忽如其來的剖白將她要說的話全都噎了回去。聞澈太熟稔于此道，甚至明白如何用瞬時的坦誠擊潰旁人緊繃的弦。

    元蘅張口無言，最后卻只垂眸道:“那你，也合該看清楚我了……”

    當年就該看清楚了。

    若不然不會走得那般決絕。

    聞澈故意裝作聽不懂:“看清楚了，元大人生得好看，驚才絕艷，為人蕙質蘭心，做事穩妥持重，哪里都好。”

    “我不是這個意思……”

    “元蘅，我舍不下。”

    第52章 春賞

    林中紛飛而出的鳥雀驚落枝頭杏花, 茅屋后的竹林也隨風晃蕩著。若非是這里才發生過慘案，這里確實是個安逸又適合談論風月之地。

    自打相識以來，聞澈就一直在打破元蘅自以為的準則。只要是他出現, 她總是會無法按照既定的軌跡行走。

    就如同這不合時宜飛出的鳥雀。

    本事打定心思重逢后裝聾作啞，不再提及那些陳年舊事, 就不會再有牽扯, 可是聞澈就是要一遍遍地說下去，和死纏爛打也著實沒有什么分別。

    元蘅的眼眶熱了下, 但是轉瞬就被清風拂去了。

    她仰面看他：“殿下, 您瞧這里適合說這些么？”

    聞澈卻抱臂而立, 將劍也抱在懷中：“你跟只泥鰍一樣躲著我, 找著你不容易, 為什么不適合？即便是現下重兵攻城, 我提劍離去前, 也要聽你說明白！”

    “無賴……”

    江朔這兩年他的年歲簡直是虛長的，實在是愈發混得不像話。她轉身就要走, 誰知聞澈迅速地用劍鞘格擋早門框上，將她的去路攔了個嚴實。

    這個姿勢, 近到像是擁抱。

    “無賴就無賴, 無賴也要聽你說, 不準走！”

    應對心思狡詐之人容易，但應對混賬, 元蘅尚未想出什么適宜法子。

    橫豎走不掉，元蘅深吸了一口氣, 狠下心來：“說什么？你想聽什么？你分明知道我要說的話你不喜歡聽。好, 我說。因為我也有舍不下之人，滿意了么？”

    果真還是這樣。

    聞澈的眼眶紅了些許, 握劍鞘的手更加用力。

    元蘅繼續說著違心之言：“你當年說得對，就是因為你像他。但我如今不忍心了，不想禍害你了不行么？”

    此言一出，聞澈攔她的手臂垂落了回來。元蘅還捏著他的香囊，伸手遞還之時，他卻沒有接。

    元蘅索性親手幫他把香囊系回在他的衣帶上。才系一半，手背卻被一片溫熱給覆蓋住了。

    聞澈道：“元蘅，你還記得你那時說，你從未將我當成過那人么？”

    言下之意是不是，他同樣也在她心里占有一席之地呢？聞澈恨自己那時在氣頭上，不由分說地就鬧了別扭，絲毫沒有冷靜下來想想如何對談。

    自然記得。

    那夜他質問那么多，而她只有勇氣反駁了這一句。誠然后來聞澈負氣出走，恨她不坦誠，但這句話卻實實在在地慰藉了他，哪怕只有一點。

    與赤柘部的對戰漫長而耗人，寒冬臘月的雪原上滴水成冰，即便是厚實的帳篷也實在是這擋不住呼嘯而來的寒風。即便是嗶剝作響的篝火也比不上那句話有作用。

    赤柘人尖利的箭矢刺穿肩臂之時，他也只是咬著牙忍。

    總歸是想回去，若能再見一面。

    兩人只隔著一點距離，元蘅眼底心緒的流動能盡數被看去。聞澈忽然垂眸嘆了一聲，抬手將她的眼睛捂住了。

    “不想聽了，你別說了。”

    被人遮住雙眼的感受并不好。

    漆黑之中，她能聽到很多聲音，有風過竹林的沙沙聲，林間啁啾的鳥鳴，以及濕潤的溫熱忽然輕柔地覆蓋在她唇上時，她猛然躍起的心跳聲。

    只有這個瞬息，一觸即分的克制隱忍。她不知道他此刻是什么模樣，興許他眼尾的紅痕還尚未退去。這輕如點水的片刻親昵卻又化成江河流波，綿綿不絕。

    他松了手，但是她仍舊沒睜開眼，像是在給他充分逃離的空隙。

    再睜眼時，這里只剩下了元蘅。

    以及那個因為沒系穩而掉落在地的香囊。

    ***

    春四月。

    西塞為能換回王子，親派使臣議和，并且愿獻上對北成的朝貢，補上過往十年的缺失。赤柘部因為被燒凈了作戰糧草，盟友降順北成，它如同被折斷了雙翼的蒼鷹，再沒有回旋余地，于是愿與西塞同貢，以此休戰議和。

    海棠盛開之時，是皇后的生辰。

    因為這些年被禁足慶安宮，直到今春才得以解了禁足。

    趁著皇后的生辰，皇帝賜了春賞宴。

    春賞宴上遍請群臣及其家眷。

    繁花滿園，宴飲尚未開始，元蘅只尋了個不打眼的位置坐了，而不遠處的沈欽想說什么，但去顧及著前段時日的不快，不怎么敢去她跟前說話。

    都說聞澈生得很像他的母后，直到元蘅親眼得見之時，才真正信了。

    皇后雖然已經鬢間已生華發，但仍見端秀毓麗，微長的丹鳳眼斂著，在珠簾之下透出些許清冷來，掩映在湖面碧波輝澤之中。

    當年皇帝尚未太子之時，便力排眾議，執意要娶梁氏女，全然不顧陸氏的顏面。

    原本也算啟都佳話。

    元蘅尚未挪開視線，卻與皇后的目光相撞。為了不失禮，元蘅只得上前去行拜禮。

    皇后的話很少，因著久病不愈還輕咳著，直到元蘅行完禮，她仍舊出神似的看著元蘅，一時間連讓她平身都忘了。

    “母后，就讓人這么跪著？”

    聞澈清朗的聲音穿透這一層漫長的沉默，還帶著些難得一聞的輕快。

    皇后這下才回神，朝著元蘅輕點了頭：“你就是禮部的元蘅？”

    元蘅起身答：“正是。”

    皇后輕揚了唇角：“好看。”

    聞澈卻笑了，示意宮人搬來座椅。

    本是行過見禮之后便可以退下了，可這座椅一擺上，元蘅就輕易走不得了。猶豫良久，她還是應聲坐了。

    “母后，元大人為了國事不辭勞碌，竟只得你一句好看？”

    這句話表面聽著是正經的打趣，可是只有元蘅知道這話中含著幾分戲謔。大庭廣眾之下，聞澈竟半分也不遮掩。

    元蘅的耳根漫起一片血色。

    皇后笑道：“沒說不辛苦，好看也是真的。”

    似乎看出了元蘅與聞澈之間微妙的僵持，皇后將目光挪至不遠處小石橋上的倩影，道：“澈兒，那是不是裴家的二姑娘裴鳶？”

    的確是裴鳶。

    聞澈對于裴鳶的回憶實在是不怎么好，那夜他被蘇瞿陷害，與裴鳶共處一室之時，元蘅還提著刀將門給劈壞了。但是亦是那夜他與元蘅互通了心意。

    他牽強地扯出笑來：“是裴鳶。”

    皇后道：“三年前就該定下你的親事的，一直耽擱至今。裴鳶也算本宮看著長大的，性子和順，父親又是首揆。你們二人也算少時的情誼，我瞧著很好。”

    當聞澈重新看向元蘅之時，卻見她面上沒有任何情緒，像是這些事根本就不入她的心。雖如此，他還是擔心元蘅會誤會。

    “母后……”

    聞澈下意識推拒。

    皇后沒給他繼續說的間隙，打斷他的話：“裴鳶對宮中的路不熟，你去陪著引路。”

    意思這般明確，他若是去了，在群臣面前，這樁親事就八九不離十了。

    他自然不能去，正欲反駁時，卻見元蘅起了身，很是通情達理地對皇后道:“臣就不在此攪擾娘娘與殿下清靜了，先行告退。”

    誰知皇后卻伸了手過來，落在她的腕骨處，將她輕牽至自己身邊:“澈兒去伴裴鳶，本宮閑來無事，還要元大人陪著說說話，可否？”

    皇后都將話說到這份上了，元蘅只能坐了回來，但始終不肯看聞澈一眼。

    聞澈心里悶著一口氣，不上不下的噎得人難受。

    “也好，裴鳶打小就路癡，還是母后考慮得周全。”

    聞澈沒從元蘅身上看出任何波瀾，一時心底生了層恨意來。可話都說到這份上，元蘅的眸色卻一如既往平靜。

    且不說吃醋，如今她竟是連氣也不會生了么？難不成就那般盼著他移情？想到這里，他幾乎一步也不停地就朝著小石橋走去了。

    雖未抬頭看，但元蘅能從嘈雜紛亂的人聲中，輕而易舉地分辨出他的聲音。刺穿稀薄冷淡的春風，清晰明確地落進她的耳中。

    皇后的笑意未褪:“元大人芳齡？”

    “已過了二十的生辰。”

    皇后頷首:“年輕，有為。北成歷代沒有幾個二十歲坐上侍郎位子的，還是禮部。日后官拜內閣，前途大好。”

    “忝列其中，實在有愧。”

    北成吏治向來懶散，若非林延之辭官，皇帝一時想不到合適人選，如何也不會輪到她官至此位。短短幾年，已經是旁人需要攀爬半生所能抵達的了。

    皇帝的確是有意提拔所親信之人，借此來對抗那些朱門望族，但無論是何種緣由，元蘅也萬不敢驕矜。

    皇后卻道:“元大人何必自謙？北成國祚千百年，也就出了一個褚清連，出了一本平樂集。你能承他遺志做好這件事，如今的位子，就是你應得的。”

    深居宮中，皇后養得一身清淡性子，無論如何也不會故意來奉承元蘅，所以她所說的話，也算帶著真心。

    她手中捻著一串佛珠，再度看向聞澈與裴鳶，出口卻是:“元大人覺得澈兒秉性如何？”

    忽然將話題落回聞澈，元蘅有些怔然，半晌才說出一句:“很好。”

    “與裴鳶呢？看起來如何？”

    元蘅的心漏跳一拍，抬眸看向遠處的兩人。斑駁的海棠花余影里，聞澈的膚色白得近乎透明。這人真是奇怪，江朔那么苦，竟還能養成這一副驕矜公子模樣。

    他跟在裴鳶身后刻意慢了半步，不知在交談什么，他時不時頷首。