靳瑤說(shuō)：“我那時(shí)醒來(lái)，如若眼盲，不管看向哪里都是黑漆漆的，我還以為，我已經(jīng)死了。”

    可她沒(méi)死，在那場(chǎng)山崩里，她被沖入翻滾的洪流，卻僥幸活了下來(lái)，暈倒在下游岸邊，被一個(gè)叫江阿婆的老太撿了回去。

    她的腿斷了，身上也凈是傷口，家人盡逝，她心死如灰，任由絕望與恨意將她淹沒(méi)，在江阿婆問(wèn)她名姓時(shí)，她無(wú)聲地落下了眼淚，嘴上卻說(shuō)自己不記得了。

    起初，她只是想趁此機(jī)會(huì)拋卻自己罪人的身份，努力活下去，也是為了博得江阿婆同情，好讓自己能暫時(shí)留在這里修養(yǎng)。可后來(lái)她發(fā)現(xiàn)，江阿婆根本沒(méi)有要趕走她的意思。臘月一過(guò)，天氣更加寒冷刺骨，江阿婆的小屋并不御寒，床也硬邦邦的，她凍得手腳冰涼，腿上的傷處更是痛入骨髓，忍不住便要哭泣呻吟。江阿婆努力幫她保暖，即便眼睛不好，卻還是每日出門(mén)撿干柴為她生火，還隔叁差五拉著村子里的赤腳醫(yī)生來(lái)為靳瑤看診。

    靳瑤從小嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大，自然受不了這般惡劣的環(huán)境，江阿婆每日送來(lái)的白米粥與饅頭她也覺(jué)得淡而無(wú)味，難以下咽，便悄悄倒掉了。來(lái)看診的大夫見(jiàn)過(guò)她幾次后，臉色越來(lái)越差，和靳瑤說(shuō)話也不再耐心。

    一日午后，許是以為她睡著了，他便肆無(wú)忌憚地在院子里埋怨：“婆婆，你自己身體也不好，吃不飽穿不暖的，還管她做什么？也不知道是哪兒來(lái)的大小姐讓你給撿到了，實(shí)在嬌氣，要我說(shuō)，你對(duì)她已經(jīng)仁至義盡，等她能走路了就把她趕出去得了。”

    江阿婆連忙噓聲：“你小點(diǎn)聲，別把她吵醒了，好不容易睡下呢。”

    “你……”他氣道：“善人也不是你這么當(dāng)?shù)模抑腊⒅褡吆螅憔图拍煤埽龅絺€(gè)和阿竹差不多大的姑娘就容易心軟，可你畢竟和她無(wú)親無(wú)故，你又眼盲，靠著你那點(diǎn)賣(mài)菜掙的錢(qián)養(yǎng)活自己都不夠，還養(yǎng)她，你真是老了，腦子也糊涂了！”

    “別說(shuō)了，”江阿婆嘆了一口氣：“丫頭腿還傷著呢，又什么都不記得，我趕走了她，她自己要怎么辦呢？”

    “能怎么辦，我看啊，她就是賴上你了！”

    大夫罵罵咧咧的走遠(yuǎn)，而一墻之隔的靳瑤面無(wú)表情，慢慢將自己蜷進(jìn)被窩，好像這樣就聽(tīng)不到外面的聲音。

    她開(kāi)始變得乖巧聽(tīng)話，讓做什么就做什么，即使不習(xí)慣這般簡(jiǎn)陋的飯食，也逼著自己全部吃完，幾日后，江阿婆在端走她的飯碗時(shí)，忽然嘆了一口氣：“若實(shí)在吃不下，就不要吃了。”

    靳瑤驀地抬頭，手指忍不住攥緊單薄的被褥：“你要趕我走嗎？”

    江阿婆問(wèn)她：“你想走嗎？”

    靳瑤搖搖頭，意識(shí)到她看不清楚，便啞聲說(shuō)：“不想，婆婆，我都聽(tīng)你的，你不要趕我走好不好？”

    江阿婆佝僂著腰走回來(lái)，溫柔地摸了摸她的腦袋：“你不想走，那就不走，我勉強(qiáng)也是能養(yǎng)活你的。”

    靳瑤眨了眨眼，小心問(wèn)：“那，那阿竹呢？”

    “你知道阿竹？”江阿婆愣了下，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你聽(tīng)到了？”

    靳瑤不吱聲。

    江阿婆沉默了一會(huì)兒，低聲說(shuō)：“你不用擔(dān)心她，她……她已經(jīng)死了。”

    她死在了丈夫的拳頭下。

    阿竹全名元竹，是江阿婆唯一的孫女，她父母過(guò)世的早，祖孫倆相依為命，日子過(guò)得窮苦卻也溫馨。江阿婆好不容易把她拉扯大，又忙活著送她出嫁，可一年后，她就死了。

    她到那時(shí)才知道，劉商性子暴躁，好賭愛(ài)酒，稍有不順心就用棍棒伺候元竹，元竹每次來(lái)看她時(shí)都傷痕累累，卻一直報(bào)喜不報(bào)憂，她便毫不知情。

    元竹死后，劉家通知她來(lái)收尸，沒(méi)有絲毫的歉疚和愧悔，扔了二十兩銀子便把她打發(fā)走了。江阿婆抱著元竹的尸體回了家，把她埋到了村尾的花田旁，沒(méi)過(guò)幾日，就聽(tīng)說(shuō)劉商又娶了個(gè)新媳婦。她一時(shí)悲憤，跑去劉家理論，卻被劉家打了個(gè)半死，還傷到了眼睛，自此便看不清東西了。

    靳瑤聽(tīng)完后，只覺(jué)得震驚又憤怒，忍不住問(wèn)：“婆婆，你怎么不報(bào)官呢？”

    江阿婆訝異地將臉轉(zhuǎn)向她，苦笑道：“你不知道嗎？在咱們這里，一個(gè)天乾若是打死一個(gè)地坤，是算不上什么大罪的，更何況他們是夫妻，只賠些銀子就好了。”

    “怎么能這樣？”靳瑤驚訝不已，道：“可，可我聽(tīng)聞京城有個(gè)將軍的地坤兒子被害了，肇事者就全被抓進(jìn)了詔獄，馬上就要處死了。”

    “你也說(shuō)了那是個(gè)將軍。”江阿婆嘆道：“和我們老百姓又有什么關(guān)系呢？”

    靳瑤神色一變，張了張嘴，卻什么都說(shuō)不出來(lái)。

    她第一次意識(shí)到，原來(lái)這世上并不像她從前以為的那般美好，也并不是充滿了正義與秩序，遵行著對(duì)就是對(duì)、錯(cuò)就是錯(cuò)的理念，她以為自己活在人間，但其實(shí)，她一直處在云端。

    二月份時(shí)，她終于能下地走路，但她的腿卻再也回不到從前自如的狀態(tài)，因?yàn)槁淞瞬「坏疥幱晏炀吞郏咂鹇愤€一瘸一拐，被村里漸漸熟識(shí)的人叫小瘸子。

    后來(lái)江阿婆一個(gè)一個(gè)找上門(mén)了，他們才改口，叫她二丫頭。

    那大丫頭，應(yīng)該就是元竹了。

    江阿婆也叫她二丫頭，靳瑤乖乖應(yīng)了，還幫著江阿婆開(kāi)始干活。最初她總是笨手笨腳的，也認(rèn)不得地里種的都是哪些菜，簡(jiǎn)直是四肢不勤五谷不分，江阿婆卻不生氣，手把手教她識(shí)別，給她講怎么澆水，又怎么開(kāi)墾新土，播撒種子。

    靳瑤慢慢習(xí)慣了這樣的生活，但內(nèi)心深處，她仍然有恨有不甘，她總能在午夜夢(mèng)到自己父親被斬去頭顱的尸體，想起自己母親與兄長(zhǎng)被砸成rou泥的慘烈模樣。而后，她會(huì)想起那抹紅色，如火一樣燦爛熱烈，她曾以為靠近會(huì)得到溫暖，卻沒(méi)想到只會(huì)帶來(lái)灼傷與毀滅。

    姜菱，姜菱……

    為什么，要如此利用她？

    她緊緊抿著唇，蜷在被窩里掉眼淚，身體止不住得顫抖。

    “怎么哭了？”江阿婆不知何時(shí)醒了過(guò)來(lái)，摸索著撫上她的臉頰，輕柔地拍著她的脊背：“是做噩夢(mèng)了嗎？二丫頭不怕，夢(mèng)都是反的。”

    靳瑤抽泣一聲，如受傷的小獸一般埋到老人懷里，嗚咽道：“婆婆……”

    “哎。”

    靳瑤閉上眼，緊緊抱住了她的手臂，像是落水之人抱住了一根浮木，哽咽道：“婆婆，我來(lái)當(dāng)您的孫女吧，我會(huì)很乖，很乖很乖的……”

    江阿婆愣住，過(guò)了會(huì)兒，那雙溫厚粗糲的大手落在她發(fā)上：“你已經(jīng)是了呀。”

    江阿婆真的是一個(gè)好人，又或許是她也太寂寞了，渴望有人能陪著自己。靳瑤在她身邊安頓下來(lái)，慢慢學(xué)會(huì)了做飯洗衣，挑水耕地，還會(huì)扶著老太太一起坐牛車(chē)去鎮(zhèn)子里賣(mài)菜。

    短短幾個(gè)月，她便經(jīng)受了比從前十五年都要多的惡意。

    那些因?yàn)槭且粋€(gè)年輕漂亮的地坤而遭受的侮辱與輕視，在過(guò)去被她顯赫富貴的家世擋在了外面，如今卻毫無(wú)遮掩地朝她傾瀉而來(lái)。

    肆意的輕薄，鄙夷的唾罵，一樁一件都令最開(kāi)始的她震驚憤怒，她激烈地反抗，卻遭受了更為嚴(yán)重的攻擊，江阿婆盡力護(hù)著她也沒(méi)好上多少，靳瑤慢慢變得不再自信招搖，反而時(shí)時(shí)刻刻低著頭，換上破舊寬松的衣裳，把自己縮起來(lái)。

    她精神愈發(fā)萎靡，性子也怯懦起來(lái)。五月中旬的一天，她跟著江阿婆照例去鎮(zhèn)里賣(mài)菜，卻瞧見(jiàn)了貼在主街上的一張公告。

    一、招募新兵，無(wú)論出身，能者居之。

    二、即刻廢除律法“為夫妻者，天乾殺地坤者罰銀，地坤殺天乾者極刑”一條，殺人者一視同仁。

    她愣了一會(huì)兒，旋即欣喜若狂，告訴了江阿婆這個(gè)好消息，江阿婆尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，靳瑤就已經(jīng)激動(dòng)地抓住她的手：“婆婆，婆婆，現(xiàn)在可以去報(bào)官了！可以為元竹jiejie討回公道了！”

    江阿婆了解來(lái)龍去脈后，不敢相信地問(wèn)：“這是，這是……真的嗎？”

    靳瑤嗯了一聲，認(rèn)真說(shuō)：“婆婆，我識(shí)字的，我來(lái)幫你寫(xiě)訴狀，我們?cè)僬?qǐng)?jiān)A師，總之，總之……我們可以讓劉商得到懲罰的。”

    這么做，既是為元竹鳴冤，也是為了安慰她自己。這世道是在變好的，她不用委曲求全，也不該逐漸丟掉自己的尊嚴(yán)。

    即便她是個(gè)罪犯，但僅僅作為一個(gè)地坤，她也不該忍受這些不公。

    新令剛下，本沒(méi)有多少人信任，縣令也沒(méi)打算認(rèn)真照辦。但京城派來(lái)的督查使恰巧途徑此處，靳瑤寫(xiě)的訴狀剛一送上去，就到了督查使手中。他嘖嘖稱嘆，贊揚(yáng)此人邏輯清晰，有理有據(jù)，且字字珠璣，在他的壓力下，元竹案倒成了典例，很快就在縣里升堂審訊，又很快得出了結(jié)論，判處劉商絞刑。

    靳瑤一直遮掩面容等在縣衙外面，得知結(jié)果后頭也不回地跑了，她實(shí)在興奮，一路緊趕慢趕回到村子里，想要把好消息告訴江阿婆。在回去的路上，她先遇到了村子里的陳二嫂，陳二嫂向來(lái)對(duì)她不錯(cuò)，見(jiàn)她少有的笑逐顏開(kāi)，便問(wèn)她發(fā)生了什么，靳瑤也不藏，高興地把事情告訴了她，卻聽(tīng)她說(shuō)：“哎呀，怪不得人家說(shuō)靳氏一除，百姓日子就好了，說(shuō)的還真沒(méi)錯(cuò)。”

    靳瑤驀地僵住：“你說(shuō)什么？”

    “你沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎？”陳二嫂耐心回答：“靳氏一直在朝廷作威作福，坑害百姓，若不是陛下聰慧，除掉了靳氏，可能我們會(huì)一直苦下去呢，你看，現(xiàn)在沒(méi)了靳氏，陛下多厲害啊。”

    “才不是！”靳瑤忽然紅了眼眶，厲聲道：“我父……靳家才沒(méi)有干那么多壞事！他們，他們也勤勤懇懇為大巍效力，干了好多實(shí)事！你什么都不知道，就不要胡說(shuō)八道！”

    陳二嫂驚訝地看著她：“靳氏干實(shí)事？你不是在說(shuō)笑話吧？加重賦稅、征收田租，一樁樁一件件，哪一個(gè)沒(méi)靳家插手，這可不是我亂說(shuō)，大家都知道呢。”

    “你，你……”靳瑤臉色漲紅，一雙眼睛眨了眨，便落下淚來(lái)，她咬了咬牙，忽然像小炮仗一樣沖了上去，一把抓到了陳二嫂臉上：“你胡說(shuō)！”

    江阿婆聽(tīng)到動(dòng)靜趕到時(shí)，陳二嫂已經(jīng)罵罵咧咧去看赤腳醫(yī)生了，靳瑤身子小，看著又弱，想不到有那樣的爆發(fā)力。江阿婆先領(lǐng)著她回家，拿著干凈的手巾幫她擦干凈臉上的血痕與淚跡，才問(wèn)：“發(fā)生什么事了？”

    靳瑤抿了抿唇，低下頭，甕聲甕氣道：“婆婆，劉商被判了絞刑。”

    江阿婆愣了下，喃喃道：“是嗎？”

    靳瑤嗯了聲，忽然問(wèn)：“婆婆，您也覺(jué)得……覺(jué)得靳家，是禍國(guó)殃民的jian臣嗎？”

    江阿婆沉默了好一會(huì)兒，只說(shuō)：“陛下，是個(gè)好陛下。”

    靳瑤一怔，眼淚啪嗒便落了下來(lái)。

    陛下是個(gè)好陛下，陛下允許地坤同考科舉，支持地坤入仕。陛下開(kāi)設(shè)蒙學(xué)堂，要讓所有女童都有機(jī)會(huì)讀書(shū)。陛下修改律法，讓殺人者得到懲罰。可若靳氏不死，她不會(huì)變成一個(gè)好陛下。

    原來(lái)她靳家，才是徹頭徹尾的大惡人。

    那她恨的什么，又愛(ài)的什么？

    自始至終，她都太可笑了……

    江阿婆伸出手，輕輕撫上她的臉頰，良久嘆了一聲：“二丫頭，其實(shí)……你是靳家人對(duì)不對(duì)？”

    靳瑤驀地一抖，抬眼愣愣看著她。

    “撿你回來(lái)那日，你腳上，還掛著半條斷掉的鐵鏈。”江阿婆溫和地笑了笑，繼續(xù)說(shuō)；“后來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)山崩時(shí)埋了一隊(duì)從京城押來(lái)的犯人，里面有靳家的家眷。”

    “所以您早就知道了？”靳瑤哽咽道：“那您，您為什么要收留我？”

    “因?yàn)槟闾蓱z了。”江阿婆低語(yǔ)道：“我若不收留你，你要怎么活下去呢？”

    “為什么要活下去？讓我死掉不好嗎？”

    “死才是最容易的，死掉了，就一了百了了，什么責(zé)任也不用擔(dān)負(fù)。可是你還年輕，若你當(dāng)真心有愧疚，就該去做些正確的事，多幫助一些人。”

    “我做不到。”靳瑤抹了抹眼角，抽泣道：“我這樣的人，能幫到別人什么？”

    江阿婆笑了一聲，說(shuō)：“你這丫頭，不是剛幫我了卻一樁心愿嗎？”她拍拍靳瑤的手，一字一句道：“靳丫頭，謝謝你，救了元竹。”

    “后來(lái)，我想起了招募的事情，決定重新返京，婆婆怕我有危險(xiǎn)，便親自帶我去縣衙辦了路引，從此，我就是元竹了。”靳瑤說(shuō)到這兒，抬眼看著面色復(fù)雜的姜菱，低聲道：“只是沒(méi)想到，負(fù)責(zé)此事的，竟是殿下你。”

    姜菱低眉沉思了一會(huì)兒，問(wèn)道：“所以，你還恨我嗎？”

    “我說(shuō)不恨的話，殿下會(huì)相信嗎？”靳瑤漠然望著她，說(shuō)：“我知道殿下做了對(duì)的事，但人心總是偏的，我不恨殿下，可我也做不到完全放下芥蒂，若不是無(wú)路可走，我不會(huì)要求見(jiàn)你。”

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