有人在湖邊升起火堆，年紀還小的莫遲，跟著一群被他大上許多的夜不收坐在一起。

    這些尖兵哨探們，有的年紀都可以當他的父親，他們也的確是把他當小孩養，即便是在那樣兇險的環境中，也盡力將他保護得很好。

    生火那人是除了莫遲外，年紀最輕的，盡管如此，他也比莫遲大了好幾歲。

    他與別的夜不收不一樣，似乎是讀過書的，待人接物溫和有度，知書達理，還善解人意。

    他對莫遲也很好，莫遲在心里偷偷把他當做自己的親兄長。

    他教會了莫遲很多東西，在那個夜晚，莫遲悄悄問出了心中的疑問。

    莫遲說：“可我見到焉彌人還是很害怕，我怕我殺不了他們，又怕……自己會被他們殺死。”

    年幼的莫遲為自己的膽怯感到羞愧。

    那時，那人沒有嘲笑他，反而低聲細語，對他說了幾句話。

    后來的后來，那人跪在猩紅色的番蓮花地毯上，莫遲穿著焉彌人的軍服站在他面前。

    他們是焉彌王庭內最后還活著的兩個夜不收，但很快，就會只剩下莫遲一個。

    那間房屋的陳設，莫遲到現在都還清楚記得——血紅色的地毯，高挑的穹頂，刻著鳥首紋的金色桌椅，還有那永遠不會熄滅的金絲伽南香。

    這是處邪朱聞邸庭內的一間內室，而莫遲是奉他的命令，前來捉拿隱藏在這里的大承夜不收。

    莫遲手上拿著刀，可他的神思仿佛被抽離得很遠，他什么都感覺不到，耳邊只能聽見屋外混亂的人聲和腳步聲。

    處邪朱聞正在帶著侍衛隊趕來，一旦被他活捉，會遭到怎樣的對待，這件事，莫遲和跪在他面前的戰友都心知肚明。

    那人抬起頭，他已經在別處受過刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。

    他頭發散亂，渾身是傷，唯有那雙黑色的瞳孔里，還有熊熊烈火燃燒不休。

    臨死前，他含著不斷從口中涌出的鮮血，趕在處邪朱聞來到前，又對莫遲說了那幾句話。

    一年多以后，身處繁華熱鬧的縉京，在仙杏閣雕梁畫棟的樓宇內，在舞姬的歡笑與樂伎的歌聲中。

    仿佛故事重演般，時方硯這個年少有為的神童進士，問出了和他當年如出一轍的問題。

    莫遲慢慢從回憶中抽身，在時方硯灼灼的目光中，他緩緩道：“不要想著活下來，在最開始的時候，就要告訴自己，不會活著離開了，我會死在那里，我……要死在那里。”

    時方硯神色愈發凝重，聽完后，久久不語。

    半晌后，才低聲道：“下官明白了……所謂求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”

    “什么生啊死的？大過年在這兒說什么呢！”有人突然從身后一把攬住時方硯的肩膀。

    二人抬頭看去，原來是韓永年從二樓下來了。

    時方硯忙起身行禮道：“老師。”

    “不要這么生分！”韓永年喝了不少酒，從脖子到臉都是紅的，腳步都有些踉蹌，因此也沒注意到莫遲，只對時方硯道：“你明日就要離京，一個人坐在這里自言自語什么呢！趕緊跟我上樓，他們正吵著給杜曇晝說媳婦呢！”

    時方硯被頂頭上司韓永年連拉帶拽拖走了，他好像還有話想跟莫遲說，頻頻回身張望，卻發現莫遲已經轉過頭去，一門心思繼續他的吃魚膾大業了。

    回府路上，莫遲總覺得時方硯那番肅穆嚴正的問話，必是事出有因。

    想了想，他問杜曇晝：“馥州是個很危險的地方么？”

    杜曇晝被韓永年和卜黎帶頭起哄，灌了不少酒。

    他酒量極佳，喝得再多臉上也不見顏色，只是身上沾染了不少酒氣。

    回去路上，他特意沒有坐車，而是帶著莫遲慢悠悠往回走。

    凜冬的風一吹，渾身的酒氣迅速散掉了。

    “怎么突然問這話？”他有點好奇。

    莫遲說：“剛才遇到時方硯搭話，看他好像心事重重。”

    杜曇晝微微一笑，道：“馥州說危險不算危險，畢竟地處大承江南，離焉彌十萬八千里遠。但要說安全，也許也算不上安全。”

    二人已經走出長樂坊，來到街邊。

    經過一家鋪面時，杜曇晝指了指上方的牌匾：“馥州局勢復雜，都是因為此物。”

    莫遲抬頭一看，牌匾上書兩個大字：鹽鋪。

    杜曇晝說：“馥州產鹽，又有鐵礦，鹽鐵如此重要，馥州的地位不言而喻。所以在平定了褚思安的謀反后，陛下將自己的舅舅、太后的一母胞兄喬和昶封在了馥州。從此，馥州的鹽鐵就都歸他管理。”

    “不過這就苦了馥州府的大小官員了，在國舅爺手下做官，自然是如履薄冰、如臨深淵，時方硯臨行前心懷忐忑，實屬正常。”

    說完，杜曇晝走進鹽鋪，買了一小袋鹽出來。

    莫遲問他什么時候干起廚子的活了。

    杜曇晝搖頭道：“不是拿來吃的，是拿來給你聘貓用的。”

    “什么？”

    “你把那小貍奴撿來，總要給母貓一點聘禮吧。”

    莫遲大宅。

    站在院中，莫遲指著一堆枯草道：“就在這里撿到貓的，沒見過它娘，你就把這堆枯草當做母貓吧。”

    杜曇晝嘆了口氣，從懷里掏出一張紙。

    莫遲湊上去一看，見最頂端寫著“納貓契式”，下面寫“今請貍奴歸家，名曰染香奴，又名虎子，望東王公證見南不去，西王母證見北不游，就此立契。永章二十四年正月初七。”

    莫遲怎么看都覺得，那句“又名虎子”，寫著這里尤為突兀。

    杜曇晝用契紙將剛買來的一小包鹽包好，用手在枯樹枝下掏出一個坑，把鹽和契紙一起埋了。

    “好了。”他拍拍手上的土：“等回去以后，抱著染香奴圍著灶臺轉一圈，儀式就算完成了。”

    當晚，杜曇晝把染香奴從窩里掏出來時，遭到了養母貓的一通拳打腳踢。

    抱著小貓圍著灶臺轉圈，又不慎一腳踢翻了下人壘好的柴火堆，被廚子好言相勸請出了廚房。

    杜曇晝走后，廚子對眾人道，若是自家大人再想進廚房，就算來硬的，也要將他攔下。

    第二日，時方硯踏上前往馥州的路。

    莫遲沒想到的是，一個月后，剛過完正月，他就和杜曇晝走上了同樣的路途。

    第45章 杜曇晝若有meimei，應該就是這副模樣。

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    二月。

    莫遲已在京城過了一個月的安生日子。

    每天睡醒了就吃，吃完了就和杜曇晝去臨臺，傍晚回到家繼續吃，吃完就去逗貓，然后和貓一起繼續睡。

    名叫虎子的染香奴在一個月間長大了許多，斷了奶，也能吃硬食了。

    和養母貓分開后，它變得十分調皮，整日里都在院中亂撲亂跑，只有晚上才會消消停停地和莫遲睡在一起。

    莫遲抽煙，它也不嫌煙絲嗆，就盤成一團窩在莫遲枕邊。

    煩心事只有一件：過完年后的某一日，在杜曇晝的安排下，莫遲房前屋后換上了一種新的花樹。

    此花葉片翠綠，偏偏邊緣長有一圈金邊，在凜冬時節也大肆綻放，散發出放肆的濃香。

    莫遲十分不喜歡這種氣味，問杜曇晝種它干什么。

    杜曇晝說：“此花名為瑞香，又叫蓬萊花，香味酷烈，易損傷群花，但對人卻有安神之效，你聞了以后，沒覺得夜間更容易入睡了嗎？”

    莫遲疑惑道：“我怎么沒聽說你晚上睡不著覺？再說這花香味也太熏得慌了，你聞著真能睡得著？不嫌嗆？”

    杜曇晝看著他那張無辜又困惑的臉，到底沒把那句“我是給你種的”說出口，只丟下一句：“你管我，我就喜歡！”

    轉身走了。

    莫遲揉了揉被震得發麻的耳朵，喜歡就喜歡，那么大聲干嗎？

    總之，除了晚上被花香熏得睡不著覺外，這一個月里，莫遲沒有任何煩惱。

    就在他以為平靜的日子要繼續下去時，二月初六，皇帝收到了國舅喬和昶來信。

    信中說，他的二兒子將于正月廿五成親。

    喬和昶是皇帝的親舅舅，他兒子就是皇帝的親表弟。

    褚琮為表祝賀，特意下旨，讓臨臺侍郎杜曇晝帶著他備下的賀禮，前往馥州拜賀。

    從縉京走水路，大約需要十五天能趕到馥州。

    翌日，杜曇晝帶著莫遲和杜琢從京城出發，于二月廿二，也就是婚禮前三天，趕到了國舅府。

    太后性情節儉，不喜奢華，她的親兄長卻與她半點也不相似。

    喬和昶的府邸，比西龍璧坊的胡人富商家還要金碧輝煌，那種恨不得把金條都砌在墻上的裝飾喜好，華麗得差點閃瞎三個人的眼睛。

    哪怕是莫遲這樣，看慣了焉彌奢華建筑的夜不收，也不禁有些傻眼。

    “這……看來仙杏閣還不是我見過最豪貴的地方，這國舅爺的府邸，看著比焉彌國王的牙帳還要——”

    府內有人往外走來，莫遲倏地閉了嘴。

    原來是喬和昶得到下人通報，親自走到府門邊，來迎接杜曇晝。

    遠遠見到杜曇晝，喬和昶就朗聲道：“老夫明明派了人到碼頭上接杜侍郎，定是那群下人偷懶懈怠！怎得讓侍郎大人都到府門外了，才來向老夫通傳！”

    杜曇晝深鞠一禮，道：“國舅切莫責怪下人，是下官不讓人通傳。下官此行帶了不少賀禮，從船上卸下花了很長一段時間，怕國舅爺等急了，這才沒讓您府里的下人那么早就通報。”

    喬和昶被皇帝御賜二品柱國，雖是虛銜，官職到底在杜曇晝之上。

    喬和昶往杜曇晝身后一看，只見后頭跟了六七輛馬車，上面裝的全是皇帝欽賜的賀禮。

    喬和昶撩開衣擺，雙膝跪地，拱手高舉，恭敬道：“臣謝皇上隆恩！”深深磕下頭去。

    謝了恩，喬府的管家便指揮著，讓拉著禮物的馬車都從偏門進了府。

    喬和昶的管家身材干瘦，看上去精明能干，做起事來雷厲風行，和杜曇晝家那個胖乎乎的管家簡直天壤之別。

    莫遲不喜歡引人注意，此次出京特意沒有穿官服，還是和從前一樣，扮作一個名不見經傳的護衛，跟在杜曇晝身側。

    如他所愿，喬和昶沒有對他多加注意，只是對杜曇晝道：“杜侍郎，快請進！內子和家中幾個兒女，都翹首期盼您多時了！”