陸從淵又道:“難不成是次輔大人透題徇私，栽贓于你？元大人可不要因為情急，胡亂攀咬于人?！?/br>
    周仁遠在皇帝曾為太子之時，便已經位至春坊官，于東宮教習。說來周仁遠算是當今皇帝的老師。若非身體不好，絕非只任內閣次輔?；实蹖λ^不會心生疑慮。

    陸從淵此言，就是要元蘅退無可退。

    元蘅仰面直視于他，片刻后將目光移至皇帝身上，再次叩拜:“臣所言句句屬實，也絕非構陷攀咬，接手考題之人甚眾，不止有周大人。臣甚至從未親眼得見此題。錯漏百出的栽贓，陛下圣明，定要還臣一個清白！”

    陸從淵卻不肯由著她說下去，正欲開口駁斥，卻見皇帝身旁侍奉的內侍碎步入內。

    大抵是殿中爭吵不休，內侍說話有些怯生生的:“啟稟陛下，明錦公主求見?！?/br>
    明錦在宮中素來安分守己，除了逢年過節和請安，也幾乎不在皇帝身旁出現。今日殿中正議要事，她卻來了。

    皇帝不解:“她來做甚？”

    “公主說，今日所奏之事，有關春闈?！?/br>
    陸從淵心猛跳起來，看向殿外。

    第51章 失策

    殿門打開的那一瞬, 刺眼的日光透過縫隙涌入，讓人瞧不真切來人。

    熟悉的來人，一襲水色束腰衣裙, 肩上是織錦軟絨披風，頭戴珠玉發釵, 與尋常的沉悶截然不同。

    明錦從容入內, 與陸從淵擦肩而過，卻半點眼神都沒分給他, 而是盈盈向皇帝施了拜禮。

    發間的冷香未盡, 如紗似霧, 尚是陸從淵常用的那一種。可向來聞慣的纏枝香, 對陸從淵而言, 此刻卻格外刺人。

    “兒臣明錦, 拜見父皇?！?/br>
    連聲音都沒有尋常那般溫軟。

    分明昨夜他吃醉了酒回府時, 明錦還在他的房中。雖然依舊不肯與他說話，但親吻她時, 明錦也沒有推開。

    唇如朱砂膚若凝脂的明艷美人，他既動了心, 就要占為己有。明知她心已不在, 但陸從淵卻從未想過, 她會真的公然背叛。

    可現如今，明錦不知如何從陸府中逃了出來, 眉眼亦沒有昨夜的溫順，而是冰涼, 是陸從淵全然陌生的冰涼。

    陸從淵猛然想起昨夜, 她的順從格外不同，沒有嫌惡他身上的酒氣, 反而又哄著他飲下幾杯。今晨走時，明錦不在房中，他原以為她去園中解悶散心了，所以毫無懷疑地入宮來了。

    她竟是昨夜便離開陸府了么？

    袖間的手攥緊，陸從淵面上仍舊是方才的冷淡。

    皇帝又問:“你說你要奏之事有關春闈？是什么？”

    明錦道:“兒臣這幾日在佛寺祈福，偶然聽得幾句閑言碎語。正巧，能幫上些忙?！?/br>
    跪于地上的元蘅此時稍稍舒展了腰身，抬眸看向陸從淵時，唇邊的笑意清淺，是對他方才得意的回饋。

    陸從淵這才驚覺，今日殿上對峙，是元蘅設下的圈套，就等著他往里跳呢！

    明錦抬手，有兩侍衛押了人上殿。

    此人身著布衣，模樣瞧起來也稱得上清秀，唯獨耳廓處有一道傷痕，像是在重雪天氣里凍裂的。

    “陸大人，認得此人嗎？”

    明錦說話時笑意更盛，柳葉細眉之下的一雙美目清凌見底。這番乖巧語氣落進皇帝眼中，就成了不諳世事的純真，叫人無法不信。

    陸從淵壓下不悅，強迫自己從喉間擠出一個“嗯”字。

    還能是誰？

    這正是揭發了元蘅的那個舉子。

    皇帝正欲發問，明錦便道:“聽聞此人揭舉禮部元大人，可是本人卻不露面。原本想著是勤謹本分之人，不愿惹禍上身?？烧l知卻在佛寺碰上此人，親耳聽他說自己是為避禍藏匿于此，連春闈都棄了。若非心中藏虛，何至于此？兒臣豈能容許有人混淆黑白，便將他帶了來，一并問個清楚?！?/br>
    說罷，明錦看向他:“你今日盡可說個清楚，若是元大人威脅了你，今日她便不能活著走出這里。若是另有人脅迫你構陷元大人，本宮必保你平安無事?！?/br>
    這舉子卻渾身在抖，什么也說不出口。而他耳邊的裂痕卻愈加明顯。

    本該安心準備春闈，如今卻四處逃竄，想來日子并不好過。

    陸從淵走向此人，半蹲下來看向他，聲音刻意放得溫和可親:“放心，這里是朝云殿，陛下會為你主持公道。你盡可直言！若有人膽敢拿你親眷作脅迫，也不必擔憂，公道就是公道，會還你的……”

    此人聽罷卻從頭冰到了腳。

    良久，才見他微闔了雙眼，顫聲道:“無人脅迫，是草民……是草民看不慣禮部女官，蓄意構陷……與旁人，一概沒有關系……”

    分明來之前不是這么說的。

    皇帝問道：“既是你蓄意構陷，那你又從何而來所謂的元蘅親筆書信？”

    當日陸從淵呈上此人的書信，說是有舉子發現同窗好友花重金從元蘅這里得到了春闈考題，并且將元蘅的書信偷了出來附上作證。

    此事一出，刑部便遣人去貢院捉拿這個花重金買題的士子，卻發現他已經畏罪自殺。

    “是……是友人的舊時鄰人在朝中任職，不知如何得到了春闈考題，想來是……是擬題的學士透出的，至于是誰，草民就不得而知了……那封信是草民對禮部女官心生嫉恨，仿寫而來……”

    面前這個舉子顯然說話前言不搭后語，是極度恐懼之下臨時編出的一番話。只要細細品味一番，便能知曉其有多不可靠。

    最后一句話他倒是沒說錯，此信的確是他所仿。

    皇帝不信，任人呈上筆墨紙硯，此舉子當眾仿了一遍，才發覺真是如此。

    明錦氣憤不過，質問道：“你來時并不是這么說的，為何到了大殿上卻臨時改口？分明是你說，這一切，都是受了都察院都御史陸從淵的指使！”

    一言出，殿中所有人都沉默不語了。

    陸從淵的面色極難看，像是完全沒有想到明錦竟會真的將事做絕，袖間的手握緊，手背上青筋隱起。

    那舉子慌忙反咬：“是公主嚴刑逼問，草民，草民不得已至此啊……”

    “你……”

    明錦氣不過，正要辯駁，卻聽得高坐龍椅上的皇帝開了口：“你當真不知泄題之人是誰？若能說清，朕便饒了你無故構陷禮部官員之罪?！?/br>
    此人不敢抬頭，雙肩卻因抽泣而顫抖。他像是費了極大的力才氣若游絲地說出一句：“草民不知，草民知罪，愿一力承擔……”

    ***

    滿地的枯草中沾染著血腥氣，舊茅屋兩旁的樹木生得歪歪斜斜，連枝杈也不齊整。霜雪已化，枝杈之上已然能見青芽。

    隨手撥開茅草，上面是一大灘血跡。

    元蘅下意識就要嘔，卻有人遞過來一張熏過淡香的帕子，讓她得以捂住口鼻。

    她只露出一雙眼睛，轉身看過去，是身著月白橫枝紋樣直裰的聞澈。

    “你怎么又跟來了？”

    聞澈輕撩起自己鬢側垂散的發絲，道：“你以為只有你能查到這里么？”

    清風吹進這間屋中，將他腰間佩戴的玉佩流蘇吹得輕晃起來。元蘅收回目光，道：“來晚一步，看來陸從淵已經將這舉子一家滅口了?！?/br>
    聞澈看向那灘血跡，已經干涸成灰褐色，想來已經時日久了。只是這個舉子這些日子東奔西逃也沒敢回家看看。原以為自己親眷還在陸從淵手中，為了保全他們性命，他便在朝云殿上當眾改口。

    聞澈道：“怪我，我該早些想到這里的，或許就能一舉扳倒陸從淵。是我這些日子情急，疏忽了?！?/br>
    元蘅因為還捂著口鼻，聲音悶悶的，“怎么能怪你？這些事原本就與你無關，你就不該摻和進來，平白得罪陸家人?！?/br>
    “你管我？”

    聞澈不大高興，“我情愿?！?/br>
    分明語氣很沖，偏又讓人心軟。

    聞澈盯著那灘血跡看了會兒，隨手推開茅屋中的門窗，并且將自己的香囊遞過去，輕嘆一聲：“你與明錦怎么就做事那么沖動，在朝云殿上指認陸從淵，是怎么一回事？”

    元蘅不想接香囊，但是被聞澈強行塞進了她的懷中，清淡的香氣將撲鼻的血腥氣沖刷掉些，讓她覺得好受許多。

    “此事說來話長?！?/br>
    初春時節霧氣重，每逢晨起元蘅都要犯咳疾，正好趕上這幾日春闈之事憂心，她的咳疾就又重了許多。

    漱玉便出門替她去藥鋪取藥。

    臨到回府之前，漱玉瞧見了陸府的下人在胭脂鋪采買東西，所選都是極昂貴的胭脂水粉。陸府三子，只有二公子娶了妻并移居紀央城居住，其余的陸從淵和陸鈞安，都是尚未婚娶，府中也沒聽聞有女眷。

    原本想著是陸鈞安那個混賬興許納了姬妾，漱玉也不想多和陸府之人有糾葛，正準備離去，卻聽見其中一人極小聲地道：“公主多日水米未進，她只喜歡這盒胭脂，你聽我的一定沒錯……”

    皇帝只有兩位公主，一個已經遠嫁和親，尚未婚配的還能有誰？

    回來后漱玉便將取藥時的見聞說給了元蘅聽。

    幾年前，在宮道上偶遇陸從淵時，元蘅便覺得他身上佩戴的香囊很眼熟，縫制手法與明錦所做的極為相似。這幾年中也有蛛絲馬跡能看出兩人關系匪淺。

    漱玉道：“原還聽說明錦公主去祈福了，誰知竟是住進了陸府么？不過宮闈之事實在輪不上我們過問?！?/br>
    元蘅卻道：“你不是說她多日水米未進了，怎知她就是自愿的？”

    在啟都這么久，陸從淵是什么樣的瘋子，沒有人不清楚了。只是若不知曉內情貿然做了什么事，只怕會禍及自身。于是元蘅只是交待漱玉這幾日若是出門，多留意些陸府的動靜，不必有其余的舉動。

    果不其然，在天色將黑之時，漱玉采買新藥路過陸府之時，有人湊近過來，將布條塞進了她的手中。

    算不上什么求救之信，反倒是明錦在試圖救元蘅。信中說她得知了些關于春闈之事，若是元蘅能將她帶出陸府，她可以助一臂之力。

    再后來就是朝云殿上的對峙了。

    元蘅不知明錦與陸從淵之間發生了什么，那日之后明錦便深居宮中閉門不出，她也再沒找到機會感謝和問清楚。

    聽罷這些講述，聞澈沉默良久，在心中細細忖度一些事該如何說，最后卻只是簡短道:“其實是能看出的，明錦心里有陸從淵?！?/br>
    “你知道？”

    元蘅有些訝異。

    聞澈與她一同出了這間茅屋，清風繞林，枯草被風吹得作響。他隨手折了一枝，回眸看向元蘅:“嗯。”

    竟然這般輕淡無所謂？

    元蘅不解:“陸家人視你為眼中釘，而公主是你的庶妹，他們二人糾葛不清，你竟不擔心于她？若是你早些攔了，或許就不會出現公主被他困在陸府之事了?！?/br>
    聞澈卻苦笑一聲，道:“我阻攔？我又憑什么阻攔？說到底明錦是我的庶妹，陸從淵是當朝正二品大員。若沒有我在中間隔著，或許登對般配也說不定？世人立場向來不同，我就一定是對的么？”

    “你……”

    “當然，如今看來是我錯了，那個陸從淵確實不是什么好東西。但我從來都相信明錦，她若看清楚了真正能舍下，就會如那日一般站在陸從淵的對立面。若是她舍不下，我說什么都沒有用，不是么？你要知道，世人之心意向來不會因為旁人的干涉而動搖?！?/br>
    聞澈忽然靠近元蘅:“正如我對你，亦是如此。”