“我還以為是?什么不得了的大官呢。”妙真向天上?飛著眼角，像是?活鳳凰，撲閃撲閃的睫毛就是?那鳳凰的尾巴，不可一世的態度：

    “從前在馮大人府上?，我都是?來去自如的，怕她看不起？我也不是?非得要巴結她，只是?怕她多心。我來你?家是?做客，她心里生氣也只好憋著，總不好跟我有什么爭端。就是?有爭端我也不怕的，我說走就走。就怕我走后?，她把這氣轉在你?頭上?。她是?大嫂子，你?又?是?這性?子，還不讓著她些？讓著讓著，少不得吃一輩子的虧。我是?做jiejie的，總要替你?打算些事?嚜。”

    鹿瑛“噗嗤”一下，笑她難得會打算，只好由?她去了。

    這園子雖不及寇家的大，也是?翠蔭重掩，鳥語花香。妙真在另一條路上?看見寇淵的身?影，想他一定是?從作坊里回來。欲攆上?去招呼，誰知他走得快，追不上?。

    寇淵先回到房里，往臥房換衣裳，倏聞得床上?一聲笑。調頭去看，杜鵑正欹在床上?冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起來了？大清早回來就換了身?衣裳，這會又?換，換給?誰看啊？”

    “外頭忙出些汗，換身?衣裳又?怎么得罪你?了？”

    他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因?為繡工十分精細，是?一位過世的老師傅做的。他常怕在那里剮蹭了，一向少穿，除非會見什么要緊的人。

    杜鵑心里更?有不痛快，歪著嘴嘲弄，“噢，原來是?外頭去了。我還以為你?在太太屋里坐了這一日呢。”

    “太太要午睡，怎么會在她屋里。”

    “有遠客來了嚜，自然要改改習慣的。”

    寇淵聽出話里的意思，添著份耐心走到床沿上?坐著，對她解釋，“你?又?多心。我從杭州帶了單生意回來，趕著交到作坊里讓他們做出來。誰沒事?在太太屋里久坐？我們母子哪里來那么些話講。”

    “同太太沒話講，同別人有話講啊。久別重逢嚜，要不是?這會晚了，只怕你?還要再?去一趟呢。”

    杜鵑本來有些不舒服，越說越是?臉上?泛出些病態的潮紅，急起來，接連咳嗽了幾聲。

    他忙替她順著背，給?她一手打開，“你?走！索性?不要回這屋里，你?們好哥哥好meimei的自去過，橫豎是?我擋了你?們的架。要沒我，如今你?們就是?一對恩愛夫妻了！”

    “你?聽聽你?在說些什么，八百年前的老黃歷了，你?還翻它做什么？再?說與你?什么相干？我和妙真的事?不成，并不是?因?為你?，是?因?為她那病。說了多少回了。”

    妙真恰好在廊下聽見，驚詫半晌。還有這段舊事?？她怎么一點不知情？她沉下心來聽，窗內忽地一通亂嚷，險些轟掉她的耳朵——

    “這意思是?說，她要是?沒那病根，你?們果然就是?對恩愛夫妻了？！哼，我早就知道，婚事?不成，可你?心里還忘不掉她。也難怪，那樣標志的人物，誰不是?過目難忘？不過人家只是?想想，你?卻好，你?可以近水樓臺先得月。還不趁這會她到咱們家來了，你?們倆痛痛快快續個舊情。干脆我讓開！我回娘家去住些日子，省得礙了你?們的眼！”

    傍晚的風細細地襲進房來，攪著杜鵑嗚嗚咽咽的啼哭聲，也攪亂了寇淵的那點耐心。他微微變了臉色，立起身?來，“你?愿意這樣想就這樣想，反正我問心無愧。”

    這話說出來，驀地有點心虛。他干脆又?去將?衣裳換了，省得招出些架來吵。

    不想杜鵑還是?不甘休，提起嗓子道：“你?又?換什么衣裳？被我說中心事?了？好嚜，我是?外人，跟你?們又?不沾親帶故的，自然是?一家子骨rou合起伙來欺負我。沒什么不得了，我回娘家去！”

    說完便下鋪喊丫頭，假意要收拾細軟。

    妙真立在廊下，生怕她真由?院外叫進來個人，忙抽身?跑開。一路上?心神不寧，想這檔事?，她竟是?一點風聲沒聽見說。

    走回鹿瑛房里打聽，看見這屋里擺了晚飯卻不吃，鹿瑛只在榻上?吃點心。妙真因?道：“飯都擺上?了還吃點心？”

    “他還沒回來呢。”

    “沒回來你?就死等?他？”

    “一個人吃飯也怪沒意思的。”鹿瑛唯恐她又?埋怨寇立，便拉了她去飯桌，“正好姐就在我這里吃。”

    妙真也要嘗嘗她屋里的飯菜，趁勢坐下端起碗。不及她開口，鹿瑛先問：“去瞧過大嫂子了么，她怎么樣？”

    妙真便將?在廊下聽見的那些話說給?她聽，咕噥著，“還有這回事?？我從沒聽爹娘說過。怪道你?不叫我去惹大奶奶，原來是?怕她吃這陳年老醋。”

    “我也是?嫁到這里來才曉得的。早年大哥哥有這個意思，對婆婆說，婆婆不答應。還是?忌諱你?的病根，她年輕的時候就是?因?為這個不喜歡先太太。”

    這病給?人說得玄妙得很，妙真自己沒多大知覺。就是?那回在周家跑丟發了一場病，也是?稀里糊涂的。

    她聽著好笑，“方才在那邊屋里，大嫂子還說淵哥哥忘不了這檔子事?。我看她是?多心，真忘不了，當初就不會這么悄無聲息的算了。”

    “男人嚜，都是?嘴上?說得動?聽，其實心里都有桿秤。”

    妙真借這話反過頭說她，“你?知道還縱著寇立。”

    鹿瑛忙辯，“他倒不是?這樣的人。他那個人還是?很重情的。”

    這話妙真只是?半信半疑，反正女人看男人，有時候是?蒙著心看的。連她自己也說不準，總是?看不透良恭。不知他到底存著什么心，有沒有與她懷著同樣的心情？

    良恭這廂卻是?渾身?的不自在，同寇立并他兩個不大要緊的朋友坐在一艘畫舫內，身?畔倚翠偎紅，驀地從個下人成了座上?賓。

    先前也曉得寇立揮金如土，此刻才知是?何等?陣仗。席上?的倌人都是?他結賬，還不由?分說替良恭也叫了一個坐陪。簡直叫良恭坐立跼蹐，面上?倒還沉穩。

    天色漸漸暗了，畫舫上?掛起成串紅紗籠，船頭船尾照著。紅紅的光倒映在黑魆魆的水里，是?幾點不定的欲.火。

    畫舫是?泊在岸邊不走的，一岸好幾艘，鬧得沸反盈天的。男人們臉上?都吃酒吃得醺紅，倌人們臉上?也都是?桃色的胭脂，一個惝恍間，誰同誰就摟在了一處。

    寇立將?搭在姑娘肩上?的手放開來指向良恭，戲謔道：“良恭到底不慣這種場合，看他坐在那里橫不是?豎不是?的。”說著，那手招呼著坐陪那倌人，“快，別叫他閑著，都去敬他！”

    一時席上?席下的倌人娘姨都圍到良恭身?邊去，這一個篩酒，那一個端著盅就往他嘴里送，“良相公?，怎么不愛說笑？酒也不吃，是?看不起我們？”

    都以為他是?寇立的朋友，不知道他是?個下人。寇立也不說，像有意維護良恭的體面。他在那頭望著良恭直笑，“良相公?當然看不上?你?們這些庸脂俗粉，他的身?邊可有個傾國傾城的大美人。”

    姑娘們便嗔笑，“誰家的小姐？傾國傾城？聽過，沒見過。”

    寇立揀了條搽嘴的帕子笑著丟她，“你?自己聽聽看你?這話酸不酸！見不得相貌比你?好的？”

    那姑娘又?改口，“旁的生得比我好的女人我是?一個也瞧不慣，唯獨令夫人我是?甘愿拜服。”

    說得寇立一臉驕傲，“那是?自然，我家鹿瑛那是?萬里挑一。”

    趁這功夫，良恭躲到窗戶底下的椅上?。誰知寇立那里說完話，也拋席過來，手撐在窗戶上?，“我是?知道的，安閬許諾日后?要提攜你?。你?不是?久困人下的人，這樣拘束，往后?跟著安閬到了官場上?，如何混？”

    他款款而談，有意顯弄自己的見識，“那些人我是?見過的，我在京中的時候，狠與些王孫公?子打過交道。他們哪個不是?縱情聲色紙醉金迷？你?要是?不會玩，反叫人瞧不起。”

    怪道他待他這樣大方，原來是?未雨綢繆。良恭如是?想，心頭放松了許多。他是?最?怕人家無緣無故的好。

    不過也有些想不通，為什么別人都看他終有一日能好？他自己不敢這樣認為，歪歪斜斜地笑著，搖撼著手，“二姑爺過于看得起我了，我可不敢當。”

    寇立斜下笑眼看他一會，又?道：“良恭，你?別看我這人沒正行，眼光卻很不錯，這大概也是?生意人的本性?吧。我可是?一向不拿你?當下人看待，我看得出來，你?在尤家不過是?暫時混口飯吃，將?來早晚是?要發達的。”

    “哦？你?從哪里看出來的？”

    “你?精明。”

    良恭展開兩臂笑，“我看我是?蠢得很哩！”

    寇立倒不關心是?他到底是?蠢是?精明，他掛心的是?妙真那兩處莊田。也看得出來，妙真好哄，可眼前這個人不是?好騙的，偏妙真又?有些聽他的勸。

    何況妙真的嫁妝是?安家得利，良恭要是?與安閬一條心，未必能輕易得手。

    他腦子里思慮著，得叫這主仆倆都醒個神，別把寶全押在安家。臉上?仍是?無羈的笑意，“要是?你?蠢，我也不可能和你?打交道。我領你?出來，其實是?想跟你?說句話。這事?情是?關乎大jiejie的，又?不好說給?她聽。安閬待她并沒什么真心實意，你?是?大jiejie親近的人，要想法子給?她提個醒才好。”

    良恭猜到大概是?說安閬與白池的事?，疑惑他竟是?個多管閑事?的人。他裝傻充楞地笑著，“這話不論?真假，我可不敢說。這是?老爺太太該cao心的事?，我不過是?個下人。”

    “你?這下人可比別的下人不一樣，大jiejie最?是?心高氣傲的一個人，卻肯聽你?的話。”

    良恭自己也覺可笑，“你?從何處看來？大姑娘最?是?煩我，時常罵我。”

    寇立噙著一線神秘的微笑，“這就是?了，她少對人這樣發脾氣。良恭，你?要真為主子盡忠，就該想著安閬那人靠不住，并不是?大jiejie的終身?，凡事?該替她想在頭里。”

    “我該怎樣替她想在頭里？”

    寇立見他擰著眉低著頭，真像是?絞盡腦汁在想。便在他身?邊坐下來，嘁嘁低語，“大jiejie的病你?曉不曉得？你?又?知不知道岳父替她預備了多少嫁妝？這些東西到了安家，安家往后?不認賬怎么辦？咱們該為她留一份產業，嘖，也是?為她這病留條后?路。”

    原來是?打這個主意，良恭微微笑著，看他是?空有心計而無城府。

    他仍做出事?不關己的態度，“這就更?不是?我能cao心的了。”

    “也不要你?cao心，就是?要你?幫著給?她提個醒。我們這大jiejie，對錢財一向沒個算計。”

    良恭只是?不語，裝醉地欹在椅上?闔上?眼睛。寇立有心拉攏他，默了會又?說：“還有件事?，我想自己找個穩當買賣做，奈何身?邊沒有個可靠的人。你?別看我朋友多，許多不過都是?些酒rou之才，能做正經事?的少。我看你?是?個做生意的人，不如你?與我合伙？”

    良恭掀一掀眼皮，身?子爛泥似的軟在椅上?，只得用手托著腦袋，“承蒙二姑爺看得起，我可沒有本錢吶。”

    “本錢算什么？”寇立欠身?過來，“有了大jiejie那兩份地契，隨便哪里去押筆錢來也是?樁小事?情。”

    話音甫落，良恭便一頭栽在桌上?，怎樣叫也叫不醒。寇立想他醉得厲害，朝席上?那倌人使個眼色，倌人便體貼地倒了杯熱茶來，撫著良恭的后?頸喂他吃。

    吃完茶，他仍是?伏在桌上?。眼睛卻在臂彎里睜開，思忖著寇立方才那些話——

    寇家本就是?生意人家，在生意場上?有的是?現成的關系，新做起買賣來，必定比那白手起家的順風順水。這世道本來就是?富的越富，窮的更?窮。這未嘗不是?條發財的好路數，沒有大權，能發大財也是?很好的。

    其實他有的是?路可走。

    寇立已回到席上?去了，在那里遠遠望著良恭，覺得此人面上?輕浮，骨子里倒有幾分清高。像他那樣表里不一的，做人真是?做得累。

    比及散席，已是?三更?，宅中燈熄月昏，良恭疲累地摸進房內，掌上?燈一回首，忽見妙真陰沉著臉坐在羅漢榻上?，興師問罪的口吻，“你?上?哪里去了？”

    他幾乎本能要答，閃神又?想，深更?半夜的她不在自己屋里，卻到他屋里來問他的行蹤，實在有些愈矩曖昧。

    他把銀釭擱在八仙桌上?，取了個燈罩罩著，故意醉醺醺地笑道：“你?三更?半夜不在屋里睡覺，就是?來問我這個？”

    一時問傻了妙真，她怎么說得出口“是?”，因?為他久不回來，疑心他在外頭做那些不三不四的事?。她與生俱來的驕傲不能允許她過分在口頭關心他，哪怕心內時刻留心他的一言一行。

    她靈機一動?，隨口扯了個慌，“你?不在家守著，我怕得很。”

    “怕什么？”

    “你?不知道，寇家大爺上?晌回來了。”

    良恭疑惑，“他回來又?怎樣？這是?人家家里，難道還不許人回來？”

    妙真將?些真的假的串聯起來，“你?不知道，他從前就打過我的念頭，姑媽不許，他才罷了。好些年不見了，今日一見，他還是?那樣子，看我的眼神，賊兮兮的。”

    她故意將?人說得曖昧不軌，既替自己找到了過問他的借口，也尋著了試探他的理由?。又?怕他聽不懂，飛著眼角補了句，“你?不知道我有多招人。”

    良恭一屁股坐在桌沿上?，坐得不穩，靠一條斜長的腿支撐這，抱起兩條胳膊望著她好笑，“這話你?也講得出口？”

    “本來就是?嚜。”

    她想，他坐在那里一定是?不肯走過來了。她便說著話走過去，“我怕他來糾纏，給?人看見，他是?主人家，又?是?男人，自然不會說他的不是?，保不齊背地里說是?我勾引他。何況我姑媽那個人，外頭看著對我和善得很，其實最?是?護短。你?說我慮得有沒有道理？”

    總算“自然”地走到桌前，她遮掩著心里的別有目的，把兩手撐在桌上?看那盞燈，“里頭有只蛾子。”

    良恭扭頭看，果然有只飛蛾困在紗絹燈罩里頭，一股勁地撲著翅膀，拍得紗絹“噗噗”響。他抬手摘燈罩，行動?帶風，將?一股濃重的脂粉香扇進妙真鼻子里。

    她順著他的手腕往上?嗅過去，越嗅越是?扣緊眉。終于嗅到他臂膀上?，她抬起一雙怨恨的眼睛近近地對著他，“你?果然是?跟寇立胡混去了。”

    他待要辯解，又?覺得沒這個必要。真是?給?她誤會才好呢。他把那只蛾子放出來，自行走到羅漢榻坐下，仰頭就倒下去。

    心里想，她真是?渾身?都在冒傻氣，生來就是?給?人騙的。就算幫著寇立把她的地契弄到手，她也未必會覺得是?上?了人家的當。真是?個一本萬利的機會。

    他在鋪上?暗暗盤算，妙真卻在這頭委屈。她覺得經營許多年的自信驕傲有些倒塌的態勢。她仍僵在桌前，帶著一點難堪看那只白蛾子兜繞一圈，又?飛回來往燈罩里頭想方設法地鉆。它的處境也是?難堪。

    她才不要飛蛾撲火，世上?愛她的人那么多，哪個不比他好？他只不過空長了副好皮相。這樣想著，便賭氣地拉開門。

    “吱呀”一聲，立時將?良恭那些胡思亂想驅散開了，他從榻上?起來，“我送你?進去。”

    “不要，我自己走。”嘴上?這樣說，卻沒動?作，把著門不放。

    良恭自去點上?燈籠，妙真回頭瞟他的背影，仍恨道：“說了不要你?送，我自己走得回去。”

    “黑漆漆的，摔了怎么辦？”