下了晚衙，因歸府順路，沈香和謝青上了同一輛馬車。

    沈香總算知曉謝青所說的“受累”是指什么了，車廂中足足堆了半人高的案宗簿書，這要看到什么時候？

    沈香吃驚，掌心已然冒汗了。他真應了謝老夫人的話，哥倆同生共死，一塊兒辛苦。

    見她錯愕，謝青抿出一絲笑：“都是記注到一半的案牘，不好讓下司插手，還是我受委屈一遭，盡數完成吧。這般，刑部司的劉員外才好接手咱們的公差。”

    謝青思慮得極是，若是審閱到一半的案卷再丟給員外郎批注，難免意見相左，平白多添公務，倒不如舊卷審完，新的案宗交給近日代管刑部的劉員外審理。

    誰讓李佩玉一案，乃是這個月公務里的重中之重呢？大理寺與御史臺沒沾上這樣吃力不討好的麻煩事，恐怕夜里都笑醒了。

    沈香想了一會兒，又覺得不對勁：“您要我搭把手嗎？若我幫了倒忙可怎么好？”

    “小香盡管犯錯，橫豎有我擔待?！?/br>
    謝青待她倒是很寬容，沈香受寵若驚，感嘆：“您御下真是溫厚啊?！?/br>
    “是嗎？”謝青的笑意更濃。

    殊不知今日他剛發落過比部司的任郎中，當眾暗示任平之做事不老成、欠考究，為人處世火候也不夠。任平之被衙門頂頭上司逮著敲打筋骨，懊喪極了?？峙陆鼉赡炅鲀茹屵x他又犯難了，謝青定不會當他的保人，幫他往吏部遞送“銓狀”。這般，再想升遷恐怕還得熬兩年資歷。

    唉，時乖運拙。

    任平之蔫頭聳腦歸府，方一落座，后知后覺回過神來……啊，該不會是那封情詩惹惱了上峰吧？早知道就不多管閑事了，還害他官途坎坷。

    沈香不知這些，一心只當謝青憂國憂民，實在是不可多得的純臣。

    片刻，馬車碾到石子，車廂內猛地一撼。沈香躬著身子，沒坐穩，竟一個趔趄，朝前撲去。

    “哎呀！”

    她灰心喪氣，只當這次一定要摔個鼻青臉腫。閉眼赴死時，卻意外撞入一個溫熱的懷抱。蘭花的冷幽香味隨衣袖震開，香澤流散，縈繞她滿身。

    沈香睜眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到謝青膝上？！

    嗚——怎么辦。

    沈香勉力撐著雙臂，不敢全然倚靠上謝青。但她受了驚嚇，身體僵直，半天也不能動作。

    起又起不來，躺也躺不下去。

    沈香羞窘，急得快要哭出來。她何時這樣無禮過，謝青會不會以為她毛手毛腳，很不得體？她好歹也是個官場中沉淪多年的圓熟官人啊，眼下真是顏面盡失。

    她欲哭無淚，耳朵燙得似烙鐵，紅得能滴血。

    還沒等她想出一個推搪的由頭，謝青已然悶悶笑了下：“小香是想尋我庇護嗎？倒是……熱情了些?！?/br>
    聽得這話，沈香死的心都有了。

    她內心吶喊：“天爺呀！下道雷劈死我算了?！?/br>
    車外忽然響了一聲空雷，嚇得沈香瑟縮一下。

    車夫辨雷聲，為難地嚷了句：“見天兒要下雨，兩位官人，咱們恐怕要趕快回府了。路上有些抖，還望多擔待。”

    謝青倒覺得路途陡峭些也不錯，含笑答：“無礙，你趕車吧，有勞了?！?/br>
    隨后，他小心攙起沈香，縱她坐回空位上。

    車廂里的氣氛沉悶，主要沈香臊了一臉，不敢開腔。

    還是謝青打破靜謐：“小香怕雷聲？”

    他于昏暗處，感知她顫了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纖脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人憐惜。

    沈香垂下眼睫，許久不言。

    車廂內的蘭花香漸濃漸馥郁，許久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天?！?/br>
    她兄長沈銜香死的那日，是個沉悶的雨天。她第一次這樣厭惡細密的雨，雪上添霜一般，擾亂她的心神，還帶走了她哥哥的魂魄。

    她咬了一下唇，又說：“都講，死者會在雨天離去或歸家，這樣雨聲能遮掩他們的腳步。我舍不得他，因此也厭上了雷雨天?！?/br>
    那樣沉悶、潮濕的日子，是沈香多年以來的夢魘。

    她以為自己忘卻了，其實沒有。午夜夢回，總會翻涌上這些自苦的回憶，攪亂她的日子。

    這么多年過去了，總該平風靜浪了。但其實，至親離去的痛楚，家人永遠忘卻不了。所謂心如止水，也只是自欺欺人。

    所有苦難，都藏于兄長留下的銀鎏金荔枝并頭簪里，或是兄長藏于箱籠底下的銀狐氅衣間?？v使一陣春風，一朵落梅，亦留有兄長的痕跡。

    到處都是哥哥啊……

    沈銜香自知他命不久矣，那樣小的年紀，心思卻縝密。他給meimei準備了每一年的生辰禮，大到頭面衣飾，小到筆硯詩譜。他怕虧欠沈香，怕她沒有家兄的庇護，會受委屈。

    其實，他的死，就是沈香今生最大的苦難。

    年紀輕輕，不幸蘭摧玉折，真可惜。

    父母早亡，哥哥又死了，她是沒有大人庇護的孩子了。

    沈香胸腔悶悶的，鼻尖子也酸澀。許是太落寞，她在謝青面前失態了。

    淅淅瀝瀝的雨聲漸起，摧折花枝，打落一地火熾紅泥。偶有幾點雨星子掃入窗縫，謝青抬袖去擋，為沈香遮住風雨。

    他緘默許久，終道了句：“若是下次有雨，我為你在鄰墻的花枝上懸一盞提掛式瓷燈吧？四壁可用削薄的蚌殼黏連擋風，瓷燈底下再漏個眼，便夠流風燃燭了。我會命人守著燈，教它不滅的。有了點亮光，又知是我在旁作陪，或許你也不會再怕雨夜。”

    “什么？”沈香被他這番震耳發聵的話驚到，啞了許久，喃喃，“您何必……關照我到這份上。”

    對她這樣好，她會不知所措的。

    待謝青舍下她，同旁人成家時，她或許就難能做到坦蕩處之了。

    沈香不想自己變得那樣難堪、那樣狼狽……她無地自容。

    一路上，沈香都心神不寧。

    等捱到謝府，她才緩過神來，再次撿起自己護心的甲胄，同謝青如常相處。

    沈香和謝青一道回府上，謝老夫人不知有多歡喜。她嘴上埋怨兩個哥兒不知輕重，落了雨還不快洗漱，面上卻笑意盈盈，歡喜家宅里難得的熱鬧。

    待謝青命人把一車公文送進書房時，老人家的臉頃刻間沉了下來：“懷青，你就沒一天消停嗎？！這般下去，身子骨可怎么受得??？”

    聞言，沈香擔憂地問：“您的身體不好嗎？”

    謝青被這話嗆了一下，難得失態咳了聲。霎時，他笑答：“我身子骨很好，小香不必憂慮，祖母是cao心慣了才這般說?！?/br>
    “那就好。”沈香松了一口氣，全然不懂某郎君較真“身強體壯”的真正原因。

    謝老夫人知道沈香今日來府上，是被孫子拉來當幫工的。她慈愛地拍了拍沈香的手，感嘆：“真造孽啊，還要拉上銜香受苦受難。下回你甭理他，懷青這性子改不了，你慣著他，只會讓他蹬鼻子上臉，一心磋磨你的！”

    謝老夫人如何不懂自家孫子是什么鬼德行？一天到晚話術圓滑，同他接洽的人，少有不從了他的意的！特別是銜香性子這樣軟綿的郎君，她孫子還不是寥寥幾句就老老實實拿捏住了人？

    思及至此，她又有點傷感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹還活著就好了。這樣的心性，同咱們家哥兒，那是頂配的?！?/br>
    沈香冷不防被人提起，對方還看重她的溫吞脾氣，一心想結親。

    她一時無言，強笑了笑，道：“各人都有自個兒的緣法，保不準謝兄過幾日就遇上合心意的小娘子了，這事兒急不來?！?/br>
    本是一句替謝青解圍的話，豈料卻惹他不快。

    “如小香太閑暇的話，不若你我先行審閱案卷吧。早些辦完差事，也好早些家去休憩?！敝x青上翹的唇角稍稍掩去，語帶微乎其微的不快，甚是冷淡。

    沈香很懂察言觀色，她不知哪處惹到謝青了。

    事后想想，她猜，應當是她太多管閑事了，謝青不想一個外人插嘴家事。

    也對，于他而言，她不過是較為親近的同僚罷了。

    沈香實不該，因他幾句偏袒就誤以為他們關系親密無間，謝青明明待誰都這樣溫柔得體。

    沈香僭越了，是她得意忘形。

    沈香為了給謝青賠罪，審閱案卷更為勤勉。饒是謝青都累得闔目叫了一盞茶，她還孜孜不倦地詳復記注上的律令。

    燭光下，謝青不動聲色端視她。沈香雖摘了幞頭，一團青油的發還是包在藤草巾子里，沒有散落分毫。睫羽纖長濃密，如黛山烏樹，一應的得體端莊，沒有半分不羈。

    他隱約記起此前一次宮宴，京官們喝得盡興，與君王同樂，放肆地折起園林中的桃枝。宮娥們討巧，特地給各位官人都簪了一節灼桃，沈香也不例外。

    她齊整的鬢發便是那時被花枝給勾下幾根，披于肩上，散落風中，美得凌亂又恣意。

    而這樣一縷發，卻在宴后，停留于李佩玉的掌心間寸許，容他細嗅。

    嘖。

    登徒子冒犯了她，教人不快。

    ……

    “謝尚書？”沈香忽然喚人。

    謝青側目，勾唇應話：“嗯？”

    “您累了嗎？”

    “有些?！彼怀褟?，老實答話。

    沈香回過神來，她是偶然一日不管不顧當差，卻忘了謝青日日如此。她哪里是賠禮道歉，一心懲戒自己，分明是拉著人一塊兒受罪！

    人情世故上，沈香終是差了一截。

    她羞慚放下筆墨，腕骨隱隱作痛：“那我們遲些再看案牘？”

    謝青見她誠惶誠恐，不忍心再苛責。

    于是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看?！?/br>
    沈香瞧見謝青臉上那熟稔的溫柔笑意，心知他已沒了氣性。那就好，她也松懈了心神。

    她本打算回府，謝青卻留了她一塊兒用夜食。

    謝青：“空腹入睡，傷脾胃。我既攬了你來幫忙做事，總要伺候好你炊飲，小香別推辭了?！?/br>
    “好，聽您安排。”話都說到這份上，沈香也就不客套。

    好歹是謝青的地盤，沈香不敢壞規矩。她很好奇書房里的陳設，又不敢亂摸亂碰，只得睜大一雙水汪汪的杏眼，四下瞻顧。

    她怯怯的樣子有幾分可愛，謝青笑意漸生，難得壞心眼，沒有出言允她隨意查看。

    沈香的眸光落在謝青身后的那一尊佛像上，驚訝地問：“您還禮佛??？”

    謝青怔忪了一會兒，意味深長地道：“嗯，神佛慈悲，憐憫世人?！?/br>
    “您這般善心腸，下官真是自愧不如?！?/br>
    “呵?！彼鋈灰馕恫幻鞯剌p笑了一聲，短促的，撓在沈香心上。