就當從來沒有提過把姚溪許給衛景平這件事。

    ……

    五月初十日，皇宮勤政殿，御書房。

    睿元帝批完奏折擱下筆，頗有興致地問身邊當值的內侍李桐：“今日換墨了？”

    怎么寫起字來的手感與以前不大一樣，墨香之中還帶了幾絲果香的甜氣。

    內侍李桐說道：“陛下今日用的是姚墨。”

    “姚墨？”睿元帝微訝。

    不是說姚家后繼無制墨的人了嗎？宮中已經十多年沒見到過姚墨了。當初姚家無人制墨，宮中所用換成戴墨之后，他皺了好幾次眉呢，總覺得戴墨不如姚墨好用。

    也許是他自從讀書開蒙就用姚墨，習慣了的緣故。

    “昨日姚家送來幾錠墨，”李桐說道：“老奴瞧著好，就給陛下研了來用。”

    睿元帝又提筆沾了沾墨：“嗯，朕用著好。”

    李桐又捧了兩個精巧的木盒子放到御前：“總是說‘士別三日當刮目相看’，想不到姚墨一別多年，也叫人另眼相看了。”

    睿元帝松弛了神經問他：“怎么個另眼相看法？”

    一錠墨罷了。

    李桐下意識地捏起了蘭花指：“陛下瞧瞧，姚墨也向陛下獻《耕織圖》了。”

    還是印刻在墨錠上的《耕織圖》。

    每年的春秋兩季各地獻上來的《耕織圖》多如牛毛，睿元帝早就不稀罕了，只是上朝時偶被群臣提起來，丟一兩句老套的說辭，譬如勉勵各地“望杏敦耕，瞻蒲勸穡。1”之語，總之，提醒戶部監督各府、州、縣勸課農桑就是了。

    睿元帝饒有興致地拿起“采棉”墨錠瞧著：“總是見作物蠶桑圖的，朕還是頭一次見采棉花的。”

    “如今我朝棉花之為用，可以織布制衣，可以御寒生暖，是以普通百姓家中無不依賴之，”李桐進言道：“老奴以為棉花之功大于蠶桑了。”

    畢竟綾羅綢緞也只有達官貴人才穿得起，而尋常的百姓多以棉布為衣或者制被，棉花才是真正衣被天下之物。

    “你說的甚是，”睿元帝又去看“揀練”墨：“這畫也雕的好，有生機，這兩錠墨，就擺在朕的書案上吧。”

    先前擺的那幅《盛世耕織圖》看了二十多年，也沒什么新意了。

    這兩錠耕織圖墨擺上去，眼睛能稍稍新鮮一些不說，姚墨從來都是嗅來馨，拈來輕，看折子看累了還能把玩一二，還有啊，遇上氣人的臣子，他隨手擲出去都能打得那人嗷嗷喊娘，可，十分可。

    他當即拈起來試了試手感，嗯，也不錯。

    第二天睿元帝上朝的時候，由于熱乎勁兒還沒過，因而主動說了叫各處勸課農桑的話，叫群臣炸了窩。

    老天垂憐我朝，多少年了，帝心系農耕之事還是破天荒頭一遭啊。

    蓋因睿元帝在位45年了，光年號都換了七個了，但自大歷元年開始，他膝下的皇子們明里暗里紛爭太子之位不止，朝中世家權臣擅權營私不絕，他則汲汲于一手玩得賊溜的制衡之術，無暇顧及其他了。

    每年春秋二季，各地春耕農忙時節，甚至遇上旱澇災荒的年份，只要大臣中無人提及，睿元帝是絕不會主動過問農桑之事的，一句話都沒有。

    也正因為睿元帝的心思都花在了君君臣臣父父子子之上，因此這些年論起天下士子的舉業之事，春闈秋闈出題目，各主考官也多挑《不患無位》、《臣侍君以忠》等這類君子修身或者君臣關系為旨意的四書五經中的篇章出題目，鮮少跳出這個圈子。

    七月中，夏日長。

    這一日下了早朝，睿元帝命戶部侍郎謝回到御書房陪他下棋：“謝愛卿啊，你不日就要赴甘州府主考，朕甚是舍不得你離京。”

    謝回一離京，內閣大臣逢早朝必吵架，皇子們勾心斗角四處挑事，他煩心的時候都不知找誰出主意分憂了。

    “陛下厚愛，叫臣惶恐不已。”謝回立刻跪地叩首。

    睿元帝緩緩落下一枚棋子：“甘州的事了了，早日回京陪朕下棋吧。”

    謝回謝恩，退出御書房之前，他瞟了一眼御案上各處曾獻上來的一幅幅精工巧作的《耕織圖》。

    幾日后，赴甘州之前，他翻了翻《孟子》。

    此科秋闈的題目，有了。

    ……

    上林縣。

    這日縣衙忽然貼出告示，大意是說朝廷各部勸課農桑，不準農戶春秋兩季荒置手里的農田了。

    白鷺書院。

    “春省耕而補不足，秋省斂而助不給。”得知消息，顧世安立刻揮筆在宣紙上寫下《孟子·梁惠王下》這句話，不等墨干，他又把紙團起來，捏了捏，擲到了一旁。

    作者有話說：

    1《隋書·音樂志下》，意思是春季看到杏樹花開，農民開始耕田播種，夏季看到菖蒲開花，農民們互相勸勉，開始收割夏熟作物。

    第104章 鄉試

    ◎“甕中捉衛景平”◎

    秋闈定于八月初六日在甘州府貢院舉行, 一直到七月初二十日，衛景平還留在上林縣家中閉門讀書, 之前除了上林縣貼出勸課農桑那日, 他寫了句話叫人捎給顧世安，期間但凡被問起鄉試的事，他只平靜地說道：“再等等。”

    月初樊先曾派人來說咸州府衙出了個捕快的缺，要舉薦他三哥衛景川去任職, 被衛家人一口回絕。

    不過衛長海將此事瞞得滴水不漏, 沒有叫衛景平知曉。

    但是到了七月二十三日, 衛家門口似乎老有幾個不明身份的人在轉悠, 衛景平跟衛長海說道：“樊大人不會在盯著我吧？沒準兒他的人就在咸州路口等著我經過時套麻袋弄走呢。”

    軟的他不吃, 大概要上硬的了。

    衛長海多了個心眼，一日叫衛景川趁他們不備溜到咸州去看了看, 果不其然，好家伙, 還真有十來個衙役守在去往甘州必經的官道口呢。

    ……

    七月二十六日, 謝回與另一名副考官翰林院學士梅清敏抵達甘州府。

    甘州知府孔道襄在府內設宴款待他們, 席間, 謝回說道：“說起甘州府，本官還是頭一回來呢。”

    自從他考中進士入了仕之后就一直在京城做官, 步步高升至戶部侍郎一職，從未外放過到地方省份任職。

    孔道襄說：“聽聞謝大人是清鼎六年的進士，我省咸州知州樊先樊大人，也是那一年中的進士，您二位可是同年？”

    還是哪一年他到咸州府去巡視水利, 席間樊先有意無意提起過謝回這位風頭正盛的天子寵臣, 說他雖驚才風逸卻外在深藏若虛, 來日必能平步青云，不會屈居人下。

    今日得見謝回，孔道襄深感樊先此話著實不虛，這人絕對有三毛七孔，能成他人所不能之事。

    謝回沒有否認。

    關于謝回與樊先的關系，顧世安之前猜測樊先是謝回的門生，其實他們有同年之誼，可見錯了。

    一直不曾開口的副主考梅清敏略吃了兩口菜，說道：“甘州府那位馮夫子回回能押中秋闈的試題，他雖說被圣上‘請’到京城去了，但孔大人也要防著此科的試題外泄，叫咱們招來無妄之災啊。”

    他們啟程赴甘州府之前，將試題分別謄寫兩份，一份封緘之后送去內閣存檔，一份交由朝廷專司人員押送來甘州府，想來試題該跟他們前后腳到甘州府了。

    “二位大人放心，”孔道襄說道：“我已派出衙役捕快日夜巡邏各處，一旦有人兜售或者議論秋闈的試題，立刻抓住投入大牢之中。”

    梅清敏說道：“孔大人雖說防守甚嚴，然以本官的經驗來看，自舉業以來，考前兜售試題這事從來就沒有絕跡過，不如咱們這兩日微服多到貢院周圍盯著點，一旦出了苗頭，須就地處置才是。”

    這可是來不得半點疏漏的事。

    誰知道，他們還是晚了一步，當天夜里，售賣試題的傳單就發到了甘州城大小客棧住宿的學子手中，傳單上有人自稱獲得了秋闈的試題，如今以千兩銀子賣出，以價高者得之，倘若一時手里沒錢的，可先給他二十兩訂金，日后高中了再還他剩余的銀子就行。

    僅僅只要二十兩訂金便可，對于一些頗有家底的士子來說，買不了吃虧也買不了上當，很快就有人蠢蠢欲動地起了心思，四處打聽想著辦法想把這試題買到手。

    沒想買的士子也變著法子交頭接耳，都好奇此售賣試題者到底押了個什么題目，竟膽敢叫價上千兩銀子。

    盡管他們覺得這就是個老套的騙局，年年都有，無非是想利用士子的焦急發秋闈的財而已。

    兜售試題的各路人馬雖然多，明里暗里的都有，但只有這個鬧得最為轟動，消息很快就傳到了甘州知府孔道襄和謝、梅二位主考官耳中。

    任誰也不敢輕慢此事，紛紛說要立刻查出來。

    梅清敏恍了個神，昨日深更半夜謝回房里隱約有動靜，今早聽說是咸州知州樊先來找過謝回，莫不是……

    謝回將試題泄給樊先了，樊先那邊不知叫何人偷窺了去，反倒拿著試題出來售賣？

    他打了個激靈不敢細想。

    孔道襄立刻傾甘州府的大半衙役出動，全城搜捕此兜售試題者，一旦捉住，立刻以擾亂秋闈之名審問治罪。

    半日之后，一無所獲。

    今日謝回一直沉思不語，這時，他輕飄飄說了句：“梅兄，或許咱們倆可以打道回府了。”

    “謝兄你何出此言啊？”梅清敏大驚。

    至晚，孔道襄灰頭土臉地回來，手中捏著個紙條，他顫抖著手展開了鋪在案子上。

    謝、梅二人齊齊一怔。

    ……

    同一天，京城。

    京兆尹曾文今早一上朝就像是吞了火藥那般，先參了一本大理寺卿魏修遠辦案拖拉不力，又奏吏部侍郎展大鵬在官員考核中弄虛作假……總之，等他一通賣力地噴完同僚，睿元帝愕然道：“朕記得朕上次調你回京，是任京兆尹的吧？”

    沒有擢他去御史臺吧。

    曾文：“陛下臣……”

    睿元帝厲聲道：“夠了。”

    這時真正官屬御史臺的御史中丞蘭瑀出言諷刺曾文：“曾大人如今是凈挑軟柿子捏啊，可巧昨日魏大人和展大人才遭陛下訓斥，曾大人今日就揪住他們的小辮子了，可不知要是有人前往外地任主考主持今科的秋闈，一到任就泄露試題，曾大人你參還是不參啊？”

    “泄露試題？”群臣發出一陣陣倒抽冷氣的聲音。

    睿元帝煩了：“蘭愛卿，你在說什么？”

    蘭瑀掏出奏折往上一遞：“昨夜御史臺有人投了一封信進來，信中說甘州府秋闈試題在此，臣看后不知真假，特來呈給陛下過目。”

    左丞相文嬰看后，臉色大變：“這……”

    信中的試題與謝回送到內閣存檔的一字不差。

    一字都不差啊！

    睿元帝沉了臉，許久之后才道：“傳朕旨意，速召謝回、梅清敏回京。”

    ……

    咸州通往甘州官道上。