江、謝齊聲道：“下官正有此意。”

    經歷一次武進士貿然出海之后，以江揚為首的市舶司現在別提多如臨深淵了。

    謝映：“衛大人說的，即使眼下造不出大船，沒有大船可用，也該盡快將渡水腰舟還有一些到了海上應急的物資備起來。”

    “嗯，謝大人說的極是，”衛景平道：“等備齊了，咱們祭個海，本官親自登船出海試試。”

    一來看看海上的情況，二來給武進士們壯個膽，不過想來不會走出去太遠，十公里開外足矣。

    江揚大驚：“衛大人，不可。”

    海浪兇險，怎么能讓衛景平這個朝廷大員以身犯險呢。

    衛景平：“江大人不用擔憂，本官不會離開港口多遠。”

    謝映其實想說到了那一日他可以跟隨衛景平登船出海的，但是江揚沒有表態，他不好出這個風頭，于是他沒說話。

    江揚：“既然衛大人不懼風險執意登船出海，本官又在怕什么呢，到時候本官愿意追隨大人一同登船航海。”

    衛景平卻笑道：“市舶司才設立，江大人還有很多公務要辦，倒不必親自登船出海，”他看了謝映一眼：“不過市舶司不出個人來也不大好看，不知謝大人能否隨本官去一趟？”

    謝映想都沒想就說道：“下官愿意。”

    江揚說道：“那下官就帶著人隨時準備接應二位大人吧。”手頭的事情太多，他的確是分身乏術，好在衛景平能設身處地為他著想。

    商定了各項事情，便各自忙活去了。

    五月二十九日，大吉，宜出行。

    劉家港水明沙凈，兩岸槐柳陰陰，經過長大十來天的準備，于昨日祭了海，選定今日出海。

    衛景平、謝映帶著新科武進士，一行十來人登船，起錨離港，往大海深處行船。

    一去一返預計兩天一夜，他們要在海上過夜。

    上一回在海上受了驚嚇，以武狀元何駒為首的武進士們猶如驚弓之鳥，上船忙把葫蘆綁在了腰間，綁好之后，手里緊緊地握著火銃，姿勢僵硬，神經繃得緊緊的。

    衛景平則帶了一壺杏花春酒，他邀請謝映坐在船艙內：“來謝兄，咱們喝一杯。”

    桌上放著棋子，謝映說道：“衛大人，咱們邊飲酒邊對弈，怎樣？”

    衛景平：“甚好。”

    隨著船只漂出去的越來越遠，海岸線漸漸看不見了，不過這半天來風平浪靜，他們的航行很順利。

    午后。

    本來武進士們緊繃的心弦漸漸松弛下來，卻聽到尖厲刺耳的叫聲“啊”

    嚇得船上的人一個激靈，有人不由自主地渾身篩糠發抖。

    衛景平起身，循著叫聲走過去：“出什么事了？”

    何駒指著跟在他們的船后面的一個東西：“衛大人，你看……你看……”

    那是一只巨大的，有著蜘蛛輪廓的海洋生物，通身的顏色配比尤為另類兇悍，幾乎沒身子，一整個全是腿，一看就像背了人命或者其他動物的命在身上似的，在海水中沉沉浮浮地跟在他們后面悠哉游哉地游弋，又似乎在故意嚇唬他們，時不時伸出猙獰的尊容來往前探頭，像要抓人過去當美食一樣。

    衛景平看了片刻笑道：“《海語》有記載，‘海蜘蛛巨若丈二車輪，文具五色。’，由此可知，這是海蜘蛛。”他安撫眾武進士道：“別怕，它只是長的難看嚇人，其實它沒什么攻擊力，且沒有毒性。”

    據明代的黃衷在《海語》中記載，這玩意兒無毒。

    眾人聽他這么一解釋，驚魂甫定，待要重回船艙，忽然眼前跳躍起一只毛色暗褐，頭部圓大，四肢為鰭狀，的有點像驢子的大怪物，毛骨悚然的感覺又卷土重來，但或許是衛景平站在船舷邊上太過于鎮定，給他們吃了一顆定心丸，他們沒叫那么大聲。

    可是，這窮兇惡極的東西晃了晃它的腦袋，如離弦的箭一般鉆出水面，向船上的人撲了過來。

    衛景平在一瞬間辨認出它來：這哥們兒是海獅。

    古人叫它海驢，野生的有攻擊性。

    此刻，顯然他們的船打擾了驢兄的捕食，它躁起來，準備給他們點兒顏色看看。

    它躍出海平面帶起的咸腥的海水已經漫到了船艙內，眼看著對著人頭要來一口

    “砰！”海浪聲中，一聲悶響如驚雷般響起，驢兄抽搐了下，“啪”地猛甩它的身軀，嘴里的利齒擦著誰的脖頸掠過，撕下一塊皮rou……

    陳四禹在發怔中看見衛景平拉響了火銃，擊中了驢兄龐大的身軀……

    他大喊：“何兄，火銃，火銃……”

    而后陳四禹提劍對著驢兄戳了過去。

    喊打喊殺聲四起，武進士們都出手了，驢兄終究一驢難敵眾武進士，掛著傷潛入大海深處，保命去了。

    等他們情緒平復下來，衛景平給他們科普了一下海驢，說如果從小抓來圈養訓練，他們會親近人，還會聽人話，表演節目，是個大可愛呢。

    眾人聽了他的解說都笑了，恐懼消除了一大半。

    在海上看星空，特別璀璨，讓人的心情變得寧靜起來。

    衛景平拿出一個網兜：“四禹你們幫我撒到海里，撈點兒小魚小蝦的上來煮煮，給兄弟們當夜宵。”

    漫漫長夜，估計沒人能睡得著，給他們找個事情做一做吧。

    謝映對衛景平說道：“大人真博學啊。”沒想到他涉獵如此之廣泛。

    衛景平半開玩笑地道：“哪里哪里，今日已經把我肚子里的那點兒東西掏干凈了。”

    這一夜許是上天眷顧了他們，比白日里還要平靜，甚至還遇到幾艘捕魚歸來的漁船，打著燈籠望見他們穿的是官府的衣裳，就驅船過來打招呼，還教他們怎么在海上烹煮海鮮，說起這片海域的趣事……

    到了四更末，武進士們陸續倒頭睡去，船上寂靜了，衛景平知道，給他們壯膽壯得差不多了。

    天光大亮時，他下令返回劉家港。返程很順利，天黑之前，他們就登岸了。

    這一次只是為了消弭武進士對大海的恐懼而伸出的試探的一小步，想讓他們能在海上護衛商船，看樣子還遠遠不夠呢。

    三五天之后，何駒帶著人又出了一趟海，次日平安歸來，出息不少。

    ……

    這幾日，太倉府的富商沈家又來見了衛景平一次，心急地問什么時候商船能出海，衛景平答：“現在還不行，回去多準備幾條商船吧。”

    就憑他們只敢離開劉家港十公里的膽子，你讓他們護衛商船到渤泥國去，沒可能。

    再等等，干票大的吧。

    沈家很是惆悵。

    與此同時，龍城府的竇氏商行上次出海得了利，一直想再去一次，也打發人來問江揚。

    江揚找衛景平商量：“下官還想請衛三公子帶著他們走一趟海運。”

    衛景平躊躇了：“本官寫信問問家兄吧。”他其實有私心的，不想衛三再一次護衛商船出海。

    “最后一次，”江揚心急地道：“行不行？”

    衛景平：“……”

    他寫信給衛三，隱隱暗示他不要答應，在龍城府過自己的安穩日子就好。

    到了六月出初，衛景平正要睡下，外頭有人“咚”地一聲翻墻進來，朝他住的廂房靠近。

    第260章 抽解博買

    ◎以后海外貿易繁盛起來，衛三領著商船走更遠一些了，去的次數多了，跟當地人學幾門外語，縱觀當朝文武百官，會外語的人少之又少，幾乎找不出來◎

    衛景平走到窗邊, 借著廊下昏黃的燈光，他看清楚了來人的身形, 忽然隔著窗欞低聲道：“三哥。”

    來人正是衛景川, 他把頭往窗戶邊一探：“老四，還沒睡？”

    衛景平摸了摸心口，笑道：“預感到三哥要來，一直在等你。”他心道：睡了不還得被你叫起來么。

    掌了燈, 把人請到屋里, 他又道：“三哥怎么說來就來了？”

    衛景川不答反問：“我還要問問你, 怎么在太倉府呢？”連龍城府那個邊陲偏僻之地都知道當今朝廷右相的位子上裝著四位大人, 這四人爭來搶去, 半年多了都還沒分出勝負，看樣子, 且得斗個曠日持久呢。

    這時候，衛景平不在京城守著, 一心博取相位, 怎么反倒出京來太倉府了呢。

    衛景平繞他：“我為什么不能在太倉府？”

    衛景川氣鼓鼓：“你來得, 我也來得。”

    “三哥, ”衛景平好笑地道：“你是不是聽人我在跟人搶相位啊？”

    衛景川“哼”了聲：“誰不知道。”

    衛景平：“三哥，姜太后不喜歡衛家, 我要真坐上那個位子，咱們沒安生日子，不如不搶。”

    衛家根基尚淺，還不足以跟姜氏對著干，因而沒必要高筑樓臺, 你看看京城里的鐘鳴鼎食掌印管符之家, 哪一家不是靠著幾代人的積累才興旺起來的, 彎道超車，鬧不好容易翻車。

    要不古人怎么會說“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”這樣的話呢。

    衛景川壓低聲調：“咱們沒得罪她吧？”他怎么都想不起來衛家在哪件事情上得罪了姜太后。

    衛景平：“三哥，咱家得罪她的地方多了去了，不要抱幻想。”

    從前年戶部不籌銀子給姜太后修涼殿，到她的侄子姜懿丟了北衙六軍大將軍一職……梁子結的老大了。

    這冤家幾乎沒辦法解。

    衛景川沒話說了，轉而問道：“市舶司的新科武進士們不敢出海？”

    龍城府竇家商行的船出不去港，急得不行，四處求爺爺告奶奶的。

    衛景平：“現如今只能在離港口不遠的地方走動，想要他們護送商船去更遠的地方做買賣，只怕不能。”

    “那什么，老四，”衛景川說道：“我來都來了，總不能白跑一趟，既然江大人有意用我，我也不好推辭，帶他們出次海？”

    他好歹去過一趟，不摳字眼算輕車熟路。

    衛景平：“你讓我再想想。”

    “給你一天時間。”衛景川道。

    衛景平：“三哥，兩天。”

    衛景川：“……行。”誰讓他是當哥的呢，只能讓著弟弟，沒轍。

    次日一大早，衛景平去了市舶司衙門。

    他來的夠早，但還有比他更勤勞的江揚和謝映等幾位大人，他們已經在府衙里坐著了，每人面前擱著筆墨紙硯，看樣子是在細化市舶司的功能。

    衛景平：“諸位大人，市舶條法敲定了嗎？”