但她乃查案的官人，處事不驚。沒看到謝青都面不改色搜索箱籠嗎？那她又為何要諸多忌諱。

    這般，沈香捻起了那條紅蓮兜肚，細細分辨起來。

    她道：“謝尚書，這件抱腹上有石榴嬌胭脂的氣味，該是女子的。綢面還繡有落款，我猜，應當是妓坊掛名的娘子。”

    謝青含笑望她：“何以見得？”

    “一是，抱腹用的上好紅綃，價比黃金，這樣的褻衣絕非農門出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此綢緞當作纏頭錢打賞，屢見不鮮；二來，士族內宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不會在衣上落款。由此可見，既要以衣物留名留情，又可暗下交換信物，唯有伎坊娘子才有能耐辦成。”

    沈香推斷得頭頭是道，謝青不吝言辭夸贊：“沈侍郎真知灼見，確是合情合理。”

    “柳無花。”她記下這個名字。

    屋里又搜了一程子，大多都是些上不得臺面的玩物，即便是書籍，也屬一些有辱斯文的避火冊子與春.宮圖。沈香瞥了一眼，知之甚少，沒敢拉謝青一道兒來看。他那樣冰清玉潔，不好被人間穢事玷污的。

    再一翻動床圍子，她不由瞠目結舌，感嘆：“為何有鞭子？還有縛人的鐐銬？是上刑嗎？這事上……花樣真多。”

    “嗯？”謝青踅身，以眼神，困惑詢問。

    沈香耳尖子生熱，忙道：“沒、沒什么。”

    謝青也不追問，只攤開修長五指，把掌心里的事物遞于沈香面前：“我尋到了此物。”

    沈香端詳了片刻，見是一塊漆金的令牌，上書：“普濟堂。”

    “普濟天下……這是醫館還是收留孤寡的院落？李參軍人不可貌相，他原也會對弱者出手相助，憐憫眾生嗎？”一股欽佩之感，在沈香心中油然而生。

    謝青靜默一瞬。

    良久，他方啟唇：“小香觀人，不可片面。”

    “是了，再作惡多端的人，或許也有良善一面，是我狹隘了。”

    “我說的……應當不是這個意思。”謝青不過是想告誡她，或許李佩玉是徹頭徹尾的惡人。

    “那是？”

    “無事。既知有女子與李參軍關系匪淺，那便先尋她吧。”

    “是。”

    他們又問了一圈李將軍府上的奴仆，奈何無人知曉主家動靜，就連顧氏也說道不清楚親子平日里的消遣。難怪李佩玉失蹤了，李岷也無處尋人，只能在殿上鬧將開。

    棘手的案子，沈香寄希望于“柳無花”這位李參軍相好身上。

    她和謝青上了馬車，門簾放下，車廂霎時間融入傍晚薄暮，變得昏暗。

    沈香困倦了，靠著車壁昏昏欲睡。

    車廂內，郎君衣袖間的馨香滿溢，還沒等她如愿睡去，一道清冽溫潤的嗓音悄悄鉆入她耳。

    是謝青開口搭話。

    他曼聲道：“小香很好奇床笫之間，長鞭與鐐銬的用處么？”

    啊？沈香一個激靈，瞌睡全抖沒了。

    她在幽暗靜謐的車廂內醒轉，再三確認，謝青這話是同她說的。

    “您是在問我？”

    “呵。”一聲輕笑，抓人心腑。他勾唇，“此處可有第三人？”

    “沒有、沒有，我睡迷糊了。”謝青的話明明帶有寵溺感，沈香卻不敢接茬。

    好半晌，郎君又低語一句：“小香，希望我為你解惑嗎？”

    明明是諄諄教誨的問詢，沈香卻聽出一寸許微乎其微的挑弄，撥雨撩云一般，教她悸栗栗的。

    不知是否沈香錯覺，她怎么覺得……上峰好像在煽惑她呢？

    第7章

    明知眼前是望不到涯的深淵，她還是被誘著沉淪。

    許是好奇心唆使，沈香鬼使神差說了個“好”。

    知她忐忑，謝青于暗處噙笑，賣起關子：“唔，李佩玉此人行事倒是謹慎。”

    他頓在這里，似聽書先生卡著彩頭討賞一般，擎等著沈香來求。

    太壞心眼了！

    偏偏沈香又覺得清正如謝青，定沒有戲弄她的意思。

    唉，看來今天要先做一回不夠沉穩的官人了，竟被這樣的私事勾得抓心撓肝。

    沈香小心翼翼問了句：“此話何解？”

    謝青終是等來這句追問，他捺下微揚的唇角，語氣板正地道：“他竟知睡榻旁側亦有危險，需時刻備下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反傷自個兒。倒是鐐銬經用些，將人扣在床圍子上，等閑也逃脫不得。”

    “……就這？”你認真的？她還以為是什么陰司宅院里的辛秘呢！沈香意興闌珊。

    “小香看起來很失望？是我說的哪處不合人情嗎？”

    “哈哈，沒有，您說的句句在理。”她訕訕一笑。

    小姑娘一副敢怒不敢言的樣貌，貓崽子似的憋著火頭。

    真有趣呀。

    謝青的眉眼轉向窗縫，不動聲色地抬袖，遮掩面上促狹的笑意。

    逗夠了，他又是襟懷坦白的做派：“小香不恥下問的心性很好，往后如有機會，我再逐一演示給你看。”

    演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖著手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追問了。

    她想，是不是她皮囊底下乃是心思細膩的小娘子，才會這樣多思多慮呢？

    瞧謝青，倒是霽月光風，坦蕩得很。

    “好、好，有機會一定……”沈香面上敷衍，私底下開始動了點往后調任旁的司府衙門的事。總這樣對上峰心懷鬼胎，曲解君子心意，她覺得自己真不是個好東西。

    今日一通忙碌，已是下值時分。

    他們左右奔波，總算打聽到柳無花的所在。沈香猜的不錯，她乃是緣棠坊的花魁娘子，拜客只見自家挑選的恩客，等閑人連面都碰不著。

    但謝青和沈香不普通啊，一個三品大員，一個五品參朝官，全是拿官威壓一壓便能橫行霸道的主顧，還有皇命在身，故此見人一面并不難。

    謝青勤勉，還欲趕在歸府之前先審問這名娘子。

    沈香會意。

    這是官家在眾卿面前撂下的擔子，文武百官都看著刑部的能耐，可不能丟了官署的顏面。

    她既仰慕謝青，也該盡心盡力保全他的體面。故此，沈香沒有推辭，近日亦步亦趨跟著謝青行動。

    兩人的馬車停在離緣棠坊有些距離的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆為了攬客才有閑錢，掌起薄紗燈籠。暖色燭光風中搖晃，打下鎏金似的剪影。

    沈香看不清路，被石子絆了一下，好在謝青往后遞手來扶，她沒有跌跤。

    謝青止了步子，那一味蘭花香縈繞，纏上了沈香的面頰。她嗅到若有似無的香氣，知是謝青離她很近，咫尺之間。

    “怎么了？”沈香小心地問。

    謝青于朦朧晚霧間，遞來一只手：“若看不清路，便拉著我的衣袖吧。”

    他那樣得體，沒有喊她執他的指骨。

    或許是知她面皮薄，連幫襯的話都說得這樣小心。

    沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我會謹慎行路的……”

    “唉。”謝青幽幽一聲嘆，“總被小香婉拒好意……我便是這般可怖嗎？連干系甚密的佐官都不愿同我親近接洽，可見我這上峰確實做得有諸多不得體之處。”

    他仍是和煦音色，只是這一回的笑語里，多了幾分自苦。

    沈香哪里知道他會想那么多呢？

    她咬了咬下唇，還是牽扯住了謝青的窄袖，含糊道謝：“有勞您了。”

    “小香，很乖。”謝青說得極輕，溫聲軟語，還是被沈香聽到了。

    又是摸不透的笑意，像極了耐性子哄她。

    她被他帶著走，往日要細心留意的路，今日倒冒失得多，知道前邊有人擔待，她也無懼風險。

    幾步的路走得這樣漫長、艱辛，夾雜女郎那五味雜陳的隱秘心思。沈香像是被一場綿綿不休的春雨淋著了，明明入屋舍擋風，衣衫卻還濕的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

    燈光又照亮了她，沈香被燙了似的，急急縮回了手，所有陰暗的綺思頃刻間蕩然無存。

    謝青回頭看了沈香一眼，沒有追問，從容地放過她，護好了她最后的臉面。

    忽然，有誰喊了句——“是謝尚書嗎？”

    沈香和謝青同時回望，來人是幾個娘子，居中的那位身著纏枝牡丹紋衫裙的小娘子，應當是府上貴主，從她艷麗的衣著與扣著草珠紅披帛的金臂釧上看，家世非富即貴。

    謝青疏冷道：“你是？”

    沈香聽出他有幾分不悅，畢竟被人耽誤公差，心里都不會爽利。

    小娘子全然不知這一點，只當初次見面，忙抬起團扇擋臉，含羞帶臊地垂下眼睫。

    躊躇片刻，她問了句：“上一回的信箋，您看了嗎？”

    沈香這才回過神來，原來她就是任平之相幫的那一名待字閨中的嬌娘。長得確實嬌艷可愛，同謝青站在一處，也算是郎才女貌。

    聞言，謝青頭一次蹙眉：“任郎中確有一封信箋送來，現下已經燒了。”

    “為、為何要燒了？”小娘子青天白日里受這樣大的刺激，眼眶里的淚搖搖欲墜。

    “私傳賄信，其罪可大可小，望閑雜人等往后不要再給刑部官署添亂。”

    話說得這樣狠厲，一點情面都不留。怪道會有人誤以為謝青乃是酷吏，他不過秉公辦事，耿介了點罷了！

    若小娘子見好就收便算了，偏偏她愛慕謝青，癡纏得緊。

    知謝青要走，她又急急來攀附：“您一眼都沒看信箋嗎？”

    若是沒看，只當她是個賊人，興許是他誤會了。改日說開，這一場風雷交加的初見機緣，也未必算不上一樁美談。小娘子太死心眼了，謝青話都說死了，她還要揭開傷疤，非等著人給一刀。

    沈香心疼女孩兒，暗暗嘆了口氣，上前：“小娘子的詩作得極好，想來家中西席乃是大儒。”