舒筠臉上格外不自在，躲過她的手，惱道，“他怎么能這么說，不但傷了人家姑娘面子，連帶我也成了惡人。”

    “可不是？”王幼君十分贊同，只是眼梢笑意不減，“這么一來，京城可沒人敢跟臨川王府議親，你說，你不是被人家吃定了又是什么？”

    舒筠躁得厲害，重重地搗了搗，“嫁個這么呆頭呆腦的丈夫，每日都要惹人笑話。”

    “喲，說的好像你很聰明似的，你不也呆頭呆腦的嘛。”王幼君這回捏到了她的面頰，故意扯了扯，舒筠的肌膚薄薄通透，細嫩光滑，她羨慕得緊，“美成這樣，難怪勾了人家的魂。”

    舒筠被她捏得有些痛，丟開手上的搗棍，登時起身去捉她細腰，嚇得王幼君立即松手撫裙跑開，舒筠哪里肯放過她，追過去將她按在廊蕪下的羅漢床上撓，弄得王幼君咯吱直笑，

    “好meimei，我錯了，再鬧我裙子該要皺了，明日我府上發月例，我請你去紅鶴樓吃席還不成嗎？”

    兩個姑娘的笑聲順著漸斜的秋光，繞至圍墻外去。

    舒瀾風引著淮陽王往書房待客室走，便聽得這銀鈴般的笑聲回蕩在廊檐間，舒瀾風面露尷尬，慚愧地朝淮陽王施禮，“是下官教女無方，讓王爺見笑了。”

    淮陽王捋著長長的胡須，哈哈大笑，“老弟這話便是見外了，我還不知道筠丫頭是什么性子，這分明就是王家那小丫頭在鬧。”

    二人含笑進了書房，片刻，蘇氏帶著女婢過來奉茶擺些點心瓜果，淮陽王便道，“弟妹也坐，我來還是為了筠丫頭的婚事，合該你們夫妻一塊做主。”

    蘇氏有些犯愁，只是淮陽王一腔熱忱實在推拒不過，便挨著丈夫下邊的圈椅坐了下來。

    下人掩門退下，淮陽王也不寒暄，“不瞞舒老弟與弟妹，本王今日來，是受臨川王夫婦所托，來府上求親。彥生那孩子是認定了筠丫頭，夫婦二人總算是松了口，昨日登門正式請我做媒。”

    “彥生那小子你們都見過，再沒這般誠心的，比我家那混賬好上千百倍，我昨日也拉著他問過，若他辜負筠兒，我頭一個不饒他，他就差沒下跪，聽得我今日來舒家，喜得一夜沒睡。”

    舒瀾風與妻子相視一眼，聽得額汗淋漓。

    到這個地步，不答應便是不識好歹。

    淮陽王與舒瀾風相交多年，曉得內務實則是蘇氏做主，便笑瞇瞇等著蘇氏的主意。

    蘇氏心中苦笑，面上不顯，一副高興的模樣，“這樣的婚事是我們高攀，我們做父母的哪能不希望孩子嫁得好，只是王爺也曉得，筠兒前段時日招婿受了些挫，如今心灰意冷，冒然強求擔心孩子想不開，您看要不這樣...”

    蘇氏想了個折中的法子，“尋個機會讓兩個孩子見一面，倘若兩個孩子看對眼，那是再好不過，您瞧如何？”

    若舒筠不肯，也能跟淮陽王交待，若舒筠允了，蘇氏和舒瀾風也算去了一樁心事。

    淮陽王想了想也覺得妥帖，“成，那我這就去三弟家回個話，讓他們議定相看的時間。”

    蘇氏與舒瀾風起身送他出門。

    淮陽王見事情成了一半，心情大好，連連揮手，示意夫婦二人勿要遠送，這時，舒芝悄悄躲在倒座房瞥見這幕，氣得牙癢癢。

    舒家給她舉辦訂婚宴那一日，只有淮陽王妃到場，淮陽王連個面都沒露，如今為了舒筠的婚事，三天兩頭往三房去，甚至都不往正兒八經的親家這房瞅一眼，舒芝心里頭慪火。

    夜里大老爺回來，舒芝堵在穿堂門口，與爹爹訴苦，大老爺聞言面露苦澀，他何嘗不覺丟臉，只是木已成舟，多說無益，回到正房與妻子嘀咕幾句，卻是得了大夫人滿口嘲諷，

    “誰叫你女兒用了上不了臺面的手段，人家王爺自然不拿正眼瞧她。”

    大老爺聽了這話，心中躁意橫生，妻子不寬慰便罷，還往痛處踩，他捏著剛褪的外衫立在窗下，“她好歹是你女兒，旁人作踐她便罷了，你當母親的何故也瞧不起她？你若好好教導，她能出差錯？”

    大夫人冷著臉起身往內室去，“那是她不服人管教。”大女兒不也是她教出來的，循規蹈矩人人稱贊，不像小女兒害她丟臉。

    大老爺見妻子心硬得跟石頭似的，氣得哎了一聲，重新將外衫套好，扭頭出門往妾室院子去了。

    舒芝買通了人在正房聽墻角，得了母親那句話，氣得倒頭蒙在被褥里哭，自定親后，裴江成待她不如以前熱絡，她才曉得那位王世子慣會吃著碗里看著鍋里，一旦得到了便不覺得新鮮，而她呢，又處處受人冷眼，還真是悔不當初。

    倒是自小奶大她的乳娘坐在床榻，將她摟著寬慰，

    “我的好姑娘，眼前是難了些，待您嫁過去，便萬事大吉，您要往前看，名聲都是虛的，得要實實在在的好處。比如大小姐，她是定給了柳侯家的世子爺，可那柳家只是個空架子，哪里比得上淮陽王府尊貴。”

    舒芝聞言抬起眸，心中抑郁一掃而空，“乳娘說得對，我眼下是家中姐妹中最有出息的，我不能妄自菲薄，”她一拂眼淚，重振士氣，吩咐丫鬟取來繡盤，“我好生準備嫁衣。”

    三房這邊，蘇氏與舒瀾風好說歹說，總算勸著舒筠肯去見裴彥生一面。

    本以為是私下見面，熟知三日后，皇宮遣了一位公公來傳話，

    “太上皇口諭，中秋家宴在即，準舒家三小姐入宮赴宴。”

    還要入宮嗎？舒筠心神一晃，她對入宮有些抵觸。

    蘇氏見女兒神色恍惚，心中也十分擔憂，太上皇這旨意下的蹊蹺，遂悄悄塞了一錠銀子過去，和聲細氣打聽，

    “還請公公指點，我家姑娘還未與皇家定親，怎么有福分參加皇家家宴？”

    公公暗中掂了掂銀錠，分量不輕，笑容綻開道，“夫人客氣了，事情是這樣的，幾位王爺昨個兒去給太上皇請安，淮陽王言語間提到舒姑娘與臨川王世子的婚事，太上皇很關心，便說干脆趁著中秋家宴帶入宮，讓他老人家也過過眼。”

    蘇氏聞言心下擂鼓，若是太上皇看上了舒筠，這門婚事便無推卸的余地，她面上不動聲色，恭恭敬敬將人送走，待關上門，將愣神的女兒拉入后院正房，

    “孩子，婚事咱們沒有選擇的余地，只要太上皇點頭，你便必須嫁過去。”

    舒筠擰著眉頭直愣愣站在窗下的高幾旁，面露茫然。

    蘇氏推著舒筠在羅漢床上坐下，她這個人，一旦形勢明朗，便會順勢而為，故而勸女兒想開，

    “你仔細想一想，招婿也好，出嫁也罷，最緊要的是你夫君對你好，婆婆難處也是一時的難，夫君好才是一輩子的好，我與你爹爹不就是這么過來的嗎？”

    她坐在舒筠身旁，撫著她雙肩，替她將吹散的鬢發裹入耳后，看著如花似玉的女兒，感慨道，“彥生那孩子性子與你相仿，是個熱忱人，雖說不一定能創下多大的功業，他的身份拿出來震一震舒家那是足夠，又肯為你豁得出去，里子面子你都有了，還要什么？”

    舒筠眼眶一紅，“女兒不是嫌他不好，就是他太好了，女兒才....”

    “我知道...”蘇氏打斷她的話，將她冰涼的雙手裹入掌心，說白了舒筠就是不喜歡裴彥生，蘇氏語氣淡定，“這世間沒有既要且要的好事，若是合你心意，他便有旁的不好，你年紀還小，切莫為外表所欺騙，感情嘛可以慢慢來。”

    舒筠聽了這話，回想先前兩次為人所騙，先是裴江成糊弄她，后是那七爺哄她做妾，相較之下，裴彥生著實是最好的選擇。

    她將蘇氏的話聽進心里，這才定了主意，“母親放心，女兒曉得怎么做。”

    翌日，王幼君不知從何處得知舒筠要赴宴，連忙坐馬車來到舒家，邀她一道去逛街，蘇氏為了裝扮女兒，也拿出一千兩銀票給舒筠，囑咐單嬤嬤跟過去給舒筠買套體面的首飾。

    王幼君是太上皇的外孫女，時常隨母親出入宮廷，一路上便給舒筠講述皇宮赴宴的規矩，舒筠既然決定好好相親，自然是字字記在心里。

    *

    總算是一場秋雨至，桂花開遍枝頭，太皇太后喜愛桂花，京城幾條主干道均種滿了此樹，舒家住在崇北坊，出胡同沿著崇文街往北走，芬芳的桂蕊便在一片細雨綿綿中悄然綻放。

    那桂香時而濃烈時而淺淡，特意去聞一聞，反而什么都聞不到，舒筠擱下車簾頗有些泄氣，舒芝便坐在她對面，任由丫鬟替她整理衣衫，見舒筠面無表情，不由取笑道，

    “meimei果然是見過世面，在皇宮當過伴讀，與太上皇共宴都提不起你的興致。”

    舒筠冷聲道，“jiejie是屬炮仗的嗎，還沒點就能自個兒燃起來？”

    舒芝語塞，狠狠瞪了她一眼，很快不知想起什么，她又一副語重心長的模樣，

    “我好歹是你jiejie，祖母囑咐我看好你，你切記跟在我身后莫要亂走。若我們姐妹能同時嫁入皇家為媳，便是給舒家掙了天大的臉面。”

    舒筠狐疑地瞥著她，這舒芝忽然示好不知安得什么心，莫不是在外人面前演繹姐妹情深，好給她挽留一些臉面？

    大約是吧。

    舒筠移開目光，干脆閉目養神。

    舒芝讓丫鬟捧起一面銅鏡，正在對鏡補妝，外頭馬車忽然停頓下來，銅鏡往前一磕，砸在她腦門，疼得舒芝一聲尖叫，捂著痛處往外呵斥一聲，

    “怎么趕的車？”

    舒筠扶住窗沿穩住身子，順手抬簾往外覷了一眼，只見外頭傳來一陣嗡嗡聲，前方仿佛聚滿了車馬，人滿為患，那車夫也在這時顫聲告罪，

    “二小姐饒命，是帝駕回鑾，前面羽林衛封了道兒，咱們暫時過不去。”

    舒芝一愣，臉上怨氣頓消，將銅鏡重新遞給丫鬟，順著舒筠掀簾的方向望去，馬車行至崇文門附近，帝駕從東門入，恰恰過崇文門往正陽門去，

    須臾，明黃的儀仗簇擁著一輛寬大華麗的皇攆從東駛來，車身布滿皇帳，帷幕飄飄，只見一道巍峨的身影端坐其中，容貌為皇帳遮掩瞧不清，卻辨得出他身姿筆直，雙手搭在膝蓋，巋然不動，仿佛是神邸般令人不自禁生出景仰和敬畏。

    底下臣民紛紛下跪，兩位姑娘與丫鬟也立即在馬車內跪了下來。

    待車駕過去，舒芝猶然引頸張望，“也不知陛下生得怎般模樣？”

    舒筠低頭擺弄手上新買的鐲子，不在意道，“今晚不就見到了嗎？”

    人群漸漸散去，崇文門路障移開，馬車重新駛動，舒芝瞥見meimei老神在在的，勾了唇，

    “哪里，你以為陛下是咱們想見就能見的？我昨日去淮陽王府請安...”說到這，舒芝語氣一頓，見舒筠果然將臉別去一旁，她也生了幾分不自在，不過還是硬著頭皮繼續道，

    “聽世子說，東海鬧倭寇，陛下數月前便移駕通州行宮，召集水兵抗倭....”

    舒芝喋喋不休展示自己的見多識廣，舒筠卻無心聽她顯擺，截斷她的話，

    “這些是朝中密辛，jiejie還是慎言的好，省得給舒家招來禍事。”

    舒芝訕訕一笑，“我也就是在meimei跟前嘮叨嘮叨罷了，誰還敢在外面嚷嚷？”

    舒筠不做聲了。

    片刻馬車抵達東華門，聚在此處等候入宮的皇親貴戚極多，舒筠與舒芝身份不夠，只得往后排，太上皇子嗣繁眾，除了當今皇帝，另有六位王爺，二十多位公主，王爺捎著府中兒孫，公主攜帶駙馬子女，熙熙攘攘一大群人，光驗身怕得耗去兩個時辰。

    細雨如絲，芍藥與舒芝的丫鬟替主子們撐傘，等了兩刻鐘，舒芝便有些撐不住，她朝舒筠抱怨，

    “我今日這頭面太重了，壓得我喘不過氣來。”

    舒筠往她發髻上瞥了一眼，舒芝今日戴了全套的金鑲玉頭面，怕是她壓箱底的首飾，定是打算在宴席上博幾分出彩。

    舒筠發飾相對便素凈些，她今日梳了一個回心髻，髻上別了幾朵精致的珍珠花鈿，只插了一只雙股金絲點翠發簪，簪心鑲嵌藍紅寶石，一看便知是不菲之物，依蘇氏的話說，首飾在精不在多，她特意給舒筠這般裝扮，讓女兒不失俏皮，也顯得端方穩重。

    舒筠沒搭理她，舒芝鬧了個沒臉。

    遠遠的，瞧見裴彥生在人群中張望，待他發現舒筠，露出一個大大的笑臉，高高興興奔了過來，到了舒筠面前，又急急止住步子，體貼道，

    “筠meimei，你隨我去前面，跟我們王府一道進去。”

    裴彥生就是這般，總是一片好心，卻不顧忌場面。

    舒筠朝他溫柔一笑，“世子，此處人多，這么做不合適。”

    天色并不明朗，雨霧朦朧，偏生她這一笑，有撥云見月般的明艷，裴彥生看呆了去。

    舒筠羞得側過臉，芍藥立即往前一擋，待要說話，王幼君不知從何處冒了出來，揪了裴彥生的耳郭，將他斥開了，隨后拉著舒筠來到王家這一頭，率先入了宮。

    被單獨撂下的舒芝險些吐血，她盼望著裴江成能將她捎進去，左右張望，卻是落了個空。

    午時初，所有宴客均侯在崇政殿，因是家宴，男女并未分席，舒筠被裴彥生領著來給臨川王夫婦請安，淮陽王見狀也跟了過來，他刻意給舒筠撐面子，在臨川王夫婦面前狠狠夸了一頓舒筠，舒筠怪不好意思的。

    臨川王性子溫吞，沒有淮陽王這般豪爽，只附和兄長贊了一句，“是位好姑娘。”

    臨川王王妃并不喜舒筠，偏生兒子非她不可，在府上鬧絕食，王妃沒辦法才應下婚事，打量了一眼舒筠，暗道此女過于貌美，也不知兒子守不守得住，只是眼下擔憂已于事無補，勉強露出個笑容，從手上退了個鐲子遞給舒筠，

    “戴著玩吧。”

    是一只頗有分量的金鐲子，一看成色極新，大約是特意給她備的。

    一旁男女相看，若長輩稱心，便會將自己戴了許久的心愛之物贈給對方，以示看重，臨川王妃這份見面禮看著豪氣，實則是敷衍，舒筠心知肚明，卻只得收下來。

    裴彥生不通人情世故，只顧站在一旁傻樂。

    淮陽王倒是瞥了一眼那鐲子，暗自有了計較。

    殿內十分熱鬧，各家聚在一處相互寒暄，舒芝好不容易尋到裴江成，央求著他領著自己給淮陽王妃請安，王妃還是很給兒媳婦面子，“你就跟著我，哪兒不必去。”