“殿下大恩，臣銘感五內。”

    既是要幫沈瑤，第一步便是禍水東引。

    不可避免要得罪太子，自然是先把三皇子拉入局來擋槍。

    三皇子被算計得明明白白，毫無怨言，他笑吟吟抬手，

    “清執，莫要說客氣話，來，咱們今夜不醉不歸。”

    謝欽臉色不變，不著痕跡將手腕垂了下來，“殿下，臣不愛喝酒。”

    三皇子一頓，這才想起朝中傳言謝欽不勝酒力，不由失笑，“也成。”

    謝欽之所以不愿喝酒，是因二人關系還不到推心置腹的地步，三皇子也曉得自己不可能一蹴而就，為彰顯氣度，大方送他離去。

    再說回沈家這邊，沈黎東為此事急白了頭，太子那邊再次送來了重禮施壓，三皇子也不甘示弱，揚言已在陛下那頭過了明路，兩廂打了個平手，令沈黎東左右為難。

    為難歸為難，請帖送出去了，明日的認親禮無論如何得辦。

    *

    初六晨，天氣乍然回暖，段氏遣來婢女給沈瑤梳妝打扮，她上著桃紅交領襦衫，下穿十二幅刺繡月華裙，頭戴赤金寶石頭面，沈瑤還是頭一回穿上這般華貴的衣裳，襯得那張臉如國色牡丹。

    拾掇完畢，沈瑤來到惠和堂的明間。

    尚是辰時，府中賓客未到，明間內卻花團錦簇，鶯燕成群。

    沈瑤一進去，屋內說話聲一靜，數道視線齊齊罩了過來。

    除了沈曦與沈怡外，沈瑤的三位jiejie也回來了，幼弟沈展年后去嵩山書院求學，沈瑤至今未見過他，初回那一日，jiejie們沒回府，只賞花宴那日打了個照面。

    三人看著沈瑤，神情克制而生疏，沈瑤與她們雖是親姐妹，實則并無感情，七歲前，沈檸，沈柳和沈杉為了討好段氏，不敢與沈瑤來往，沈瑤又被拘在偏院，壓根沒有機會相見，只偶爾三姐沈杉見她孤苦，頗有幾分同病相憐，悄悄塞過一些吃食給她。

    同是沈家嫡親血脈，境遇天差地別，眼下相見，不甚唏噓。

    段氏坐在上首，穿著一件緞面緙絲湛色長褙，發髻梳得一絲不茍，即便上了年紀，面容依然秀美，也不知是否被沈瑤所嘔，今日明間內并未擱置屏風，不過沈瑤也沒瞧她，只遠遠的朝她無聲屈膝，便坐在末尾。

    段氏不知為何，一瞧見沈瑤額頭便如箍著緊箍咒，突突的疼，她忍了片刻，扶案起身，朝長女沈檸招手，

    “時辰不早，你隨我去宴客廳侯客。”

    沈檸從容起身抬手攙住了段氏，她身穿銀紅對襟長褙，頭戴點翠華冠，唇涂丹蔻，眉似遠黛，笑不露齒，行步無聲，一舉一動透著章法，沈瑤看著她，就仿佛看著一部行走的女則。

    其余姑娘齊齊起身相送。

    沈檸攙著段氏出門時，微微朝沈瑤頷首示意，算是打了招呼。

    待段氏一走，屋子里的氣氛松懈不少。

    三姐沈杉見沈瑤與自己當中還空著一錦杌，悄悄將錦杌給挪開，輕聲與沈瑤道，

    “肆肆，坐過來些。”

    她嗓音很柔，沈家幾個姐妹中，要屬沈杉性子最為溫和唯諾，沈瑤看了她一眼，稍稍挪近了些，顯得不那么突兀。

    沈杉沖她笑了笑。

    沈瑤神色淡淡點了下頭。

    沈杉是段氏第三個女兒，出生后也不受段氏待見，她勝在性子乖巧，段氏指東不敢往西，從沈杉記事起，她便任勞任怨伺候段氏，段氏所用繡品絕大部分出自沈杉之手，久而久之，段氏對這個女兒也添了幾分憐愛之心。

    比起勤勉的沈杉，二姐沈柳便憊懶多了，段氏一腔心思均耗在沈檸身上，對沈柳疏于管教，沈柳也不愛學掌家的本事，她長得像大老爺，沈黎東格外寵愛她，特意為她擇了梁都侯府的二公子，既不用支應門庭，也不必打點庶務，沈柳的日子過的悠閑。

    來之前，她聽了婆家不少閑話，看到沈瑤心生不悅，段氏一走，她說話也無顧忌，

    “肆肆真是好福氣，惹得兩位天潢貴胄為你爭風吃醋，也不知是不是很快活？”

    沈杉一聽這話頭疼勸道，“二姐，她是咱們嫡親的meimei，身上留著同樣的血脈，豈可這樣說她？再說，這些也不是肆肆愿意的。”

    沈柳伸出手，任由侍女給她涂丹蔻，皮笑rou不笑道，

    “三妹誤會了，我只是在想，肆肆打算選哪家，我也好備添妝禮。”

    沈瑤看都不看她一眼，只冷聲道，“不必，別臟了我的手。”

    沈柳臉色一變，氣得繃直了腰背，“你...”

    五姑娘沈曦見她動怒，立即幫她出氣，“二姐莫要與她一般見識，良娣也好，側妃也罷，不過一頂轎子送進去，能裝多少箱籠，她哪里是不想要嫁妝，她是要不起。”

    “就是，”六姑娘沈怡連聲附和道，“四jiejie想必是相中東宮繁華，不在乎咱們府內這點嫁妝。”

    沈杉見她們一唱一和欺負沈瑤，頗有些同類相傷，“好啦，外頭來了客人，咱們別在這里吵嘴。”

    沈瑤可不打算饒了她們，優哉游哉接話，“是呀，我還能給府上省點嫁妝銀子，就怕某些人，嫁妝提前備好了，卻遲遲無人來說親。”

    沈曦與沈怡聽了這話，雙雙變了色。

    五姑娘沈曦只比沈瑤小月份，原已說了一門親，對方母親算了沈曦八字說是與她相克，婚事沒成，這事給沈曦不小打擊。

    六姑娘沈怡只是庶女出身，因三夫人無女便將她養在膝下，沈怡相貌不如jiejie們出眾，高不成低不就，婚事也無落定。

    沈瑤這話無意中戳她們肺管子，沈曦朝沈怡努了努嘴，沈怡有些沉不住氣，罵道，

    “勾引來勾引去，不過是一個妾，值得你這么囂張。”

    “勾引”二字觸了沈瑤底線，她臉色發寒，回京的路上她也想過，盡可能做一個乖順的女兒，討得父母歡喜，原來這一切皆是她自作多情，既如此，她也不必再偽裝什么。

    沈瑤悄聲按了下匕首機括，一顆銀色彈珠對準沈怡的嘴角崩去，“嗦”的一聲，那紅艷艷的唇瓣一下腫的老高。

    六姑娘沈怡痛得捂嘴直哭，屋子里的婢女均涌過來。

    消息傳到段氏處，段氏一口氣差點沒提上來，

    她留下長女待客，壓著怒火回到惠和堂，屋子里亂成一團，沈柳端著架子置身事外，沈曦與沈怡幫腔罵沈瑤，沈杉左勸右哄，無濟于事。

    段氏面色鐵青繞進來，沈杉緊張兮兮站起，“母親，事情是個誤會...”她想大事化小小事化了。

    可惜沈怡不答應，她哭哭啼啼撲入段氏懷里，手指著沈瑤的方向，

    “大伯母，我和兩位jiejie不過是問了一句添妝的事，她便打我，嗚嗚嗚。”她揚起臉指著自己發脹發青的唇，段氏堪堪瞥了一眼，氣得雙眼冒煙，目光淬毒似的盯著沈瑤，

    “你到底還要造多少孽？”

    沈瑤杵在堂中，面無表情道，“您不如問問她，她說了什么話？”

    沈怡身影一頓，慢慢從段氏懷里站起身，別別扭扭地不吱聲。

    段氏瞧沈怡這模樣也猜了個大概，只是眼下她壓根沒心思斷案，只神色冰冷警告沈瑤，

    “今日外客極多，你莫要興風作浪，否則無論你攀了哪個高枝，我也有辦法治你！”

    一句話定了沈瑤的罪。

    沈瑤嗤笑一聲，無論她做什么，不做什么，錯的都是她。

    段氏安撫好沈怡，“等宴會結束，伯母再收拾她給你出氣，”又瞅了瞅三女兒沈杉，語氣嚴厲，

    “你今日看著她，不能讓她出岔子。”

    沈杉唯唯諾諾應下，心中卻發苦，她又如何約束得了沈瑤，總歸吃力不討好的活都賴在她身上。

    *

    這個所謂的認親禮實在談不上體面，老太太借病不參與，三夫人本與段氏不對付也以侍奉婆母為由拒絕了宴請，只二夫人老老實實替段氏管著廚房的事。

    巳時初刻，客人陸陸續續進門，段氏近些年丈夫高升，女兒嫁得體面，就連最小的兒子前段時日也跟江南總督的女兒定下口頭婚約，可謂是春風得意，府內賀客如云。

    沈瑤由沈杉領著來到前廳西側的耳房，

    “肆肆，你在此處候著，待認親禮開始，我便來喚你。”

    沈瑤點頭，耳房不大，只擺了一架三開座屏與一張小小的羅漢床，沈瑤在羅漢床坐下，碧云蹲下來替她整理裙擺，羅漢床旁擱了一高幾，高幾上擺著松子蓮子紅棗等各色果子，還有幾碟rou鋪鮮果之類，沈瑤夾了一塊rou鋪在嘴里嚼，在腦海里將計劃過了一遍。

    首選尖銳之物借機摔倒，這樣順理成章，沒有風險，若實在沒機會，最后用匕首自證清白。

    掌心下的把柄已黏了一層厚厚的汗，不可能不緊張，只是已別無選擇。

    碧云渾然不知沈瑤的打算，替她將裙擺沾著的枯葉給摘去，一面自顧自道，

    “方才夫人身邊的賀嬤嬤將奴婢叫去提點吩咐，奴婢瞧見了三位姑爺，于是順帶打聽了一嘴。”

    攀比之心，人人有之，碧云私心希望沈瑤嫁得好，難免對其余姑爺多瞧了幾眼。

    “大姑爺是宣平侯府的世子爺，相貌堂堂，下頜留著一撮小胡子，見人三分笑，聽說是前年一甲進士，如今在吏部觀政，厲害著呢，大老爺與大夫人都很滿意這個女婿。”

    “二姑爺梁都侯府的二少爺仕途便差了些，沒能考上科舉，走的是蔭官的路子，不過聽嬤嬤說，這位梁二少爺去年進了大理寺，查了一樁案子，入了首輔的眼，被提拔出來當從六品的大理寺丞，想必也是個有能耐的，”

    小姑娘笑嘻嘻的，“二姑爺長得倒是好看，只是奴婢觀他眉眼，該是個性子固執的人，就怕平日與二姑娘不大相合。”

    “夫妻嘛，還是和睦為上。”

    “至于三姑爺嘛，”碧云笑了笑，起身往旁邊錦杌一坐，從腰間布兜里掏出一塊布巾沾了些水凈手，也撿了一塊甜果塞嘴里，

    “三姑爺與三小姐則是天生一對，他是寧伯府的三公子，生得高大魁梧，看起來挺可靠的。”

    沈瑤無心聽她嘮叨，隨口應付，“看一眼就知這人可靠了？”

    那段氏看起來還慈眉善目呢。

    碧云眨眨眼，“是嬤嬤說的，嬤嬤告訴奴婢，每每老爺夫人有所差遣，三姑爺跑得最勤。”

    沈瑤沒做聲，想起心里的計劃，擔心牽連了小丫頭，便使了個計，佯裝摸了下袖兜，

    “哎呀，我隨身的香囊不見了，你快些去找，讓賀嬤嬤換個人來伺候我。”

    碧云一聽急了，“是姑娘攢銀子的香囊嗎？”

    這些年沈瑤省吃儉用，攢了兩百兩銀子，那是沈瑤全部家底，她一向隨身攜帶從不離身，說是等攢夠了銀子，便可買一棟宅子安個自己的家，碧云每每想象便憧憬不已，這大約是主仆二人唯一的信念。

    “是。”

    路邊撿來的小姑娘，沒見過什么世面，從來將那兩百兩銀子看得比自個兒性命還重要，一時慌得落淚，“奴婢這就去找。”

    沈瑤不忍嚇她，更不愿讓碧云看到她自傷，心頭微酸，

    “你路上好好尋，得仔細些一處都別放過。”

    碧云拂淚點頭，拔腿往外走。

    沈瑤看著她遠去的背影，閉了閉眼將淚意吞回，大約一盞茶功夫，賀嬤嬤將段氏身邊的大丫鬟遣了來。

    “姑娘，認親禮開始了，您隨奴婢去正堂。”

    沈瑤由她攙著，亦步亦趨出了門，沿著廊廡往廳堂邁去。

    無數目光如潮水涌來，大多是驚艷之聲。