他一邊欣悅于元蘅在啟都的順風順水，暗暗松了一口氣，另一邊心中又不免多了幾分沉郁落寞。

    那盞酒還是被他一飲而盡了。

    他起身笑得得體又勉強：“多謝告知。”

    第47章 春雪

    雖說是入了春, 但一夜大雪降下，倒春寒凜冽的寒風將前幾日的春暖一口氣卷走，只余滿地積雪。

    清風閣的隔街有家不起眼的茶肆, 因著清風閣積年累月的名氣，生意只能說不怎么樣。但好在位置清雅, 茶價也只個把銅板, 還是有不少入都參試的舉子在此處歇腳。

    步行途徑此處的元蘅，看著老舊的門扉, 還是邁腿跨了進去。找了個偏僻位置靜坐。

    身旁不遠處正是兩個要參試的士子, 滿口之乎者也地正論著圣賢書, 相互答疑解惑。

    元蘅無心聽他們對談。

    春闈在即, 皇帝將主考重任仍舊給了禮部尚書, 但副主考官卻是才新官上任不足一年的元蘅。

    因著禮部尚書身子尚未大好, 所以cao辦春闈的許多雜事還是元蘅在做。

    此次協同主考重任交付給她, 已經是格外的皇恩和看重。她若是辦砸了，且不說這禮部侍郎要被人瞧不起, 連帶著侯府的聲名都要砸了，日后升任更是不必再談。

    若非清風閣的小廝對她或許熟識, 總是不免會有新科士子聞聲找過來。不堪其擾, 不若干脆避開。

    眼下這茶肆雖小, 卻是清凈。

    大抵是圣賢書讀了這么多年顯得無趣，旁邊的士子開始輕聲論起了江朔來。

    偶爾能蹭一耳朵“凌王”、“衍州”的字眼, 但元蘅卻司空見慣般端坐，端坐執筆。

    延至今日的戰事最擾人心。為了提供軍營糧草, 這些年北成的賦稅比過往都重, 又偏生逢上荒年，旱災水患是交替著來。青黃不接的時節哪里來那么多糧草。

    也就江南凌州富庶些。

    可凌州距離江朔何止千里。饑荒年里運輸糧草的官道早就盜匪橫行, 途徑的州府又不知多少在中飽私囊。等糧草運至江朔，怕是只余不足六成。

    偏就是這樣艱難的境遇下，還頻傳捷報。個中不易也可想而知。

    因保原山就在衍州邊上，初聽聞江朔要從保原山運輸糧草時，元蘅暗自倒是助了一把，修書一封回衍州，要燕云軍暗中相護。最后糧草輜重也算得以周全。

    “不過，此番凌王殿下捉了那西塞王子，總不能私下隨意處置，該是要回來了罷？”

    聽到此處，元蘅的筆鋒偏離些許。

    蘸了墨，元蘅將寫毀了的那頁揉成一團，重新鋪了一張紙，用鎮尺壓了，強作鎮定。

    捷報每年都有，這人卻是兩年多來從未回過。就像當年她設想的那般，一入那等苦寒地，再回來是真的不容易。

    “回來可就熱鬧了。這儲位空懸如此久，陛下的意思，還不是人盡皆知？”

    “不能吧？那皇后禁足不是沒解？跟冷宮也沒什么區別了。可能陛下早就擬好了傳位詔書，秘而不宣罷了。”

    “不說這個。我聽聞今年那位副主考，跟兩位王爺都……”

    另一位士子低低地笑了一聲:“人可厲害著呢。”

    元蘅終于聽不下去了，抬手飲盡手畔的那盞茶，重重地擱了回去。

    她收拾了書紙，走至兩人身旁停下步子。

    元蘅道:“宮闈秘事，我瞧你們比誰都清楚。不過方才你們所論之書，我聽著倒是錯亂百出。春闈在即，這等詩文還背不對，我都替你們心慌憂慮。我要是你們，都沒顏面應考。”

    “你又是誰！”

    元蘅輕飄飄地落了一句:“你們口中，厲害的那位。閣下實在是過譽了。”

    出了茶肆，天色還是泛青的。

    涉雪步行外出雖不顯眼，但是最擾人的還是滿地濕滑。落雪被來往的行人踩碎，只剩下泥濘的冰碴，踩一腳，鞋子都得濕大半。

    不遠處的身影很熟悉，是漱玉。她撿著不算太滑的路小跑過來，將一件大氅披在了元蘅的肩上。

    “姑娘。我就說了挑輛馬車出門，你偏要步行。你看你的鞋子。”

    漱玉一邊給她系衣帶一邊埋怨。

    元蘅安撫似的輕拍了她的手，自己繼續系衣帶:“步行清靜。你怎么追過來了？”

    “沈大人來了，在府中等你呢。”

    元蘅頷首，想起確實是自己有事尋他。

    往回走的時候，漱玉一邊給她拂著發絲上淋到的雪粒子，一邊忍不住開口:“沈大人至今未娶，我瞧著對你是情真意切。”

    “是么？那你眼神不怎么樣。”

    元蘅接過她備的手爐，揣進袖間，感受著冰涼的指骨緩緩回溫。

    漱玉道:“過往我瞧他是不怎么順眼，覺得他心思沉，待人不夠誠懇。寶輝之下，普通玉石難免自慚形穢。人有點輕微的嫉妒心也沒什么不對。人非圣賢孰能無過，過而改之，善莫大焉啊。”

    “你跟宋景學的油嘴滑舌么？我都快要低著頭走路了，你還在那稱贊寶輝。再說下去，啟都人可要議論死我了。”

    “叫他們議論去！”

    漱玉挑眉，“沒能耐的人才碎嘴。”

    兩人相視一笑。

    漱玉繼續道:“可我真覺得般配。比起那些退如潮水的乍見之歡，細水長流如何不好呢？”

    自打聞澈離開后，漱玉許多時候并不敢在元蘅年前提及。可是都快三年了，元蘅越是避而不談，漱玉越覺得心慌。今日才敢隱晦地說上一句。

    “乍見之歡么？”

    元蘅沒有避諱談及，而是沖她笑了，眉眼間帶著難見的靈動之色，“這么說來也是，他確實好看。這個說法，很公允。”

    漱玉:“……”

    她家姑娘噎人的方式是越來越新穎了。

    ***

    北去幾年，聞澈不似少年時的瘦弱，身形比在俞州時還要強健許多。脫了武袍換上尋常廣袖之衣，少了幾分風流溫雅，多了幾分英武矯健。所以他倚靠著一棵樹丟過來一顆石子的時候，宋景險些沒認出來。

    “你……”

    宋景啞了聲，遲遲說不出下句話來。

    分明江朔傳來的消息，聞澈帶兵返回啟都，可能得下個月中旬才能抵達了。誰知竟在此時瞧見，宋景覺得自己大概撞見了鬼。

    聞澈走過來:“認不出了？世易時移，你竟還是這般混賬模樣。”

    沒出聲，宋景快步過來抱了他，還重重地錘在他的后心:“我瞧你才是個混賬！一聲不吭夜里出發，這些年除了書信人也不回來……”

    “嘶……”

    “你身上有傷？”

    宋景忙慌著松了手，端詳他許久。

    “沒傷，險些被你錘出點內傷來。”聞澈眼尾微挑，悶悶地笑了一陣，之后便毫不見外地就要往侯府進。

    誰知還沒走兩步，就被宋景攔了下來。

    聞澈不悅:“要逐客？”

    宋景似有難言之隱般，扭捏片刻才開口:“我蘅meimei今日休沐，剛回府。你就這般進去見人？”

    那確實不能。

    這些年送回啟都的書信，不少都是往侯府送的。可是元蘅幾乎從不回信。不堪其擾了才回了淺淡一句話叫他保重自己。

    想來是惱他當年不告而別。

    聞澈的笑凝在面上，但仍舊一副云淡風輕的模樣：“不去雪苑。”

    往勸知堂去的路上，宋景還是問：“你怎么今日就回來了？拜見過陛下了么？”

    聞澈拂著身上的細雪：“這不是俘了西塞王那兒子，自然不能光明正大帶回來，扮成行商才將此人押回啟都的。今晨進過宮了，還見著了母后。”

    宋景點點頭：“你在外辛苦，又立了功，陛下不是鐵石心腸。皇后娘娘瞧著身子還好么？”

    蒼老很多，鬢角生了白絲。

    聞澈不知如何答，只輕笑一聲，道：“還好，就是天氣嚴寒，需要湯藥溫養。”

    今晨進宮還自然見著了明錦，仔細地聽她說了前段時日那段婚事。

    明錦已經快二十歲了，若是再留下去，只怕會赴前朝許多公主的后塵，為了邊境安定，將她遠嫁和親。林延之的兒子沒這福分，聞澈自然也要為庶妹留意著更合適做駙馬的人。

    想到這里，聞澈忽然打量了宋景。此人雖然看著不學無術，但是自小相處的情分在，聞澈知曉他的秉性，便打趣道：“宋景，你沒定過親事罷？”

    宋景不知道這人怎么就又想到了他的婚事，道：“你非要說定親的話，倒是定過……只不過現在不能再提了……”

    “什么叫不能再提？”

    宋景湊過來低聲道：“是姜家女兒……”

    姜家都獲罪覆滅了，這婚事誰還再提？

    聞澈意會地沉默了。

    宋景問：“你問這些做什么？你要做紅娘？你可少管我的事，我有心悅之人了。”

    “呦！”

    聞澈停下步子，抱臂而立：“說說！”

    “說了少管我的事！”

    兩人正在拌嘴，驀地聽到不遠處的腳步聲。

    軟錦繡鞋踩進積雪里，發出輕微的細碎的聲響。熟悉的笑聲就這般落進了聞澈耳中，他的動作就這樣凝滯了，仿佛整個人變成了傀儡，稍一牽線，就被支配著搖晃形同枯木的四肢。

    是元蘅和沈欽。

    兩人剛從雪苑并肩而出，背對著聞澈和宋景正在對談。

    太久了。

    聞澈只記得上回兩人說話，還是在凌王府，他吃了醋后說了許多誅心話，最后只留下淡淡的一句“送客”。