屋里亮堂堂地點上了燈燭。

    芙蕖說：“怪我半夜走路沒聲沒響的，驚到了你。”

    蘇慎濃搖頭說：“不，不怪你，是我今天在外面遇到了一樁怪事。”

    芙蕖問：“什么事？”

    蘇慎濃緩緩抬眼，盯著她：“我見到潁河橋上撈上來一具女尸，是你的模樣！”

    芙蕖眼梢的笑意一寸一寸地涼了，她臉上震驚的神色不似作假——“你說什么？”

    燕京刑部侍郎親自帶人，將河中的女尸抬進了太平賭坊。

    老板娘施婳神色不大好看，正倚在貴妃榻上抽水煙。

    刑部侍郎將隨從全部遣散，尸體抬到老板娘跟前，道：“請老板娘瞧一眼。”

    他親自掀開了蒙著尸身的素布。

    施婳放下煙管，走上前，先是居高臨下，將尸身細細打量了一番，然后蹲下，伸手摸索那尸體的臉，脖子，再是兩只手。

    “臉皮是真的，手也不假，頸前的勒痕極深，但腹中幾乎不見鼓脹，推測是死后沉入水中，她的手背上的傷口不深，但腕上確實斷了兩條經脈……”

    施婳冷靜地分析著，最后把手放到了尸體的腰部，準備查看她的下@體。

    但不知為何。

    施婳望著那凌亂的衣襟，忽然頓住了。

    良久之后，她一身長嘆，起手用絹帕擦了手，說道：“罷了。”

    刑部侍郎神情似乎松了口氣：“芙蕖姑娘在您手下呆了三年，您才是最了解她的人，您說死了，大家才放心。”

    施婳將素布重新蒙上，目光傷情了一陣子，逐漸變得凌厲：“是誰殺的她？”

    “那都不重要了吧。”

    “可我想知道其中內情，煩請侍郎大人多費心，就當看在我的臉面上，給我閨女一個交代。”

    施婳重新端起水煙。

    刑部侍郎命人將尸身抬了出去，移步坐到施婳的腳下，道：“不曾想老板娘竟這般重情義，可是您也清楚，她是被謝慈帶進府的，放眼整個燕京，沒有人能在謝慈的眼皮子底下動他的人——除了他自己。”

    施婳吞吐著煙云繚繞。

    刑部侍郎順著施婳的腳向上探往裙底，繼續道：“我明白你不忍心瞧，讓我來告訴你。她死前確實破了身，而且還遭遇了極其粗暴的對待。”

    施婳忽地一腳蹬了出去。

    無視刑部侍郎錯愕的目光，施婳深呼了幾口氣，咬緊了牙：“謝慈，他欺人太甚！”

    第9章

    隨蘇慎濃一起出府的車夫，在書房里向謝慈回稟了此事。

    謝慈案前正攤著一幅畫，上面蓋了一方絹帕，不知具體畫了什么，只見右下角有一朵工筆蓮花。他擱下筆，眼神有些發陰：“讓蘇小姐瞧見了？倒真是巧了？”

    車夫一身利落的裝束，垂著眼：“回主子，還有一件巧事，方才蘇小姐已經和芙蕖姑娘打過照面了。”

    謝慈：“她們說什么了？”

    車夫道：“此刻兩人應在棠荷苑相談正歡。”

    ——“蘇小姐，說句實話，你真不該去湊那熱鬧。”

    面對芙蕖的馬后炮般的勸告，蘇慎濃抿了口茶，說：“你說的對，我已經后悔了。”

    好奇心能害死貓。

    蘇慎濃在謝慈面前，并沒有可以倚仗的武器，遠離秘密才是最穩妥的自保方式。

    可惜她明白得太晚了。

    芙蕖手指輕輕點著茶杯，沉默了很久。

    很明顯，事情是謝慈干的。

    芙蕖大約能猜到他的用意。

    自今天以后，燕京太平賭坊的芙蕖在世人眼里便徹底消失。

    三年來，她在那暗無天日的場子里，滾得一身泥濘和不得見人的秘密，都將隨著那具女尸埋藏于地下。

    那些心里有鬼，一門心思想著要滅她口的人，也都可以歇了。

    她的尾巴斷得干干凈凈。

    倒是給謝慈的名聲抹了一把臟。

    趕明兒，閑話傳遍了燕京城，還不知該有多難聽呢。

    蘇慎濃品過了一盞茶，才開口，道：“我這輩子恐怕真的走不出謝府的門了。”

    芙蕖詫異的望過去：“你怎會這么想？”

    蘇慎濃手藏在袖子里，輕輕地抖，她黯然道：“我無意中撞破了這么大一樁事。要么他娶了我，讓我做謝家的人，給他守一輩子的秘密。要么他殺了我，讓我這個死人永遠閉嘴。”

    芙蕖失笑，覺得這位蘇小姐單純中冒著點傻氣：“就為了這點事兒，倒也不至于。”

    蘇慎濃到底是高門嬌養的女兒，順風順水十幾年，未曾經歷過什么驚世駭俗的大事，乍一見風波，表面上強裝得再淡定，內里還是慌。

    蘇慎濃道：“那張臉，真的和你一模一樣，還有傷口……”她的目光落到了芙蕖的左手上。

    芙蕖道：“恐怕不止左手，我渾身上下的每一處傷痕，都被仿造得天衣無縫。”

    誰能有這份心思和本事呢？

    竹安和吉照低眉順眼地守在門口。

    芙蕖的目光從她們身上撩過，有種勘破一切的通透。

    蘇慎濃問：“你怎么一點都不怕？那可是你啊！”

    芙蕖：“因為我是局中人。”

    蘇慎濃一低頭：“是了，你們是相識已久的故人，我竟忘了……”

    芙蕖看出蘇小姐暫時不想離開，于是也不攆客，挑著話兒與她多聊一會兒。

    “蘇小姐，你不愿意嫁給謝大人？”她問道。

    蘇慎濃答：“是啊，我極其不愿。”

    芙蕖疑道：“難道你心里另有傾慕之人？”

    蘇慎濃搖頭：“并無。”

    芙蕖恍然：“所以你只是不喜歡他而已。”

    蘇慎濃忽然把目光挪到她的臉上，無比篤定道：“可你對他有情，我看出來了。”

    芙蕖微笑道：“喜歡這回事，由心而發，瞞不住。”她出乎意料地坦然，不見一絲一毫的難為情：“蘇小姐慧眼如炬，我知道一定瞞不過你。”

    蘇慎濃轉身對著她，問道：“你喜歡他，怎能眼睜睜的看著他娶別的女子？”

    燭臺爆出噼啪的細響。

    芙蕖拿起銅剪，修掉燭花，燈影讓她的臉半明半暗，瞧著有點郁沉沉的模樣，可是她一開口說話，便讓人覺得此人甚是出塵，有種撥云見月的通透，不似那些俗人。

    芙蕖說：“喜歡一個人，也不算什么天大的事。哪個姑娘小時候沒留戀過一場春日花宴，可花終究會謝，人也會散場，都是尋常而已。”

    普通人家嬌養出來的小姐，到了十幾歲的年紀，心里最牽掛的事，便是定一門好的親事，找一個喜歡的人，共度和和美美的余生。

    可是芙蕖不敢去想那些。

    她此生的終點早已被安排的明明白白，她心里盤算的是，如何才能做完所有想做的事情。

    蘇慎濃問：“那你以后怎么辦？你總不能一輩子藏在謝府里吧？”

    一個已經死去的人，不可能繼續在燕京城里拋頭露面。

    芙蕖思量半天，也無法給她一個確切的回答，只能說：“我不知道。”

    蘇慎濃又說：“我絕不會嫁他的。”

    芙蕖問：“你打算如何？”

    蘇慎濃道：“倘若此事真的無可轉圜，洞房花燭那夜，便是我辭世之時，我父親是堂堂左都御史，當了一輩子的直臣，我身為蘇家的嫡女，絕不嫁與一個弄權之人。”

    芙蕖低頭撫著自己的衣袖，笑了。

    蘇慎濃立刻問：“你笑什么？”

    芙蕖正色道：“以前只在書里聽說過所謂的文人清骨，今日才算真正見識了。”

    蘇慎濃：“人活著，不是一具行尸走rou。”

    芙蕖望著她，似乎窺見了一顆置于高堂之上一塵不染的明珠。

    明珠就應該被好好呵護，不該落下塵泥。但是蘇小姐的這一生，恐怕做不成蘇大人的掌上明珠了，自從皇帝下旨賜婚的那一刻起，她就一直在四面八方的拉扯下，搖搖欲墜。

    芙蕖心里難免生出惋惜。

    夜過半，送走了蘇慎濃。

    竹安進門問芙蕖是否要歇下。

    芙蕖一挑眉，說：“昨兒晚上，你們兩個伺候我沐浴洗漱的時候，幾乎摸遍了我的全身。今日，潁河橋上便出現了我的尸體，你們好快的速度啊。”

    竹安和吉照最是聰明人，明白此事不該她們摻和，當即撇干凈自己。

    ——“是主子催得急。”

    謝府主子只有一個。

    夜半烏鴉撲棱著翅膀從門前掠過。

    謝慈的身影就停在臺磯前，他道一句：“下去吧。”

    竹安和吉照一退出門便沒影了。

    芙蕖忽然莫名有些心虛，摸著自己的鼻子：“你什么時候來的？”