莫遲一番聲厲內荏的解釋，讓冉遙聽見了，更加無法直視坐在車里的這兩個人。

    他轉過頭，冷漠地看向車外，心如枯井般毫無起伏。

    什么時候才能到川縣啊……？

    川縣得此名，只因其多山地，山勢高低不平，形成了多道山川。

    川縣礦坑的洞口，就位于其中的一道川內——當地人起名十分隨意，從南往北，第一道山溝叫一道川，第二道叫二道川，以此類推。

    三人趕到洞口時，當地負責的官員都圍在外面，還有不少礦工，因為無事可做，蹲在附近等待。

    見冉遙到來，幾位官員匆匆迎上來。

    “見過冉大人?！薄叭酱笕税埠?？”“冉大人來得真快！”

    礦內的鐵礦石悉數歸國舅爺管，冉遙只關心一件事：“都說無人傷亡，可是真的？”

    眾官員紛紛點頭，說是真的。

    有人道：“半夜塌的，具體時辰也不知道，還是今早礦工們準備下礦，往里頭走了幾步，才發現里面塌了?！?/br>
    冉遙大松一口氣：“沒出人命就好！可派人通知了喬國舅？”

    “當然！一出事就派人去了！”有人答道：“只是國舅爺住得遠，只怕沒那么快能趕到?！?/br>
    喬和昶不來，誰都不敢下礦，就連杜曇晝也只能站在外面等待。

    自從在車上“摸過”杜曇晝以后，莫遲就站在一個離得老遠的位置，還側身背對著他，用身體姿勢表示，他對杜曇晝這個長官沒有任何非分之想。

    杜曇晝瞥了一眼他逃避的背影，緊了緊牙關。

    等了將近半個時辰，才終于把喬和昶等到了。

    要說國舅爺這一天過得也是跌宕起伏。

    早上起來，沒過多久，聽說官船被人水匪劫了，火急火燎往臨淳湖趕。

    由于國舅府和臨淳湖是在一南一北兩個方向，馬夫是帶著國舅爺穿過了整個馥州城，好不容易趕到湖邊。

    又聽留守在那里的官員說，川縣鐵礦塌方了。

    國舅爺一口氣都沒來得及歇，馬不停蹄往川縣趕。

    走了快一個時辰，才趕到地方。

    拉車的兩匹馬累得都要吐白沫了，被馬夫拉到山澗，埋頭進溪流里一陣噸噸猛喝，半天都不抬頭。

    見礦工們都安然無恙，喬和昶也是松了口氣，他帶領眾人，點起火把，率先走進了礦洞，要去查看情況。

    往洞內步行大約一炷香的時間，面前的通路就被滾落的石塊堵住了。

    通道上方的碎石坍塌下來，連同沒來得及全部運走的鐵礦石，將礦洞擋了個嚴嚴實實。

    馥州府的司工專司采礦一事，喬和昶把他叫去。

    他帶著屬下舉著火，在坍塌的地方四處看了一遍，最后下結論到：“回稟國舅爺，應是開采時的位置不夠準確，沒有完全按照下官為您繪制的圖紙進行采挖，破壞了洞內的結構，才會導致塌方?！?/br>
    司工又用火把照著四周山壁看了看，道：“不能繼續開挖了，要讓工人將這些落下的鐵礦石和石塊運出，再用木架于整條通路上進行加固，等到加固完成才能繼續，否則定會產生二次塌方?！?/br>
    喬和昶點了點頭：“辛苦司工了，這里氣息不流通，呼吸沉悶，諸位還是先隨老夫退出去，再來斟酌此事的應對之法。”

    一行人走出礦洞，喬和昶叫來礦工的小頭目，責問他為何不按照圖紙進行開采。

    礦頭自然是一番解釋，杜曇晝沒有細聽，而是對司工道：“不知礦志何在？”

    礦洞邊上有一排小木房，這些房子是用來給礦工和看場的官員休息用的。

    司工叫來屬下，屬下走進木房，不多時，從中拿出了厚厚一疊卷宗。

    這疊卷宗就是礦志，里面詳細記載了每次工人下礦的人數、時間、時長，以及開采出來的鐵礦石的質量與重量。

    杜曇晝仔仔細細看過近一個月的礦志記錄，發現卷宗上記載的開采量，似乎小于他在洞內親眼見到的開挖情況。

    礦志上寫，發生坍塌的這條礦洞是去年新開挖的，去年一整年的開采量在一萬斤左右。

    這種開采量并不算大，估計應該是喬和昶謹慎，為了盡最大程度避免礦洞出事，沒有竭澤而漁，而是小心慎重地慢慢開挖。

    但杜曇晝卻在洞內看到，周圍的山壁上，到處都有鐵錘鐵斧鑿過的痕跡，不像是年開采量只有一萬斤的小型礦洞。

    何況這么小的開挖量，真的會導致礦坑塌陷么？

    杜曇晝把礦志還給司工，什么都沒問，還夸贊司工行事謹慎，記錄做得詳實有序。

    不管官鹽還是鐵礦，其實都和杜曇晝這個京城來的臨臺侍郎毫無關系。

    京官出京前往地方，需要持有能夠證明身份的過所，過所上會寫明該官員離京和返京的日期，若是超過了規定日期，連官船都無法乘坐。

    如今距離杜曇晝理應登船返京的日子還剩下三天，他思前想后，還是決定留下來調查時方硯的失蹤案。

    杜曇晝此番出京，是奉皇帝的命令。想要延長過所的日期，就必須獲得皇帝的首肯。

    杜曇晝決定傳信回朝，將馥州一事稟明圣上，獲得陛下許可，讓他能繼續逗留在馥州。

    想到這里，杜曇晝向喬國舅和冉遙說明情況，表示自己要先行一步，回城寄信。

    莫遲的眼睛雖然不看他，可始終留意著他的一舉一動。

    杜曇晝剛走到馬車邊，正準備叫他上車，一回頭，這小子已經悄無聲息地站在他身后，等著上馬車了。

    ——雖然還是別過臉不與他對視。

    杜曇晝：“……”

    這種逃避方式對莫遲這個夜不收來說，實在太過拙劣，看得杜曇晝氣不打一處來。

    偏偏他態度還沉默又順從，叫杜曇晝有氣也沒地方撒。

    脖子上的青筋跳了跳，杜曇晝用畢生之力忍下了這口悶氣，用只有自己能聽見的聲音“哼”了一聲，轉身上了馬車。

    國舅府是不能再去住了，當晚，二人留宿在馥州城里的客棧。

    是夜，莫遲躺在床上，望著半空中虛無的一個點，半天沒合眼。

    身上的舊傷好像顧不上疼了，煙管也想不起來抽，身為久經沙場的夜不收，他在思考一個終極問題：

    就是，他好像，有一點，喜、喜歡——

    放在身側的手突然碰觸到某個尖銳的東西，帶來隱隱一陣刺痛。

    莫遲低頭一看，戳到他的是他塞在腰帶里一封信，就是時方硯寄給杜曇晝的那封，只畫了一只雕鸮的信。

    莫遲紛亂的思緒霎時平定，他抽出信紙，盯著上面的雕鸮看了一會兒，決定去找杜曇晝。

    時方硯也許還沒有死，但他此刻一定處在一個殺機四伏的危境之中。

    來到杜曇晝房外，莫遲敲了敲門。

    等了一會兒，才聽到一聲不太清楚的“進”。

    莫遲推門進去，沒有見到杜曇晝的身影，只在房中看到了一面很寬大的屏風。

    屏風用的布料很厚實，幾乎看不清后面的景象。

    莫遲遲疑道：“我進來嘍?！?/br>
    杜曇晝的聲音從屏風后面傳來：“何事？”

    莫遲手上還拿著那張信紙：“沒什么，就是想和你說說時方硯的事?！?/br>
    杜曇晝半天沒回話。

    莫遲站在屏風后頭，繼續道：“我覺得，那個出現在蘆葦蕩里、救了那四個管船護衛的人，應該就是時方硯。此前他在給你的留書中，專門提到水匪一事，應該不是故弄玄虛，而是真的發現水匪有問題。所以我猜，他應該是通過假死，暗中去調查那些匪賊了?！?/br>
    莫遲想了想，又說：“他可能就是在調查的過程中，正好見到水匪搶劫官船，陰差陽錯之下，給那幾個官兵指了條逃生之路。否則那個蘆葦蕩里的人，為什么要用布蒙面，還全程都不說話，想來應該是時方硯不想暴露身份，打算繼續潛伏查探?！?/br>
    須臾后，杜曇晝的聲音從屏風后傳來：“我同意你的看法，川縣礦坑事小，水匪才是重中之重。今日離開礦洞前我已經和冉遙說了，明日會和他一起帶上州府的官兵，一同去容島附近探查?！?/br>
    不知為何，他的聲線有些低沉，慵懶中帶著沙啞與倦意。

    莫遲眨了眨眼，也許多日奔忙，杜曇晝是累了吧。

    他沒有多心，又說：“時方硯的信還在我這里，以后說不定會成為證據，還是還給你吧。”

    “……放外面桌上吧，我一會兒過去拿。”杜曇晝的語氣聽上去很是躊躇，好像有什么為難之事。

    夜不收的謹慎讓莫遲沒有聽從，他想了想，說：“還是你收好吧，放在外面，萬一被風吹跑就不好了?！?/br>
    屏風內安靜了片刻，隨后傳來一陣淋漓的水聲。

    如果到這時，莫遲能反應過來的話，也許他就不會堅持，要親手把信交到杜曇晝手里。

    水聲消失后，又傳來幾聲沉悶的腳步聲，像是有誰光腳踩在木板上。

    不一會兒，一條濕漉漉的手臂從屏風后伸出來：“給我吧?！?/br>
    到了這一刻，遲鈍的莫遲還是沒有發現不對，反而沒眼力地追問了一句：“你在洗漱嗎？還是先擦擦手吧，把信紙弄濕了就不好了?！?/br>
    杜曇晝用充滿著忍耐的口吻，咬著牙說：“你哪兒那么多廢話，趕快給我回房去！”

    莫遲“哦”了一聲，拿著信走過去。

    要說那屏風也是奇怪，尋常屏風的腳都做得豎直纖細，這樣看上去才合理好看。

    而杜曇中房中的這扇屏風，是店家準備的便宜貨，為了站得牢，還在底部多做了幾個橫向的支腳。

    莫遲走過去時，腳下一個沒注意，一腳踢歪了一邊的支腳。

    原本做工就不穩當的屏風，就在這一腳之下，居然晃晃悠悠地朝莫遲的方向倒去。

    莫遲反應倒是快，登時往側面一躲，反手扶住了傾倒的屏風。

    嘴上說著：“這也太不穩了吧——”

    一邊轉過頭，想要將屏風扶起來。

    剛抬起眼睛，整個人都僵住了，等看清面前的景象，手上猛地一松，歪倒的屏風重重砸在地上，發出巨大的響動。

    可莫遲完全顧不上倒地的屏風了，他整個人都傻站在當場，望著身前的杜曇晝，不知該如何反應。

    離莫遲不遠的地方，擺著一個木桶，桶里的水還冒著熱氣。

    距他一尺遠的位置上，杜曇晝不著片縷，還保持著那個伸出手準備接信的姿勢。

    他的皮膚被熱水蒸騰至微紅，渾身都散發著熱意。

    莫遲的眼睛不受控制地盯著他的胸，他精干結實的胸膛上，幾滴水珠緩緩流下，流過他前胸，下腹，一直流到……