扶引從必死的絕境中撿回了一條命，把頭在地上磕得砰砰作響：“多謝大人！多謝大人！大人的寬恕之恩，臣日后必定以死相——”

    處邪朱聞不耐地閉了閉眼，宰相一揮手：“閉嘴！拖下去！”

    扶引被拖走后，處邪朱聞把看過好幾遍的卷軸又從頭到尾看了一遍，上面寫的是焉彌一年所需的鹽鐵數量。

    焉彌鐵礦和鹽井極度匱乏，辛良遙這條線一斷，國內當即會陷入缺鹽缺鐵的困境。

    宰相在旁邊弓著背候了一會兒，見處邪朱聞還在看同樣的內容，想了想，對他說道：“大人，大承的鹽鐵是送不過來了，可我們周圍不只有大承一個國家，烏今國的使者早就到王都了，您看……”

    烏今是位于大承和焉彌之間的一個小國，國家不大，但每年也能出產大量的鐵礦和鹽。

    見處邪朱聞神色未變，宰相壯膽繼續說：“若是能與烏今國結盟，想來缺乏鹽鐵的困局就能迎刃而解了。”

    處邪朱聞凝神沉思須臾，把卷軸往桌案上一扔：“將烏今人召來。”

    “是！”

    刺目的耀陽下，侍衛官走出大殿，宣布攝政王的召見。

    在焉彌王都等候數日的烏今使臣，終于接到了來自宮中的旨意，急匆匆鉆進馬車，向處邪朱聞的宮殿趕來。

    當天中午，扶引被砍下了右手，而辛良遙于王都最熱鬧的街市上，被行刑官處死。

    臨死前，他唯一帶在身上的只有一塊手帕，手帕的四角繡了流水紋，某個角落里，還繡著一個小小的“沅”字。

    替他斂尸的辛良家人不認識大承文字，他們只是按照辛良遙的遺愿，將手帕與他葬在一起。

    這些焉彌人不會知道，這個陌生的中原文字，代表著一個女子的名字。

    五日后，順馬河岸。

    杜曇晝剛從官船上下來，就被等在碼頭的翊衛圍了上來。

    “杜大人，圣上有旨，請您隨卑職速速入宮。”

    杜曇晝偏頭看了莫遲一眼，莫遲還是一臉沒睡醒的樣子，微微勾著肩膀，落后在他幾步之后。

    杜曇晝收回目光，對翊衛說：“知道了。”

    騎上翊衛帶來的馬，杜曇晝對杜琢道：“我進宮面圣，你帶著莫遲先回府吧。”

    杜琢說了聲“是”，莫遲抬頭看了看他，表情還有點疲倦。

    杜曇晝揮下馬鞭，與翊衛一同趕往皇宮。

    褚琮在川澤殿召見了他。

    杜曇晝一見到皇帝的面，就拱手跪下：“臣未能盡早識破辛良遙的詭計，又未能及時將他捉拿歸案，屬臣辦事不力，還請陛下降罪。”

    褚琮沒有責怪他，只道：“馥州的局面不是一時一日能夠釀成的，最該負責的人已經受到了懲罰，其余賞罰定論，自有欽差替朕決斷。杜卿此番能為朕查清真相，本是功勞一件，何罪之有？”

    杜曇晝卻不起身：“馥州的動蕩定為陛下添了許多憂愁，臣見您這幾日都清減了，還請陛下保重龍體。”

    褚琮眼下一片烏青，人也瘦了不少，臉上還籠罩著一層淡淡的憂色。

    聽完杜曇晝的話，年輕的皇帝長長嘆了一口氣：“辛良遙不除，我大承的鹽鐵就被他源源不斷地送往焉彌。可辛良遙一除，焉彌缺了鹽鐵，那處邪朱聞不知又會想出什么手段來。朕最擔心的，其實是今年的秋天。”

    焉彌冬季寒冷漫長，食物資源等本就短缺，平民過冬十分艱難。

    處邪氏屢屢帥兵進犯大承，很多時候是為了侵占中原肥沃的土地和豐富的物產。

    如今又少了大量鹽鐵，為了彌補缺失的礦產，也為了平安渡過冬日，焉彌人也許會在冬天來臨前對大承發起進攻。

    最有可能的出兵時節就是秋天，經過了春夏兩季的滋養，焉彌兵強馬壯、虎視眈眈，一旦大舉南下，兩國之間勢必又會起多番征戰。

    褚琮搖頭嘆息：“兩國相爭，不知又有多少大承戰士，要平白無故地葬送在焉彌人的彎刀鐵蹄之下了。”

    “即便沒有辛良遙此事，焉彌人的野心也不會消失。”杜曇晝拱手道：“臣相信，趙青池將軍自有對策，而我大承將士，也不是只知埋頭莽行的愚鈍之兵，即便焉彌人卷土重來，眾軍也能讓處邪氏有來無回。”

    褚琮心里很清楚，杜曇晝的話只有一半是對的，另一半不過是說來安慰他的。

    焉彌軍要是有他說的這么孱弱，身為精兵的夜不收也不至于一批又一批地死在敵國的土地上。

    但褚琮也知道，沮喪擔憂都是沒有用的，還是要盡快召集群臣商量出迎戰之策。

    眼睛一瞥，見杜曇晝還跪在地上，他趕緊示意他起來。

    “杜大人請起，眼下還有個消息，不是是好是壞，但總得讓你知曉。”

    他遞給杜曇晝一張薄薄的信紙，信紙上有兩種不同的字跡。

    最上面的幾行字杜曇晝壓根看不懂，它們由一些非常特殊的符號組成，而且相當簡短。

    下面的內容是正常的文字，由趙青池親筆所寫，他在信里稟報皇帝，說五日前辛良遙已被處邪朱聞下令處死。

    “辛良遙死了？！”杜曇晝非常驚訝：“而且還是五日前就被處死？”

    他算了算日子：“也就是說，他可能剛回焉彌就被殺了。”

    褚琮點了點頭：“是夜不收傳來的情報，趙青池加急送到京城來的。”

    杜曇晝立刻明白了，那串他不認得的符號，就是夜不收專用的情報傳遞語言。

    他垂眸看向手中的信，在右上角見到了一枚小小的雕像圖案，圖案透出些許紅色，像是被血跡沾染了。

    杜曇晝摸了摸信紙一角，不知這份情報究竟是通過什么樣的方式，能從處邪朱聞眼皮底下傳到柘山關的。

    思考了一會兒，杜曇晝開口道：“辛良遙在馥州潛伏多年，熟知當地情況，若活下來，反而對我大承不利，此事自然是好事。”

    褚琮只點了點頭，沒有再說什么。

    可杜曇晝自己說完以后，卻不禁陷入了沉思。

    辛良遙對處邪朱聞忠心耿耿，多年來為焉彌暗中輸送了大量鹽鐵，無論從哪個方面考慮，他都稱得上是功臣。

    即便身份暴露、不得不逃回焉彌，念在他過往的功績，貶官也好，革職也罷，哪怕將他監禁起來，都是杜曇晝能想到的處罰。

    可他沒有預料到的是，處邪朱聞對待家臣都如此狠辣，說殺就殺，沒有絲毫猶豫，足可見焉彌人對他的畏懼害怕不是空xue來風。

    但這樣一位殘酷無情的攝政王，在抓到莫遲后，不僅足足兩個月沒有處死他，后來還讓身為政敵的焉彌小王子將他救出，送到了柘山關外。

    曾經杜曇晝只是對小王子心懷深深的感激，感謝他舍命救出了莫遲。

    可現在想來，這一系列的行為分明不符合正常的情況。

    處邪朱聞為何關了莫遲兩月卻沒有殺他？小王子又為何要對敵國jian細舍身相救？

    還有莫遲背后的烙印……

    杜曇晝越細想就越覺得眼前迷霧重重，能夠給他解答的人現在應該就在他府里好好地待著。

    可杜曇晝很明白，莫遲要是想說，早就告訴他了，而如果他不想說，那么無論誰去問都不會得到回答。

    “……卿？杜卿？”

    褚琮的聲音突然在耳邊響起，杜曇晝猛地回神，正好對上褚琮關心的視線：“杜大人，朕剛才說的你聽見了么？”

    杜曇晝連忙道歉：“抱歉陛下，臣方才一時失神，陛下想要和臣說什么？”

    “杜卿連日舟車勞頓，怕是累了。”褚琮很體諒：“只是殿試就在三天后，還請你和朕一起，商量商量最后的排名應該怎么給。”

    能夠進入殿試的貢士名單已經出來了，就擺在褚琮的龍案上，他對杜曇晝說：“其余的名次排列，都可以按貢士們在殿試中的應答來決定，唯有頭籌狀元，朕不知道究竟該如何評判。”

    杜曇晝告了聲罪，走到龍案側前，低頭看向名冊。

    褚琮圈出了兩個人名：“這二人會試的考卷朕都看過，朕認為兩者旗鼓相當，只是……”

    待杜曇晝看清人名，馬上意識到褚琮的為難之處究竟在哪里。

    其中一人名叫終雪松，終家是大承世家，幾代前的終家世祖陪同大承初代皇帝建立了鞏固的王朝。

    這個家族的男子幾乎人人都有官職，在朝中地位穩固龐大，而終雪松是終家這一輩最年輕的孫子，他沒有選擇蒙父母蔭，而是以最普通的文人身份，從鄉試一路過關斬將考到了殿試。

    但另一個人的名字，就非常奇怪了。

    “王棍？”杜曇晝沉吟道：“這樣的起名方式，此人……應當只是個尋常百姓吧。”

    褚琮：“沒錯，此人應當是平民出身，家中沒有任何顯赫背景。”

    “所以陛下是在世家子弟和平民百姓之間猶豫不決？”

    褚琮點頭：“這二人的考卷朕都看過，也都十分欣賞，朕有意將狀元之位從他二人之中選出，不過……”

    若褚琮選終雪松，難免會被天下人認為朝廷選官看重出身，可若他定王棍為狀元，又會惹終家人多思。

    不是得罪世家，就是遭百姓非議，怎么選都不理想，讓褚琮看著名單直犯愁。

    杜曇晝提議道：“天下是陛下的天下，無論作何選擇，您的子民都會服從。不如等到殿試那日見過二人后再下結論，屆時陛下只需跟隨自己的判斷，自然就會有定論了。”

    從宮里出來，杜曇晝又去了臨臺，等到把積壓的公務全部處理完畢，天色已經完全暗沉下來。

    回到府里，莫遲剛吃完晚飯，正蹲在院子里逗貓。

    等看清他腳邊的那只貓，杜曇晝原本因為見到莫遲而露出的笑容頃刻間消失。

    他指著地上的毛團，問給他掌燈的管家：“這個毛色亂七八糟、長得尖嘴猴腮、看上去一點都不可愛的貓，不會就是我家的染香奴吧？”

    管家鄭重地說了聲：“正是大人的愛貓。”

    一個多月不見，染香奴長大了一圈，不可愛的程度也隨之加深了十分。

    莫遲本來想坐在主屋門口的臺階上，把染香奴抱到自己腿上，剛一坐下，某個地方突然一陣隱秘的刺痛，讓他騰地站了起來。

    染香奴不知所以，跳起來去撲他的腰帶，被莫遲在半空中抓住，放到了肩頭。

    染香奴剛在莫遲的肩膀上站穩，就被一只修長有力的手抓起來。

    “去找別人玩吧，莫遲累了，需要休息。”杜曇晝把小貓放到地上，染香奴喜新厭舊，見莫遲的肩膀不能上，就轉頭去鉆管家的褲腿了。

    管家忙著應付它，提著燈帶著小貓越走越遠。

    杜曇晝把莫遲有些凌亂的發辮順到身后，莫遲臉上有絲不易察覺的赧然：“我哪里累了，我好得很。”

    莫遲臉上有一道淡淡的壓痕，應當是睡覺的時候枕在被子邊緣所致。

    他從來都沒有午睡的習慣，臉頰的印痕卻到了晚飯后都沒有消，可見是睡了一個相當長的午覺。

    屋內，杜琢特意給杜曇晝留下的飯菜還散發著蒸騰的熱氣。

    杜曇晝拉起莫遲的手，將他帶進房中：“過來，陪我吃飯。”

    圓桌邊，杜曇晝慢條斯理地夾著菜，莫遲手撐在下巴上，安靜了沒一會兒，眼皮就開始往下掉，他努力睜了幾下，一點用都沒有，困意反而更加強烈。

    杜曇晝清了清嗓子，略顯不自然地說：“我昨天……好像也沒有到很晚吧。”

    “是么？”莫遲的聲音帶著nongnong的倦意：“我怎么記得我睡著的時候，天都快亮了。”