抬頭一看到正午時分了，他倆又找了一家飯館大快朵頤，衛景平邊吃邊道：“要不找個時間拿出我的貼子去拜訪下沈家？”

    到了太倉府之后的所見所聞告訴他，海外貿易大有可為，但是阻礙重重，沒那么容易就玩轉的。

    姚溪：“相公是不是該先去拜訪解大人？”

    太倉府的知府大人名叫解興。

    衛景平：“嗯，是該先去見他。”

    他在京城的時候了解過解興其人，得知其是先帝大歷七年的進士，從考中進士步入仕途到做到知府，前后用了21年的時間，想來出身貧寒，沒家世做為依仗，全靠熬資歷才走到今天的。

    太倉府的市井間祥和繁華，看起來解興治理的不錯，想來是個有才能的官兒。

    姚溪眼珠一轉：“不如我們分頭行動，你去見解大人，我去沈府周圍轉轉，打聽打聽沈家是個什么光景。”

    總比貿然去拜訪人家的好吧。

    衛景平猶豫了下說道：“這兒人生地不熟的，你帶上五月過去，多往人堆里扎，不要去人少的地方。”

    第252章 港口

    ◎他也覺得商船差了點兒意思。◎

    “嗯。”姚溪說道。

    二人分頭行動。

    衛景平拿著名帖去見太倉知府解興, 帖子一遞進去，嚇得解大人面呈菜色：“衛大人什么時候來的太倉府？”

    通判李均說道：“下官聽說衛大人來到太倉府有幾天了。”解興忐忑地道：“莫非朝中有人彈劾本官？”

    不然, 衛景平突然來太倉府做什么。難不成是要查他？解興轉念又一想, 他兩袖清風，家中窮的叮當響，怕什么，于是理了理官服, 前去迎接衛景平。

    衛景平在太倉府衙門口等了片刻, 只見一個五十多歲的高胖老頭領著大小官吏出來, 對著他行大禮：“下官解興參加衛大人。”

    他大腹便便, 彎腰施禮頗有些艱難, 衛景平趕忙道：“本官冒昧登門，擾了解大人辦差, 還請解大人見諒。”

    寒暄一番后，茶端上來, 衛景平先夸當地風光宜人, 又贊解興治理有方, 再嘆這里文風興盛, 每次都是科舉會試中考取進士的大戶……一通發自內心的“夸夸”后，他道：“本官在這里的所見所聞, 回京后都會一一如實上奏給陛下。”

    他這句話的意思是，我回京城后幫你去皇帝面前刷個存在感，要是吏部考核下來，解大人你清正廉潔，沒有貪贓枉法之類的破爛事兒, 就等著升官吧。

    解興聽了這話喜出望外, 哽咽道：“下官多謝衛大人提攜之恩。”

    衛景平同他客套了幾句后又道：“本官這次來太倉府, 是想來看看劉家港。”

    解興愣了。

    衛景平：“去年十月份龍城府一艘商船從劉家港出海，運載了一批漆器到渤泥國，聽說利潤很高，于是本官過來看看。”

    解興聽說過他在戶部開辦錢莊，三年之內讓府庫的銀子翻了幾番的事情，擅長開拓財路，恍然道：“衛大人想跟渤泥國做買賣掙銀子？”

    衛景平：“有這個想法。”

    解興猶疑了一下：“衛大人，商船出海的風險很大，本官在此地為官數十年，發放的出海文書有一尺厚了，”他嘆了口氣：“可是能活著回來的也就那么幾艘商船。”

    余下的多半都葬身在海上，有去無回了。

    衛景平：“本官聽說太倉府的沈家和海外的生意做的很大？”

    “沈家啊……”解興點頭：“前些年從劉家港出海的商船里頭，也只有沈家的商船回來了。”

    “可是這兩年，他們再沒出去過。”海賊四起，商船往往還沒航行到渤泥國就被劫了。

    這條財路就這么斷了，太可惜。

    衛景平：“這幫海賊實在是可惡。”

    解興忽然眼睛一亮，想到一件事情：“對了衛大人，去年龍城府的商船出海，聽說跟船護送的，是衛大人的三兄長？”

    “正是。”衛景平道。

    “年前沈家得知龍城府的商船回來后，大公子沈明曾來找過下官一次，”解興說道：“想請下官調撥衙役護送沈家的商船出海，可是……”

    商船無法出海，沈家急得不行。

    可這是個拿本事掙銀子的活兒，太倉府的衙役們沒本事啊。

    “我們太倉府，去哪里找像衛大人的兄長那樣的武將呢。”他又補了句。

    衛三多能打呀，龍城之戰，漓州平叛，那是萬里挑一的悍將，說不定海賊聽聞他的名字就望風而逃了呢。

    海上那幫劫匪也是看人下菜碟，除了衛三，旁人去是湊人頭的，白給。

    衛景平心道：朝廷才選了一批武進士出來，這群人如今還沒有用武之地呢，要是把他們派遣出去……

    他皺眉道：“去年龍城府的商船出海也是十生九死。”

    衛三冒了很大的險，衛景平不大會贊成他三哥再去一次的。

    解興驚道：“衛大人這么說，龍城府商船不打算再出海了嗎？”

    衛景平品了口茶搖頭：“本官不清楚。”

    解興遺憾地嘆了口氣：“下官聽說沈家開春囤了不少東西，還向下官打聽龍城府的商船下一次什么時候出海呢？”

    衛景平：“沈家這是何意？”

    “下官想，他們大約是想跟在龍城府的商船后面吧。”解興說道。

    跟在龍城府的商行后面，海賊不敢靠近商船，他們不就搭順風車了嗎。

    說真的，要不是去年龍城府竇家商行那條船活著回來了，他都不敢起再次出海的心思。

    衛景平：“……”

    這算盤打的噼里啪啦地響啊。

    衛景平笑道：“龍城府什么時候再派商船出海，可就說不準了。”

    沈家指望跟在龍城府的商船后面自保有些欠穩妥了，海賊又不是傻子，能連這點技倆都看不出來嗎？

    何況這次是不是他三哥護航還不一定呢。

    解興：“下官也是這么對沈家說的。”

    沈家的事聊到這里，沒再繼續，衛景平：“不知道沈大人什么時候有空，能否陪本官去劉家港看看？”

    解興：“剛開春，事情還少，衛大人擇個日子吧。”

    衛景平選了明日一早過去。

    ……

    這頭，姚溪已經在沈府的大門前轉了大半日了。她一看進出沈府的男女，二來遇到湊在一堆閑聊的大嬸就聽一耳朵，聽聽太倉府當地的人對沈家是個怎樣的評價。

    要是為富不仁的jian商，他們就沒必要心存與沈家謀事的心思了。

    好在一番聽下來，沈家的口碑還不錯，至少是樂善好施不招人恨的那種商賈。

    她心情不錯地回了客棧。

    衛景平已經從太倉府衙回來了，他換了身常服，正要出門去找她呢。

    二人坐下來就沈家的事碰了碰頭，在想要派遣商船出海做買賣，下一步該怎么走。

    怎么用好沈家。

    次日清晨，衛景平在解興和沈明的陪同下去看了新年開港的劉家港，還沒有出港的商船，但太倉府仍然派了衙役在這里待命，據說時不時會有海外來的船只靠岸，上岸采購些東西什么的，不得不防備著他們生事。

    “這么大的優良港口，”衛景平看見泊在里面的廢棄的商船，說道：這船顯然小了。“

    這是刮來的還是西北風，正適合船只往東南方向的渤泥國等地航行，可以利用季風出海，像歷史上的鄭和下西洋那樣，冬季出海，西北風正好是順風，夏季刮東南風，返程也是順風，大大加快了行船的速度，而港口開闊淤積很少，水面風平浪靜，太適合泊船，是座非常難得的天然港口。

    不利用起來很虧的。

    但是泊在里面的一艘廢棄的商船看上去有些落后，衛景平粗略判斷，這不是一艘具有水密隔艙結構的遠洋航船，看來當朝除了渤泥國，可能還沒有去過更遠的地方，衛景平心道：要是以后戶部開海運，這船不行，得新造大船。

    解興：“不是下官敢夸下海口，東南沿海一帶，劉家港是最好的港口了。”

    他也覺得商船差了點兒意思。

    ……

    隔了一天，衛景平正在客棧里記錄劉家港的見聞，沈家的大公子沈明突然遞了名帖過來，說想拜見他，想是沈家聽到什么風聲了吧。

    “五月，”衛景平說道：“不必叫他等了，去請沈公子進來吧。”

    衛五月出去片刻的功夫，領了人進來。

    沈明一進來就瞧見輕裘緩帶的清俊男子端坐在上首的椅子上，想來他就是戶部侍郎衛景平了。

    沈明在他的氣勢前無端地緊張了起來，稍微磕巴了一下才施禮道：“草民叩見衛大人。”

    “沈公子不必拘謹，”衛景平撣了撣身上的常服，他此刻沒穿官服，隨意點兒不礙事：“有話請直說。”

    沈明又行了個大禮：“草民聽聞衛大人昨日去了劉家港，”他斟酌了一下措辭：“想來大人已經知道，我朝生絲、茶葉還有漆器，以及一些日用的擺件、木刻品、銅鏡等小玩意兒運到渤泥國，可以十倍二十倍的價格賣出去，換成白花花的銀子，只是這條海上通道時常有海賊出沒，商賈們畏懼不敢前往，草民斗膽向衛大人打聽一二，大人想賺這個錢嗎？”

    衛景平在打聽沈家，殊不知沈家早就把衛景平的事情打探的一清二楚了。

    衛四這個大老爺跟別人不一樣，他很熱衷于搞錢，所以沈明才敢拿這樣的話問他。

    “沈公子以為呢？”衛景平笑著反問道。

    沈明：“草民不敢妄猜大人的心思。”

    “且不說本官想不想，沈公子這次來見本官，目的是要尋到一條商船能出海的路子吧？”衛景平問他。

    沈明聽他不兜一點兒圈子，坦誠道：“不敢瞞著衛大人，草民的確是這個打算。”

    衛景平看似左顧而言他道：“朝廷去歲開了武舉科，選出諸多武將。”

    或許他們能和衛三一樣，出海為商船保駕護航呢。

    沈明思量片刻：“衛大人，這……”

    聽說武舉所選拔的將才都進了北衙六軍，由太子親自執掌，他哪有門路請這些貴人保駕護航呢。

    “沈公子，”衛景平暫且不會把話說的很清楚，他粗略地道：“本官如今也是在摸著石頭過河，還要回去琢磨商量，沈公子先不要急，本官回京后擇日會給沈公子一個答復。”

    沈明向他叩頭：“草民多謝衛大人。”

    ……