她擱下茶碗，極和氣笑了下，“晨起三弟回去，說你要自己雇車，叫我不必多套車過來。我問他為?什么要多此一舉麻煩，和我同乘一輿難道你會嫌棄？他說你這個人的性情，就是不愿意麻煩人。此刻見了，果然如此，這碗茶還是你親自瀹來的。”

    妙真心下雖微微有些跼蹐，到底也是見過許多市面?的，端得嫻靜文雅，輕輕有禮地笑著，“自家里人口散盡后，我身邊就不剩幾?個人服侍。上月我那乳娘逝世，跟前服侍的只剩個丫頭，許多事情，自然是要自己學(xué)著做。”

    二奶奶嘆息道：“真是難為?你。”

    不一時?吃畢了茶，就挽著妙真出?去，一徑轉(zhuǎn)到邱家。邱家這宅子與尤家從前那宅子倒是一般大，雖也有些亭臺樓閣，不過整個景觀造得并不怎樣好。因為?邱老爺兩口一味喜歡體面?風(fēng)光，把拿起軒館樓臺裝飾得富麗堂皇的，反失了古樸典雅之美。

    又因他家人口多，屋舍也比尤家的多，好些房子挨擠著，遠(yuǎn)不如尤家那宅子自然旖旎。妙真看了幾?眼，就目不斜視了，只專心與這二奶奶說話。

    二奶奶一行引她往邱夫人房里去，一行微笑著囑咐，“三弟親自去在下頭張羅席面?去了，我?guī)?時?見過他理?這些瑣碎家務(wù)，還是因為?你我才?開了眼界。我們太?太?性情也蠻隨和，你不要怕，只是大嫂不大會講話，常在無意中得罪人，你要是聽見些不高興的，請莫怪罪。”

    妙真頷了下首，“萬不敢當(dāng)。”

    說話間已至房中，迎面?看見一位穿戴得雍容華麗的婦人坐在上頭椅上，臉上厚重的脂粉掩不住年紀(jì)，看著大約近五十的年紀(jì)。下首椅上，則坐著個三十來歲的婦人，打扮得也很精致，那種精致已近乎于俗氣。

    兩個人看見妙真，皆是眼前一亮。邱夫人的屁股不由得從椅上抬起來一些，登時?想到不應(yīng)當(dāng)，又神?不知鬼不覺地落定回去。倒是大奶奶迎起身來，只顧盯著妙真看，一面?暗暗驚艷，一面?馬上犯起酸來，心道這樣的相貌，多半是個狐貍精。

    二奶奶領(lǐng)著妙真向二人見禮，“這是我們家太?太?，這是我們家里的大奶奶。”

    妙真站在中央向二人福身問安，那邱夫人道：“你近前來我看看。”

    她便走上前去，邱夫人細(xì)細(xì)端詳一陣，心里也是一壁嘖嘖稱奇。一壁又想，這樣的人物，多半都是紅顏禍水，怪道把她那不成器的兒子弄得五迷三道的。何況也不規(guī)矩，輕易就收容一個男人在家，又輕易與人家私定了終身。

    不過身為?一位上了年紀(jì)的太?太?，有一個這樣標(biāo)志的女孩子服侍在身邊，面?子上是很增光添彩的事。便在這會忽然轉(zhuǎn)了個念頭，不娶她做媳婦，留她做一房小?妾也很合宜。這樣一來，先前她與邱綸那許多的不合規(guī)矩，倒又合規(guī)矩起來了。

    暗里思忖一會，就笑起來，指妙真在左邊上首椅上去坐，“咱們兩家同是嘉興府的百年興盛之家，從前卻很少走動。老爺和你父親倒是有些來往，我和你母親卻從未見過。聽說她是個極賢良的人，如今兀突突沒了，真是可惜。”

    妙真笑著回付，“多謝太?太?惦念。”別的多的一句沒有。

    未幾?三兩個丫頭端來茶果點心，邱夫人叫她吃，又細(xì)窺她一回，見她腮如嫩桃，眉如遠(yuǎn)山，眼睛水汪汪亮晶晶的，很有精神?，不像帶病的樣子，放心一半下來。又問：“你今年是多大年紀(jì)了？”

    “虛歲二十六。”

    那大奶奶聽見，就在對面?笑一聲。邱夫人聽見，也沒做什么表示，想著要將?妙真收為?邱綸做小?妾，只怕她這樣千金小?姐出?身的，有些不甘心，正?要借大奶奶那做派壓一壓她的傲氣才?好。

    二奶奶看了大奶奶一眼，端起茶說了一句，“二十六也是青春年華。”說完就低下臉吹茶湯去了。

    這些人揪著妙真的年紀(jì)說話，妙真似不大在意一般，既不接嘴，臉色也沒變，只管微笑著吃茶。那大奶奶看不出?她有不高興，反而急了，暗暗翻了一眼。

    邱夫人又問：“聽說你早年和常州安家結(jié)了親，是為?了等那安家相公?考功名?才?耽擱著遲遲沒出?個，如何他考上了，又退了這門親呢？”說著就笑，“其實我這個人呢，一向不愛過問人家的閑事，可架不住我們老三一味要我見一見你。既見了，問兩句，我想也沒什么。”語畢就低下頭慢慢吃茶。

    會這些太?太?奶奶的場合，妙真早是司空見慣，從前一向是撒嬌打諢逗大家喜歡，但作?大方端莊之態(tài)，也很拿手?。只是往日用不上這態(tài)度，那些長輩媳婦不要她端莊，只要她百伶百俐招人疼。

    這里又不是她家里的親戚長輩，況且言語里有彈壓她的意思。她少不了端得正?正?經(jīng)經(jīng)的小?姐模樣，把茶碗輕輕擱置一邊，輕柔地笑道：“婚姻之事，都講究緣分。緣來則聚，緣盡則散，我與安家表哥大約只有兄妹之分，沒有婚姻之緣。這婚事拖著拖著自然就散了，也沒什么，并不是彼此哪里不好。”

    邱夫人點頭而笑，“你這話說得很有道理?，姻緣自然是天定。就是老天爺一時?管不過來，也還有父母長輩來管，兩個人男女私底下說的，不過是玩笑話，哪里能作?數(shù)呢？”

    妙真聽這意思好像是在暗諷她和邱綸私下來往之事，就賭氣說：“太?太?這話父母從前也對我說過，只是如今我是沒父母的人了，比不得別家姑娘，凡事都得要我自己拿主意。所以這個道理?還要因人而異，世上譬如我這樣無父無母的男女也多，難道沒人替他們做主，他們就不該婚配了么？”

    二奶奶坐在旁邊暗窺她一眼，倒有些敬佩起她來。

    邱夫人聽了這話，暗暗又氣又笑，想著這樣一副伶牙俐齒，不似他們二奶奶，一句閑話不肯多說，過于無趣；也不像他們大奶奶，說來說去沒一句要緊話，也討人嫌。她這樣子，也有幾?分可愛的地方。

    就有些服軟，略略試探道：“聽你這樣說，仿佛你的事情，大到婚姻，小?如針黹，都是全?憑你自己拿主意？這樣倒好，也省得我還不知要向誰說去，索性就直接了當(dāng)和你說了吧。”

    妙真心里“咯噔”跳一下，知道她是要說起正?經(jīng)事來了，不免有些忐忑。但面?上不肯露出?一絲，只微笑著向那座上點頭，“太?太?盡管直言。”

    “邱三年前忽然從常州跑回家來，我還奇是為?什么。年后才?聽他講，是回來打算他的婚姻之事，說是要求你為?妻。當(dāng)時?嚇了我一跳，告訴他爹，氣得他爹當(dāng)時?就要打他一頓。可想一想，也情有可原。他早年就背著我和他爹往你家去說過兩回，被你父親給趕了出?來，也是他無禮，既無父母之命也無媒妁之約，兀突突跑到你家去說那些話，自然唐突冒昧。不過也可見他的一份真心，這幾?年過去了，仍舊沒改。”

    說著把茶蓋子刮一刮，妙真聽著“嗑哧嗑哧”那聲音，拖拖拉拉，極不爽快，心里不免惴惴的。

    她繼而又笑，“他為?這事跟家里鬧起來，還搬出?去了，前幾?天我才?曉得，是搬到你那里去了。不過聽說你們在常州那時?節(jié)就有了往來，想必也有了一份情，也不驚怪。只是呢，這到底不是什么體面?的事，果然讓你們結(jié)成夫妻，外人還不知怎么笑話。好聽點的說你們是情投意合，不好聽的只怕還要疑心你們是先有了什么見不得光的勾當(dāng)。”

    說到此節(jié)，故意把妙真望著，果然見妙真臉上發(fā)紅，又想她那個兒子的德性，做什么都不管不顧，一定是早有了茍且。因此算定妙真是肯答應(yīng)的，不答應(yīng)還能怎的？這種事算起來，吃大虧的還不是姑娘家。

    妙真這里聽著她一席話拐了好幾?個彎，似要答應(yīng)不答應(yīng)的，不知她葫蘆里賣的什么藥。正?在思量，忽聽她說——

    “我這里倒有個折中的法子，又不至于叫人笑話，又可成全?了你們，他爹想必也不會不答應(yīng)。我看，不如你給我們邱三做個二房，也不必等他娶妻，此刻你就可以搬到家來住，我叫人好生把他那院子張羅張羅，要添什么你告訴二奶奶，叫二奶奶命家下人去辦來……”

    誰知話還未完，妙真已“噌”地站起來了，笑容斂盡，臉上有些發(fā)白，受了莫大冤屈似的，兩片嘴皮子微微顫著。

    轉(zhuǎn)念又怕失態(tài)，把嘴皮子咬了咬，微微抬著下頦，冷冷地微笑著，“我自幼受父母教導(dǎo)，豈能自甘下賤與人為?妾？請?zhí)?太?恕我不能從命，尤家還沒有出?過做妾的女兒，若我開了先例，將?來也沒有臉面?對父母亡靈。”

    邱夫人看她那副模樣好像絕不屈就，就有些不痛快，把眼瞥到一邊到：“你父母在時?，自然該明媒正?娶，可眼下早不是當(dāng)初了。如今你是個孤女，沒錢沒勢，也無人為?你做主，難道還有人替你尋一門樣樣稱心如意的婚事啊？縱然你長得國色天香，又有什么用？向來娶妻娶賢，納妾才?看色呢。不是我自夸，如今這情形，你上哪里再找我們老三這樣的男人？何況聽說你還有瘋病在身。”

    說到此節(jié)，又把眼色鄭重地轉(zhuǎn)過來，“對了，這一項我倒還沒來得及問你，老三說你沒有什么瘋癥，外頭又有人說得真真的，你到底有沒有，你給我句實在話。”

    來前妙真原本是抱著幾?分期望而來的，為?與邱綸廝守終生，也是為?權(quán)衡之下，想著如今的處境，邱家的確是個好的歸宿，所以少不得勸自己要放下些身段。不料人家是要她的身段一放再放，屈尊為?妾。她把邱夫人才?剛的話在心里咂摸幾?回，覺得諷刺又好笑，自己也不再能勸得動自己。

    這會又問起她的病來，聽意思仿佛是她若果然有瘋癥，連給做人二房的資格也是不夠的。她只斟酌了須臾，就抱定決心寧為?玉碎，不為?瓦全?。

    正?要開口，卻見邱綸急一徑走進(jìn)來，直走到邱夫人跟前，緊蹙著眉頭怨怪起來，“您說的話我在廊下都聽見了，我?guī)钫鎭斫o您見見，分明說好是讓您見了，說我們的婚事。您怎么說起這些亂七八糟的話來了？什么二房不二房的，您要是高興替人張羅小?妾，盡管替我爹張羅去，他老人家感激您得很！”

    猛的一聽，險些沒把邱夫人慪死過去，當(dāng)著人就要做出?副威嚴(yán)來，舉起茶碗就朝他腳下砸去，“好你個王八羔子！誰和你說話？你滾出?去！”

    邱綸向后輕巧跳一步，走到妙真身邊，向她遞了個眼色后，又抬著下巴望住他娘，“我不滾，既然是說我與妙真的婚姻大事，我也當(dāng)坐在這里聽。”

    大奶奶看把太?太?氣得跌在座上，高興得要不得，亂中趕來添亂，勸邱綸，“三弟，你還是先出?去，娘兒們說話，你在這里聽什么？知道你是不大講那些規(guī)矩的人，可人家尤姑娘呢？難道也是不守規(guī)矩的人么？你在這里，不是讓人家面?上難堪嚜。”

    邱綸又抬著下巴乜她，“我不走，省得我不在，你們凈說些難聽話挖苦她。”

    邱夫人要氣死在那里，扶著椅子四?面?看著，要找個雞毛撣子打他出?去。

    不想打人的家伙還沒找著，邱綸又說：“原來你們是合起伙來誆我的，面?上答應(yīng)我好商量，等我把妙真請到家來，你們又背地里欺負(fù)她。我絕不能叫你們欺負(fù)了她去！”

    他說著就不管不顧地抬起胳膊把妙真的臂膀攬住，自覺是一副頂天立地男子漢的風(fēng)范，頗是篤定和得意的。妙真原該覺得有些傷風(fēng)敗俗的嫌疑，可這會因為?要和邱家這幾?位賭氣，也就未掙，隨他攬著。

    邱夫人瞅見邱綸那樣子就氣不打一處來，跳將?起來，“誰欺負(fù)她？不過是問她幾?句話！難道不該問么？我就問不得幾?句么？還不是你說她沒病，非要叫她來我看看的，噢，我問兩句倒還問錯了？！”

    邱綸道：“她沒病。您還要問什么？”

    這母子倆正?是眼瞪眼的時?刻，誰知妙真卻輕盈又肯定地說：“我有病。”

    邱綸聽了一驚，忙暗里掣了她一下。她沒理?會，由他胳膊底下向前走了一步，盡量把話說得云淡風(fēng)輕，“您打聽得不錯，我的的確確是有個瘋癥，娘胎里帶來的。這病治不了，時?好時?壞，往后生孩兒，說不準(zhǔn)也要帶著這病。娶妻納妾，無非為?傳宗接代，我不夠這資格。多謝太?太?今日款待，不敢多叨擾，我就先告辭了。”

    言訖便旋裙走出?去，也不必等主人家吩咐誰來送，在廊廡底下招呼著花信就要走。胸中有些痛快和悵惘，兩種情緒復(fù)雜的糾葛著，料定和邱綸的未來必定是雞飛蛋打了。

    一時?出?了院門，看見一條花磚小?路橫在面?前，不記得該往哪端走。說時?遲那時?快，忽然有人從后頭牽住她的手?，扭頭一看，是邱綸跑了出?來。

    她怔忪著，就聽見邱夫人在廊廡底下跺著腳嚷嚷：“你個孽障！你今日敢走，就別指望我再給你一個錢！你回來、給我回來！你聽見沒有！”

    邱綸全?作?耳旁風(fēng)，向妙真擠著眼睛笑一下，拉著她一徑往左邊走了。花信跟在后頭懵頭懵腦，全?不知是個什么意思，只是聽見那院內(nèi)邱夫人詈罵之聲不絕，也猜得到，看來這樁婚事是徹底沒了指望。

    登輿半晌，任憑車輪“嘎吱嘎吱”滾動著，兩個人都不曾開口說話。妙真暗暗窺他，見他一派從容，并沒有哪里不痛快。

    如今他有家不回，全?是為?她。她既有種僥幸的虛榮的快樂，也免不得一點愧疚。便挨到邱綸身邊，挽住他的胳膊，“你今日說走就跟我走了，只怕有些傷你娘的臉面?，你就不怕？”

    他瞥下眼來笑，“怕什么？”

    他忤逆家里是忤逆慣了的，并不覺得今日忤逆他娘是件什么天大的事。心里唯有一點不自在，就是想著妙真走前對他娘說下的那番話。里頭的意思，似乎是寧愿舍棄和他成就婚姻的機(jī)會，也要極力維持著自己那份清高。

    她的清高驕傲就比一切事情都重要么？邱綸欹在椅背上，微微向上仰著笑臉，“我就是怕你在她們面?前吃虧，不過我是多余擔(dān)心，你在那里真是不卑不亢。”

    妙真還未聽出?意思，小?小?得意地笑了下，“我為?什么要低聲下氣？雖然我是個破落戶了，可我又沒有求著誰給我口飯吃。”

    邱綸瞥下眼，“這也罷了，方才?我娘問你的病，你為?什么要賭氣承認(rèn)？咱們不是早就說好的么，要事急從權(quán)。”

    妙真松開他的胳膊，漸漸收斂起笑意，“說是賭氣，也不全?然。你想想，這個事情怎么能瞞得住，難道我永世就不發(fā)病了么？以后鬧起來又怎樣？”

    “你管以后做什么？咱們先把眼前的事情混過去才?是正?經(jīng)啊！”

    妙真哀哀地笑一下，“你也聽見你娘的話了，她是絕不可能讓咱們做名?正?言順的夫妻，她只想讓我給你做二房姨奶奶，你認(rèn)為?還可混得過去么？”

    邱綸一時?無話，心想著他娘就是那樣子，不論做什么事都像是在做買賣，和人家來來往往的劃價，一點一點地試探人家的底線。果然真到了人家不肯退讓的地步，她就肯讓了。何況家里決計是犟不過他的。

    還是妙真一點不肯圓滑服軟的緣故，以至今日好好的機(jī)會竟全?是白費，局面?反倒愈發(fā)僵持住了。他心下盤算著以后，還能怎么樣？只能繼續(xù)同家里僵下去。

    叵奈邱夫人這回給氣得不輕，好半日緩不過來，他們走后好一陣她還在椅上坐著捶胸頓足。

    大奶奶又在一旁煽風(fēng)點火地勸，“太?太?別生氣，三弟就是那德性，說話也沒個算計，管人家傷心不傷心他都只圖自己說了痛快。他未必就是存心的，等過些日子，大家的氣散了，您打發(fā)人去看看他，說幾?句軟話，他一定肯回來向您請安。”

    不說則罷，一說邱夫人益發(fā)惱火，把桌子一拍，“還要我先打發(fā)人去給他說軟話？哪來的道理?？索性我也不要做他娘了，讓他來給我做老子！天底下竟有這樣忤逆不孝的王八羔子，怪只怪我素日慣壞了他，慣得他沒個天高地厚長幼尊卑。我如今也該改一改我這毛病，省得將?來縱得他不知道還要闖出?什么大禍！”

    說著把桌子連捶了好幾?下，又發(fā)了狠，“從今日起，他愛回來不回來，你們誰也不許管他，也不許私下給他錢！告訴家下人，也告訴鋪子里，誰敢給他錢一個錢，我就趕他走！這話是我說的！我不信那小?王八糕子能熬得下去！”

    聽這話，大奶奶好不高興，忙在旁哈腰奉茶，“這事情，是不是要告訴老爺一聲？”

    二奶奶在下聽見暗覺不好，太?太?此刻是氣得昏了頭，所以頒下嚴(yán)法，過些時?日氣消了，未必舍得邱綸吃苦。可要是告訴了老爺，老爺是個心腸硬的，必定法度嚴(yán)明，言出?必行。

    她忙搭腔，“老爺和大哥在蘇州忙蘇州織造的事還忙不過來，何必為?了三弟這不爭氣的東西去煩他們呢？”

    大奶奶瞥她一眼，“二奶奶，你這話可有些不對，生意上的事要緊，能要緊得過自己的兒子？老爺和他大哥一向就盼著三弟成材，他鬧得這樣子，難道不該讓老爺和他大哥管教管教？再不管教就要翻了天了。你看看他如今什么做不出?來？當(dāng)著長輩們的面?，居然就敢和一個不清不白的女人拋家舍業(yè)出?走。又不是為?的什么正?經(jīng)事，不過是為?要娶一個瘋婦為?妻。這還了得？咱們是讓他不讓他？果然讓了他，叫他娶了那個瘋婦過門，豈不是把他的一生都給毀了？此刻大家嚴(yán)厲起來，倒是為?他好。”

    這一番道理?駁得二奶奶也沒了話說，邱夫人也是極力贊同，“大奶奶進(jìn)門這么些年，就這席話說得有道理?。就這么辦，我寫?信告訴老爺一聲，叫老.二往鋪子里去吩咐，誰也不許給老三錢。”

    如此這般奉行下去，果然再無人往九里巷去送錢。幸在邱綸先前得了二百兩銀子，因此也不見著急，仍舊每日該吃照吃，該喝照喝，花錢沒個節(jié)儉。

    比及入夏，妙真定下日子要回常州去打官司，邱綸想著橫豎和他家里還有一陣僵持，不如就先陪著妙真回去。就對妙真說：“這樣也好，咱們此刻去，趕在今年年關(guān)前回來，到時?候我娘少不得要叫我回家過節(jié)，也就算她服軟了。”

    妙真坐在榻那端看他，有些哭笑不得。也不知他哪里來的這份達(dá)觀篤定，還相信他們的婚姻能撥云見月。

    她卻是不敢期待了，只想著走一步看一步，沒有婚姻也罷，只要彼此情投意合，她情愿名?不正?言不順地相守一生，也不肯屈尊為?人家的妾。

    因此他不再接他這些憧憬的話，變得實事求是一些，只說眼下，“先要去碼頭上找一艘客船。”

    說著叫了良恭進(jìn)來商量，良恭進(jìn)來也似看不見邱綸一般，只同妙真對答，“這個容易，后日我去碼頭上問問，這個時?節(jié)來往的貨船多。你們在家把行李打點好，屆時?雇輛車送咱們到碼頭上去。”

    邱綸原是倒在榻上，聽見這話便撐坐起來，“搭什么貨船啊，上頭魚龍混雜三教九流什么人沒有，亂哄哄的，還是包一艘客船去。”

    良恭瞅他一眼，冷哼了一聲，表示一種輕蔑。

    邱綸也乜他一眼，向妙真道：“你哪里搭過什么貨船，你不知道，上頭又是貨物，又是販夫走卒，男女分倉，認(rèn)得不認(rèn)得的都擠在一處睡，你哪里受得了這份委屈？”

    妙真聽了雖不喜歡，卻不得不受這委屈，“可包一艘客船，少不得要使二三十兩銀子，咱們?nèi)丝谟植欢啵缓纤恪惡洗钊思业呢洿粗祟^箱籠收錢，這一趟過去，不過花費二三兩銀子，那可是大大的一筆省檢。”

    “省這些做什么？我又不是沒錢。”邱綸狠攢著眉轉(zhuǎn)向良恭，“你這里等著，我去拿銀子給你。”語畢就踅回西屋去拿銀子。

    良恭仍欹在西面?那長條供案上，微微側(cè)過去，把瓶內(nèi)插的兩朵芍藥的花瓣扯著，笑意平淡，“果然就要回常州去，和邱家的婚事就擱住不談了？”

    他倒是在花信那里聽見些風(fēng)，仿佛事情是不成了。不過花信那時?候跟著到邱家去，只在外頭等候，并沒有聽見始末，也不知道到底為?什么沒談攏。一早想來問問的，又怕有幸災(zāi)樂禍的嫌疑，所以耽擱了好幾?日沒問。

    眼下問出?來，妙真就瞟他一眼，見他那張側(cè)臉上并沒有為?她惋惜的神?色，她又暗暗有點不高興。撇嘴道：“不談了，談不攏。”

    良恭微微仰起頭來，想著她和邱綸的婚姻大概是做不成的了。既然不成，索性就讓他們兩個一拍兩散的好。這是老天爺不肯成全?他們，可是怨不到他身來的。

    旋即就在心里盤算一陣，拿定個計策，才?向著碧紗櫥上簡潔的套方紋假意扼腕嘆息，“真是天不作?美，何必把你們一對神?仙眷侶弄成對苦命鴛鴦呢？”

    妙真橫他一眼，心里又是氣又是笑，聲線輕飄飄涼絲絲的，“你把我的花都要掐沒了。”

    掐得滿案的花瓣，良恭低頭一看，“吭吭”笑了兩聲。慢慢轉(zhuǎn)過臉來望著妙真，那臉上的笑又似輕蔑，又似得意，又似嘲諷，總之繁復(fù)叢脞，遍布思緒。

    萬千思緒在妙真這里歸納起來，不外乎就是幸災(zāi)樂禍。但她也恨不起他來，只剜他一眼。

    此刻聽見邱綸的腳步聲匆匆進(jìn)來，良恭又將?目光輕飄飄落到碧紗櫥上去，剪起兩條胳膊，仿佛在認(rèn)真鉆研緙絲上的繪畫，對旁的事情全?部關(guān)心。