走出一截，又調轉頭來，“上晌我同你說的話，你轉告給大meimei了么？”

    良恭立在車前打馬虎眼，“一時不知怎么開口。你也曉得，我們大姑娘最要臉面?，你且等我想想該怎么對她說。”

    安閬爽利地笑起來，“無妨，你不好講就不講，胡家自?然會告訴她。這事情我告訴我同我父親商議過了，他老人家十分?通情達理。”

    良恭在背后望著他走進鋪子里，笑臉底下漸漸翻出來一片冷意?。安家倒是?一家子相互理解與體諒，卻將?妙真置于個被摒棄的境地。以?她的自?尊，她是?斷受不了這打擊的。

    他將?此前的一個打算重提上心?間?，正在門前忖度，忽然聽見有人喊，“良恭！”

    人潮里遍尋一陣，才?看見個熟悉身影遠遠跑來，使?他剎那笑開，“嚴癩頭！你怎么跑到?常州來了？！”

    嚴癩頭背著個擰著個包袱皮，精神抖擻，往他肩上拍一掌，“我還想問你呢！你怎的在這里？”

    “我跟著尤家大姑娘一道來的，她的舅舅舅媽在此地，她今年又要出閣，年前我們就由湖州趕來投奔。”

    嚴癩頭點點頭，“是?了，聽說尤府被查抄，尤家好些人給押到?南京去了。我還打聽過你的消息，又沒聽見你回嘉興，我還在想你到?底跑到?何地去了，想不到?在這里碰上。你不曉得，你姑媽常問我，我都沒敢將?尤家的事情告訴她，怕她老人家胡思亂想，以?為你也給牽連在內。”

    “我又不是?他們家家生的下人，牽連不到?我頭上。你怎么在常州？”

    “我去年不是?替人押貨到?常州嚜，道路走數了，高老爺聽見，托我到?這里來送兩筆款子。高老爺還問起你呢，我說你有了別的發財路數，就要飛黃騰達了！如?何，跟到?這里來，是?安家那門路有準了？”

    說到?安家，驀地點撥了良恭一下。他朝藥鋪子里瞅一眼，將?嚴癩頭拉到?一旁的巷子里說話，“你現下是?在哪里落腳？”

    嚴癩頭將?下巴輕巧一抬，“就在前頭一家旅店，叫‘迎客來’，朝前走幾步就是?。”

    “那好，明日你不要出門，我下晌去找你，有事與你商議。”

    嚴癩頭笑呵呵應承下來，與他又再寒暄兩句，知道那安閬就在藥鋪子里，不好多說，便先行辭去。

    少頃良恭從巷里走出來，眼朝鋪子里掃一掃，看見柜臺上的伙計正在抓藥，柜臺前已沒了白?池與安閬的身影。又凝著目光朝藥柜旁的門后望去，只看見一堵照壁。

    想來那堵照壁后頭，他們無非是?在說些兒女私情，他用不著去猜，回身翻回馬車上坐著，把一雙陰鷙的眼睛輕微闔上。

    反正他不大信這世上真有矢志不渝的感?情。只要沒了白?池這個妨礙，安閬少不得“退而求其次”，他犯不著讓自?己背上個“薄情寡義”的名聲。人不見得是?愛自?找麻煩。

    照壁后頭是?藥鋪掌柜家的小院，幾間?屋子里有沒有人安閬無暇理會，急起來就只顧與白?池爭辯，“就算背上個‘薄情寡義’的名聲我也認了。在嘉興時我就對你說過，這輩子非你不娶！你難道當我是?在說玩笑話？”

    白?池四下里將?幾間?屋子看看，生怕有人聽見這些不著邊際的話。

    幸而沒人，她看一眼安閬那張篤定的臉，把身子轉向一邊，“你何苦非要這樣呢？其實我跟著妙妙一齊到?你安家也是?一樣的，我們一樣可?以?廝守終生，何必在意?這些名分?？”

    影壁上頭墜著濃密的樹枝，斑駁的幾點影落在她臉上，使?安閬發現，她這張面?目不過兩年未見，有些模糊了。

    他急著要找回從前那份默契，便托起她的手，“那年在嘉興的時候咱們分?明說得好好的，怎么到?了這里來，你又忽然變卦？”

    彼時是?彼時，此時卻已發生了太多變故，算起來，白?池也是?這變故中的受害者，以?至從前的所想所求都變了模樣。

    她沉默片刻，輕輕笑了，“到?了這個時候，我不敢再想這么多，我只想我娘，和妙妙，還有大家都安安穩穩的。你不知道，前年我們從嘉興走水路往湖州去，有一天下著雨，我和妙妙到?岸上閑逛。上船的時候，妙妙不留心?踩滑一跤，險些掉進河里。我去拉她的時候就想，只要她真摔下去，咱們許多麻煩就能迎刃而解。”

    說著她把嘴角無力地提一提，“可?我做不到?……”

    儼然底下還有話說，可?安閬等不得，急著表白?，“我沒讓你去做什么，我來想法?子，忘恩負義的名聲讓我來背，你只管等著我。”

    白?池仍是?笑，把眼稍稍垂下去，面?對他承諾有點心?虛。

    安閬以?為她是?懷疑，愈發急著賭咒發誓，“你不信我？好，我說給你聽，倘或我有負于你，就讓朝廷革去我的功名，叫我今生今世永不得翻身！”

    她忙搖頭，輕輕道：“我知道你是?真心?，我比妙妙還要了解你。可?真要按你說的打算，也太難了，你父母也未必肯答應。從前我們太年輕，想不到?這許多，難道到?眼下也不想么？”

    “我家那頭可?以?再做打算，眼下首要的事是?……”

    白?池唯恐聽見后頭的話，仿佛聽見都是?種罪過。她又是?忙著搖頭，先把他打斷了，再慢慢說：“我和你是?一份感?情，和妙妙從小一處長大，難道就不是?一份感?情？細細想，她并沒有妨礙我什么，要說妨礙，那也是?我的命。我不強求了安閬，請你也不必費心?。”

    沒給他反駁的機會，她就連忙旋裙到?外頭鋪子里，提上幾包藥登輿，在車內隔著簾子吩咐良恭，“你曉不曉得哪里有典當行？拐過去一趟。”

    林mama那里的銀子剩得不多，妙真的嫁妝是?不能動用的，也不好開口向胡家要，只得各人典當些東西。論好東西，這一班人除妙真外，自?然是?白?池的釵環首飾最多。

    她從前所得命中額外的實惠太多，如?今也到?了該要一樣一樣還回去的時候。

    待馬車掉頭行去好一段路，她才?打著窗簾子看。安閬這時才?由鋪子里出來，在人潮中尋她，擠著眉宇，十分?心?焦。目光遍尋片刻，他向她來時的路找去了。

    晚天將?近，長街漸漸蕭條，各家皆忙著上門板收攤，人群也正在慢慢疏散，他不好追到?胡家去，指望在那條路上找見她。一切猶如?個未來的寫照，他的后半生就此耽擱在找她的路上。

    大雨適時地落下來，仿佛為這暮色來個慘烈的收場。

    往當鋪子里典了只細細的金項圈，拿著五十兩銀子回去。到?角門上，只見一點昏昧的天色，雨還未止，倒小了些，淅淅瀝瀝地淋在頭上。

    良恭先跳下車來打簾子說：“你在這里等著，我先進去取傘。”

    誰知白?池也下了車來，“不用了。”

    “落著雨。”

    白?池沒聽見一般，拿手擋在頭上抱著東西就往后頭跑。兩個人一向不怎樣多話，可?這一天，良恭分?外有些留意?她。或許是?因為他心?頭那份籌劃，是?覺得有些對她不住。

    他看著她清瘦的一把骨頭跑進門里，穿一件煙灰色的鮫綃長褂子，那衣裳在她身上左搖右蕩，襯得她又是?荏弱，又很?有些固執的堅持。

    一徑跑進屋里，林mama醒著，靠在床上因問：“你往哪里去來？”

    屋里沒人來掌燈，白?池走去擱下東西，將?銀釭點上，用手遮住擎著走到?床前來，遞出一錠沉甸甸的銀子，“我先去藥鋪子里給您另抓了些藥，又去當鋪里把我那只金項圈換了五十兩銀子。”

    林mama看了眼銀子抬額，“是?你十五歲生日太太給你打的那個金項圈？”

    “分?量不夠，只典了五十兩。”

    “你還想要多大的分?量？誰家主子給丫頭專門去打個項圈來戴？也就是?咱們老爺太太了。”

    聽見這話，白?池只得低下頭。

    林mama將?手抱在腹前，朝墻下抬抬下巴，“把銀子放到?匣子里去，精細點打算，這些錢還能使?到?五月初三。到?時候安家到?胡家來商議婚事，大概會捎些禮送來，還能接到?妙妙出閣。”

    白?池正在那里開匣子放銀子，又聽見林mama在后頭絮叨，“瞿堯說老爺交代過，妙妙的婚事要趕在夏天辦完。嘖、我這心?里頭總有些不安定，覺得不大順的樣子。”

    老mama今日有了幾分?精神，就要追尋這“不順”的緣故，兩只眼慢慢從鋪上看到?白?池背上去，“自?咱們到?了常州來，我這身子就一日不如?一日，也沒怎樣經管你。你和安大爺，沒私底下見面?吧？”

    白?池立時換上微笑調轉身來，“沒有。他們家那頭想必也要預備成婚的事，有沒有下人，宅子又大，都得他們自?己收拾，哪里得空來？何況聽良恭說，安大爺還記掛著咱們老爺的事，寫信上北京托人去了，哪還顧得上見面?。”

    “托的誰？”

    “我也不大清楚那些官銜，說是?安大爺科考時結識的一位翰林院的大人。聽說他們那些舉人上京會試出來，馬上就有些大人來拉攏，等他們中了進士，就算自?己門下的人了。想必他和那位大人就是?這關系。”

    林mama也不大懂官場上的事，略微放心?地點頭，“那就好，總算有人真心?肯幫。你看咱們從湖州到?常州，兩家都是?骨rou血親，嘴里說起來都急得不成樣子，底下又都沒什么動作，看著真叫人寒心?。妙妙嘴上不說，心?里恐怕早涼了半截。如?今她曉得這事么？”

    “自?然曉得，良恭從安家回來，先就告訴了她。我出門前去瞧她，倒是?見些笑臉了。”

    “好，咱們一面?等北京那頭的信，一面?張羅妙妙的婚事。我也不能總在床上躺著，還要起來替她張羅。不是?自?家的女兒，我看舅太太也想不到?那些細致事情上頭去。你明日把瞿堯叫來，讓他把妙妙的嫁妝單子翻來念給我聽，看看還缺些什么。我記得因是?遠嫁，里頭沒有家具，不成樣子，向來娘家這頭都是?要打些家具陪過去的。要是?趕不及，少打兩樣，床啊柜啊的總是?要的，就從那筆現銀子里抽一筆出來先去置辦。”

    “幾樣家具，舅老爺舅太太總是?要打的吧？”

    林mama旋即剔她一眼，“你還指望他們？哼，你這里用了他們一點，將?來妙妙過去，他們說起來，不定說為了送妙妙出門花費了幾千幾萬呢。沒得欠他們這筆說不清的賬。”

    白?池想是?這道理，隔日便將?瞿堯叫來。瞿堯去妙真房里找來一應票據，當著眾人細數一遍。

    妙真并林mama在榻上坐著，念到?那兩處田莊時，猛地想起先前答應鹿瑛的事，忙把地契接來看看，因問：“這兩處田莊是?在常州哪里？一年收租多少？”

    瞿堯并良恭坐在對面?椅上，歪搭著胳膊道：“在西郊，我上年送嫁妝來時就去瞧過，也算過，大約一年能收一千五百兩上下租子。”

    一路輾轉，路上開銷不小，妙真也知道銀錢價值了，不免乍驚一下，“這樣多？”

    林mama直笑，笑得咳嗽。

    白?池從束腰方凳上起來，一面?替她拍著背，一面?望著妙真笑，“你總算也曉得‘多少’的事了，不算那筆現錢，就靠這兩處田莊的租子，以?后過去，也夠一大家子一年的開銷。”

    林mama順過氣來便說：“老爺太太哪里舍得委屈你？只有給你打算富裕的，一點緊巴日子也不想叫你過。不過你要提著神，那筆現錢可?以?帶去安家叫他們拿去打點官場，地契萬不能動。”

    妙真又看了眼地契上的地主人，又疑惑，“怎么上頭的地主人是?舅舅？”

    瞿堯解說道：“噢，是?這么回事，當初這兩處田莊是?由嘉興置換到?常州來的，許多事都是?舅老爺替老爺去張羅著辦的。那時候老爺就未雨綢繆，怕太招搖了給官中盯上，所以?就過給舅老爺。兩人簽訂了一份契，上頭說得清楚明白?，只是?暫借舅老爺的名頭，實際出錢的人是?老爺。將?來倘或姑娘出閣，或是?胡家出什么事，這份地契是?要過戶到?姑娘夫家去的。虧得老爺想在前頭，否則這兩處田莊就一并給朝廷抄上去了，他們豈會放著這么些良田不要？ ”

    聽過這席話，良恭心?忽地一跳，走去榻前翻那一沓字據。果然翻到?那份契書，的確是?寫得清楚明白?。

    他一再揪著眉細看，心?頭仍有些不安，“早日把這兩分?地契過戶了才?是?正經。老爺如?今的案子還沒了局，過到?姑娘頭上也是?給了官中那班蛀蟲搶奪的名目，不如?先過去安家。”

    妙真以?為是?催著她出閣，有點不高興，暗剔他一眼，把契書搶下來，“你急什么？”

    良恭笑道：“這么大筆家財擱在別人名下終是?不大妥當。這世上的人不見著白?花花的銀子倒罷了，見著了，少不得起貪心?。”

    妙真道：“照你這樣講，過戶到?安家還不是?不妥當，難道安家的人就不是?人？他們就不貪心?？”

    良恭自?往安家去那一趟，倒覺得安家在銀錢上，起碼還算可?靠。倘或貪財，自?安閬高中以?來，早就該四處收禮，弄些錢財把他們家那宅子里外翻新一遍，也不至于叫個正經夫人見天過得跟個下人似的。

    也正因這點可?靠，愈發覺得當初尤老爺很?有些揀女婿的獨到?眼光。唯一的不好，就是?安閬另有所愛。

    想到?此節，他暗睇白?池一眼，慢慢走回對面?墻下坐著思忖著別的事情。

    妙真在榻上一個勁地翻白?眼，又從一堆契書里翻到?胡家簽的收放嫁妝的字據。便拿了那份字據出來遞給瞿堯，“堯哥哥，你去找舅媽支取五十兩銀子出來，mama說要打幾樣家具。”

    瞿堯接過來想，可?見當下他們所帶來的現銀是?有彈盡糧絕之勢了，連這五十兩銀子也要支取嫁妝。

    他抖著字據笑笑，心?里幾乎是?與花信存著同樣一份考量。想著前半生算白?搭，他們瞿家都跟著尤老爺被押上南京，恐怕早是?煙飛星散，各奔東西。

    他自?己尚未娶妻生子，又是?男兒家，又自?詡讀書人，自?然比花信心?氣高一些，也自?然該有一份別樣的前程。一切也是?要重頭打算起來，好在還有安家，還有個可?打算的余地。

    大家商議完，這廂瞿堯拿著禮單收據往胡夫人房里支取銀子。胡夫人聽他一說，遽然提著心?神。人家來提取銀子了，這一提，少不得流水一般，終有一日都要從胡家庫里淌出去。

    她忙把單子遞回去，旋回榻上叫瞿堯坐，“為五十兩銀子值當這樣將?單子改來改去的？你不嫌麻煩我還嫌呢。有什么的，噢，難道我親外甥女要出閣，要置辦點家具我就當沒看見？這五十兩銀子我掏了！你把單子收回去，我一會叫管家送到?林mama房里去。”

    倒把瞿堯弄得不好意?思一下，“哪能叫您出這筆錢？我們又不是?拿不出來。”

    胡夫人把臉一拉，有些生氣的模樣，“是?林mama說的這話吧？她那個人，也過于計較了些。是?怕我家出不起這錢還是?怕欠了我的情？與她不相干，我嫁外甥女，我高興花這錢！你就照這話去回她。”

    瞿堯立時笑起來，“不敢有這個意?思，就是?怕麻煩了舅老爺舅太太。”

    “我嫁外甥女我怕什么麻煩？簡直是?見外的話！”她把rou乎乎的胳膊歪到?炕桌上，向下乜一眼。

    一會漸漸收了脾氣，和善地笑起來，“你們在常州不熟，曉得哪家的家具打得好呀？我看我也不必送銀子過去了，我這里親自?定。明日我過去妙妙屋里，問問妙妙想要什么料子什么樣式的，大家商議好了我就派人告訴鋪子里。”

    這法?子叫以?小博大，胡夫人雖不做買賣，也懂得生意?場上的一些手段。瞿堯去后，她歪在榻上，為這份計謀得意?了半晌。

    第46章 玉屏春冷 （〇六）

    不一時雀香到胡夫人這屋里請安, 見她娘大清早的就有?些?高興，少不得走去把著她膀子晃晃，“娘有什么可樂的事，也說給女兒聽聽, 叫女兒也笑笑嚜。”

    胡夫人?睇她一眼, 看她穿一件藕荷色對襟短褂，扎著嫩草黃的裙, 玉色淡淡的模樣, 心里就感慨她這女兒生得花容玉貌, 又?定下?門?好親, 實在很是該風光風光。

    她拉雀香坐下?, “娘在給你打算嫁妝呢, 再過一二年?就要出閣了?, 娘一定要體體面面地把你送到蘇州去。你姐出閣時就有?些?不好看，輪到你，再不能像那?時候隨隨便便的陪送點東西就算了?。”

    雀香好似不大在意嫁妝的事情，她雖也有?一份虛榮心, 倒不在這上頭。按她的心思, 覺得天底下?的男人?都該求著她嫁才是，不論她是貧是富，或者是病是災。

    她輕輕道：“娘實在犯不上為了?送我出門?弄得家里傾家蕩產的，爹也不肯答應，又?鬧得你們吵架。我說句不害臊的話, 倘或做夫妻, 男人?只看我的家財, 我也不要這樣的，我要的是實實在在看中我這個人?的丈夫。”