她問了點蠢話……

    現下的沈香，就好像跟著尊貴的大人入家堂，屋中俱是她沒見過的新鮮事物，即便大人慈愛溫柔，容她無禮，她還是躡手躡腳，不敢動彈。

    倒不怕打砸貴物，而是怕討了大人的嫌。

    啊，是了，她希望自己，是得謝青喜愛的。

    盡管這份喜歡與兒女情長無關，但她還是想搏一搏難能可貴的偏疼。所以，她不能行差踏錯半步，好歹不能招人嫌惡。

    沈香又看了一眼，案上供著一張鹿皮弓。

    她問：“您還會搭弓射箭嗎？”

    實難想象溫文爾雅的謝青還能有遒勁拉弓的時刻。

    “那是母親留下的?！?/br>
    沈香記得謝青的母親是游牧胡人，有一雙琥珀色的眼睛，好似一輪金日。她的大寧語說得很好，就是人太熱情，沈香回回進內宅里拜謁，總要被她團到膝上里外摸貓兒那般揉搓一陣。害得沈香小時候都不敢去謝家，生怕謝青的母親又逮住她親親抱抱。

    這么多年過去，沈香都快要忘記了——謝青是“中蕃通婚”誕下的孩子啊。只是他樣貌一點都沒有外族的血脈呈現，全然瞧不出來他的母親的痕跡。

    那弓，是遺物呀。

    “對不起，我今夜總說錯話。”沈香道歉。

    “無礙的。”謝青一如既往寬容。

    這時，小廝敲門，奉上兩盞芳芷茶與幾樣茶點心。沈香記得芳芷茶，這是月前官家贈予謝青的貢茶，就那么寥寥幾斤，他竟舍得烹了給她喝。

    謝青的待客之道，禮數總這樣周全，偏偏她仗著上峰的器重，口無遮攔。

    她又低頭，不知該說什么。

    謝青發笑：“小香在找什么？地縫么？”

    “啊？”沈香怔忪。

    “我當你埋首于地磚，是想找道縫隱去?！?/br>
    這一回，沈香聽懂了，謝青是講她太膽小了，一點話就要難堪，找地縫鉆進去不見人。上司難得說了個笑話，他在調侃她面皮細薄。

    沈香臉更燙了，支支吾吾半天，講不出什么話。

    嗚——她連玩笑都不會接茬！多好的增進關系的機會?。?/br>
    謝青為她夾了一塊蓮子蒸糕，供她墊肚。

    筷子還沒放下，謝青風輕云淡地問了句：“小香同謝某獨處，總這般拘束。你待我，似乎與官署內其他官人不同。特別是比部司的任郎中……唔，我倒想問，是他更討你的歡心嗎？”

    “什么？”沈香的茶都要噴出來了。

    此話何意？

    哪個歡心？！她在外是個郎君身呀，和郎君們相處，不都這般隨性嗎？

    謝青總不會是拈酸吃醋吧……不可能不可能。

    她內心吶喊：快解釋呀，她要誤會了……

    謝青這回執著，他不繞開這話頭，擎待她下文。

    沈香避不過去，只小聲說：“我待人都是一視同仁的，沒有厚此薄彼。近年與任郎中親厚，也不過是因他沒架子，好講話。又是下司的僚友，總得賣點面子。大家都是同僚，這般和睦相處，是不妥當嗎？您今日……為何問起這個？”

    她已經極力說清楚了，她和任平之什么親密關系都沒有。

    謝青心情似是愉悅不少，也沒有為難她，只慢條斯理地說：“無事。不過是，謝某也想做一個得佐官仰慕的上峰罷了?！?/br>
    沈香松了一口氣，害她差點誤會了。

    原來謝青表面上平靜無波，內里居然心思細膩成這樣嗎？他也會患得患失，生怕下屬不喜歡他……

    沈香像是發現了謝青哪處有趣的小心思，不自覺偷笑。

    她大方夸贊：“您已經做得很好了，至少我就很仰慕您！”

    她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很討人喜歡。

    “那么，小香仰慕我什么？”他的嗓音既輕又柔，能勾魂攝魄，蓄意壓著人的命脈。

    “您……”

    謝青又刁難她了，他怕她撒謊嗎？

    “嗯？”

    謝青優點那么多，不好籠統概括。沈香絞盡腦汁想了半天，道了句——“您刑審罪人的能力是三司法官衙里一騎絕塵的，沒有人不欽佩您！”

    “……”謝青緘默了一下。

    哦，原是仰慕他心狠手辣。

    第6章

    落了一晝夜雨，今晚雖止住了水潮氣，夏風仍冷颼颼。

    難得起了薄霧，像一段云紗，籠罩山間枯木中。

    “叮！”

    一枚銀芒銳器徑直埋入樹身，震得疏枝一顫。

    樹底下的茅屋里走出一個斷臂的少年，他冷臉望向天穹，唯有一輪白月、幾顆星星。

    年輕人抿唇，不耐地喊：“別躲躲藏藏！有事便說！”

    不過瞬息，一條油亮的紅綢便自茅屋頂上傾瀉而下，緊接著是一把涂了松霜綠漆底的圈椅。幾個黑衣人從天而降，簇擁著身著蓮子白春衫的郎君落座。

    郎君定是怕濕泥臟靴，這才擺出大陣仗。

    “小友何必著急？總歸應了你的事，必會達成。”郎君玉簪發冠罩著輕紗幕離，瞧不真切眉眼，唯有那語間笑意明顯，聽著圓融和氣。

    聞言，年輕人也不惱了。他只切齒，問了句：“李佩玉人呢？！”

    “喏，不就在那兒么？”

    郎君遙遙抬下顎，沒等年輕人追問，他面前已然落下一具皮rou模糊的人軀——斷了臂膀，削皮見骨，不似人樣了。唯有起伏的胸腔，讓人知曉，他還是個活物。

    年輕人認出來，這正是他想親自手刃的李佩玉！

    “吾未婚妻慈悲為懷，不喜殺生。既如此……”郎君笑了下，“留口氣兒給你，處理了吧。”

    他說這樣殘忍的話也無不適，仿佛天生愛重殺戮的邪祟。那笑聲入耳，比蛇蝎還要駭人。

    不錯，慈面郎君，正是謝青。

    年輕人面無表情，似是司空見慣了生死。

    他一刀斬下李佩玉的頭顱，了斷他性命。之后，少年抖了抖銳利劍刃上的血。心里的重石放下，稍有些快意。

    他態度和緩，對謝青恭敬地道：“你應了我的祈求，我也如你所愿，受你差遣。說吧，需要我做什么？”

    “不急，我還會來尋你的?！敝x青單手支著額，想了一會兒明日早起要赴的朝會，“今日困倦，就此拜別吧?！?/br>
    “好，我等你來?！彼苁刂Z，會等到謝青前來吩咐。

    這般，年輕人熟識的那位小娘子總能安息了。

    他欠她一命，眼下還她。

    少年舉目望向茅屋，泥塑的窗門，月光都照不進去。里邊黑漆漆的，空無一物。

    他恍惚看到嬌俏的小娘子在屋內招手，喚他：“快來！今日偷的是一只燒雞！給你補補身子最好?！?/br>
    “撒謊，哪里有雞給你偷……無非是換來的?！?/br>
    難怪她臂膀上又累了好幾道淤青與血疤。傻子，不需要她做到這個份上。

    年輕人怔忪，皺起眉頭，自言自語。

    他仍是跨過門檻，洞悉真相。

    屋里空無一人，只是幻聽。

    他想起小娘子的音容笑貌，哦，她死了，血都流干了。

    少年記起再次見面時，他拇指剔開劍鞘，纖薄的長刃抵在小娘子伶仃的頸骨，冷聲質問：“你想做什么？”

    小娘子巧笑嫣然：“看你身強體壯，定是個練家子！”

    “哼，你養我，無非是想利用我逃出此地?！?/br>
    小娘子夸贊：“不錯呀，小兄弟，你好聰明?！?/br>
    “閉嘴?！?/br>
    分明最開始是各取所需的局面，為何最后連命都折損進去呢？年輕人有太多事不明白了。

    ……

    下了朝會，沈香和謝青沒回刑部衙門，而是換了一身公中發的夏季時服，去了李將軍府。

    既要查李佩玉，總得知道他失蹤以前都做過什么，又去過何處。

    李將軍府坐落于相鄰皇城的外郭城，不少達官貴人的宅院都買在此地。坊巷中工巧奢麗的樓閣鋪陳，黑檐重瓦鱗次櫛比，再如何華貴的吞檐鴟吻都得低于皇城一等，這是臣子的本分。

    沈香身量小些，落地還要謝青遞腳蹬來扶。她受他一攙，欠身道謝：“有勞您?！?/br>
    “不必多禮?！敝x青溫聲應了句，走在沈香前邊，為她探路。

    門環砸響，門房一瞥謝青紫衣色就嚇得大氣兒不敢出，他忙鉆回屋里，去請大娘子來招待貴客。

    李佩玉的母親顧氏是三品官的外命婦，隨夫封誥郡夫人。她同謝青會面，便不必行拜儀，反倒是沈香得低頭同她行禮。

    謝青道：“本官同沈侍郎前來貴府，是想問詢一番李參軍失蹤前的諸事。請夫人行個方便，容我等進李參軍寢房搜羅一些緊要線索?！?/br>
    若是顧氏不肯，耽誤公差，橫豎急的也不是刑部官人。

    為了配合上峰公差，沈香也接話奉勸：“是極，您總想李參軍早日平安歸來吧？”

    聽得這話，顧氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般紅腫的眼微微下視，語帶哽咽：“兩位隨妾身來?！?/br>
    她引他們入了李佩玉的寢房，與謝青清雅陳設的居室不同，李佩玉的屋舍就紅塵脂粉氣重多了。他一個郎君的睡榻，竟有女子家的蓮花紋抱腹，可見是秦樓楚館的?？?，看得沈香面紅耳熱。