“對對對，高大?人家乃是?世?家大?族，族中?為官之人就有許多?，膝下是?五個兒?子，除四公子外，現如今個個都官居五品朝上。又與內閣中?魯國公家，歷尚書家皆是?世?交。難道此人正?是?高大?人的四公子？”

    柴主簿靈光一現，舉起個手指頭點著，“可不是?就是?！我看他手上拿的扇子上印著魯忱魯公子的印！聽說這魯公子是?位畫壇圣手，他的真跡我雖未得瞻仰，名字總認不錯的嘛。”

    那葉大?人在內堂中?慢慢踱步，“那你說，這高四爺不好好在家待著，跑到咱們這里來湊什么熱鬧？”

    柴主簿由他背后冒出頭來，“我聽那意思，他不過是?到處閑玩，偶然碰見了那尤家小姐，色.迷了心竅了，像是?追著她到常州來的。真是?個富貴狂浪的子弟，一到常州，就先訪到陳姑娘那里去了。那陳姑娘出了名的清高倨傲，向來會客除富貴公子，就只會才情?相?公。我暗里打聽，他在她那里住了有大?半個月了。可不就是?奔著美色來的？他還說，要是?老爺助他抱得美人歸，要請您上京吃喜酒呢。”

    葉大?人剪起胳膊來只不言語，仰著頭沉思，不敢輕信。一念轉來又想，倘或是?真的，那就是?個攀權附貴的好時機，像他這樣縣上名不見經傳的小小縣令，在京里要尋條門路尚且不容易，何況是?這宗人家？就是?攀不上，也不能得罪了人。

    他自沉吟半日，柴主簿見他不吭氣，以為是?為胡家那頭作難，便在后頭笑，“大?人是?怕收了胡家的銀子，不好向人家交代？”

    “哼，我怕他胡家？”葉大?人掉過頭來，“這筆錢本來就不是?他胡家的，按理算來，應當是?朝廷的。我收他多?少也是?應當，他敢有什么話說？得罪了我，我一齊抄沒?充公！他吞了人家這么大?筆錢，吐些出來又有什么？我不過是?想先去會會這位高公子，別的不說，就怕讓人當猴子給耍了。”

    說著又踱兩步，想定一計，“明日不就要過堂么？正?好，明日是?中?秋，告訴胡尤兩家，就說我記錯日子了，忘了明日是?中?秋，且往后再推幾日。我這里寫個請客的帖子，你代我送去那陳家，給那高公子，請他明日到我家赴一個中?秋筵席，我先探個虛實再說。”

    說罷便踅入書案后頭，寫下個帖子，命柴主簿親自跑一趟綠芳橋。誰知柴主簿下晌到時，陳家阿媽說高公子帶著姑娘出去會友去了。

    柴主簿正?在為難，陳家阿媽又道：“我看老爺還是?明早親自跑一趟，我不敢接您這個貼。高公子的為人真是?說不準，要是?他不肯去，倒耽誤了大?人的事。您還是?當面跟他說的好。”

    柴主簿細想有理，誰知道這高公子肯不肯給縣太爺這面子？還是?當面對答了才好回去交差。因此作罷，照舊揣著帖子家去。次日大?早，又按到這頭來。聽丫頭說高公子尚未睡起身，就在一樓廳上等了半日。后來叫他上樓，方敢上去呈送請客貼。

    良恭只把那貼子粗看一眼，就擱在一邊，仍懶怠怠地?吃他的茶。吃了半盞方不疾不徐地?道：“你去回付你家老爺，真是?不巧，今日我已答應了一位朋友到他家中?去赴宴。你們老爺的意思我心領了，改日奉陪。”

    柴主簿也不覺意外，這樣身份出身的人，自然不把個小小縣令放在眼中?，不敢多?勸，連忙答應了回去稟告。

    那葉大?人原是?歪著坐的，聽后不由得端坐起來。心道要是?坑蒙拐騙之人，聽見縣太爺請他，要么連忙趕來巴結，要么早嚇得屁滾尿流。這個人態度桀驁，連縣官的面子也不肯給，還真是?京里那些王公貴族的做派。

    想到此節，不敢慢怠，忙又寫了個拜帖叫柴主簿送去，說下中?秋后兩日再去拜送節禮。

    良恭看過拜帖，也是?滿大?無所謂地?丟到一邊，向柴主簿笑道：“你們老爺為什么總是?這樣多?禮？你回去告訴他，他要來也隨他，休要提什么禮來。不是?客氣，我這一趟出來不過是?玩，喜歡一身輕便。”

    柴主簿依舊回去回付不題，卻說良恭自因良恭在陳家，耽誤了人家三兩日的生意，又趕上節下，正?是?他們行院里熱鬧的時候。因怕人家抱怨，便和嚴癩頭拼湊出二?兩銀子，趁柴主簿走后，摸了來交給陳姑娘。

    陳姑娘記得最?初一面，他是?穿著身墨黑的裋褐，尋常粗布的料子。看見案上的銀錠子，便抬頭笑問：“先后這七兩銀子，是?你自己掏的還是?你們家小姐出的？”

    良恭坐到下首椅上架起腿來，“這又有什么關系？”

    “沒?什么關系。不過要是?自掏腰包，我看你也不是?那起大?進大?出的人，這五兩銀子，我就不要你的了，你另拿件東西給我。倘或是?你們家小姐出資，那銀子我要，東西我也要。”

    良恭因問：“不知你是?要什么東西？”

    那陳姑娘且不作答，眼波別有意思地?流在他身上，款款踅出案來，“你說你不過是?個下人，是?替你們小姐辦事。我可看著，不大?像。我這里來的公子老爺也多?，他們身邊也跟著些人，不過都是?主人說什么他們照辦。從沒?見過像你這樣的，替主人辦事，也沒?見你們家小姐來和我商量，也沒?讓你代傳什么話，想必主意是?你自己出的，這銀子也是?你自己掏的。”

    “誰掏有什么所謂，總不叫姑娘你吃虧就是?了。”

    陳姑娘把那銀子拿來放在他身旁的桌上，“我看你也不是?什么有錢人，銀子我不再收你的，不如你換件東西給我好了。”

    “姑娘要什么？”

    她去把他那把折扇拿來細看兩眼，“不如你替我畫副畫，不要仿人家的，你自己想畫什么就畫什么。”

    良恭一口答應，“這有什么，等過兩日我就送姑娘一副。”一看天色，日影西斜，就要告辭。

    陳姑娘在身后叫他一聲，“噯，今日中?秋，我們這里最?是?熱鬧，夜里沿河要掛燈。不如你留下來，大?家用?過酒席一起賞燈賞月？”

    “多?謝姑娘美意，此時節下，家中?忙碌，我也趕回去幫手，只好有負姑娘盛情?，過兩日我再來攪擾。”

    言訖走到樓下，偏給鴇母陳家阿媽在后院一把攔住，彎來繞去的問他要錢。

    良恭說才剛已放下二?兩銀子在屋里，陳家阿媽卻不依，笑道：“二?兩銀子夠干什么的呀？你這閑事原本我是?不想管，也勸了我女兒?兩句，可我這女兒?，別看她是?個姑娘家，卻是?個俠義心腸的人，一心要應承。應承就應承好了，可你看看，為你的事，耽擱了我們三兩天的生意。你憑憑良心，前后七兩銀子就把我們打發?了呀？不厚道嚜。”

    那陳姑娘在屋里聽見，走到廊外來朝下喊她媽，“媽，怎么這樣子講啊？七兩銀子三五天的生意，少了啊？再說人家良恭還答應給我畫一副畫的呀。”

    陳家阿媽叉起腰仰起頭來，“七兩銀子三五天的生意是?不少，可賬不是?這樣算。這幾日是?節下，你往外頭去多?應酬些局面，攏在一起可不止七兩，十四.五兩也賺回來了！為他的事情?把你耽擱在家，是?不是?算他包你三五天呀？包銀還是?這個價啊？再說那畫，你稀罕這些不當吃不當穿的東西，我不稀罕，你自己掛起來當寶貝好了，我開門做生意是?為賺錢！”

    陳姑娘坐在吳王靠上翻個白眼，“曉得了曉得了，你先放人家去，差你多?少，我補給你總好了？”

    “你補給我算是?怎么回事？還要你補給我？你吃的用?的，哪樣不是?我的？”

    良恭聽她母女兩個樓上樓下爭了半日，聽得不耐煩，又想虧得她們肯幫著做這個局面，便應承下來，“mama別吵了，我心里有數，等過兩日應酬完葉縣令，一準再給您補上十兩銀子。”

    陳家阿媽便笑了，“噯，還是?你曉得行情?。去吧，我們這里你只管放心，誰來打聽都保管說得天衣無縫。”

    良恭便與嚴癩頭往街上買了些熟食，轉回家去。吳mama一早燒好了飯菜也要回家過節，囑咐花信一應都是?現成的，到晚夕不過把幾道熱菜蒸一蒸，再把那rou元子與鵪鶉下鍋復炸一回。

    這里剛交付完畢，就見雀香穿得光鮮亮麗乘一頂軟轎而來，命兩個丫頭擔著個四層提籃盒。花信引往妙真屋里去，雀香上前拉住妙真道：“大?jiejie怎么不往我家去大?家一起過節啊？自己在這房子里過，不孤單么？”

    “我這里算算也是?四個人呢，有什么好孤單的？”

    妙真猜到她不往胡家去，胡家也要派人來一趟，她舅媽在人情?往來上一向不落人話柄的。就是?沒?想到是?雀香親自前來，不得不打起精神應酬她，笑嘻嘻地?拉她在榻上坐，“你們家今日一定忙得很，只怕一會就要開戲酒了，你還跑來做什么？”

    雀香拂裙落座，嗔道：“戲嚜天天都在看，有什么稀奇的？我娘才剛說叫你你偏不來，就要打發?人給你送些酒菜來，我聽見家里鬧得煩，就和娘說我給你送來。 ”

    說著喊廊下丫頭擔進提籃盒，打開給妙真瞧，是?幾樣現做的大?菜，一條鮮蒸鰣魚，八只黃澄澄的大?螃蟹，一碗煨得極爛的東坡rou，一碗海鮮雜燴。妙真說了謝，叫花信收到廚房里去。

    姊妹兩個在榻上盤著腿兒?對坐，雀香朝窗外望一眼，沒?聽見有男人說話，因問：“良恭和那個姓嚴的呢，怎么不在家？”

    “他們往街上買點東西，大?約一會就回來。”

    雀香有心要見良恭一眼，不急著走，想起出來時她娘囑咐她打探的話，就暗瞟妙真一眼，“大?jiejie這兩日只忙過節的事，沒?出門去？”

    妙真暗暗算著，想必是?因為衙門急急地?通告今日不過堂了，她舅媽疑惑起來，有點不放心，才叫雀香來問問。好在這一家人自知理虧，從不把這事擺到臺面上說，妙真也就裝傻充愣，“我出門做什么？就只前日往你們家里去了一趟。”

    雀香只道是?她娘多?心，衙門記錯了日子，原定今日過堂，后頭想起來今日中?秋，就另改日子也沒?什么。難道妙真在常州還能有什么翻天的手段不成？從前還有個邱綸，如今邱綸回家去了，誰再肯幫襯她？

    思及此，不肯費心去周旋這種名利中?事，一門心思只顧著想她的兒?女情?長，托著腮總是?有意無意地?把目光轉到廊角，盼著良恭早點回來，還可碰上一面。

    妙真去端點心給她吃，走回榻上來見她不說話，目中?懷春地?盼著些什么。就會其意思，暗暗好笑，偷么朝她把嘴一撇，又橫她一眼，又白她一眼。

    第79章 梅花耐冷 （十一）

    按說妙真看出?雀香懷春, 這廂坐下來，就刻意問黃家的事，“這些日子，黃家的六禮都過定了么？”

    問得雀香面上泛紅, “兩處地方跑來跑去?不大便宜, 所以上回?送聘禮來就一齊都過定了。”

    妙真不過隨口?一問，卻勾起雀香思想黃公子的心來。苦于平日無人可說, 便托著臉問妙真：“大jiejie, 姨父他老人家從前擔著蘇州織造的差事那會, 也總往蘇州去?, 也和黃家打過交道, 他有沒有和你說起黃家這位四爺啊？”

    “什么四爺, 說得這么生分, 不是你的未婚夫么？你叫他的名字好了。他叫什么？”

    “黃良生。”

    妙真細細追憶，從前?倒是聽見他爹他娘兩個講談的時候說起?過黃家，把他們家大爺二爺三爺并?兩位小姐都提起?過，唯獨這個名字耳生得很?。她搖搖頭, “那時候黃四爺的年紀也還小, 大概還管不到家里什么事，所以沒怎么聽見我?爹說過。”

    雀香把手放下來，一個指頭提著在炕桌上慢慢地亂畫，面上浮著一縷惆悵的春色，總覺有點心不安。這門?親事做得實在太順利了, 盡管她不愿意承認, 心里也很?清楚, 一個不大不小的尋常商戶家的小姐，和這樣大官家里的公子結親, 不應當進行得如此平順。

    應當要有點波折的，前?頭她因那兩個盜賊鬧得名聲上不好聽，算一個波折，可傳到黃家那頭，又是風平浪靜。他們家太能體諒人了，簡直好得叫人疑惑，又不敢對人說。

    妙真看她臉上有些困惑，就笑，“舅媽看中的，準是沒錯。你放心好了，她老人家最心疼你，難道還能不明不白把你嫁出?去?么？”

    雀香紅著臉低聲咕噥一句，“我?怕將來不喜歡他。”正說著，就聽見良恭回?來，她忙打住不說了，用余光瞟著良恭由廊角踅進屋里。

    良恭看見雀香也在，陳姑娘那頭的事情就不便說，手隨便一抬作個揖，“雀香姑娘來了。”隨即轉到椅上倒茶吃。

    雀香只拿眼角余光看他，“我?尊娘的話，來給大jiejie送點酒菜。今日你們怎么過呢？”

    良恭呷茶不語，妙真接過話去?，“我?們就是擺桌飯大家吃了就自睡去?，還能怎么過啊？”

    這又說起?過節的事，良恭聽著有來有往的，看雀香一時半會沒有走的意思，便自回?房中睡覺。他一走，雀香不得趣，也說要走，打量著妙真該派良恭送一送她。

    誰知?妙真早把她那心思看穿，偏叫了嚴癩頭來送。雀香心懷不滿，不便說什么，只好忿忿而去?。

    妙真調轉身?來，踅到良恭房里去?伏在八仙桌上笑。良恭不明所以，從床上爬起?來問：“你笑什么？”

    她坐直了搖頭，“沒什么。衙門?的事情敲定了么？”

    “那葉大人下了個拜帖，說中秋后要到陳家去?拜訪我?。”

    妙真駭然?一下，高興得拍兩下桌子，“這么說，他是給你唬住了？”

    良恭輕哼一聲，“我?看是差不多?了，過兩日見了面，再?唬一唬他，他就不得不對這樁官司鄭重起?來。只是一件，想把錢全部討回?來是有些難，咱們也不敢把事情鬧大。”

    “我?也沒敢想能全討要回?來，舅媽充了好些剛給雀香做嫁妝，嫁妝單子都給黃家送去?了，豈能叫她再?收回?？我?是想，能討多?少就討多?少。何?況你慮得對，就怕叫縣太爺過于為難了，往京里去?打聽你這‘高公子’，豈不穿了幫？到時候我?們更不落好。”

    良恭點著頭，一面籌算答應陳家阿媽的十兩銀子何?處去?籌措。就把他和嚴癩頭身?家刮遍，也不過還能湊出?個二.三兩來，因此猶豫著要不要向妙真開口?。按理向妙真開口?也沒什么，只是他那張嘴巴天生跟女?人相處是縫起?來一半的，有些話張口?就來，有些話打死也不能出?口?。

    偏他不張口?，妙真就慮不到這一層。以為他在外頭辦事一向是無往不利，想不到還有這些瑣碎的難處。因見他坐在床沿上有些為難的神色，就走去?把他搡一下，“發什么呆呢？魂兒丟在陳家了？”

    良恭一愣，“什么魂丟在陳家了？”

    妙真這一時聽花信明里暗里挑唆得多?了，雖不相信良恭會假公濟私留戀煙花，也不免有些惴惴的。她在他身?邊坐下，兩手撐在床板上，下巴朝天上微微仰著，“聽說那陳姑娘是常州的花魁，是不是長得很?美啊？”

    良恭隨即心不在焉地點頭，妙真追著問：“哪里美？”

    “嗯？”他這才恍然?回?神，見妙真把臉撇向一旁，臉色有些冷淡淡的，才領會她的話有點酸意。他且把籌措銀子的事放下不想，抬起?胳膊摟住她的臂膀，“我?哪敢細看呢？”

    “你成日在人家屋里坐著，能不細看看？”

    “看她做什么，難道還能美得過你去?？”

    妙真轉而高興，拉著他出?去?擺晚上的席面。良恭懸心著十兩銀子的事，苦于無法?，只得和嚴癩頭商量著往賭坊里去?撈一筆。

    幸而他有些出?千的本?事，次日與?嚴癩頭揣著二兩銀子出?去?。又因他是個謹慎人，怕人家看穿手段，不敢大賭，只連著三日往外跑，換著不同的賭坊去?弄得錢來，又往陳家去?預備應酬那葉大人。

    因這一陣亂忙，不曾留心與?嚴癩頭露了些言語給花信聽見。花信只當二人是又賭又嫖下三濫之流，愈發瞧不上，又想著些話轉去?妙真兒耳畔吹風不題。

    只說良恭撈得十兩銀子交給陳家阿媽，陳家阿媽高高興興收在袖中，少不得體貼起?來，“葉大人才剛打發了個下人來傳話，說是一會就來，要不要替你去?張羅酒席？”

    良恭搖手說不必，陳姑娘看得出?來，他膽大心細，愈是對付葉大人這種，愈是要把架子端得比人家還大。就不耐煩地退她阿媽出?去?，“mama，不要你多?嘴費事，你不要見著葉大人嚇得說漏嘴就好了。”

    陳家阿媽抱起?胳膊掩嘴笑道：“我?也沒少見世面的啊，你的客人里頭也有幾個做官的，這樣的場面，我?還應付得起?，放心，放心好了啊。”說著甩著絹子自下樓去?。

    陳姑娘依舊把良恭存放在這里的那身?衣袍拿出?來給他換上，又另去?翻了些男人的腰佩來為他佩戴，一面問：“說下的那副畫，你幾時畫好給我?？”

    穿戴完畢，良恭自往她那小書房內進去?，向壁下椅上坐，胳膊隨意搭在桌上，后腦勺仰在椅背上闔了眼，“今日會了葉大人的面，回?去?就畫。”

    “可不要敷衍我?。”陳姑娘一面笑著，旋去?琴案后頭撫琴。

    一壁窺看良恭，也不知?他是真睡假睡，靠在椅上半晌不出?聲。這個人也是奇怪，說是人家的下人，身?上又沒錢，到這樣的場合來，卻是半點不露怯，編起?謊話一套一套的，什么人都敢蒙。她遠遠望著他，不覺笑浮上面。

    漸漸窗內的晨光移到他臉上去?，大概是晃眼睛，他把臉向書架那頭偏過去?。她猜他真是睡著了，便起?來把身?后的窗戶拉攏，踅入碧紗櫥內拿了條毯子來輕手蓋在他身?上。

    回?首忽見罩屏外頭隨丫頭立著個身?量有些肥胖的中年男人，剪著兩條胳膊，把個肚皮圓滾滾地挺著，正是那縣令葉大人。陳姑娘從前?應酬過無錫來的一位大人，場面上與?這葉大人打過兩回?照面，他雖不是她的客人，也認得出?來。

    那丫頭剛要張口?，陳姑娘便在唇上比一下，款款走來，把罩屏上簾子放下，輕步向外走，把那葉大人悄然?請到椅上坐，福了個身?道：“公子在打瞌睡，老爺請在這里稍坐片刻。”

    葉大人雖不沉溺女?.色，也在席面上見過陳姑娘兩回?，曉得她有些倨傲，尋常的人不肯輕易巴結。心下就想，她待此人如此柔情體貼，難道真是高大人家的公子？于是寧可信其有，不敢輕易吵嚷，果然?耐著性子在外間等候。

    陳姑娘雖然?坐陪，也不好說話驚擾，只悄悄地吩咐丫頭款待茶果點心。葉大人閑坐無趣，起?身?在屋里走動。因看見小飯廳飯桌上放著把折扇，就去?打開來看。

    一看扇面上的山水峭壁，果然?像魯忱的手筆，便拿眼色把陳姑娘叫到這頭來。陳姑娘輕步走來，淡淡笑著，擺了個手勢請他坐，“老爺要是嫌煩就請先去?，等公子醒了我?告訴他一聲，公子是個隨性之人，想必不會怪罪。”