她看到聞澈也在亭下抄書時愣了下，但還是行色匆匆地走了過來，向聞澈潦草行了拜禮之后，便道：“姑娘，越王殿下來了，由門房引著正往雪苑來呢。”

    自打上回在蘭澤宮兩人不歡而散后，聞臨便再沒有往侯府送過那些莫名其妙的書信，也沒有派人捎來只字片語。但是元蘅此時驀然聽到他的名字，還是會胸腔里憋悶，像是被人重重拍了一掌。

    她側(cè)目看向聞澈，意思是看他要不要先回避。畢竟在雪苑中被越王撞見兩人坐在一起，不知這人會否將惡氣出到聞澈身上。

    平日聞澈最識人心，今日卻避開了她的視線，安然繼續(xù)抄寫。

    他竟鐵了心要裝傻。

    元蘅正欲開口與他說明白，誰知聞澈卻抬眼看她，眸色平淡如初：“硯臺里的墨干了，勞煩元姑娘研墨。”

    說話間，雪苑外的腳步聲已經(jīng)近了。

    聞臨的笑也停在看到聞澈的那一瞬時。他愣了下，才終于挪動腳步走了進來，停在亭外幾步遠處。

    這時聞澈才似看到聞臨一般，笑著起身：“皇兄？今日朝中事務(wù)不忙么？”

    氣氛一時僵住了。

    多年前，他們幾位皇子正在內(nèi)廷讀書時，聞臨與聞澈的關(guān)系便不好，二人也鮮少說話。后來皇帝寵蕙妃而輕皇后，將聞澈責(zé)去俞州，兩人便再沒見過面。

    即使聞澈已經(jīng)回啟都許久了，兩人也是互不來往。

    聞臨面上冷色只顯了一刻便隱去了，故作親熱地迎了上去：“澈弟！真是多年未見了，都怪皇兄，忙于政事一直沒機會與你一敘。你現(xiàn)在竟長得這般高了。”

    避開他想扶自己的手，聞澈道：“是啊，不過離開啟都前，我便已經(jīng)這么高了。”

    “哦，是么，那是皇兄疏忽了。”

    聞臨不尷不尬地笑了一聲，再也編不出往下能說的話了。

    幸而元蘅不動聲色地站在了兩人之間的空處，笑著將兩人的僵持的話頭挑開了。

    “不知今日越王殿下來此，所為何事？”

    聞臨的目光還留在聞澈手中的紫毫筆上，似乎要從尾端擰著的濃墨上看出一個窟窿來。

    聽見元蘅的聲音，他才重新將笑變回了走進雪苑時的模樣，朝身后招了招手。有個侍從便捧著幾冊書卷走了過來，放置在亭下石案上。

    “上回在澤蘭宮，我說了些不好的話惹你煩心，那日之后我已經(jīng)反省過，實在是我的不對。正好，府中有些褚閣老昔日留下的文集。今日給你送來，權(quán)當賠禮。”

    聞臨的話說得真摯，但是元蘅一個字也不信。

    元蘅掀開書卷翻看，笑道：“多謝殿下的贈禮，當日之事是誤會，也是元蘅過于沖動了，應(yīng)當是元蘅向您賠罪才是，怎能勞您來侯府一趟？”

    聞臨瞥了一眼此時再度坐回亭下的聞澈，執(zhí)筆寫字，身上暗紅云紋衣袍頗顯風(fēng)姿，一派如珠如玉波瀾不驚的模樣。

    雖未言語，但聞臨明白，這是輕蔑。

    他最熟悉這樣的聞澈，分明什么都不做，也能惹人厭惡。

    聞臨擺手一笑，攏了衣袖坐下：“你我之間，還這般客氣作甚？”

    元蘅并不計較他說的這話是客套還是意有所指，她對聞臨送來的文集很是有興趣。當日在衍州拜師后，褚清連便不止一次惋惜過自己的東西留在啟都太多，尚未能來得及全部帶走。

    如今竟能親眼一見。

    見元蘅翻看文集著迷，聞臨不由得湊近一些，幾乎快要從后面攏到元蘅的肩，隱約見能嗅到她發(fā)間清淡如空谷幽蘭的香氣。

    “元蘅。”

    聞澈忽然開口，且直接喚了她的名諱，眼也不抬道，“你這里寫錯了一句話，過來改。”

    他鮮少在她面前語氣強硬。

    聽此言，元蘅方擱下手中的書卷，朝聞澈坐著的位置走了過去。

    那清雅的香氣驟然遠去，聞臨方不悅地看向二人。

    沒有寫錯。

    端端正正的簪花小楷在紙頁上，內(nèi)容嚴謹流暢，每句注解都是她認真推敲過的，萬不可能會出現(xiàn)什么謬誤。

    聞澈仍舊沒什么表情，只是從容地將她的那句話用朱筆劃掉了：“下回別走神，也要留心一些。”

    元蘅起初不明白他又要鬧什么，直到抬眸看向邊上的聞臨時驟然懂了。

    聞臨并不等他們二人談話斟酌對錯，便已經(jīng)走了過來，笑道：“澈弟怎么會在雪苑為元姑娘抄書？”

    這笑不知是方才面色幾度變換之后才牽強扯出來的。

    聞澈手中的筆未停：“這你要問她了。我好好地來找宋景，被她說無聊，擄到雪苑來做苦力的。”

    話里話外，都能聽出一些不為外人道的親昵。

    聞臨附和著笑了下，寬袖遮掩下的手卻攥緊了。

    他握拳抵唇輕咳了聲，道：“昨日元將軍送了書信來啟都，問及你我二人的婚事。將軍的意思是，最好在年節(jié)過后便辦了成親禮。蘅兒，你覺得上元節(jié)過后怎樣？或者等二月春試過后，朝中諸事不忙時？”

    一聲“蘅兒”，不止元蘅身子一顫，連聞澈的筆都頓了下。

    好好的字寫毀了，墨跡團在一起，在整潔的紙上顯得尤為明顯。

    “春試后再議吧。”

    元蘅并不知道元成暉往啟都送信來，但也不想計較，只想將婚事暫且搪塞過去。

    等科舉過后她授了官，此事自然作罷，沒必要此時再過多糾纏。

    寫毀了就干脆不寫了，聞澈將書卷合上，手肘擱在石案上，手背支著自己的鬢角，懶散一笑：“皇兄，元蘅的家信，怎會送往越王府啊？兒女婚姻，為人父母都是站在自己兒女的位子上考量的。怎么這元將軍……與皇兄更親近些？”

    聞臨反唇相譏：“來日都是一家人，親近些有何不妥？”

    “皇兄怎么還動怒了呢？別生氣，我胡言的。”

    聞澈眼尾上挑，面上的笑意有些微妙，“沒人說不妥，但是若不知道皇兄對元蘅心意的人，難保不會覺得，皇兄要娶的是元家，不是她呢。”

    敢將這種話挑到明面上來，也就聞澈做得出來。不過只要是聞澈，所有的不合理也都合理了。畢竟此人當年還敢在大殿上直接怒斥皇帝的過錯。

    “澈弟可真會說笑。”聞臨笑了笑，沉默不語。

    說到底，聞澈是應(yīng)宋景之邀來侯府，而聞臨是不請自來，久坐之后徒增尷尬。見元蘅并沒有于明處拒絕婚事定期，聞臨便只當她想通了，也不再與聞澈計較，告辭離開。

    見元蘅送別聞臨回來之后，聞澈將筆放回玉擱上，不咸不淡道：“送完了？”

    “好歹是你皇兄，你坐在這里倒是不動。”

    “那畢竟是你未婚夫婿。”

    聞澈說不上心里什么滋味，只覺得自己好像哪里都不舒坦。今日聞臨就是來探元蘅的態(tài)度的，而提起議婚之事時她也沒說不同意。

    元蘅將石案上的書卷摞好抱起來，淡笑著看向聞澈：“殿下最近怎么總是陰陽怪氣的？”

    “有么？”

    聞澈不認，起身往宋景的院子中去了。

    第23章 春闈

    直到入了冬到正旦伊始，喧闐的鼓樂爆竹侵擾了雪苑的安逸，元蘅才發(fā)覺自己已經(jīng)將近兩月沒有出門見人了。

    即使是侯府夜宴，元蘅也只是沒飲上一杯酒便借機回了雪苑中去溫書。

    除了要溫書以外，最要緊的是避開越王府來的人。

    年關(guān)時府中迎來送往的事幾乎都讓宋景去做了。

    他雖然不大情愿，但是每回看到橫眉冷目的安遠侯，他再多的不情愿也無計可施。他做事向來隨心，此事在啟都人盡皆知。因此讓他敷衍聞臨起來甚是方便，也不用擔(dān)心聞臨會如何計較。

    與此同時，臨近江朔諸郡的赤柘部自打吃了一場敗仗，便將兵力撤出北成防線足足有六十里，算是給江朔了些緩口氣的時機。而毗鄰赤柘的西塞族人也因戰(zhàn)事消耗，糧草不足，逐漸消停了下來。梁晉領(lǐng)一萬精騎，順勢收回了前面邊境被占的四座城池，將百年前北成吃的啞巴虧一口氣從外族人手中討了回來。

    時逢正旦，依照舊例，各路軍隊主帥都應(yīng)入啟都述職。因著江朔邊境暫且不受赤柘的sao擾，連多年沒有回來過的梁晉，此番也親自回來了。

    梁晉并不敢久留。

    赤柘之地水草豐茂，只需要開了春就能重新休養(yǎng)生息。想要恢復(fù)過來只是時間問題。他們世代好戰(zhàn)，即便是曾經(jīng)聯(lián)姻議和也只能換來短短幾年安寧。若讓他們知悉主帥不在邊境，難保不會行偷襲之事。

    即便這樣，梁晉還是在啟都留了小半個月。接連平了江朔內(nèi)亂，安北成防線，梁晉霎時聲名鵲起，稱一句功高震主也不為過。因此，他百忙中也要親回啟都，以示對皇帝恩威的順從，安撫皇帝疑心，也好讓外甥聞澈在啟都的日子更好過些。

    但是元成暉卻再度稱病不肯來，只派了燕云軍的副將帶著他親自所擬寫的稟奏折子入了都，對元蘅也只捎來一封很是客套的家信。

    元蘅看過信后，便就著屋中g(shù)untang的爐火，將它燒了個干凈。

    她竟沒想到，元成暉現(xiàn)在連封給她的書信都要讓元媗代筆了。幼妹元媗的詩書曾是她一手教出來的，她還能不認得字跡么？

    不過想來是元成暉于心有愧，知道對不住她，即便提筆也不知道該說些什么。無論是侵占元蘅守城之功，還是以漱玉安危逼迫她入啟都，哪一件都令他無顏面對自己這個長女。

    火舌穿透微黃的紙頁，漸漸吞噬信紙上的墨字。此時她卻從信封背面看到了一個小人像。很隱秘地畫在里面，若非火光，元蘅幾乎是看不到的。

    是元媗畫上的。

    像是想哄人開心，但又找不到合適法子的無奈之舉。

    元蘅笑出了聲，漸冷的心終于被暖回來一些。

    ***

    入了春，惠風(fēng)清朗。

    貢院位于啟都的偏角，平日里沒什么人經(jīng)過，向來清靜。這日卻人潮熙攘，只因這是三年一遇的科舉會試。

    舉子眾多，入內(nèi)搜身查驗的隊伍排得老長，近乎將街道都堵了半截。貢院前的轎輦也停置許多，內(nèi)閣學(xué)士、禮部衙門的大小官員都已入內(nèi)。

    但主考的禮部侍郎林延之卻遲遲未至。

    林延之的轎輦悄悄地落在了貢院對街的茶館，跟著小廝的指引入了內(nèi)堂。

    見到陸從淵的那一瞬，林延之腳步躊躇了下，片刻后款步走過去，熱情一拜：“陸大人！不知今日陸大人邀下官來此，是……”

    陸從淵靜坐在臨街的位置上，聽見林延之的聲音才擱下手中握著的白瓷杯，緩緩起身，微笑著拱手回禮：“今日林大人主考春闈，陸某本不該在此時叨擾，但有些事，事關(guān)重大，還是要今日說清楚。”

    隨即，陸從淵做了一個請坐的手勢，林延之雖猶疑，但思忖著時辰尚早，淺談幾句應(yīng)當不會耽誤什么事，便應(yīng)聲落座了。

    手畔的茶還微燙，林延之并不碰，只等著陸從淵開口。

    “今日春闈，據(jù)說出了件稀罕事？”

    陸從淵并不點明，薄唇微啟，飲了茶。

    聽此，林延之已經(jīng)明白陸從淵說的是什么了。此次春闈科考的人中竟有安遠侯的外孫女。還不待守衛(wèi)將人逐出去，皇帝的旨意卻下來了，特許元蘅入內(nèi)參與春闈。料峭春寒，這圣旨卻聽得眾人汗流浹背。

    林延之無奈一笑：“是了，千古未聞的稀罕事。但有什么辦法？陛下親自下的旨意，準此女參與春闈，在下又能如何？”