“哪里算得上麻煩，我歡喜還來不及。你們出生時，懷青已四五歲了，明明該是個纏人小郎君的年紀，偏偏他怪，性子那樣端穩持重。莫說彩衣娛親了，就是來陪我聽曲兒都少有。”

    沈香眨眨眼，很難想象不茍言笑的小謝青是什么樣貌。

    “還是沈家娃娃好。”謝老夫人笑著按了按沈香的手，“你出世時，那樣小的一只，我還擔憂，會不會養不大。你母親沒家中大人伺候，正如我女兒一樣親厚。她歡喜極了，一直拉著我，請謝家幫襯著好好照顧。我受人所托，總得勉力試試。好在，你也很懂事，喂你吃什么都肯張嘴，還學懷青的喊人，一迭聲兒喊我‘祖母’。要不是沈家就這么嫡出的兩個娃娃，我真想把你領回家去藏起來。”

    沈香恍惚記起從前的事，她確實很依戀長輩。小時候，沈家沒有大人看管，她就往謝老夫人佛堂里鉆。她喜歡謝老夫人溫暖的懷抱，喜歡謝家祖母哄她午睡。

    再大些，有男女大防了。她知道自己與謝家的婚事，心間滿滿小女兒的羞怯心思，倒是懂避嫌了。

    往昔歲月被謝老夫人逐一喚醒，她也憶起了這些斑駁舊事，真的很懷念那段歲月靜好的時光。

    只是奇怪，明明謝老夫人是說給她的這一具兄長外殼聽，可沈香卻恍惚迷惘，覺得謝家祖母是在對沈香講的話。

    謝老夫人顫巍巍伸出手，往一側觀世音菩薩的白玉像后摸出油紙包，“這個，還記得是什么嗎？”

    她獻寶似的，在沈香面前打開，里邊，桂花糕的甜膩氣息撲鼻而來。干桂花蒸的糕，還涂抹了崖蜜，一年四季都能吃著。

    “是桂花糕……”沈香驚愕不已。

    “是咯，你還記得啊。”謝老夫人笑容更和藹可親，她捻了一塊，喂給沈香吃，“小時候，你很愛吃桂花糕，沈家老奴又擔心你長齲齒，總攔著。你鬼點子多，偷摸跑到謝家后宅來同祖母我討糕吃。那時我日日盼你來，一徑兒要灶房多蒸些甜糕。”

    她眉眼帶笑，接著道：“我怕人瞧出端倪，還拿油布包著，藏在菩薩像后頭。如今想起來，都擺上神前的供品又偷回來喂你吃，也不知菩薩會不會怪罪我不誠心。”

    說到這里，沈香的眼眶已經發燙了。

    這是她和謝家祖母的小秘密，她竟記了這樣久嗎？

    原來，謝老夫人一直知道她是小香啊，謝老夫人不問她緣由，這么多年也替她瞞著……

    “小香太苦了，往后有什么事兒，就和祖母說。便是沒有懷青，你也是祖母的娃娃呀。”謝老夫人眼底蓄滿了淚光，她倒是想忍著不驚擾沈香，可是這樣一個嬌滴滴的女孩兒，又是在她膝前長大的孩子，她怎忍心看著她自苦，看著小娘子頂風冒雪，踽踽獨行于人間呢？

    謝老夫人，舍不得自家孩子吃苦頭。

    “謝祖母……對不起。”沈香低下頭，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼淚，卻被老人家納入了溫暖的懷抱。

    “乖孩子，乖孩子，祖母在。”謝老夫人輕輕拍著沈香的脊背，好似兒時那樣，哄她午睡。

    沈香滿身都是熟稔的檀香，以往不敢同謝老夫人親近，今日膽子大了，她也小心環住謝家祖母，乖巧地靠在她長輩懷中。

    所有顛沛流離的日子都不復存在了，她也成了有長輩庇護的孩子，一時之間有了主心骨。

    “我，騙了您。”沈香淚珠子掉得兇，眼前糊了一層水霧，她愧怍，卻又安心。

    原本以為要瞞很久，可是說出秘密的感覺并沒有那樣可怕。

    或許是沈香知道，謝家祖母是她的親人。

    家人總會保護她的，總會幫她保守秘密的，所以她可以盡情依賴謝家人，無需畏懼人間風雨。

    第14章

    沈香許久沒有這樣安神了，她戀戀地伏于謝老夫人膝上，任老人家為她順發。

    捱到快要困倦時，她驀然想起謝青，面上訕訕。她都把上峰給拋諸腦后了，多沒禮數呢！

    思及至此，沈香又想起一樁更為可怖的事，腰脊一顫，悸栗栗的，心里發著慌。她汗濕了掌心，迫切地問：“謝祖母，謝尚書知曉我的事嗎？”

    這些年她喊上司官銜兒慣了口，一時改不過來。

    要是謝青一直知曉她乃女兒身，這些年，她姑娘家的顏面不是丟盡了嗎？！

    嗚——她在他面前演戲這般久嗎？多丟人呢！

    謝老夫人人精似的長輩，握住了沈香纖細的五指，安撫道：“放心吧，我是照看你和銜香長大的大人，自然知曉你們的脾性。懷青旁事鮮少上心，大抵是不知情的。便是知情……你想想他近年可有待你不妥之處？”

    沈香咬了一下唇：“倒是沒有，上峰待我很體貼。”

    “那不就行了？”謝老夫人調侃，“懷青可不是那起子有閑心的郎君，若他厭煩你，決計不會理你了，遑論公差上還對你多有擔待。”

    沈香想了想，也是。她辦公還算盡職盡責，應當是沒有討上峰的嫌。倘若遭他厭棄，又怎會事事悉心照看。

    不過，她既已抖露真身，總要和謝青說清楚的。

    她負荊請罪，總比謝青從謝老夫人口中得知真相要好，那也太傷人心了。

    她沒想瞞著他。

    沈香懊喪地嘆了一口氣，還沒過多久，屋外便傳來謝青的聲響：“祖母，孫兒可否入內探問？”

    清冷的嗓音聽得沈香又是一陣惶惶，她一面還沒想好要如何面對謝青，一面又知他憂心她的處境，說是探望祖母，實則來瞧她安危了。

    心里翻江倒海地糾結，人已被謝老夫人放進來了。

    謝青仍是八風不動的姿容，緩步行至祖母面前。他同長輩請安，眼風卻不動聲色瞟向沈香——姑娘家眼尾一豆潮紅，似桃花瓣兒烙在頰上，我見猶憐。

    哭過嗎？

    為何？

    受欺負了？祖母應當不會欺.辱她……

    謝青難得心思千回百轉，為旁人考慮得如此周密。

    還沒等他開口，沈香已然鼓起勇氣，提胸抬頭上前，對他道：“謝尚書……我對不住您，我有事瞞著您！”

    與其教謝青往后受傷，還不如她早早說了。

    謝家人待她很好，定會幫她保守秘密的，她不該待他們如此生分，太傷人了。

    謝青心底一沉，一雙鳳眸還是那樣深不可測。他迎上小娘子的目光，溫文揚唇，柔聲安慰：“不必道歉，無論你做了何事，我都不會怪你的。”

    她要是會闖禍就好了。

    謝青還想看看，畏首畏尾的小姑娘，能闖出何等大的簍子來。

    為她收拾殘局，也是一樁有趣的事，只可惜沈香的膽量太小了。

    聽得這話，沈香又有淚意。她何德何能，被謝家人這樣全無保留地庇護于羽翼之下，她太壞了！

    沈香深吸一口氣，終是一股腦兒說出深藏多年的秘密：“我其實、其實是小香。”

    “哦。”謝青還以為她要說什么，結果是這樣的私事嗎？略有些失望。

    沈香瞠目結舌，怎么覺得謝青一點都不驚訝？

    她又重復了一遍：“我是沈銜香的meimei，沈香。”

    “嗯，知道了。”

    他仍淡定自若。

    好吧，沈香白緊張了。她還想著姑娘家負荊請罪會不會太難看，還有希望謝青抽荊條打她的時候，下手能輕點。

    “您不生氣嗎？”沈香怯怯。

    “為何要氣？無論你是沈銜香還是沈香，于我而言都沒什么妨礙的。”這話是實話，反正都是沈家人，除非她成了他的妻，那是家眷，倒真有些不同。

    謝青看了一眼沈香，忽然覺得今夜時候不錯，興許是要同她掰扯一回舊時兩家的婚約了。

    還沒等謝青開口，沈香便道：“我、我今日改口，喊謝老夫人為‘謝祖母’……”

    說完，沈香面紅耳赤，低下頭絞著手指。

    謝青難得耳熱一瞬，他眸光幽深，凝望一眼沈香低垂的眉眼。她頸后那顆小痣明顯，暖黃燭光下，隨著微突的白玉脊骨珠子，上下起伏。

    莫名有些誘人，教人邪念縱生。

    謝青唇角微揚，心道，小娘子挺自覺，也很守諾，這般就喊上夫家親眷了。

    嗯，不錯。

    不愧是他的小香，很可親可愛。

    他正要夸贊，就聽得沈香羞赧地抬眸，緊接著往下說：“既這么……”

    “既這么？”他引.誘她，音色曖昧，低沉的笑，撩動人心。

    姑娘家先開口，也不是不好。往后他替她補償回顏面便是。

    沈香一鼓作氣，道：“您……往后就是我嫡親哥哥了。”

    她語出驚人。

    “……”謝青微笑，一言不發。

    很好，兄長。

    誰想當她哥哥呢？情哥哥么？

    謝青理著光緞圓領袍的窄袖，不置可否。

    沈香剛壓下去的惶恐又彌漫上來：“您是嫌小香嗎？確實，沈家如今大不如前，我同您沾親帶故，實在有些占便宜。”

    她又自苦上了，謝青皺眉，頭疼欲裂。

    他頭一次，在沈香面前支起額：“小香meimei。”

    “噯？！”沈香驚喜，“您應下了？”

    “嗯。”

    沈香歡喜地不知該說什么好，又想要哭了。她一日之間，竟有了兩位親人，這是多大的喜訊呢！

    晚間歸府，沈香腳下也是輕飄飄的，如踏云端。

    送走了小娘子，謝青收斂了面上溫和的笑，回到謝老夫人院內，沉聲道：“您幫了倒忙。”

    是責怪，他很不滿。

    奈何面前的長者，是養育他的祖母，邪火無處發。

    謝老夫人老神在在整理衣襟，笑道：“誰讓懷青這么久都不出手呢？既撈不著孫媳婦兒，還不許祖母撈個義孫女來疼疼？往后我可享福咯，有這么個貼心小襖窩著，這輩子都有指望了。”

    “……”

    謝青終于嘗到了被至親至愛的家人背叛的滋味……祖母不是來幫著他追妻的，而是給他添堵的。

    ……

    夜里，山林某處，電閃雷鳴，雨聲淅瀝。

    山匪殺完獵戶一家三口，正在箱籠里搜羅金貴的獸皮，好拿出去賣錢。