢的公子哥更?像是很見過些世?面的貴公子。

    她也是見過不少男人，不大相信是邱綸的小廝，又不拆穿，只?吩咐丫頭下去奉茶，自走出洞門外來和他攀談，“你們三爺落下的是什么東西？你說來我找找看?。找得到還好，找不到可不要說是我們昧下了。我們雖不是什么大富大貴的人家，也不至于藏匿人家的東西。”

    良恭稍一忖度，照實說來，“請姑娘恕罪，我并不是三爺派來找什么東西的，是我自己有個?小忙想請姑娘幫襯。”

    陳姑娘走到供案底下椅上拂裙坐下，也沒?驚怪，只?笑著問：“你是什么人？我憑什么要幫你的忙？”

    良恭將胳膊一垂，袖內落下五兩銀子在手里，走上去放在她身畔桌上，“自然不敢叫姑娘白幫忙。”

    陳姑娘瞥一眼那銀子，“什么事，你且先說來聽聽。”

    “不過是借貴寶地請個?客人。”

    “請客人？”陳姑娘打量他幾眼，登時明白了，想必是要借她的房間充個?門面，和那些有錢有勢的人攀關系。

    這在風月場中倒是常見的，許多人為?什么愛到這種?地方?來，一面是因為?消遣解悶，一面還不是為?應酬。倒也容易，只?是需得打聽清楚人家的來歷，要攀什么人，做什么生意。免得遇上那起坑蒙拐騙的，客人上了當，請客的人又一溜煙跑了，怕還要尋她們的麻煩。

    因此上，警惕問道：“這個?容易，只?是你要和我說清楚始末因由，否則我可不敢輕易招架。”

    良恭因見她書?房內的字畫有一半是沒?有什么名氣的落魄才子，忖度她大概是個?有些情cao品格之?人。便大膽將打官司的始末說給她聽了，又說了請柴主簿的用意和細則。

    陳姑娘一聽，別的先不管，先請他在下首椅上坐，眼露驚喜地問：“你仿了魯忱的畫？這位公子的畫我也有幸見過一回，還是前年?在一位杭州來的大人手里見的，真是名不虛傳。可他的畫風格鬼僻難臨摹，你訪的那副扇面，可否先拿給我看?看?？”

    良恭暗暗留了個?心眼和她周旋，“真不巧，今日沒?帶在身上，還是昨日現畫的，怕散墨，還晾在家里頭。原是想和姑娘說定了，明日請柴主簿的時候就帶來。”

    這一下陳姑娘就是不答應也肯答應了，稍忖了片刻就點頭，“好，我應承你。這姓柴的我知道，平日里有人上衙門打官司，他先就要訛人家一筆。你詐他一回，也算給這縣里吃過他虧的那些人討了便宜回來。正好，我們那縣老爺也不是什么清官。你明早只?管過來，我自然替你撐這個?場面。”

    良恭肅然起敬，起身作了兩回揖才告辭家去。妙真還在胡家沒?回來，就只?他和嚴癩頭商量了一番明日請柴主簿的事。兩個?人一算，良恭自己的錢所剩無幾，嚴癩頭更?是沒?什么結余。怕明日有個?什么意想不到要用錢的地方?，兩個?都在那里發愁。

    一時間嚴癩頭笑起來，“我們怎么給忘了，大姑娘今日到胡家去，不正是要去混些銀子回來？胡家該著她大筆的賬，又礙著面子，不可能不給。她就是拿個?五.六十兩回來，你去要一點來應急也好。”

    說得良恭渾身的不自在，雖說按日子領著妙真的月銀，從前替她做事，也得些賞錢，可卻從沒?有一回主動伸過手。他原就是個?極要自尊的男人，何況如今和妙真互通情意，正是要好的時候。要扯上錢，不論妙真如何，他先就一萬個?不愿意。

    便搖搖手，“她即便有錢，也還要花銷，加上你我，還有花信吳mama四個?人的月銀在這里。你也知道她，再省也不像咱們，隨便對付對付就能混過去。現今只?她和花信兩個?吃飯，也還要兩葷三素。”

    嚴癩頭起身去倒茶，“你這賬也算不明白，此刻委屈一點，等官司有點勝算，總能討回筆錢來。”

    半晌不聽見良恭講話，他端著茶走回桌上睇他的臉色，就笑，“我曉得，你是開?不了這個?口。你這個?人，從前和易寡婦要好，窮得那樣子也還要去填補她，哪里肯花女人的錢？不過這也不是你自己的花銷，還不是為?她的事情花錢，怕什么？你開?不了口，等大姑娘回來，我去對她說。”

    良恭本來還在踟躕，一聽他要去要，立時就打定主意，“可別，向女人要錢，我心里到底不是滋味。我想我放了五兩銀子在陳姑娘那里，她把席面張羅好，大約再沒?有旁的花銷。就是有，也不會急在那一時半刻，等回頭再想法子也是一樣。”

    嚴癩頭嗤笑一句，“你這個?人，簡直是死要面子活受罪。”

    良恭不理會，自向床上躺下去。

    比及黃昏時分，妙真與花信才從胡家那頭走回來，臉上高高興興的，因為?從胡夫人那里討得八十兩銀子。原本胡夫人要借故不肯給的，虧得妙真多了個?心眼，趁著有別家客人來送賀禮的功夫，又在那里哭了一回窮。胡夫人當著人不能不給，免得人家回去議論他們放著外甥女不管。

    她進門就說手腕子酸，良恭問她為?什么酸，她就把那包銀子提起來搖了搖，好不得意，“擰著八十兩銀子回來，你說酸不酸？”

    良恭看?她那狡猾可愛的小模樣，不由得要摟住親。誰知剛近前一步，聽見花信端茶進來，便又退開?。覺得尷尬，就慢慢抱著胳膊在榻前踱了一圈。

    妙真見花信進來，也不肯撒嬌似的笑著了，就收了半副笑臉，坐到榻上去。花信脧他二人一眼，覺得氣氛微妙，放下茶也不肯走，偏要盯梢一樣守在這里。

    就一屁股坐在榻上，和妙真說閑話來，“舅太太叫咱們中秋那日到他們那頭去過，咱們去不去？”

    妙真因見良恭在那里慢步踱著，怕他無趣要走，就吩咐，“良恭，你把這八十兩銀子收到我那箱籠里去。”

    他依言提了銀子裝進床底下那口箱籠里，那上頭有把銅鎖，先前里頭沒?錢，就有些散碎都是裝在妙真的妝奩內。這會放了幾十兩銀子進去，想著有瞿堯的事在前，就留著心，依舊把箱子鎖起來，鑰匙走來遞給妙真。