這?電光火石間?，她把種種后果都細想了一遍，越來?越覺那渺茫的前程有了點云開霧散的跡象。只要把手略略松開，只不過把手略略松開。

    也?是?這?一剎那，妙真對著她死氣沉沉的眼睛，感到死亡的就在她腳下叫囂，離她如此之近。她有一種前所未有的絕望心情，不由得怯怯地哭著喊，“白池姐……”

    白池一晃神，倏地不知哪里涌出股力氣，三兩下將她拽了上?來?。兩個人?癱坐在斜斜的板上?喘著氣，相互看著，片刻后抱在一起。

    “沒事了，沒事了，沒事了……”白池后怕地撫著她的后腦，也?是?一遍一遍撫平了自己那點犯惡的心。

    她喁喁碎碎地責怪著，“你?怎么這?般不小心？這?天?下著雨，哪里都滑，你?還是?不看路！”

    她從來?都是?溫柔的，難得吼一聲。妙真卻在這?兇巴巴的語調里，生出失而復得的幸運。她也?緊抱著她，在她肩后又哭又笑，“我曉得你?會救我的，我曉得的……”

    這?話把彼此的心里那一點鶻突都撫平了，兩個人?回到船上?，都是?絕口不提此事。

    花信因看見妙真身上?十?分狼狽，忙拉她在屏風后頭換衣裳，一面?在里頭用半低不低的聲音絮叨，“真是?不知道誰是?小姐，你?看你?身上?弄得這?樣子，同白池走出去，人?家還當她才是?小姐呢。”

    屏風外?頭左右放著兩張羅漢床，白池也?在她那張羅漢床上?換衣裳，身上?同樣是?濕漉漉的。她裹著被子，抱著發(fā)冷的身子，感到一種空前的絕望。

    機會難得，錯過這?一回，往后就是?一失再失。她想，她大概終身注定是?妙真的影子了，將永遠活在妙真的陰影底下。安閬只念著她又如何？他?們都受著人?家的恩，只得屈愛以報了，這?是?他?們彼此的命。

    卻在妙真這?頭，也?隱隱存起來?一份要報答白池的心，想著待回到嘉興，好好向老爺太太說一說。不妨礙的，她又不是?非嫁安閬不可，她還有更中意的選擇。

    人?一旦有了選擇，就是?有了一份屬于自己的思?覺，長大了似的，存起心事來?。

    這?心事就不免有個旁枝斜逸的時候。從這?日?起，妙真對良恭的態(tài)度一轉，收斂起從前的壞脾氣，和善了許多，粉馥馥的臉上?也?多了些叫人?猜不透的表情。

    惹得良恭大驚，成?日?猜她是?吃錯了什么藥。其?實心底是?埋著個答案的，但猜來?猜去，總有意無意地把這?答案掠過。

    因此猜到暖春也?沒個結果，一恍惚間?，已至湖州，到了寇家來?。

    寇老爺這?些日?子不在家，是?寇夫人?領著大奶奶招呼的妙真。寇家也?是?湖州的大戶，寇老爺家中有兩個兒子，一是?寇立，再是?寇立的兄長寇淵。

    寇淵也?不在家，胡夫人?向妙真道：“你?寇淵哥哥有出息，不像他?兄弟，只曉得耍。他?到杭州去了，有幾筆買賣他?要過去談。你?從前見過兩回的啊，不過都是?好些年前的事情了。”

    說完，又拉著一年輕艷麗的媳婦引道：“這?是?你?寇淵哥哥的媳婦，叫杜鵑，你?們還沒見過。”

    人?如其?名，這?杜鵑穿著銀紅的立領長衫，桃粉的裙，臉上?的胭脂也?是?勻得紅紅的，整個一副濃脂重粉。因為常聽她丈夫念叨，說是?尤家的大meimei傾國傾城，料想今日?要見，不甘落了下風，有意鄭重打扮。

    她在這?里打量妙真，妙真也?笑著看她，轉頭對寇夫人?道：“淵哥哥那年成?親的時候我就想跟著娘一道來?看新大嫂的，偏趕上?那會病了一場，娘不許來?。大嫂子好！”

    說話間?，妙真福身行禮，看見杜鵑配了副綠翡翠的珥珰，心直口快，也?是?有意要親近，“大嫂子要是?換一白水晶的珥珰，一定更襯這?身衣裳。”

    鹿瑛在旁扯一扯她，她才暗悔這?話恐怕傷人?。扭頭一看，那杜鵑臉上?的微笑果然轉得有絲尷尬。

    妙真又忙拉她的手，“大嫂子別見怪，我是?瞎說，其?實我自己也?不懂，常把自己打扮跟個笑話似的。”

    杜鵑暗中冷翻了一眼，走去椅上?坐下，“哪里有這?樣好看的笑話？大meimei這?副樣子，簡直是?神女下凡。先前在家看我們二奶奶就好得很，見了你?，才知道人?比人?，能?氣死人?。”

    此話一出，鹿瑛臉上?也?有些不好看。

    妙真尷尬地立在那里，正不知如何，就給?寇夫人?拉到了榻上?坐，“我們尤家出來?的人?，自然都生得好。你?父親母親如何？家中都好？”

    “都好，娘叫我們給?姑媽帶了些東西來?。”

    寇夫人?笑道：“你?母親就是?這?樣，很講禮數。外?頭人?都說她是?丫頭出身，我看她倒十?分好。”

    因為妙真親娘有病，尤家當時是?竭力反對尤老爺與她的姻緣，連寇夫人?在內。為這?事，兄妹兩個還鬧了些不愉快，寇夫人?是?帶著些氣出閣的。及至后頭妙真親娘過世，寇夫人?這?口氣才順過來?，看曾太太就比先太太好許多。

    下晌在寇夫人?屋里設宴，大家又再寒暄過一場便散了。寇夫人?將西北角的幾間?屋子收拾給?妙真一伙，因得了曾太太的信，連良恭也?安頓在那一處。只是?為男女之防，良恭的屋子是?擱在了花墻外?。

    那原是?個燒水沏茶的灶間?，妙真安頓好自己，又把寇家宅院逛得熟了，隔定幾日?才走進去瞧。

    騰出來?倒寬敞，只是?墻上?許多斑駁的陳跡，東墻底下現搬來?一張掉漆的羅漢床，上?頭靛青的褥墊也?都是?舊的，不知先前是?誰使用。

    她心里有些不滿，不過連她也?是?客中，不好過分要求 。只得悻悻地向西墻那努嘴，“這?原來?像是?個茶水房。你?看，那里還有灶。”

    良恭滿大無所謂，提著眉梢笑，“茶水房就茶水房，又不是?睡不得。”

    “睡是?睡得，只是?臟兮兮的。”妙真到處走看，磚墻上?到處都是?煙熏火燎的痕跡，她替他?委屈，“這?墻還是?坯，你?夜里睡著了，也?許張嘴就吃一口的泥灰。”

    良恭眼跟著她慢慢轉，看見她伸出手摸了一把粗糙的墻面?，幾個手指頭相互搓著，臉上?是?有些哀愁憐憫的表情。

    她也?不知道是?哪根筋搭錯了，近來?總是?好言好語地對他?講話。那柔柔嫩嫩的嗓音，常撩起他?一顆心異動難止。

    他?承不起她這?份溫柔的關心，避忌著，故意惹她發(fā)火似的，提著眉梢笑，“吃灰就吃灰，好歹比家里那‘狗窩’寬敞些，總算用不著伸個懶腰就碰著梁了。你?說是?吧？”

    她們背地里說那是?“狗窩”，原來?他?是?聽見的。妙真一虧心，就咬著下嘴唇半低下頭。

    轉念一想，就是?心里喜歡他?，也?不能?低了身份，免得叫他?蹬鼻子上?臉，愈發(fā)得意了。按曾太太的話講，男人?心中太野，得馴狗馴馬似的，既不能?太近，也?不好太遠，打個巴掌喂顆蜜棗是?最好的。

    她高高地抬起下巴，“那也?比你?家那破房子強。你?們家也?能?住人?？哪里都漏風！”

    話音甫落，又自悔不該這?樣說，這?是?戳人?家的短處，誰存心想窮？她小心瞟他?臉色，發(fā)現他?還是?那不端正的笑，仿佛無所謂，沒有自尊。

    她正矛盾地發(fā)窘，忽見寇立昂首闊步進來?，向她作揖問好后就去拉良恭，“走，你?頭回到湖州來?，我領你?街上?逛逛去。”

    良恭本不想出去，可又怕得罪人?，也?有些留戀不舍地要躲開妙真，便連連拱手答應，“多謝二姑爺肯想著，我正閑著呢。”

    “閑著？我告訴你?，到了湖州，那可沒有空子給?你?閑著，不比你?們嘉興府差！到處都有好景致！走，我包了艘畫舫，好好樂上?半日?。”

    他?們兩個又不知幾時變得如此要好了，良恭真是?本事，跟什么人?都處得來?。可寇立不成?，他?斗雞走狗飽食終日?，豈不把人?帶壞了？

    妙真不欲良恭跟著去，追到花園子里，卻是?暖陽無限，花影成?迷，那二人?早沒了蹤跡。

    倒有個別的人?影循路而來?。

    第32章 離歌別宴 （〇六）

    鹿瑛回到婆家來, 仍是?那副樣子。哪里都是?家，又?像哪里都不是?家，骨子里總是一種無法當家做主的柔順。

    她穿著件鵝黃的長衫，半截嫩綠的裙, 迤然走來拉妙真, “姐，你?在這里逛什么？太太叫你去, 大哥哥今早從杭州府回來了。”

    兩個人一路朝寇夫人屋里走, 妙真見著她就張口抱怨, “寇立成日在外頭瞎胡鬧, 你?也不管管, 就由?著他去？這會好了, 連我的小廝也要給他帶壞了。”

    鹿瑛發(fā)懵須臾, 溫柔笑開，“他倒不是瞎胡混。姐，你?們都誤會他了，只看他愛玩, 其實他在外頭是想成就一番事業(yè)。”

    妙真不信, 撇嘴睞她，“放著家里的生意不照管，在外頭瞎管什么？他那是?哄你?的話，你?耳根子軟，成日受他的騙。”

    各有各固執(zhí), 鹿瑛仍堅持說：“家里的生意老爺還不叫他管, 本地的生意都是?老爺親自料理, 杭州府那頭，都交給?了大哥哥。”

    說著, 就有一縷嘆息由?她口里輕泄出來，“你?還有不知道的？老爺一向偏心大哥哥，長房嚜，連大嫂子在家都比我得意些，我還是?親戚呢。”

    妙真登時來了精神，“那在家問你?時，你?怎的不說這些？你?看你?看，我就知道，你?是?報喜不報憂！”

    “報憂做什么，幫不上?忙，還得叫爹娘跟著憂心。”鹿瑛趁勢又?說：“他是?個好的，只是?常受他哥哥老子的氣。心里賭氣，一定要在外頭自立一番事?業(yè)給?他們瞧。就是?沒本錢，老爺不肯給?他。上?回在京中使掉的那些銀子，還不是?為了拉關系請客。姐，虧得你?，不然老爺問起來，我們又?要遭殃。”

    “這有什么，親姊妹，我不幫你?還幫誰？”

    鹿瑛一個沖動?下險些開口問她要那兩處田莊，立刻又?想起寇立說的，急不得，妙真重情卻敏銳，直接開口問她要，她心里存起嫌隙，未必不回家去與尤老爺曾太太商議。倘或她看見做妹子的處境不好，大約就肯主動?拿出來給?他們周轉。

    她閉口不說，并妙真一行踅入寇夫人房里。

    還在廊下就聽見寇夫人對人噓寒問暖，“杭州還是?冷吧？叫你?去時多帶些厚衣裳。不過兩月，我看你?瘦了一圈，生意上?的事?就是?cao心，你?兄弟也幫不上?你?什么忙。一大早，又?出去了，光顧著玩。”

    又?是?個男人的聲音回道：“寇立年紀尚輕，正是?愛玩的時候，娘隨他去吧，只要不在外頭惹出麻煩來也沒什么。”

    鹿瑛跨門檻時扯過妙真耳語，“你?看，我們回來的時候，就沒見太太這樣問候他，連一個娘肚子里出來的還是?會厚此薄彼。”

    妙真斜看她一眼，忽然心虛，覺得她是?意有所指。

    兩個人踅入右面的屏門內，看見那母子倆在榻上?說話。妙真許多年未見寇淵，對他的印象還是?他十七.八歲時的模樣，高高的個頭，白白的臉上?冒著些青春的胡茬子。

    眼下再?見，早變了，個頭仍是?高，臉卻曬黑了些，大約是?在外頭跑買賣的緣故。那些絨絨的胡茬子已在下巴上?形成了青硬的一片皮膚，顯得人沉穩(wěn)許多。

    不過他看見妙真，還是?一樣的熱絡，忙迎身?而起，“大meimei，許多年不見，愈發(fā)出眾了。”

    這倒不是?客套話，妙真十四五歲時的美到底單薄，如今二十來歲，臉褪了些稚嫩，添上?一種女人的風情，美得更?豐富了些。

    他看著她，一時有些怔住。還虧得寇夫人在后?頭榻上?咳嗽提醒，“妙真問你?話你?也不理，真是?沒個做大哥哥的樣子。”

    寇淵適才醒神，瞥見他娘的眼色有些不好看。他忙笑著坐回去，“大meimei問我什么？”

    妙真也自往椅上?坐下，“我說怎么不見大嫂子？我來了這幾日，就前頭兩日看見她，她是?不是?還在生我的氣？”

    “這是?哪里話，一家子親戚，有什么氣可生？”

    寇夫人搭話道：“妙真才來那天，說她的珥珰搭得不好。是?妙真多心，你?大嫂子不是?那樣的人，她是?大家閨秀，器量大，不會為這一兩句話生氣。”說話間，她有意睇了鹿瑛一眼。

    語畢又?吩咐丫頭，“去將?大奶奶請來。”

    寇淵忙將?丫頭喊住，笑說：“我才剛回房換衣裳，見她身?上?不爽快，在床上?睡著呢。娘不必叫她了，省得出來吹著點風，夜里又?要說不好。”

    乍聽是?呵護備至的話，可細細辨別，里頭有些嫌麻煩的意思。

    妙真也忙把雙手搖著，“那還是?別擾大嫂子休息，等?我晚些時候過去看她。”

    兩邊就此將?杜鵑放下，說起些嘉興的事?。寇淵一條腿遠遠地跨在榻腳板外頭，反手撐在膝上?，面向妙真，“聽說安閬今年上?京去考試，我想這會也到京了，不知幾時入闈？”

    “我也不知道，左不過就是?這兩個月。他去的倉促，不一定高中。我爹說不過試一試，一回不成還有二回，下次再?考也是?一樣的。”

    “好容易今年開恩科，要等?下回，又?得等?三年。”寇淵擱下茶碗，微微替妙真惋惜，“大meimei本來就是?為等?他才晚嫁，哪里還經得起一再?耽擱，”

    寇夫人瞟他一眼，微微笑道：“那都是?人家妙真謙虛的話。我看安閬今年一定高中，誰人有他那種氣魄？敢連著考兩場。我雖沒見過那孩子，也是?有些耳聞，說他才學高文章好，是?個狀元之才。和妙真很般配。”

    一番話說得寇淵心下不是?滋味，把炕桌上?的茶碗摸一摸。

    妙真臉上?也犯起一片紅云，“姑媽見都沒見過，怎么就篤定與我般配？”

    “就是?沒見過，聽慣了也當見過了。鹿瑛在家也常講。”說到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛問：“寇立今日又?往哪里去了？”

    鹿瑛立時直起腰，“他說去見幾個朋友。”

    “他的朋友比他老子的還多。”寇夫人嘴上?是?抱怨兒子，眼睛里卻是?責怪鹿瑛，“你?也不管管他，我常說你?這脾氣要改改，什么都由?著他去混，還要個媳婦在跟前做什么？”

    為鹿瑛管不住寇立，寇夫人沒少生氣。奈何說過鹿瑛好幾回，她那脾氣仍硬.不起來，因?此看她，總是?怒其不爭。

    妙真為幫鹿瑛解圍，忙往自己身?上?攬，“才剛過來時我見著他了，他本是?可去可不去的。趕上?我有些東西要買，我那小廝又?不認得路，才央求寇立順道領著去的。”

    寇夫人只得說：“你?要什么告訴這家里的下人，叫他們去買就是?，何故自己花費？”

    妙真笑嘻嘻答應著，一連說了好些哄人的話。寇夫人望著她笑，那笑里，也有些惋惜的意思。

    就在寇夫人屋子吃過午飯大家就散了，因?為有些年紀的人是?要睡午覺的。寇淵自往織造坊里去，妙真則跟著鹿瑛到她屋里坐了回，臨近晚飯時候，才想起來要去探望杜鵑。

    鹿瑛勸她不要去，妙真因?問：“為什么？”

    見她有些難言之隱的神色，妙真又?道：“我那日嘴太直，怕她心里對我存下什么嫌隙。我看你?們妯娌兩個好像本來就有些不對脾氣。”

    鹿瑛心道她存意見也并不是?為這個，嘴上?只說：“也沒什么大的矛盾，就是?她那個人架子端得高。他們杜家出了個芝麻綠豆的小官，她就有些了不得。都是?兩個孩子的娘了，還是?愛爭鋒拔尖。”

    妙真好笑，“怎么，他們家有人做縣太爺？”

    “什么縣太爺，不過是?在府臺衙門的戶科當個不入流的文職，仗著常與那些個大人打交道，就有些傲氣。咱們做買賣的人家，有錢是?有錢，終歸被人看不起。不過聽說她那叔父近來要升為戶科主事?了。”