謝慈的衣袍下擺掃過門檻，他邁進來，道：“你說喜歡的時候。”

    他真是一點也不肯裝糊涂，非要戳了這層窗戶紙。

    芙蕖一時不知該說什么好。

    似乎此刻說什么都不合適。

    謝慈坐在方才蘇慎濃坐過的位置上，將蘇小姐用過的茶杯推遠，見芙蕖的茶未曾動過，一伸手便撈了過來。

    芙蕖在他的手腕上一切，穩穩地攔了下來，說：“茶涼了，讓竹安給你換盞新的。”

    她揚聲喚了一句：“竹安。”

    門外靜悄悄的，竹安和吉照一個也沒來。

    謝慈平日里那么講究的一個人，竟不介意芙蕖留下的涼茶，低頭一抿，芙蕖好似從他臉上品出了幾分愉悅的神色，剎那間不敢相信自己的眼睛。

    謝慈放下茶盞，道：“桐木關金駿眉，不值幾個錢，我給你備了不少名茶，你怎么偏愛這玩意兒？”

    芙蕖道：“喝慣了。”

    謝慈：“我記得你以前不喜歡茶？”

    芙蕖：“其實現在也不喜歡。”

    她小的時候，喜歡的東西很少，因為身份卑賤，再喜歡也不是自己的，久而久之便修煉的無欲無求。唯獨有一次，她扮成丫鬟，陪謝慈到他外祖家做客時，遇上了一場春日花宴，是謝慈外祖家那群表小姐們辦的。

    她當時流連忘返，不愿挪步。

    謝慈在前面，走幾步就要停下來等等她，雖然不耐煩，但礙于面子，也沒出口訓斥。

    幾年之后，芙蕖才后知后覺，那種情緒叫做不舍。

    謝慈或許也想到了那年的春景，說道：“不過是一場春日花宴而已，喜歡就留下，遲早是你的。狗還知道護食呢，你怎么就只會干看著。”

    芙蕖還沒來得及細琢磨這句話，見謝慈已經起身要走，仿佛他專門跑來這一趟，就為了喝口涼茶、聽個墻角似的，芙蕖起身攔道：“等等。”

    謝慈當真停在門內。

    燈影一晃，他半垂下的眼睛里，掃下一片瀲滟。

    讓這樣一雙眼睛的主人盯著，就算死去活來一百次也甘愿。

    芙蕖心肝一顫，差點忘了正事，默念了一句清心經，才收了一切不合時宜的心思，問：“潁河橋上的尸體是哪來的？你有什么打算？”

    誰料，剛剛還心情不錯的謝慈，忽地又陰了臉。“不用你cao心，我自會處理。”

    芙蕖：“燕京城里，不是荒郊野嶺，皇城腳下，也不是窮鄉僻壤。昨天，那么多人親眼見著你把我帶走，才不過一日，我的尸體便出現在潁河里。這恐怕不止驚動官府那么簡單，他們必定要查你，甚至要參你。”

    謝慈靜靜的望著她，說：“是啊，官府要查我，言官要參我，可你能做什么？”

    芙蕖叫他問住了，仔細一想，點頭：“是，我什么都做不了。”

    自從踏入謝府的那一刻，她就等同于困在了這個人的掌心。

    芙蕖道：“昨日在賭坊，你不是在嚇唬我，你是真的想廢了我的手。”

    她回想起謝慈當時的神情，喃喃道：“你究竟在想什么呢？”

    趁著她出神的那一瞬間，謝慈回頭深深望了她一眼，走了。

    想不清楚，便先放一放。

    芙蕖從不與自己為難。

    她在書桌上鋪開了紙硯，謄寫她這幾年在賭坊里收集到的賬冊。

    竹安推門進來，在門口站了片刻，開口勸道：“主子說這些都不急在一時，姑娘早些休息吧。”

    芙蕖筆下不停，頭也不抬，甚至還可以一心兩用，她對竹安道：“潁河里撈上來的那位……你們是特意找了個死人，還是找了個活人現殺？”

    竹安和吉照又都作啞巴了。

    芙蕖寫過一頁，擱在旁邊晾著。“主子有心要瞞，這事兒原不該叫我知道，可不巧意外被蘇小姐撞見，她又告訴了我。那位姑娘替了我的名字死去，我總該知道她姓甚名誰。”

    竹安：“您怎么不自己問問主子呢。”

    謝慈不開口允準，她們誰也不敢向芙蕖吐露半個字兒。

    芙蕖嘆氣，她倒是想。

    即使竹安不肯說，芙蕖心里也隱隱有猜測。

    燕京城里盯著她的眼睛那么多……做戲若不逼真，怎能騙得過那些老狐貍？

    竹安和吉照見勸不動她，索性陪了她一整晚。

    芙蕖用了一夜的時間，默寫了厚厚一沓紙張。

    沉甸甸的，是已經爛到根了的朝堂。

    單陳王一家，便獨占了一半。

    貪污軍餉，買賣官職，結黨營私，殘害忠良，屠殺百姓以充軍功……

    芙蕖將筆往桌案上一擲，狼毫殘留的余墨，在宣紙上畫出一筆疏淡的痕跡。

    芙蕖揉著自己酸痛的手腕，轉頭看到窗外已經升出了薄光。

    賭坊。

    刑部侍郎從老板娘的榻上滾了下來，一個小吏正神色焦急地侯在門外。

    刑部侍郎披上衣服，滿臉虛相地出門：“怎么還找到這兒來了？有屁快點放！”

    那小吏請侍郎大人移步到遠一些的清凈地兒，道：“大人，咱昨兒撈上來的那具尸體，剛被陳王府的人帶走了。”

    刑部侍郎整個人一激靈，困意全嚇飛了：“陳王府？是陳王？還是別的什么人？”

    小吏答：“是陳王世子。”

    身后門吱呀一響。

    老板娘春睡剛醒，石榴紅的肚兜歪歪斜斜掛在身上，抱著胸倚在門前，瞧著他們。

    小吏頓時啞了嗓。

    刑部侍郎瞧一眼老板娘，臉上露出幾分討好的笑：“醒了？怎么不多睡會？”

    施婳沖他一揚下巴：“陳王府怎么了？說說，我也想聽。”

    小吏覷著侍郎大人的神色，小心道：“陳王世子得到消息，親自帶人走了一趟，說人既已死，總該入土為安，一代佳人，不該落得這么個下場，他要將人帶回去，妥善安置。”

    施婳倚著門長嘆：“世子爺還有這份心呢！”

    刑部侍郎有些疑惑：“怎么，你那姑娘和世子爺之間？”

    ——“清白。”施婳義正辭嚴，道：“我們家芙蕖姑娘手握乾坤，多少貴人的身家性命都攥在她手里，她是吃手藝的人，她的身心必須清清白白，不偏不倚，才能叫人安心。”

    這話不難理解。

    芙蕖手里握著多少燕京權貴的把柄。

    一旦她跟誰睡了，便等于是把誰架在火上烤。

    輕易誰敢碰她。

    除了謝慈那個瘋子。

    刑部侍郎摸著自己的青胡茬，笑：“老板娘別誤會，我倒不是那意思。”

    施婳轉回房中穿衣服，道：“你什么意思，不用和我說，陳王世子有這份心，我從前倒是沒瞧出端倪，既然他想讓我家姑娘入土為安，那就勞您通融一二。”

    刑部侍郎摸一把施婳那白瓷似的膀子，笑了：“好說。”

    施婳任由他揩油，再吹上枕頭風：“還有，謝慈不能好過。”

    刑部侍郎：“不想讓他好過的人太多了，不止我一個……不過，單憑這一件事想將他拉下馬恐怕不能夠，老板娘還得耐心再等等。他權傾朝野多年，皇上對他的耐心，也快告罄啦。”

    第10章

    燕京城，說大不大，說小不小，才一宿的功夫，消息已經傳遍了。

    案情尚未明了，參他的折子已經迫不及待，雪片似的飛進了內閣，卻被謝慈通通扣下，或撕或燒，一封也呈不到圣駕面前。

    今日早朝，跪在金殿上，口舌如刀叫罵得最厲害的，便是蘇慎濃的父親，左都御史蘇戎桂。

    謝慈從站到這個位置的第一天起，就每日不停地被參，早已練就了左耳進右耳出的本事。他們罵人的費嗓子，他這旁聽的，倒是愜意得很。趕上心情不錯，順口嘲兩句，若真觸到他的逆鱗，他不會當場發作，只是能叫人家接下來半個月都麻煩不斷，焦頭爛額而已。

    等他們都罵夠了，龍椅上的少年皇帝輕咳了一聲，問道：“謝卿，此事當真？”

    謝慈瞥一眼那吹胡子瞪眼的老頭，惜字如金道一句：“臣冤。”

    皇帝立時揮手道：“朕相信謝卿絕不是那等小人，此案交由刑部審理，務必查清真相，不可污人清白。”

    朝堂諸臣聽聞此言，心里冷笑者居多。

    皇上與謝慈之間的齟齬，現在連明面上的和氣都不愿意維持了。

    誰不知道謝慈與刑部交惡多年，彼此都恨不能將對方狠狠地拉下馬。

    謝慈此番落到刑部的手里，即使真的清白，恐也免不了一身臟水。

    當年，謝慈十九歲時，奉旨入閣，提為內閣次輔，先帝留下遺旨，命他輔政，繼位少主年幼，時局動蕩，朝堂上并沒有多少人將他放在眼里。畢竟年輕，根基不足，家中又剛死了父親，孝期還沒出呢，能成什么事？

    更何況，次輔之上，還有首輔，只要老臣尚在，朝上就沒有他說話的地方。

    先帝怕是病糊涂了，才不明不白地下了這么道旨意。

    可先帝強撐著一口氣，點燈熬油費心籌謀的這些，并不是為了給自己的江山添亂。

    誰也沒料到，在謝慈升任次輔的當月，內閣首輔季大人便遞了折子，告病休養，一養六年，閣中事務悉數交由謝慈處理，徹底當了個甩手掌柜。

    謝慈就在首輔季大人的默許下，一點一點將內閣的權勢盡攬于自己的手中。

    等朝臣們終于回過神來，意識到不對，已大事去矣。

    謝慈搖身一變，從不顯山水的小侯爺，成了當朝內閣掌權人，再無人敢挫其鋒芒。幼帝私下見了他，也要規規矩矩喚一聲老師。

    朝臣們早受夠了。

    如今眼瞧著皇帝也受夠了。