她燦爛明媚的笑容照亮了宋謹書的眼，將他低落的情緒調動起來，如同陰霾之中折射下來的一束光，耀眼溫和，暖意融融。

    “讓婉婉久等了。”

    宋謹書溫柔淺笑，下一瞬，一縷春風徐徐拂面而過，揚起他垂下的兩縷青絲，帶著勃勃生機轉而就朝別處飛遠了。

    表兄妹倆并未多言，就這么靜靜對視，也不知是不是心有靈犀，片刻后，二人雙雙笑出聲來，氣氛徒然一變，原本將要冒起的纏綿旖旎氛圍瞬間崩塌，那點點奇怪與不自在消失殆盡，取而代之的是葉婉大喇喇關切詢問，還美其名是轉達姨母的話。

    宋謹書但笑不語，當即屈指往她額頭輕輕敲了兩下，心里頭也起了打趣她的心思，便道:“你啊你，果真如小姨夫信中所言那般皮實，罷了罷了，本公子大人有大量，不與你個小丫頭計較。”

    “哼，還小丫頭，說得好似你自己很老一般。”

    葉婉不服氣，但提到阿爹，她心中的惦念又被勾起來，也沒了繼續斗嘴的心思，表兄妹倆往來寒暄相互關心兩句，便默契地看向貢院門口，等待蔣慶舒等人出來。

    蔣慶舒他們的速度也不賴，沒等太久，人就出來了，一行人浩浩湯湯回了狀元居。

    春闈結束，京城卻是熱鬧不減，宋謹書在等待放榜期間也著手幫葉婉打探消息，經過十日左右的努力，他借著平寧侯府的便利終于打點清楚，得了一次探視葉鏢頭的機會。

    當他將這個消息告知整日憂慮的姑娘聽時，姑娘興奮蹦起，險些順從本心撲入他的懷中。

    好在二人理智尚在，最后關頭停住了。

    “表哥，你……你的意思是我可以去看阿爹了？”

    葉婉瞪大了雙眼緊緊盯著宋謹書面上神情，生怕一眨眼自己就會錯過什么，眸中皆是期待。

    她的雙手在無意識間抓住宋謹書雙臂，二人相距甚近，近到宋謹書都能聞到葉婉身上散發的清幽香氣。

    “嗯，我何時騙過你？”

    宋謹書眼神偏了偏，努力讓自己忽略手臂上透過微薄春衫所傳過來的熱量，語氣平緩繼續道:“不過還需要一點時間，見面只能安排在三日后。”

    “嗯，只要能見阿爹一面，知道他安好我便知足了。”葉婉趕忙點點頭表明自己的意思，生怕說晚了對方就會反悔，而后問道:“那日你會陪我去嗎？”

    她有自己的小心思，膽大是一回事，有人陪伴又是另一回事。

    “自然。”

    宋謹書沒有半點猶豫當即應下，隨即擔心葉婉多想，又將自己知道的一點消息告訴她，“我聽聞貴人們的斗爭快結束了，想必到時候我們還能與小姨夫同行回長陵，回沅水縣。”

    “當真？是侯府……呃蔣公子那邊幫襯嗎？”

    “算是吧！”宋謹書一臉神神秘秘地湊近一些，壓低聲音道：“說來能如此順利還是托了蔣四公子的福，若非他與小郡王關系不錯，咱們估摸還得兜兜轉轉，多費一番功夫。”

    “而蔣四公子愿意伸出援助之手，也是看在慶舒的面上，如此一來，咱們也算是托了慶舒的福。”

    葉婉聞言點了點頭，也覺得是這個理。

    “人家幫了大忙，我得找個合適的時機道謝。”

    “嗯，你自己看著辦，我會幫你的。”

    表兄妹倆你一言我一語，很快就將話題轉到別處去，未繼續深入聊那些敏感話題。

    三月來，艷陽照耀，春意越發濃厚了。

    微風拂綠，滿城隨處可見勃勃生機，桃紅柳綠，點綴昂揚春意，連空氣都顯得清新怡人不少。

    三月初二辰初，葉婉收拾妥當懷著緊張的心情靜靜等待出門的時辰。

    “小梅，你把我給阿爹買的衣裳拿過來，我自己拎，免得忘記了，一會兒你再去廚房瞧瞧，給阿爹準備的好酒好菜也得帶上。”

    “哎，奴婢知曉了。”小梅心中也極為高興的，雖然大牢有規定只能去兩個人，但姑娘見到鏢頭，確認鏢頭安好，她也能放心下來，“對了，方才宋福那邊過來請，表公子讓您過去一塊用早飯，飯后直接出門。”

    “行，我現在過去。”葉婉頷首，緊了緊手中包袱，回應小梅一聲便大步走出屋門，直奔前院。

    隨即表兄妹倆一起快速吃完早飯就直奔刑部去。

    刑部地處皇城之西，級別遠比不得天牢，像葉鏢頭這種誤入貴人權利爭斗中的平頭老百姓就只能關在這里，等待最終的審查。

    “二位這邊請。”

    因提前打點過，葉婉與宋謹書到達目的地沒多久，就立即有人出來為他們引路。

    第37章 見面

    從刑部大門到刑部牢房有一段不短的距離, 步行近兩刻鐘方才到達。

    一路上，三人只一開始見面說了幾句話，后續時間都盡量保持沉默, 安安靜靜地走著。

    眼看大牢近在前頭，引路的衙差突然停下腳步，嚴肅叮囑道:“一會兒進去你們莫要東張西望，若是看到什么不該看的，到時候別怪我沒提醒, 有事我可不管。”

    刑部大牢關押人犯，提審用刑也是常有的事, 加之牢房陰暗潮濕，時常有各種喜歡陰暗的小動物來往，這對于那些養尊處優，萬事需要人伺候的公子姑娘們來說，實在是不小的沖擊。

    若不提前叮囑, 衙差擔心這兩人入牢房之后大驚小怪嚷嚷起來, 那樣他定然會被牽連責罰。

    “官爺放心, 我們兄妹二人看完人就走, 定不會給你添麻煩。”

    宋謹書拱手允諾，溫和有禮, 衙差即便心中有想法也不好多言。

    而葉婉也在旁邊連連點頭, 她沒反應過來衙差話里的暗示，只不過她在市井中長大，什么東西沒見過？

    論膽子這方面, 她家那邊一整個巷子的同齡人都比不上她。

    “嗯, 走吧！”

    衙差敷衍應聲, 率先跨入牢房大門。

    宋謹書與葉婉緊隨其后, 在沒人注意到的情況下交換一個眼神，也隨著衙差進去了。

    晚春氣溫回暖，只微微有些許涼意，體感上佳，然而牢房內與牢房外頭明顯不一樣，他們一入內，就感受到一股陰冷自門面撲來，逐漸往周身蔓延。

    “你們要找的人就關在這排最后一間，只有兩刻鐘時間可以探視，自己去吧！我一會兒過來接人。”

    衙差奉命送人可是什么好處都沒拿，牢房里味道刺鼻難聞，他不傻，著實不想留在此處折騰自己，反正人已帶到，有那閑cao心的工夫，他還不如跟獄卒兄弟喝喝小酒推推牌，享受短暫的舒心時光。

    “有勞官爺。”

    這種在京城衙門里做事的人，通常不能輕易得罪，宋謹書心中有數，依舊對他很客氣。

    等人轉身走后，葉婉迫不及待道:“表哥，我們進去吧！”

    許是緊張，她下意識抓住了宋謹書的小臂，雙眸晶亮，即便是在光線昏暗下也能清晰辨別她的期待。

    “阿爹還不知道我來，一會兒能給他一個驚喜，官爺才給兩刻鐘，我們快點進里面還能跟阿爹多說幾句話，別把時間浪費了。”

    說著，葉婉尚未等宋謹書回答，便拉著人急急朝里面走。

    牢房很大，外面的光線根本照不到里面，只能點燃火把，火光跳動，倒也能看清前路。

    表兄妹倆并肩而行，視線的作用在昏暗中受到影響與限制，身體其他感官的作用便在此時此刻越發凸顯出來。

    宋謹書心口撲通撲通加速跳動，感受著小臂源源不斷傳來熱量，眼睛不自覺側向身邊人，不停偷看那近在咫尺的姑娘。

    他們衣袂相觸，她的手掌心貼著他的小臂，動作格外親昵，宋謹書愛極了現下的狀態。

    這是對待親近之人不設防時才出現的依賴動作，說明在小表妹心中，他是特別的人。

    “你慢點，不必著急，小心被東西絆倒。”

    “沒事，我看著呢！”葉婉腳下速度未減，“來一次不容易，我……我不想浪費了。”

    越是往里面走，葉婉的心就越往下沉，她的目光肆意地打量著四周環境，入目皆是瘆人的景象，還有那尚在滴血的刑具無一不在叫囂展露此地宛如地獄般的可怕狀態。

    沒有人愿意來這里，特別是那些老實本分的老百姓，可有些事非他們所能左右，避之不及，便只能承受這份不該屬于他們的難。

    “婉婉，沒關系的，現在管束松了不少，只要肯出銀子有的是探望機會，沒準我們與姨父的下一次見面便是過來接他回家也是有可能的。”

    宋謹書聽出了葉婉聲音中的低落哽咽，心里很不是滋味，趕忙接聲安撫她，與此同時，他也在心中暗自下決心，不管怎么樣奔波，都要盡自己最大的努力幫葉婉撈人，撫平她的擔憂。

    “嗯，那就借表哥吉言了。”

    葉婉牽強一笑，二人再度沉默下來。

    牢房中腐臭氣味濃厚，還夾雜著霉味，不斷在他們二人鼻尖縈繞，令人作嘔，揮之不去。

    約摸走了半刻鐘，他們遇到了剛巡查完牢房情況的獄卒，免不得被盤問了一番。

    “人就住在右側最里面那間，押鏢被抓的三人都在里面。”

    獄卒毫不避諱地打量宋謹書二人，見他們穿著上乘，氣度也非小門小戶所能教養出來的，便以為是侯府貴人，言辭間恭敬不少，還主動為他們指路。

    他在刑部大牢任職多年，貴人沒少見，聽聞平寧侯府一直在關照姓葉的鏢頭，還以為其間有什么聯系，這大半年來也有對這個鏢頭多加關照。

    “多謝官爺指路。”

    宋謹書頷首感謝，趁四周無人偷偷給那獄卒塞了兩三塊碎銀子，獄卒見狀，牙花都笑出來了，越發熟稔諂媚，當即改變主意，直接將宋謹書與葉婉領到牢門口，還打開牢門準許他們進去里面敘舊。

    “哎，里面的，有人來看你們了。”

    許是關押時間太長，大半年不見天日的緣故，里面的人聽見聲響也沒有半點動靜，直到獄卒大喊，里頭的三人好似才恍然反應過來，幽幽抬起頭看向門口處。

    “爹，爹，我是婉婉。”

    葉婉最激動，望著牢房內胡子拉碴沒有精氣神的三人頓時紅了眼。

    她英武的阿爹與叔叔們呢？怎么會變成這般模樣了？

    “公子姑娘且先探望，門鎖上，我就在不遠處等候，二位探視結束喊我一聲即可。”

    “多謝。”

    宋謹書忙于應付獄卒，只看了葉婉一眼，顧不得太多，便結束最后的客套，主動牽起葉婉的手，帶她進入牢房之中。

    “爹，我是婉婉，我來看你們了。”

    “婉婉？”

    葉鏢頭猛然抬首，望著眼前的姑娘整個人都呆愣住了，不可置信地反問。

    他雙手發顫，心中已經有了答案卻依舊執著得等待那個肯定的回應。

    “真是我的囡囡？阿爹的乖婉婉？”

    “嗯，是我，阿爹！”葉婉在也忍不住大哭出聲，不管不顧地朝葉鏢頭懷中撲去。

    她實在太想念阿爹了，特別是親眼看到對方受苦哪里還繃得住？心都快要碎了。

    “阿爹，阿爹……嗚嗚嗚……阿爹……”

    葉鏢頭猝不及防被猛撲，不自覺后退了兩步才堪堪站穩，看到女兒如此難受，他也隨之紅了眼。

    大半年不見，女兒竟是長高了不少，頭頂已經能與他的肩膀齊平了。