陸從淵并不點評，只是話鋒一轉，道：“林大人，你還記得你怎么坐上禮部侍郎的位子的么？”

    林延之不知他何意，謙遜地表達感激：“自然，若不是令尊的提攜，在下或許還在紀央城做州官呢。”

    這話陸從淵滿意。

    林延之原本就是不得志的州官，后來是他陸家一手提拔上來，入了啟都來，一步步走到了禮部侍郎的位子。所謂養兵千日用兵一時，如今也確實到了用的時候了。

    他將小廝呈上來的消茶點心推給林延之，輕笑道：“林大人，女子做官實在是荒唐，此事是有前車之鑒的。何況，此女姓元。”

    元成暉有陸氏的把柄，如今公然投靠聞臨，背棄陸氏，便是一個不知道何時會燒起來的引子。

    引子尚未除，他的女兒卻妄想著立足朝堂，陸從淵自然不會讓他們如意。

    林延之終于明白了陸從淵的意思，驚起身再拜：“陸大人，在下哪有膽子敢攪擾春闈？您也知道，若非尚書大人抱恙，也輪不到我來做主考。一同主考的還有那些翰林學士，最是清正。何況是陛下親自下旨準允，那陛下定是派人時時刻刻盯著的啊。”

    “誰讓你在她考試時動手腳了？”

    陸從淵眼角的笑意收起，負手而立看向對面的人聲鼎沸的貢院大門，溫聲道：“她若考得不好便罷，用不著我們費力。若是……”

    他拍了林延之的肩：“若是她走運進了殿試，奪了個二甲三甲進士的出身。那剩下的初授官職，便是林大人能做的范圍了。”

    “陸大人的意思是？”

    “六部衙門里，尋個合情合理又不易晉升的虛職放上去就行，別讓她進翰林院。”

    在北成，進了翰林便是半只腳踏進了內閣。翰林學士位不高但是相當清要，日后入了內閣便是手握了實權。如今皇帝這般看重她，若是讓她得了閣臣的職權，難保不會威脅陸家在朝中的地位。

    林延之聞聲，似懂非懂，但還是應了。

    等林延之走后，才有人掀簾走后，將手中的干果拋起來再接住，丟進口中嚼了嚼，冷笑一聲:“兄長，這林延之能行么？”

    方才的對談，陸鈞安都在簾子后聽了個完全。他不便露面，但是卻覺得林延之絕非穩妥可靠之人。

    林延之此人，面上庸碌無能，實則最有心眼。

    他一路靠著陸家人走到這個位置，為陸家人辦事起來卻不肯出死力。是人都會想給自己留一寸余地，也無可厚非。但此人的過于圓滑，實在難讓人親信。

    陸從淵沒回頭，繼續看著對街的貢院，眉頭緊鎖:“自然不行，但我們何必過于憂慮，那位元姑娘行不行，還兩說呢。”

    晨起陸從淵還沒醒神，便聽人來報，說貢院考試的有元蘅，竟還有皇帝旨意下來準她入內。此事并非一朝一夕可成，皇帝是早就做好這個決定了。

    可嘆那時初露風聲時，陸鈞安還特意來告知他，但那時他還不相信。

    就是不相信，才留得此女如今坦然走進了春闈的考場。

    “要不然，殺了就是。”

    陸鈞安連干果也不吃了，坐在陸從淵的對面，看向熙攘的人群。

    陸從淵卻擺了擺手:“一個文徽院考生罷了，就算有出眾才能，也翻不出什么風浪來。但她若莫名其妙地死了，這風浪，就能卷死你我，甚至殃及父親。”

    “兄長，我有一事不明。她算是文徽院的學生，又出身世家，被皇帝和杜庭譽如此看重，按道理不應是直接授官么，何須曲折地來參加什么春闈啊？”

    若是元蘅是男子，或能直接憑恩蔭入仕。但如今沒有這個先例，所以即便她入了文徽院，陸從淵也不以為然。

    當時他只覺得元蘅一個女子就算入了院又能如何，還真能授官么？

    若真的授官了，都用不著他出面，其余士子也要鬧上一鬧了。

    誰知，皇帝竟然讓她以文徽院學子身份參與春闈。

    就算旁人不知道皇帝的想法，但是陸從淵猜到了。

    允元蘅春闈，一來查驗了她的本事，二來又能巧妙平息眾怒，讓眾人就算心里別扭也無任何怨言可說。最多就是朝中舊臣拿著女子沒有為官先例來上幾封折子參駁，但只要皇帝置之不理，估計不多久也都會息聲。

    陸從淵抿唇笑而不答。

    這些年伴君的路并不好走，皇帝的心意他也能猜破幾分。但正因為猜得破，才更好應對。

    ***

    會試統共三場，九日后才真正結束。

    第一日的時候，有女子應考的事便似乘了風一般傳遍了整個啟都。

    無論是舉子還是文徽院學子，都是議論紛紛，甚至此時被當做茶余飯后的談資議論許久。

    安遠侯得知自己外孫女瞞著自己做了這么一個驚世駭俗的舉動后，甚至連一炷香的功夫都沒用，便已經跪在了皇帝的朝云殿外要個解釋。

    回了侯府后，元蘅頭一件事便是沐浴洗漱，但是漱玉在給她隔著屏風遞澡豆時，還是頗為擔心地開了口:“侯爺這幾日看著臉色都不好，你待會兒去拜見，想好怎么說了么？”

    沒想好。

    元蘅被熱氣熏得有了困意，閉目嘆了氣：“要怎么說啊？”

    考前她將春闈一事瞞得那般緊，除了漱玉幾乎沒有旁人知曉。如今，等著要她解釋的人，又豈止是一個安遠侯？若非衍州距離啟都不近，只怕元成暉都要趕來親自問話了。

    漱玉被她這不以為然的模樣驚得倒吸了一口氣，但也清楚她的難處，轉而道：“姑娘，凌王殿下在景公子的院子里呢，那盤棋下了得有小兩個時辰了，我估摸著他是等著見你呢。”

    聞澈……

    元蘅在迷蒙的水汽中微睜開眼，模糊地想起來自己已經有些日子沒見過此人了。

    他倒是仍舊常與宋景一同吃酒玩樂，但是元蘅為了春闈閉門不出，兩人也是碰不著面。

    年節剛過的時候，聞澈還邀宋景去騎馬。當時宋景特意問過她有沒有空閑同行，但彼時元蘅卻因著一篇讀不明白的策論焦頭爛額，想都沒想便一口回絕了。

    元蘅沉默許久，久到漱玉以為她在浴桶里睡著了。

    忽然，元蘅想起了一件要緊事來:“將衣裳遞給我，先去見他。”

    “誰？”

    “聞澈。”

    第24章 舊賬

    沐浴后已經快要午時了，入了廊下，便見宋景和聞澈兩人在下棋。

    宋景棋藝不好，每回下錯了位置都要耍賴。

    他正因為自己眼誤走錯了棋，與聞澈嚷著要重新來，還沒待他動手，便側目瞧見了過來的元蘅。

    賭氣似的，宋景當作沒看見繼續下棋，連要悔棋的事都忘了，直接被聞澈殺了個落花流水。

    聞澈悠然地將目光投向元蘅。

    他笑了一聲，將自己的棋子收回棋奩中，騰干凈了棋盤，才道：“幾月不見，元姑娘清減不少。”

    本是一句寒暄的話，卻不知碰著了宋景哪處火氣。

    他也伸手去收棋子，頗為暴躁地抓起一把便嘩啦一聲擱回棋奩，不冷不熱道：“那是，來日的宰輔，必然辛苦。”

    元蘅原本覺得這是自己的事，不必告知旁人，可眼下看著宋景的火氣，她才猛然覺得自己處事不周。

    自從她入了侯府，宋景待她如同親meimei，沒讓她受過半點委屈。可是她要參加科舉這么大的事，卻瞞得嚴實，他心中不舒坦也是自然。

    “瞧這天要落雨了，表哥與殿下還要在廊下對弈么？”

    元蘅將紅木食盒擱在他的跟前，濃郁的炙羊rou香氣從里面逸散出來。

    宋景本就生氣，自打她今晨回來之后就沒用飯，現在早就餓了。他只恨元蘅最會拿捏自己。終于，他還是扭過臉來直視著她：“我問你，你為何早些不與我說此事？你有把我當成你哥么！”

    元蘅笑著坐在他的跟前：“現在不是知道了？那不是一樣嘛？”

    元蘅慣會用不講道理的方式，對付向來不講道理的宋景。

    聞澈掀開食盒，愜意道：“好香啊。宋景，你迫使本王在這里陪你下了一晌的棋了，那管不管飯？”

    宋景正準備好好與元蘅說道說道，卻被聞澈打斷，一時情急：“殿下！說正事呢，你打什么岔啊！她去參加的是春闈啊，是春闈！現在啟都多少人盯著她？她……”

    “你不餓？那本王先動筷子了！”

    聞澈拾起食盒中的筷子便開始用飯了。

    宋景：“……你們倆是串通好的吧？”

    聞澈咽下一塊炙羊rou，漫不經心地開口：“好幾個月沒見過面，上哪兒串通去？沒那本事讓元姑娘坦誠以待。”

    一個生氣、一個不肯好好說話。

    元蘅覺得這事比春闈難辦。

    宋景繼續對元蘅絮叨：“你說你不想成婚，可以，只要有侯府在一日，便沒人能逼著你嫁給誰。但是做官這種事，是你心一熱就能去的么？你爹將陸氏得罪了個干凈，而朝中結黨營私之人甚眾，多少人是陸黨你辨得出么？往后你若有一步踏錯，誰來護你？”

    在來之前，元蘅便知道宋景在氣頭上。

    原以為是一時間孩子脾氣上來了，怪她將這種事都瞞著，才生了悶氣。可是聽了他這番話，她才恍然明白，宋景是在為她擔憂。

    “表哥……”

    “別叫我表哥！”

    宋景這回是真的動了肝火了。

    這個平日不好念書，整日只知道尋歡作樂，受一場驚嚇都能大病好幾日的公子哥，似乎并不全然是元蘅以為的樣子。

    她看著坐于一旁默默無言的聞澈，恍然知道了什么。

    他們少時便是至交好友，而彼時的二皇子聞澈心高氣傲，與他交游之人又怎會是一個全然無所是處的紈绔？

    元蘅輕嘆：“我都明白。但既然這般做了，你就信我一回。何況，能否高中還兩說，此時說什么都過早了。你不讓叫表哥，那我叫你親哥成么？”

    叫親哥也不成了。

    宋景不理她，往房中去了，還順手拎走了食盒。

    元蘅剛出宋景的院子兩步，便聽到了身后的腳步聲，她知道是聞澈。

    “來找本王的，為何一言不發就要走人？”

    聞澈倚在石拱門處，神色懶怠。

    他今日久違地穿了襲曳撒，腰間還佩了匕首。分明是冰冷的裝束，但是卻因為他面上的笑意而顯得沒有那般鋒利。

    元蘅也不拐彎抹角：“殿下怎么知道是來找您的？”

    聞澈微瞇著眼睛去看天色：“因為本王今日是來找你的。”