這一夜雨聲凄清，其實有謝青相伴，已經很知足了。

    她不想和他過多牽扯，也不愿再耽誤他。

    于是，沈香強忍住內心那股子想尋人安慰的沖動，落寞開口。

    “不了，會臟了您的衣。”

    言畢，她低著頭，良久不語。

    卻不知，謝青借著燭光，眉眼又落在她后頸，細細分辨藏于烏發間的那一顆焦茶色的小痣。

    纖細修長的頸子，潤著玉光，不堪一折。

    謝青知道，他可以輕易折斷任何人的頸骨。倒是奇怪，他唯獨對沈香，分外憐惜。

    第10章

    謝青的馬車停在皇城外，得步行好長一段路。

    幸好沈香平素走慣了路，這樣一趟下來，也不覺得腿酸。

    春末夏初，時值櫻桃果艷熟，牡丹花盛開。若不是怕暑氣熱，如今確實是沈香最愛重的月份了。

    她剛至車前，車夫便很有眼力見兒的搬下綢布腳凳，供她入內。

    沈香原以為今日也要與一摞摞公文擠狹窄的小室，誰知今日謝青倒清閑，沒有搬來案卷，紅藍染牡丹開樣紅線毯上只放了個鎏金落花流水紋紅木攢盒。

    人到了，謝青勾唇，慢條斯理揭開食盒蓋子，為她布食。

    沈香原以為甜食送來這樣久，蔗漿與甜乳酪早該化開了，哪料到謝青悉心至此地步，竟命車夫從家中帶了冰，敲在刻花高足琉璃碗里，為她保鮮。

    沈香受寵若驚，小心捧著碗勺。入口前，她客套地詢問：“您要嘗一口嗎？”

    不過謙辭，沈香以為謝青會拒絕。可他今日改了性子，笑意漸生，答了個“好”。

    啊？

    沈香有片刻怔忪，很快便捧上碗勺，容謝青接去。

    可是，謝青半天沒有動作，只含笑望著她。

    沈香的面頰霎時燒紅，她心里隱隱有個錯覺——上峰不會是想等她來喂吧？

    思及至此，沈香指尖微微發顫，捻著勺子湊過去：“您請。”

    謝青意味深長地問：“唔……小香是想喂我嗎？”

    “……”嗯？不是他暗示的么？

    “唉，你既一番好意，我也不好推辭。”他熟極而流地拎起櫻桃梗，收走了一小顆。

    鵝黃色的蠟櫻入口，謝青頰腮微鼓，細細品嘗著。

    他一貫是端莊的謫仙風儀，仿佛不食人間五谷，只飲瓊漿玉露。難得流露這樣稍帶稚氣的一面，整個人都活在了紅塵，入鄉隨俗。

    新奇，有趣。

    沈香眨了眨眼，覺得心里一派暖融融的。

    上司動了筷子，沈香吃櫻桃便心安理得了。只是她原以為他會以唇徑直觸碰木勺子，結果卻是用很得體的舉止捻走了一顆櫻桃，沒臟她的炊飲餐具。

    怎么說呢……確實很翩翩君子之風，但她隱約有種謝青在壞心眼逗小姑娘的錯覺。

    她總是曲解他，這樣不好吧？

    一刻鐘后，馬車晃晃悠悠啟程。沈香一面咀嚼櫻桃，一面吐核兒，忙得不亦樂乎。

    一盞櫻桃吃完，馬車恰巧到了白府。

    謝青幫忙收拾了用具，小心攙她下車。

    沈香落了地，后知后覺想起——呃，她最近“用”謝青，是不是越來越順手了？

    兩人是為了辦案來的，不想驚擾主人家，這才沒帶衙役出面。

    撞見門房，沈香就同人打聽：“府上可有一名叫‘白流光’的小娘子？”

    下人一聽這個名字，面露惶恐之色。他遲疑很久，搖了搖頭：“沒有、沒有。”

    許是忌諱沈香身上的公服，垂眉斂目都不敢對視。

    只是門房的言行舉止太可疑，又有籍口貌閱為證，能篤定他在撒謊。

    敢對官吏撒謊，膽子倒是挺肥。還沒等沈香擺出官威，白府的大人們就出來了。來者身穿忍冬紋圓領袍，披著毛氅，很是肅穆，應當是府上的家主。

    沈香敬老，同他供一拱手：“本官乃刑部侍郎沈銜香，這位是刑部尚書謝青。暮夜時分叨擾府上，是為查一樁兇案，還望尊長行個方便，助我等妥善辦好公差。”

    白家早前也是官宦人家，如今便是沒了官身，恪守的禮制仍在。仿佛這般，就能守住家族榮光。

    “原是兩位官人，快請進。來者是客，咱們入府上慢慢講。”

    他朝兩位來客行了拜儀，抬手迎他們入屋吃茶。等閑碰不到面的省臺高官，好不容易瞧見一次，曾可能不趁機交個好？

    待沈香回過魂時，她已被魚貫而出的婢女們恭迎至堂屋上座，還給她備下名貴的黑釉兔毫茶盞，沏了紫筍茶。

    沈香被這陣仗嚇了一跳，如坐針氈。她是個膽小如鼠的官人，平日里旁的府衙官吏宴請都不敢去，生怕私交過密，被冠上“結黨營私”的罪名，更別提吃喝旁人家府上名貴的菜肴了。

    如今半推半就陷在白府的家宴旋渦里抽身不得，心上難免惴惴不安。她窺視了謝青一眼，好在上峰掛心她，悄悄探出修長指節，往下壓了壓，示意沈香莫要害怕，稍安勿躁。有謝青這個主心骨在，她確實安心了許多。

    白家主的確想辦一場盛夏聚宴，他已命婢女們鑿來冰山于后院風亭之中，又喊家仆風風火火去府外請酒肆大廚來幫著家里烹煮河鮮海味。

    一伙人就這般忙活開了，鬧得動靜極大。

    謝青恍若未聞，仍是不動聲色。

    良久，他問：“府上白流光小娘子可在？”

    白家主一聽這個名字，眉頭就皺了幾折。白流光那些穢事辱沒家風，怎可污了貴人的耳？若她的事跡被抖露出去，讓貴人圈子里的官吏盡數知情，誰還敢再聘白家女為宗婦？

    是以，白家主沒有詳細說白流光的境況，只輕飄飄道了句：“二娘子已投井自盡，死了數月，謝尚書怕是尋她不著了。”

    “為何要投井？”沈香知道白家郎君仕途無望，有多愛重小娘子們，只盼她們能為家族帶來些好處。既折損了一個女孩兒，緣何白家主面上卻并無悲痛之色呢？

    白家主冷哼一聲：“誰知曉她發了什么癔癥？總是犯失心瘋了。”

    “其中，沒有旁的緣故嗎？”沈香不甘心，又追問了一聲。

    “沒有。二娘子乃邪風侵體，就這么投井而亡，無人能說上來緣由。”

    “哦。”

    沈香被堵了一嘴，也不好再問了。

    既是什么都不知情，她眼下只想趕在家宴設好之前，盡快逃離此地。吃人的嘴軟，拿人的手短，她不想賒下人情債。

    謝青深諳她欲走的心思，幫襯了一把，起身告辭：“既這么，本官就不叨擾府上設家宴了，先走一步。”

    明明就是專程為兩位官人辦的宴席啊！怎么說走就走？白家主不傻，他知道，不是官員們不懂，是不肯賞臉。恐怕是覺得他不夠格兒結交人情，這些年多少官吏知白府沒落了，不肯來往，他早明白世態炎涼。

    白家主哪能讓煮熟的鴨子飛了，他還想著結交點私人情誼，便是混個面熟都行，往后總有用處。心中再恨，他也不敢表露在臉上，只賠笑道：“今夜的宴聚，是特地為二位設下的。還請賞個臉，吃些酒菜再歸府吧！”

    只可惜，謝青去意已決，誰又敢攔官人們去留？白家主只能眼睜睜看著他們離去。

    沈香好不容易逃出白府，她松了一口氣。料想著還是謝青這招高，既是高官，那就擺出跋扈的派頭，不必拉拉扯扯給自己氣受。

    回了馬車，沈香想起方才種種。

    她捧臉托腮，犯起難來：“您看白家主這樣熱切想要攀交官員，又怎會容忍一個可以拿出去聯姻的標致小娘子無端端投井自盡呢？再看她家下人對主家事諱莫如深的模樣，恐怕另有隱情。”

    “小香猜的在理。”謝青笑著附和她一聲。

    “只是線索斷了，還得想法子挖出點內情。”沈香蔫頭聳腦咂摸主意。

    片刻后，她記起柳無花的話——等一下，李佩玉手上的畫像竟有剛死不久的漂亮小娘子……難道一摞摞收集來的女子小像，全是死人嗎？！

    她忽然驚得合不攏嘴，渾身都起雞皮栗子。

    “早聽說坊間有生前未婚配的郎君死后要尋枉死的姑娘們作配……”沈香感到毛骨悚然，同謝青道，“那李參軍備下這么多小像，總不至于是專門搜羅來良家小娘子的尸首，好當中間人，給那些死去的郎君們辦陰婚吧？”

    聞言，謝青難得緘默一瞬，艱澀笑了下：“小香倒挺……博學多聞。”

    “嘿嘿，您過獎了。”哎呀，她眼下，似乎還有些，小小的得意。

    第11章

    當然，沈香怪力亂神的想頭很快被推翻，謝青和她拜訪了白府附近的鄰里，提著甜果蜜煎和和氣氣打交道，總算問出點旁的瑣事。

    沒什么神神鬼鬼的說法，阿婆夜半在屋里頭腌菜，隱約聽到屋外有馬車經過，半道上有小娘子跳下車，又被兩個出家的尼僧絞著胳膊兒擰回去。看陣仗，還是用強的。阿婆識得這位小娘子，她就是白家二娘白流光，平日里出門呼奴喝婢，很有排場，幾時要受幾個老尼師的氣了？

    阿婆也沒想那么多，再過幾天打聽，人家只說白二娘子投井死了，白家沒這號人物了。

    沈香咂摸過來，和謝青小聲商量：“您看，一個冰清玉潔的小娘子，犯了什么事兒要被逼著入道？若是博個一心向佛的賢名兒也就罷了，偏偏連名聲都不顯，只說沒這個人。白家最是依仗這些娘子攀附官中機緣，緣何要拋棄她呢？他們要拿女孩兒換陪門財（聘財），適婚齡的小娘子難道不是香餑餑嗎？除非……”

    “嗯？”謝青像是愛她聒噪的模樣，總循循善誘，笑睨著她，引沈香往下說。

    “除非小娘子當不成籌碼啦……怕是與誰私相授受，犯下家丑，不得不除去。”沈香打了個寒顫，愁眉苦臉地道，“唉，心真狠呢，沒用處就丟了，也不顧父女親緣了。”

    謝青抿出一絲笑，他覺得她實在鮮活可愛，總為著世上萬事著想，或歡喜，或發愁。

    郎君起了打趣的心思，面上卻一本正經：“李佩玉不是同鬼怪婚事扯上關系，你很失望嗎？”

    “那倒也沒有，只是沒了陰間的謀略，一下子成了陽間的計策，又得好好想想該如何查下去了。”沈香悄聲問，“您有辦法尋到白二娘子入道的庵寺嗎？”

    謝青在思索對策，沒立時答復她的話。

    “唉，果然是苦差事吧！白流光的去向哪里那么好找，白家又不肯說實話……”對良民也不能嚴刑拷打，這是犯了大忌。

    沈香愁眉不展，少頃，謝青探出修長白皙的指尖，觸上她的眉心。

    太突兀的動作，沈香被驚到，一時忘記躲。

    溫熱的指腹在她的眉頭游走，一寸寸小心碾磨，星火燎原，飽含著憐惜與溫柔。明明沒有一丁點冒犯之意，卻讓沈香心底一陣兵荒馬亂。

    她不敢動彈。倒不是覺得謝青無禮與唐突，只很好奇，為何他要這樣做。

    他是在安撫她嗎？

    蜻蜓點水的細膩觸碰，不夾雜任何曖昧情愫。