簪纓卻不管，臉上明晃晃的笑，仿佛又重復了一遍“小舅舅吃醋”這幾個大字。恰逢那頭有人喚她，她俏睨衛覦一眼，輕快而去。

    衛覦原地立了片刻，唇角逸然一動，在無人處把那句反駁道出。

    “胡說。”

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    原以為會這般到過年，不想臘月二十五傍晚，北地忽來急報，徐寔染上風寒，纏綿病榻。

    徐軍師是代替衛覦坐鎮中軍的人，他如今病倒，雖不至亂了軍心，卻是缺了個主心骨。

    衛覦撂下信箋后，什么都沒說，只看了簪纓一眼。

    簪纓便知曉這一年的元日，他們無法在一起過了。當下不說挽留之言，去替小舅舅準備行裝。

    “用不著。”衛覦伸手將人拽回來，屋里的人知趣退下。

    初掌的燭燈下，男人注視簪纓柔美生色的臉頰，一眼即休。回身，取來一副柔軟羊皮上嵌著鐵制箭筒般的物什，遞到簪纓面前。

    “這是什么？”簪纓沒有見過。

    “縛臂輕弩。”衛覦幫她纏到小臂上，耐心地給她演示如何使用。

    “和袖箭差不多，但比袖箭威力大，我刻意減輕了材質的重量，如你臂力也可持有。”

    這東西他來豫州前便已準備好，只是一直猶豫要不要給她。

    理智上衛覦知道，有十影衛和精騎兵在，無事需要簪纓自己動手。況且，她一貫路見不平，三百對三千尚且不懼，有了這東西，更恐她往前沖。

    可若不給她加這層保障，他不在她身邊之時，只會更擔心。

    他的軟肋是她做的，一向進退維谷。

    “你放心，非至生死關頭，我不會輕易動用此物。”簪纓一眼看出他憂慮，向他保證，“我很惜命的，絕不自涉險地。”

    只不過方才得信時簪纓心里還沒什么，此時臂弩在手，微沉的重量壓著她，她才切實體會到，小舅舅真的要離開了。

    她還沒有幫他找到金鱗薜荔呢……

    大事當前，兒女情長少。簪纓收了東西，未在衛覦房中過多逗留，讓他養精蓄銳。

    出了門，她過問底下人是否給大司馬和他的親隨喂好了馬匹，而后回房，只等明早送他離去。

    春堇等人聽說了大司馬要急返駐地，屋子里的氣氛一下子清寂下來。

    侍女們皆看著小娘子，不知該如何勸慰。

    反是簪纓神色如常，卸下發釵，任一頭瀑般的長發披散而下，映燭照著鏡。“我見過皇宮的新歲宴禮，夜燎晃舒光，華燈若火樹，再也沒那般繁麗熱鬧的，可那種浮華，還不如在蒙城的這段日子踏實。”

    “來日還長。”

    客室中，衛覦久久望著天邊殘月，目光深重輕渺。

    將要就寢時，簪纓的屋門忽被用力地敲了幾下。

    原是龍莽得知消息，他原本就定了要與衛覦一道回兗州，故才從城外趕回來，和簪纓告個別。

    他行事不拘小節，卻也不入女子閨閣。簪纓只好現裹了大毛斗篷從屋中出來，到廊下，借著燈籠的光才看見，義兄手里還提著一個酒囊。

    兄妹倆坐在廊子的欄桿上，望月分酒。

    那不知什么皮做的酒囊有股不講究的膻味，簪纓只抿了小小一口，龍莽略不在意，仰頭灌進一大口，悶坐片刻，忽然道：“我原也有個妹子，十六歲，死在胡子手里。”

    簪纓心尖猛跳，轉頭看他，“未聽兄長提起過。”

    “我妹子啊，塌鼻闊口，長得像我，”龍莽咧嘴一笑，“那可不就成災難了么，她從前總憤憤不平地念叨，都是爹生娘養的，世上咋就長得出像花兒一樣好看的美人，她下一回投胎，一定要投成天下第一大

    美人。嘿。”

    這個八尺高的壯漢，扭頭端詳簪纓那張小臉，眼里見淚光，“老子第一次看見你，就想起我妹子了，可惜啊，歲數對不上。那年……我還沒加入乞活，出門找活兒糊口的功夫，一村子的鄉親都被胡子劫了。男的，直接殺了，女的，都禍害了。就我妹子——”

    他悶聲抹了把臉，簪纓動容將手放到龍莽手背上。

    龍莽恨聲道：“就我妹子，因長相受胡賊譏笑，他們心血來潮把她綁在樹上，用燒紅的刀面往她臉上烙，又把她綁在馬尾巴上，活活拖行至死！”

    言及此處，龍莽一身肌rou都虬結賁張，沒人能想象到當他回村后找到meimei的尸體，他眼之所見，心中是何等悲憤欲死。

    那種恨！是他后來募兵圖強，殺了再多胡人也無法消解的心頭之恨！他發誓，余生若不能盡屠胡虜，便不配為人。

    “我恨北胡，可南人也不是什么好東西。”

    龍莽轉頭瞪眼，“偏安江左，說白了，不過是君臣上下貪生怕死，豁不出去罷了！在那些文人心里，保存華夏衣冠要緊，貪逸享樂要緊，我們這些賤民的水深火熱，倒是毫不要緊的。那日我收到樊氏錢財，聽說他們要對付于你的時候，只覺可笑，這些龐大世家殺敵不行，內斗卻真有兩下子。”

    簪纓聽得心緒波動，她生于繁華，長于深宮，行路至今，也漸漸覺知如此。

    她按住義兄的手，定定道：“不會永遠如此的。”

    “阿纓，你是好樣的。”龍莽平復了一會心緒，對簪纓道，“你做的事就是多少男兒也不如，我心里服氣。接下來你打算哪去？你若有意，哥還相識些青州的堡塢宗主，青州如今成了三不管的亂地，北朝常去襲擾，南朝也去征兵，當地的大姓宗族便結堡自衛，有些像乞活軍，但更加排外。亂是亂，但人數勢群不容小覷，像你自己說的，你有錢，又有利民之心，何妨去那兒結交幾位大堡主，給自己多通條路子。”

    簪纓微微一愣，在腦中快速思忖一番，還真覺得是個好提議。

    龍莽又喝了口酒，帶著幾分醉意哼哼道：“這狗日的世道，放著蒙眼吃屁的主兒當家，老子早他媽想反了……現今，大司馬兵強馬壯，你錢袋充足，珠聯璧合，還怕個卵！阿纓，記著，老哥永遠做你的后盾，你什么不用怕。”

    簪纓目光深銳一動。

    她骨子里并非什么忠臣良臣，前世她被困冷宮之時，聽到外起兵亂，尚且希望反軍能攻進建康，奪了那對冷血狠毒的李氏父子的江山。

    她對那個腐朽的朝廷，已經沒有半點感情。

    但是，她朝衛覦的屋舍方向看了一眼，不知他有沒有休息，微微壓低聲音：“而今北朝猶占洛陽，據淮北，滅我家國之心不死，暗自磨刀秣馬，意圖一雪前恥。當此時刻，正是漢家根底存亡之際，小舅舅肩負重任，他的眼睛只能死死盯著北邊，分不得心，也生不起亂。義兄可千萬別在這時候攛掇小舅舅。”

    龍莽放聲大笑，一點不怕自己的悖逆萬死之言被誰聽去，那痛抒憤懣的狂笑直沖霄漢，上達天聽。

    他神炯的雙目凝視簪纓，“傻妹子，你怎么沒明白，我保的是你！！”

    簪纓做夢似的看著他，呆愣好半晌。

    “——娘子，娘子可歇息了嗎？”

    二門外忽然想起一道急切的呼聲，讓她如夢初醒。

    杜掌柜催促任氏進院回話：“小娘子，剛剛收到壽春那邊發來的信，說今日有一人到府臺，答上了那三道問題，關于金鱗薜荔是何物，說得有根有底。還說如若不信，他手中正有一塊，可作驗證。”

    “當真？！”簪纓一瞬將龍莽方才的震爍肺腑之言擱在腦后，猛然站起。

    她起得太急，險些跌了，還是龍莽扶住，咕噥一句

    ：“什么玩意兒啊？”

    簪纓一刻都等不及地去告知衛覦。

    衛覦聽后，也極少見地沉默了一時，也難得怔怔問了句廢話：“當真？”

    等他回神，才發覺女孩眸亮近乎妖冶，靨若桃紅李綻，艷色灼人，激動之情遠超自己。

    他吐息，勾手捏一捏她的指骨，緩聲安撫：“阿奴莫急莫激，明朝天亮，咱們一同去府臺探個清楚。”

    第110章

    次日天才微亮, 簪纓梳洗已畢，衛覦延遲了行程, 二人乘車同至壽春府衙。

    時值卯時三刻, 謝止尚未上職，聞聽家人來報，頗覺驚奇, 整衣冠而出。

    他到時, 但見二人并肩立在堂中。

    衛覦身姿高拔，未氅未裘，勁裝外隨意系了一領墜至靴面的玄緞披風，簪纓身上則是件毳毛海棠紅斗篷, 額覆貂帽，將自己裹得嚴嚴實實。

    她薄粉色的雙頰似被風吹所致, 清冷的眼中有些道不明的神色。

    謝止不知出了何等大事, 惹得這二位一道過來, 問向簪纓。

    “無他, ”簪纓回以一個看不出根底的微笑，“只是昨日見信，聽說有人答出了三道試題, 我閑來無事, 便過來訪賢。”

    這一大清早便從蒙城趕來，豈是閑來無事。謝止心里有疑, 不著痕跡地看了大司馬一眼，不好追根究底, 笑了句, “阿纓可謂求賢若渴了。”

    便即吩咐下去, 將那人請來。

    原來昨日的答題者自稱, 他不想做官兒，來就是為了那一鋌金子來的。這筆錢最初說好由簪纓出，那人未見賞金，自然不去，在府衙后頭的驛舍宿了一夜。

    差人去喚人的功夫，謝止取過那張答卷，給二人過目。

    簪纓最先接過，只見是一張價賤的草紙，再看上頭字跡，不說字大如斗，也是歪七扭八的墨團疙瘩，先看得簪纓頭大如斗，這才明白為何方才謝止的笑容古怪。

    她這一夜加一路的希冀之心，無端沉下幾分。

    簪纓忽略上頭兩道策論，先去辨別金鱗薜荔的述源，只見其上應答：此物乃扶余國弱水南畔金苔古樹也。

    她眼神亮了亮，將紙張遞與衛覦。

    衛覦倒是從上到下觀覽一遍，目光定在最后那行字上，眸色明晦不定。

    “府君，人到了。”

    一個舊襖短打的黑瘦臉男人被領到堂中，卻是個莊稼漢模樣。

    簪纓一愣，衛覦抖了抖草紙，平淡地問向這人：“這些是誰教你的？”

    漢子向堂中貴人團團行禮，本也未想隱瞞，便老實交代道：“回府君的話，小人乃肅縣人士，以耕種為生，這些高深的學問自然不是小人有本事想得出來的，是小人鄰舍旁，住著一位了不得的半仙兒，上知天文下曉地理，是個頂有學問的人！這不，他見小人生計艱難，便給小人指了明路，讓小人來討賞金，好養活家人。這些都是那位先生教小人寫的。”

    不知是這個莊稼漢過于相信他口中的“半仙兒”，還是重賞之下必有勇夫，一個字都寫不利索的人，還真敢登上刺史府的大門。

    “可這上頭說得不對啊。”

    衛覦的聲色愈發寡淡，“金鱗薜荔，不是此物。”

    薜荔者，藤木之屬，這世上雖無一種叫金鱗的樹木，但他為祖將軍尋藥那些年，望文生義，也四處搜羅了不少樹皮枝葉與金色鱗片相似的樹木。

    幽州以北的寒地扶余國，確實有一種樹干上生有金色草苔的無名古樹，北府的人曾發現帶回給葛神醫看，然而經葛神醫試過藥性，卻并無解毒之效。

    衛覦沒有太多的失落。

    這種事這些年已反反復復發生過無數次，次數多了，人也就麻木了。

    他只怕簪纓難過。

    果然，簪纓從他短短一語，就想明了來龍去脈，臉色煞然一白。

    衛覦不動聲色側步站到簪纓身后，給她依靠著。

    “沒事的，阿奴。”他輕輕耳語。

    “怎的不對了？”那莊稼漢卻急了，躬身哈腰說，“當然不單單是那外邦產的木頭，還得是被雷劈過的，半仙兒說叫什么……雷擊木，小人還親眼見過半仙兒用這東西，救過被毒蛇咬傷