不提老祖宗還好，一提大爺謝文義怒火壓不住，咬牙瞪著兒子，

    “就因今日有宴席，越發不能縱了他，他可是國公府的嫡長孫，不以身作則罷了，竟是頑劣不堪，來人，去取藤條，我要抽他一頓。”

    大奶奶寧氏聞言臉色一變，她太明白丈夫的性子，容不得人激將，一旦火氣上來，九頭牛都拉不住，她暗暗睇著溫文爾雅的周氏，臉色一寒，拉住打算逃跑的兒子，

    “航兒吃了果子是他的不對，怨我沒事先交待明白，你若為此大動干戈，則是存心不給我們母子面子。”

    她見不得周氏名是息事寧人，暗中挑撥離間。

    謝文義見妻子將事情攬到自己身上，頗有幾分無力，“你呀，偏要縱著他。”

    大少爺得了母親撐腰，越發覺得心安理得，眼神烏溜溜轉，從寧氏身后探出半個頭，指著桌案上七七八八的果盤道，

    “離著午宴還有兩個時辰，擺得這樣早，這不是讓人吃的嗎？就算老祖宗來了，也說不出我的錯。”

    二小姐被他無賴的模樣氣壞了，含淚拉著周氏的袖子，“娘，您瞧，大哥實在太混賬了，我這果子是摘了給叔祖母吃的，今日是叔祖母壽辰，我的賀禮就這么被他給糟蹋了，嗚嗚嗚。”

    周氏見她又哭，急了，“別哭別哭，叔祖母壽辰你哭了不吉利，小心你爹爹瞧見了又抽你。”

    這話一出，謝大爺直沖兒子扔眼刀子，拔腿就要去拿人。

    大少爺光顧著瞧二小姐哭，一時被父親逮著了手腕，疼得直叫，另一只手抱著母親不放，滿口求救，寧氏急得額頭冒汗，心里恨周氏恨得牙癢癢，好說歹說放軟語氣求丈夫袖手。

    橫廳內簡直雞飛狗跳。

    沈瑤遠遠瞧見了，站在柱子處并不靠近。

    看樣子老太君曉得今日是她生辰，要給她慶賀，她心底一時五味陳雜，她才來謝家幾日，老太太便擺這么大排場，她受之有愧。

    碧云見花廳那頭鬧成一團糟，輕聲問，“姑娘，您要過去勸架嗎？”

    沈瑤搖搖頭，她算聽出來了，明面上是兩個孩子吵鬧，實則牽扯了兩房的暗斗，大爺的媳婦寧氏明顯與二爺媳婦周氏不對付，一個是長房的長媳，一個是二房的長媳，平日必定是針尖對麥芒。

    她對謝家底細不清楚，貿然開口，勢必會得罪人。

    何必去湊這個熱鬧。

    謝家的家務事她絕不插手。

    雖說如此，沈瑤卻沒有避著，只是遠遠站在那兒不動。

    不一會，終于有人發現了她，一場鬧劇收了尾。

    沈瑤不緊不慢邁上橫廳，眾人紛紛朝她施禮，孫輩的孩子們也都在父母的提點下跪下給她磕頭，沈瑤含著笑親自將孩子們扶起來。

    寧氏臉色不大好看，訕訕告罪，“沖撞嬸嬸了，回頭我定責罰。”

    周氏帶著歉意的笑，“今日嬸嬸生辰，幾個孩子高興過了頭，還請嬸嬸恕罪。”

    二人心里卻暗暗高看了沈瑤一眼，方才鬧得那樣兇，換做旁人定來當個和事佬，或說幾句公道話平息事端，沈瑤愣是不聲不吭就看著他們鬧，這樣沉得住氣不像是個十幾歲的姑娘。

    沈瑤絲毫不提方才那樁事，只客氣道，“辛苦你們了，這番心意我領了。”

    又朝大爺頷首示意，越過橫廳去正房給老太太請安，老太太果然知道今日是她生辰，

    “我原要給你做壽，念著大婚不久，又延請賓客恐人說我謝家過于招搖，干脆就家里幾房人吃個熱鬧飯，就是委屈你了。”

    沈瑤無地自容，“您這樣說，媳婦真真要鉆地縫了，我在鄉下時，何曾有人記得我生辰，一朝做了您的兒媳，被您記掛在心，是我的福氣。”

    老太太越發心疼她，“好孩子，今后就是我們謝家人，與欽兒好好生幾個孩子，便有自己的家了。”

    沈瑤聽了這話微微怔了怔，佯裝害羞垂下眸沒有接話。

    屋子里除了老太太外，還有幾位年輕的媳婦和姑娘，其中有三爺媳婦李氏，四爺媳婦柳氏，和五爺媳婦崔氏，還有幾個外嫁的侄女，其中要屬大姑子謝文玲對她最為親善，大家客客氣氣喚了她一聲嬸嬸，再有一位極為活潑明媚的姑娘喚她叔祖母，沈瑤便知她是府上大爺謝文義與寧氏的嫡長女謝京。

    老太太聽得謝京一口一個叔祖母，樂得直笑，“她雖輩分高，年紀與你們差不多，平日也別嬸嬸祖母的，就喚她瑤瑤吧。”

    謝京睜著水靈靈大眼睛問沈瑤，“可以嗎？”

    沈瑤求之不得，“就喚我名兒吧，我也落得自在。”

    屋子里都在笑。

    老太太催她們領著沈瑤去前頭花廳玩。

    等沈瑤一走，老太太喚來仆婦，“快些與義兒說，讓他親自去一趟衙門，告訴謝欽，今個兒他媳婦做壽，讓他無論如何得空回來用午膳。”

    仆婦得令去了。

    花廳里熱鬧一堂，都是謝家年輕的媳婦與姑娘，有嫡出的，也有庶出的，沈瑤不會厚此薄彼。

    “咱們擺個長案，來行酒令吧，輸了的罰一杯酒不說，再作一首詩給嬸嬸祝壽。”

    “這個主意好，作詩不成，畫畫亦可，只是若畫得不好，叔祖母可別介意。”

    不知誰嘟囔一聲，“也不知看不看得懂....怎么會介意呢。”

    她嗓音壓得很低，卻還是被有心人聽到了。

    大姑子謝文玲立即抬高嗓音轉了話茬，將這道突兀的聲音給壓過去，只是誰也不敢再提吟詩作畫之類，紛紛絞盡腦汁尋些沈瑤可能會的游戲。

    沈瑤裝作沒聽到，默默笑了笑，甚至都沒去瞧是誰說了這話。

    后來謝京著人搬來銅壺，

    “瑤瑤，你會投壺嗎？”

    沈瑤笑道，“你們玩，我看著。”

    謝京便組了兩隊比試，沈瑤發現謝京投壺技藝不錯，種了幾次“貫耳”“連中”，準頭很不錯，沈瑤吩咐黎嬤嬤給了彩頭。

    到后來沈瑤也露了一手，惹得大家驚艷。

    詩詞歌賦她著實不成，但騎馬投壺她是會的。

    日頭漸大，大家玩了一會兒，便挪去正房歇著，沈瑤進去時，老太太臉色似乎不大好看，不過瞧見她立即露出了笑容。

    后來沈瑤才知道老太太是怪謝欽沒回來，沈瑤哭笑不得，謝欽不回，她還能玩得自在些。

    午膳皆是山珍海味，沈瑤吃得很滿足，午后又被幾位年輕媳婦拉著去打葉子牌，沈瑤推脫自己不會，老太太豪氣的塞了一大把碎銀給她，非要她松快松快，沈瑤不敢拂了老太太的好意，便上了桌。

    這一日手氣竟是不錯，連著贏了二十兩銀子，這對沈瑤來說是一筆巨款，以前在沈家，每月也就一兩銀子的份例，若管事的克扣一些，到她手里也不過是八百文。

    沈瑤全部賞了各家晚輩。

    投了半日壺，打了幾把牌，人熟悉了，關系也近了。

    氣氛便越發融洽。

    眼見斜陽脈脈，還不見謝欽蹤影，老太太沒壓住脾氣，繃著臉罵了幾句，又寬慰沈瑤，

    “沒事，等他回來娘必替你做主。”

    其他人都朝沈瑤投來同情的目光。

    沈瑤覺得大家過于大驚小怪了，“母親，他是內閣首輔，手上哪一樁事不關乎百姓安寧，若為了我耽擱朝政，豈不罪過，他這會兒正正經經多做幾樁公務，方是替我積福呢。”

    老太太被她說的心潮涌動，“我的好孩兒，欽兒幾世修來的福氣得了你這樣的媳婦，我在你這樣的年紀，可比不得你的胸襟。”

    有了這話，老太太才肯高高興興用晚膳，沈瑤乏了一日，與老太太告辭回去歇著。

    老太太看著她繞出門檻，笑意一收，露出冷色，

    “來人，去門口候著，謝欽回來，讓他先來我的院子。”

    謝欽這一日主持三司會審，審了一樁關乎漕運的貪腐大案，午膳都是在公堂用的，這等大案等閑人進不去，故而大爺謝文義入宮去尋他，壓根沒見著，好不容易尋了機會遞消息進去，已是下午申時。

    謝欽脫不開身，也不大可能因為一個小小生辰耽擱朝務，只是依然在朝務結束后趕忙回了府。

    謝家大爺在門口候著他一路迎著進了延齡堂。

    謝欽進來時，瞥了一眼角落里的銅漏，已是戌時三刻，越過隔扇，便見家里三位兄長與嫂嫂均坐在老太太身側，看樣子等了許久，大家看到他，同時望了過來，老太太輕哼一聲，甚至帶著幾分嘲諷，

    “喲，首輔回來啦。”

    謝欽聽出母親的怒氣，神色無半分變化，抬袖行了一個禮，隨后坐在下方。

    老太太開始責問，“新婚才幾日，便早出晚歸不見蹤影，莫不是小兩口鬧別扭了？”

    謝欽無語，他與沈瑤話都說不上幾句，何來別扭可言？

    “母親誤會，我與她并無齟齬。”

    “那你可知今日是你媳婦生辰？”

    “知道。”

    “午膳不得空，晚膳也不得空？”

    謝欽雙手搭在膝蓋，抿唇不語。

    這個時候解釋已無任何意義，“是兒子疏忽，請您責罰。”

    老太太見他認錯態度好，如一拳打在棉花上，反而續不上勁，

    “你別怪老婆子管得寬，她初來乍到，又是那樣的出身，莊子上無人給她過個生辰，今日那么多孩兒圍著她，她可高興了，只是咱們這么多人能比得上一個你？”

    謝欽聽到這，漆黑的瞳仁縮了縮，竟是無言以對。

    老太太一片慈母之心他能理解，只是著實多慮了。

    沈瑤哪里需要他給她過生辰，怕是巴不得他不在。

    這樣的話自然不能坦明，謝欽干脆認錯，

    “那兒子這就去看望她。”

    “是嗎？空手去？”老太太睨著他冷笑。

    謝欽汵汵俊眸也現了幾分無奈。

    老太太喋喋不休，與其他幾個媳婦嘮叨，

    “沒過門前千好萬好，一旦過了門便丟去了腦后，男人哪都一個德性，得到了就不珍惜，”

    三個媳婦深以為然，大夫人更是勾著嘴朝大老爺使眼色，大老爺裝作沒瞧見，搓著膝蓋將臉別去一旁。二夫人最愛聽老太太埋汰幾個兒子，抿嘴輕笑，三夫人不敢作聲。

    老太太目光淬著謝欽，“想當初我嫁給你父親時，他何嘗怠慢過我，你娘我至今從未動過針線，你再回去摸摸你媳婦的掌心，別看她生得嬌滴滴的，可是沒少吃苦。”

    謝欽聽到這里眉心一動。

    老太太敏銳察覺到他神色有異，“怎么，你還不知道？你摸她的時候心里沒數？”

    這話惹來幾位老爺猛咳。

    謝欽俊臉青中泛紅。