“我天生就沒(méi)面子。”末了似嘆似笑的地，又說(shuō)：“我的姑奶奶，孝敬你?，不是應(yīng)盡的本分么？”

    這話有些油嘴滑舌的嫌疑，他說(shuō)出來(lái)，自尊有一點(diǎn)碎裂。但又想，他的自尊本不值錢。

    妙真就肯抬眼?嗔他一回，“那你?去找林mama拿錢。”

    待他出去，她整個(gè)骨頭都?軟了，歪頭伏在炕桌上，心里為這潦倒中還?能擁有的一份縱容感到高興，也感到一點(diǎn)悲涼。

    良恭到西廂告訴林mama，林mama睡在床上，叫白池拿了錢匣子去數(shù)給他。白池拿了錢，送他到廊下?囑咐，“不要顏色太重的，姑娘搽得太重的倒不如不搽好看。”

    良恭略微點(diǎn)頭，看她兩眼?道：“我明日到安家去，你?有沒(méi)有什么話要我?guī)В俊?/br>
    他語(yǔ)調(diào)輕慢，像是隨口的一句話。目光卻含著點(diǎn)審問(wèn)的意味，冷淡尖銳的。白池想他是代妙真來(lái)審查自己，清麗的一張臉掩在幽暗夜色中，只?是搖搖頭，心也是一片清冷。

    這倒省了許多?麻煩了，良恭歪著嘴一笑，掂著些銅錢翛然轉(zhuǎn)去。次日拜訪安家，是頭一回，尋訪些時(shí)候才找到安家門前。安家雖然一早敗落，宅子卻還?是祖上留下?的一座寬敞房子，里里外外二十間屋舍，沒(méi)有家下?人，大多?是空著。

    叩門半晌才聽(tīng)見(jiàn)有人跑來(lái)開(kāi)門，是個(gè)四?十上下?的婦人，聽(tīng)她說(shuō)話是安閬的母親，就是安老?爺后頭扶正的那位小妾。

    良恭自報(bào)家門道：“小的是尤家的家丁，特?來(lái)拜訪老?爺太太。”

    安夫人一聽(tīng)，笑就僵了幾分，后知后覺(jué)地把身子一讓，請(qǐng)他進(jìn)門，一路引著去，“聽(tīng)見(jiàn)你?們?上月就到了，本來(lái)想請(qǐng)妙真到家來(lái)坐坐的，想著如今她與安閬的婚事在即，又不好請(qǐng)了。前日聽(tīng)見(jiàn)胡家打發(fā)人來(lái)說(shuō)，叫我們?五月初三過(guò)去商定這事，我和他爹商量著，到那日再揀些好禮過(guò)去瞧妙真是一樣的。”

    她在前頭款步行著，穿著一件蜜合色的素綿春衫，底下?拘束地曳著半截靛青舊裙，半低著腦袋，只?頭上那支細(xì)細(xì)的銀sao頭最貴重。良恭跟著她行過(guò)兩處爬滿青藤的花墻，轉(zhuǎn)過(guò)兩片雜草遍生的小花園，所見(jiàn)些窗上門上落滿灰的空屋子，處處都?是荒殆景象。

    這宅子因?yàn)樯?人打理，空的地方了無(wú)人煙，成了座與世隔絕的墳冢。走?進(jìn)個(gè)院中，倒有些煙火之氣，在東廂房里嗅見(jiàn)陣飯香。

    安夫人扭過(guò)頭來(lái)，臉上有些不好意思，“家里雖大，不夠人手照管，大多?都?荒廢了。我們?都?搬到一個(gè)院里住著，收拾起來(lái)也便宜，連廚房也搬到這頭來(lái)，省得吃個(gè)飯還?要里外跑一趟。讓你?見(jiàn)笑了。老?爺出門去了，安閬在后頭曬他那些書，你?里頭坐，我去叫他來(lái)。”

    她是從前的安姨媽買到家來(lái)的窮人家的女?孩子，來(lái)了未幾時(shí)生下?安閬，本來(lái)有功，應(yīng)當(dāng)享享清福的。不想次年安姨媽跌下?山崖摔死了，安家以迅雷之勢(shì)落敗，根本沒(méi)給她一點(diǎn)享福的時(shí)間。

    因此她始終沒(méi)能養(yǎng)成一個(gè)闊太太的脾性，這么些年了，還?是像個(gè)窮苦人家的婦人。連面對(duì)良恭這樣破落戶家的下?人也像抬不起頭，拘束得不像主人家。

    良恭客氣兩句目送她出去，自在院中等候。細(xì)細(xì)把這院子環(huán)顧一圈，覺(jué)得這像故事里的荒山鬼宅，的確有人生活的痕跡，卻被圈在一圈荒廢中，這人煙也顯得怪異。

    不一時(shí)看見(jiàn)安閬進(jìn)院，穿著黛色直裰搽著汗迎來(lái)，“正好你?來(lái)了，走?，進(jìn)屋里說(shuō)話。”

    “你?隨意坐，不要拘束。”他引良恭進(jìn)了西廂，瀝瀝倒著盅冷茶，“姨父的事情我聽(tīng)說(shuō)了，因年節(jié)下?衙門不辦案就耽誤了一陣。元夕一過(guò)我便請(qǐng)人捎了封信上京去給一位施大人，噢，他是翰林大學(xué)士，去年進(jìn)京赴考，我就是拜在他門下?。他或許知道些消息，只?是回信還?未到。我本想等回信到了再往胡家去告訴，你?既來(lái)了，就回去給大meimei帶個(gè)話，叫她不要急。我受了姨父多?年恩情，不會(huì)放著不管，一定盡我所能。”

    良恭在背后露出絲驚詫的眼?色，待他轉(zhuǎn)來(lái)，連忙笑著，“早就知道安大爺是個(gè)知恩圖報(bào)的人。”

    他立起身來(lái)接茶，兩手握著，垂目望著茶湯，漸漸笑得勉強(qiáng)，“你?不知道，去年在寇家，姑老?爺和姑太太都?是不大想管的。到了胡家來(lái)，二老?也有推諉之勢(shì)。我們?姑娘焦心不已，還?以為眾叛親離了。”

    安閬卻不是為妙真分憂，只?是想報(bào)答尤老?爺之恩。因此說(shuō)到妙真，他只?是敷衍地笑笑，“大meimei在胡家如何？她與胡家是血親，大約胡老?爺胡夫人也不至虧待了她。”

    “寄人籬下?，說(shuō)得上什么好不好？不過(guò)是借他們?的家屋子住一住。”

    良恭說(shuō)著，與他在椅上并坐，呷著茶斜遞他一眼?。想他明知五月初三兩家要議親事，卻避而不提，是有些閃躲嫌疑。

    他故意環(huán)著屋子又道：“好在五月初三就要商議婚事，大姑娘到這里來(lái)，就算是到自己家了。我方才進(jìn)來(lái)時(shí)細(xì)細(xì)瞧過(guò)，這宅子不過(guò)荒廢些，收拾出來(lái)不見(jiàn)得比胡家差。”

    安閬卻笑著由椅上起來(lái)，又多?此一舉地掉身走?去倒茶。仿佛在那里下?定了些決心，收起大半笑意，抿著一線鄭重的微笑走?回來(lái)，“我和你?交好，也就不想和你?兜轉(zhuǎn)了。我直說(shuō)，姨父的事情，盡管放心，我一定盡心竭力去辦。可這門親事……”

    他把下?唇舔舐著，心里倒有點(diǎn)慶幸尤家出了這樁事，不是幸災(zāi)樂(lè)禍，而是他所承之恩，總算另有了個(gè)回報(bào)的地方，總算不用拿婚姻之事來(lái)報(bào)答。

    他有些抱歉的意思，“大meimei是享慣了福的人，我如今雖等著朝廷封職，可你?也知道我是個(gè)什么樣的人，一無(wú)家世，二無(wú)靠山，能封個(gè)什么好官？即便往后真到了什么要緊位置上，我也斷不肯像他們?一般中飽私囊。不見(jiàn)得做了官就有什么大富大貴的好日子過(guò)。大meimei跟著我，注定是要吃苦的。”

    良恭聽(tīng)了半日，知道這些不過(guò)是借口。他本來(lái)有一番勸服的話想說(shuō)，此刻也懶得說(shuō)了，只?挑著眉梢睇住他笑，“你?是想另聘白池為妻？”

    正好說(shuō)中安閬胸懷，他眼?里閃過(guò)一點(diǎn)詫異，慢慢的，又坦然地微笑開(kāi)。

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    1宋 蘇軾《赤壁賦》

    第44章 玉屏春冷 （〇四）

    安閬緩緩起身立到窗邊去, 望著院門口那些無(wú)人修理的雜草，幾?縷晴絲射透荒煙，覺(jué)得是在一片荒誕中射來(lái)幾線希望。

    他想，到這?時(shí)候, 他的人生才算有了個(gè)啟程的方向。其實(shí)他和白池才是一條路上?的人, 兩個(gè)都是公?子不像公?子，小姐不像小姐, 名?不符實(shí)。因此在外人眼中, 他們都是既怕人將他們看得尊貴, 又怕被?人視成低賤。

    這?一份尷尬, 只有彼此能體會(huì), 再?zèng)]別人可了解。

    “看來(lái)誰(shuí)的眼睛都不瞎。”他自嘲似的笑了下, “其實(shí)我和大meimei是天上?地下的兩個(gè)人, 一點(diǎn)也不相配。她的美貌我無(wú)福消受，只有白池，她?和我吃著一樣的苦，她?理解我, 我也能理解她?。還望你?回去替我轉(zhuǎn)達(dá)給大meimei聽(tīng), 姨父的事我一定?想法子周全?，至于婚事，在她?在我，都是勉強(qiáng)，過(guò)不到一處去的。”

    他背著身, 也有些不敢轉(zhuǎn)來(lái)面對(duì)著人, 怕人家說(shuō)他狼心狗肺。良恭反覺(jué)尤老爺看人不錯(cuò), 不論其他，安閬待女?人倒是一片癡心。難辦的是這?女?人不是妙真。

    好?在再難辦也總有個(gè)辦的法子, 他在后頭吊著眉眼一笑，松松快快地起身告辭，“安大爺放心，我一定?把話帶到。”

    走到院外，安夫人在廊下摘菜，看見(jiàn)他有些尷尬，不知當(dāng)不當(dāng)留。思想片刻，還是搽著手走來(lái)，“你?吃了午飯?jiān)偃ィ俊?/br>
    良恭推辭道謝一番，拱手辭過(guò)。末了安閬從廊廡底下走來(lái)，向他娘道：“他是尤家的下人，就是您肯留他他也不能在這?里吃飯，要趕回去回主子話呢。”

    安夫人搓著圍裙的手慢下來(lái)，臉色愈發(fā)尷尬，這?些年她?是一向沒(méi)找準(zhǔn)自己?的身份，主子不像主子，奴仆不像奴仆，以至待人接物?的架子始終擺不出個(gè)準(zhǔn)頭。

    安閬早已?慣了，同她?一道去幫著摘菜，問(wèn)起他爹的行蹤。

    他娘道：“說(shuō)是有事，早早換了件衣裳就出門去了，問(wèn)他回不回來(lái)吃午飯也沒(méi)說(shuō)。燒好?了你?就先吃，我等他就是了。”

    安老爺不比她?，常在外頭走動(dòng)，又曾是富家子弟，縱然后來(lái)落魄，也將老爺架子端得很正。

    如今兒子高中，更有些從前的體面。這?廂穿著件蒼色素羅袍子走進(jìn)奶六里街上?的一家染坊內(nèi)，不留心看，還當(dāng)是哪里走來(lái)談買賣的達(dá)官貴人。

    一旦留意去瞧，就能瞧見(jiàn)那袖口上?抽空了幾?縷絲，從一旁細(xì)細(xì)撥了幾?縷去遮掩，以至那一小片地方的線彎彎曲曲，不成樣子。這?是他所剩無(wú)多的件好?衣裳，外出會(huì)客時(shí)才穿，好?在他右邊那條胳膊是廢了，動(dòng)彈不得，只是垂在袖中，不必拿取東西，不能輕易叫人發(fā)現(xiàn)他的潦倒。

    但?染坊里的人是認(rèn)得他的，老管事的堆著一臉假熱絡(luò)的笑將他請(qǐng)進(jìn)后院，一徑掠過(guò)那一場(chǎng)染缸，又掠過(guò)一場(chǎng)曬布，請(qǐng)進(jìn)后堂，因問(wèn)：“這?個(gè)時(shí)辰，您老爺吃過(guò)午飯沒(méi)有？”

    安老爺不答話，鼻下留著一字髯，并不怎樣出老，淡淡臉色中還殘存著一絲年輕意氣，端坐在那里用?左手拍著袍子。

    老掌柜知情識(shí)趣地退到外頭去，吩咐活計(jì)到前頭館子里傳了一席過(guò)來(lái)。

    剛擺上?飯菜，主家胡老爺便堆著一副慢洋洋的笑臉踱步進(jìn)來(lái)，“我還在猜想二姐夫您幾?時(shí)會(huì)來(lái)找我，想不到這?就來(lái)了。”

    安老爺也不客氣，早坐上?飯桌握著箸兒吃菜。本?來(lái)不欲理他的，偏聽(tīng)見(jiàn)“二姐夫”這?稱呼，覺(jué)得刺耳，少不得扭頭掃他一眼，“你?真是個(gè)買賣人吶，我這?里才吃你?一口菜，你?就聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜過(guò)來(lái)了。”

    說(shuō)著微微笑起來(lái)，眼色卻是冷的，“怎么，心疼這?一桌席面了？我看你?這?染坊的生意越做越大，何必為這?兩個(gè)錢舍不得。你?們做生意的人就是這?樣，頂叫我看不上?。”

    “二姐夫祖上?難道就不是生意人？怎么對(duì)我們做買賣的成見(jiàn)就這?樣大？”胡老爺笑著落席，先替他斟酒，又忍不住咂舌，“嘖，二姐夫瞧著是不像買賣人家出身的，像官家老爺。瞧，如今果然不就培植出個(gè)榜眼兒子嚜，這?就是我不能比的。”

    安老爺提著眉眼掃量他，盡管自己?早落魄了，也還是看胡老爺這?樣的看不起，“少跟我口蜜腹劍，你?們胡家人嘴里說(shuō)的話，我是一個(gè)字也不信。說(shuō)正事，我來(lái)是想跟你?說(shuō)說(shuō)我兒與妙真的婚事。”

    “不是使人傳話到府上?五月坐下來(lái)商量么，二姐夫這?是等不及了？”

    安老爺盡管也是商戶出身，卻不是做生意的料，也厭煩這?些生意人笑呵呵的嘴臉。他懶得迂回周旋，擱下箸兒直言道：“我看沒(méi)這?個(gè)必要了，這?樁婚事，作廢。”

    雖然有所預(yù)料，還是驚了胡老爺一下。也把箸兒擱下來(lái)，兩手撐在膝上?歪著一雙笑眼，“說(shuō)作廢就作廢？如今大姐夫被?收押南京，二姐夫馬上?就要作廢親事，不怕外頭人說(shuō)你?忘恩負(fù)義過(guò)河拆橋？”

    “所以我才來(lái)找你?周全?。”

    安老爺一壁起身徐徐走到榻上?，一壁輕描淡寫地說(shuō)著，“這?樁親事我本?就不中意，你?們胡家的女?人有什么毛病你?不清楚？我可以不嫌親家門第不好?，可是要娶個(gè)發(fā)瘋的兒媳婦，你?難道喜歡？更何況，這?是胎里的病，往后香火延續(xù)，大有可能也患這?病，我不想我們安家永無(wú)寧日。”

    胡老爺在罩門里頭慢慢掉身望著他，還是那副笑臉，只是眼色冷了幾?分。他憋著句疑問(wèn)許多年，此刻心里倒有了個(gè)肯定?的答案。有了答案，也不必去問(wèn)，橫豎那筆舊賬業(yè)已?結(jié)清許多年了。

    安老爺呷了口茶，歪下眼來(lái)睇他，也猜到他那張笑臉底下藏著什么話。一定?是對(duì)他二jiejie的死始終心存疑惑，不過(guò)就算他問(wèn)出口，安老爺也是不怕的，早已?花錢消了災(zāi)。

    他左手慢條條擱下茶碗，“我知道尤家給妙真預(yù)備了一大筆豐厚的嫁妝，我也知道，你?們一定?眼饞。我是不稀罕，你?知道的，我這?個(gè)人不好?財(cái)，否則當(dāng)年你?二jiejie死后，也不會(huì)將她?那筆嫁妝私下退還給你?。”

    一席話說(shuō)得胡老爺臉色微變，有一絲愧疚浮上?頭上?。那年二jiejie摔下山崖，誰(shuí)都認(rèn)為是個(gè)意外，只有他存著懷疑。本?來(lái)可以將這?點(diǎn)懷疑稟告官府徹查，但?猶豫之際，是安老爺背著人將二jiejie出嫁時(shí)帶去的大筆嫁妝退回給他。

    拿人錢財(cái)，畢竟手短，再要說(shuō)也說(shuō)不成了，因此都當(dāng)那是場(chǎng)意外，無(wú)人再去追究。

    安老爺想他一定?是在沉思往事，他倒不怕，他雖看不起生意人，卻很奉行破財(cái)消災(zāi)這?句話。便又笑笑，“妙真的這?筆嫁妝，也可以是你?們家的，我不要。至于什么‘忘恩負(fù)義’‘過(guò)河拆橋’的話，你?替我想法子周全?過(guò)去。你?不是喜歡做生意嚜，就還當(dāng)這?是筆生意。”

    胡老爺驚過(guò)神來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)錢財(cái)?shù)氖拢樕?又虛浮著笑，“只要你?心甘情愿舍財(cái)，我自然是高興的。嘶……不過(guò)我真是想不通，你?這?么不愛(ài)錢，當(dāng)初怎么又肯受大姐夫的好?處呢？沒(méi)有大姐夫資助，你?那兒子就是天降文曲星，恐怕也沒(méi)如今的前程。”

    這?在安老爺就是傷體面的事，他臉色微變，又輕描淡寫尋了個(gè)牽強(qiáng)的理由，“是你?們胡家欠我的，你?們里里外外合伙騙了我。橫豎你?們都是一家人，誰(shuí)還都是還。”

    言訖，他理直氣壯拔出廳去，出了染坊一徑歸到家中。

    安夫人本?來(lái)等他吃午飯，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)吃過(guò)了，自己?也顧不上?，先服侍他更衣用?茶。他雖窮困潦倒了，卻還保留著當(dāng)時(shí)衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的習(xí)慣，倒不怎樣大手大腳花錢，只在這?些小事上?一如既往的講究。

    他呷了那茶直皺眉頭，安夫人便忙分辨說(shuō)：“家里的茶沒(méi)了，是我上?晌現(xiàn)到街上?買的，前年的陳茶，是有些不大好?。倒有點(diǎn)子好?茶擱在柜里，安閬高中后外頭人送的，我是想著不是要辦婚事了嚜，留著款待客人。雖說(shuō)他是高中了，可這?會(huì)還沒(méi)封職拜馬，沒(méi)有俸祿。他那個(gè)脾氣你?也知道，又不愛(ài)受那些人的重禮，就收了些尋常東西他還埋怨我。”

    這?一點(diǎn)上?安老爺?shù)故琴澩模m然商賈出身，卻自詡一身清雅，也不大聞得慣銅臭味。

    因此未批判安閬，只說(shuō)：“不必留著款待什么客人了，拿出來(lái)吃。也是白放在那里，等過(guò)了梅雨季受了潮，倒不能入口了。”

    安夫人把他換下來(lái)的袍子小心折進(jìn)圓角柜櫥里，帶著點(diǎn)疑惑走來(lái)。那張破舊的榻她?是不敢與他并坐，習(xí)慣了侍在一旁，“那到辦喜事的時(shí)候，又上?哪里去找那些好?茶？”

    “誰(shuí)跟你?說(shuō)一定?要辦這?樁喜事？”他斜剔她?一眼。

    她?適當(dāng)?shù)鼐}默下去，看見(jiàn)安閬進(jìn)來(lái)，又適當(dāng)?shù)爻鋈ィ羲缸诱f(shuō)話。

    安老爺待這?后扶持的夫人態(tài)度冷淡，不過(guò)因?yàn)楫?dāng)初買小妾回來(lái)是為香火有繼，后來(lái)將她?扶正，也是因?yàn)榍『?缺了一位夫人。

    兒子倒不是“將就”，兒子是他苦心經(jīng)營(yíng)的結(jié)果，所以待安閬倒和藹。要悔與尤家的親事，他行在頭里，沒(méi)與安閬事先商議，有些怕他寧死不屈，所以試問(wèn)：“胡家邀咱們五月初三去商定?婚事的細(xì)則，你?是怎樣打算？”

    安閬正是為這?事進(jìn)來(lái)，坐在那張掉了漆的椅上?有些跼蹐不安，兩手握著膝蓋，抓抓捏捏的難以啟齒。

    安老爺打量這?模樣倒笑了，“你?只管說(shuō)，你?也大了，又是即要做官的人，自己?的事情也要有個(gè)計(jì)較。”

    受了這?鼓勵(lì)，安閬抬起臉來(lái)笑，“勞父親為我的事費(fèi)心，父親說(shuō)得對(duì)，我自己?的事，我自己?也要有個(gè)堅(jiān)定?的盤算。”

    說(shuō)著，把唇抿兩下，有些豁出去的態(tài)勢(shì)，“不瞞父親，兒子與尤家大meimei雖然自小就有往來(lái)，可，可她?實(shí)在不是兒子心儀的做太太的人選。倒不是她?不好?，只是我們兩個(gè)根本?沒(méi)話說(shuō)。兒子也曉得，這?都是不規(guī)矩的話，擇妻擇賢，不一定?要能說(shuō)什么知心話……”

    話還未完，就被?安老爺笑著打斷，“你?的意思，你?并不中意這?門親事？”

    安閬抿著唇點(diǎn)頭，“我知道此時(shí)說(shuō)這?話，是很有些忘恩負(fù)義。我也打算了，想法子把姨父解救出來(lái)，也算我報(bào)他們尤家的恩。我已?寫信到北京給施大人，只等他那頭的回信。”

    他本?來(lái)還有些怕安老爺訓(xùn)斥，未曾想安老爺一徑笑出聲來(lái)，那聲音倒像是對(duì)他的一陣贊揚(yáng)。

    那笑聲跌宕塵埃，一片陽(yáng)光在這?間?殘舊而保持體面的屋子里折動(dòng)著。

    安老爺笑足片刻，慢慢點(diǎn)頭，“你?打算得好?，幫這?一個(gè)忙，就算報(bào)了尤家的恩，不欠他們什么。我一早也不看中這?門親事，我一貫的心，情愿結(jié)一門窮親家，也不想和這?起買賣人家再做親。”

    說(shuō)著，他面色漸漸冷，“況且，胡家的血脈，都有個(gè)病，你?娶了妙真，不免要牽連我胡家的香火。”

    講完這?一句，他才意識(shí)到有些不妥，表情又沉痛了一點(diǎn)，“你?看，就像你?母親，雖未病發(fā)，有了個(gè)孩子在肚子里，也過(guò)世了。不知是不是天意？老天爺也容不得這?病再往下傳。”

    他說(shuō)的這?“母親”也不是安閬的生母，安閬不好?過(guò)多置喙。趁機(jī)一并說(shuō)了白池的事，“照實(shí)對(duì)父親講，我想娶的，是尤家的一個(gè)丫頭。她?相貌好?，人品貴重，我不計(jì)較她?是什么下人出身，我想我同她?，才是心有靈犀。”

    安老爺心頭僵了下，窮人家的姑娘是一回事，奴才出身的又是另一回事了。讀書人家，要揀個(gè)丫頭做兒媳婦，沒(méi)得傷了這?體面。他因?yàn)樽杂鬃x書，如今上?一輩的人皆不在了，便一廂情愿更換了門楣。

    所幸這?丫頭不丫頭的事都是后話，時(shí)下還說(shuō)不到那上?頭，他也不必要先急著同兒子翻臉，笑道：“這?事情先放一放，面前這?溝你?還沒(méi)跨過(guò)去，就打算起長(zhǎng)路了。”

    安閬聽(tīng)這?話頭有些失落，不過(guò)思來(lái)也不錯(cuò)，先把和妙真的婚事解了，才好?細(xì)說(shuō)與白池的事。

    這?便又與安老爺商議退婚的細(xì)則，還是顧忌著胡家那頭不肯答應(yīng)。

    誰(shuí)知安老爺卻胸有成竹地笑，“胡家你?別管，我自有打算，且看五月初三。”

    “五月初三……”