周牘只在進(jìn)門時(shí)吩咐了周敬那一句話，此刻靠在圈椅內(nèi)，眼皮松松地耷拉下去，半垂著，并沒有抬起來的意思，倒像是忘了屋內(nèi)還有一個(gè)人。

    桌上擱著斟好的參茶，他端起喝，鼻孔翕張著，呼吸沉重拖沓，幾口后放下，又止不住重重咳了幾聲。

    謝執(zhí)在一旁靜靜看著，此時(shí)忽道，“風(fēng)熱襲體，參茶性熱，兩不相宜。”

    “老爺該換個(gè)大夫了。”

    周牘擎著茶盞的手微微一頓，不輕不重地磕在案上，“咯”一聲輕響，“府中的大夫我用的慣。”

    “再說，我可不比你有那么大的臉面，”

    “能叫那傻小子巴巴兒地從府外頭請了大夫來醫(yī)治。”

    這便是知道先前園子中謝執(zhí)落水一事了。

    謝執(zhí)不動(dòng)聲色地住了口，視線垂著，做出一副十分恭謹(jǐn)?shù)哪觼怼?/br>
    周牘說罷，抬起眼來，定定地看向謝執(zhí)，渾濁的一雙瞳孔里精光乍現(xiàn)，一掃方才的龍鐘之態(tài)。

    下一刻，他突兀地沉默了。

    又停了一瞬，“……你這是什么樣子？”

    不是說姓謝的是個(gè)姑娘么？眼前這幅男子打扮又是怎么回事？

    謝執(zhí)垂著眼，動(dòng)作輕輕地?fù)崃藫岜话⒎髯С鲴薨櫟男淇冢吧贍斚矚g，故而吩咐我作如此裝扮。”

    “說瞧著清爽好看，宛若讀書兒郎的模樣，便不許我換了。”

    周牘皺眉：“那這衣裳……”

    謝執(zhí)自然而然接道，“少爺說府中家風(fēng)勤儉，不許鋪張，是以便拿了自己從前的舊衣來，命我不必再裁新的了。”

    頓了頓，又像是有些含羞一般，低聲補(bǔ)了一句，“少爺說……如此這般，晨起時(shí)就不會(huì)再穿錯(cuò)衣裳了。”

    周牘十分罕見地又沉默了一會(huì)兒。

    他原當(dāng)自家兒子是個(gè)讀書讀迂了的，如今瞧來，花樣倒也不少。

    謝執(zhí)有些怯懦地抬了抬眼，又迅速垂下頭去，“若老爺不喜，回去我同少爺說了，換下來就是。”

    “罷了，”周牘不耐聽這個(gè)，有些頭疼擺了擺手，“衣裳而已，犯不著折騰。”

    謝執(zhí)細(xì)細(xì)弱弱地應(yīng)了句“是”，復(fù)又垂下眼去。

    周牘斜著眉，一雙眼將謝執(zhí)從頭到腳打量一遍，面色沉沉，嘴角抿出幾絲陰沉的笑紋，

    “從前沒細(xì)看，”

    “倒真是個(gè)美人兒。”

    “怪不得能將周瀲迷得神魂顛倒，一顆心全撲到你身上去。”

    ”想來當(dāng)日水榭之中，你假稱風(fēng)寒，不肯取面紗，也不肯拜謝，那時(shí)就已懷了這明珠暗投的心思罷。”

    “老爺言重，謝執(zhí)不敢當(dāng)。”謝執(zhí)垂首，低低道，“少爺宅心仁厚，先前不過是瞧著謝執(zhí)病弱，心生憐憫之意，不忍謝執(zhí)在園中受苦，這才略照拂一二。”

    “少爺同謝執(zhí)君子之交，從未有逾矩之事，還望老爺明察。”

    “你倒是肯為他著想，”周牘嗤笑一聲，“不急著替自己開脫，反倒顧著替他辯解。”

    “方才不是還說，晨起之時(shí)一道穿衣裳么？怎么這會(huì)兒就無逾矩之事了？”

    謝執(zhí)肩頭微顫，抿了抿唇，似是無話可辯，低聲道，“是謝執(zhí)失言了。”

    周牘瞧見他這幅嬌怯怯的模樣，冷哼一聲，“我周府園子里落了這么一對兒苦命鴛鴦，我竟到今日才知曉，當(dāng)真是耽擱了。”

    “君子之交——穿上這一身儒衫，就當(dāng)真忘了你自己的身份，以為自己上得了臺面？”

    “謝執(zhí)不敢。”

    “不敢？”周牘冷笑道，“園子里頭鬧得天翻地覆，周瀲連我這個(gè)父親都不顧了，日日往寒汀閣跑，我瞧你倒是敢得很。”

    謝執(zhí)聲音微顫，“蒙少爺厚愛，謝執(zhí)心中惶恐，夜不安枕，并不敢借此生事。”

    “你最好是。”周牘輕蔑地瞥了他一眼，“周瀲現(xiàn)下喜歡你，不過是拿你當(dāng)個(gè)玩意兒捧著寵著，樂意花心思。”

    “可你也該清楚，別做那些飛上枝頭的夢。”

    “他自己如今都還未執(zhí)掌一方門戶，靠他老子養(yǎng)著，又能分出多少余力在你身上？”

    “你不妨猜猜，若今日我將你二人之事扔去他跟前叫他選，他是會(huì)為了你舍了現(xiàn)下的少爺身份，還是乖乖來我跟前求饒？”

    “謝執(zhí)心中已有定論，自不必猜。”

    謝執(zhí)似是明白在周牘面前再無余地，面上恢復(fù)了幾分平靜，認(rèn)命一般地道，“謝執(zhí)一介殘軀，自不敢有心比天高之意。”

    “更不敢憑借少爺垂青，就生出非分之想來。”

    “周府高門大戶，豈是謝執(zhí)得以攀附得上的。”

    他能說出這番話，卻是周牘不曾預(yù)料到的。

    如此也好，倒用不著人來點(diǎn)醒了。

    周牘隨手將茶盞掃去一邊，朝椅背上微微靠著，面容隱在書架投下的大片陰影之中，瞧不清楚神色，語意不明，“你倒識趣。”

    謝執(zhí)垂眼，聲音平淡，“謝執(zhí)生于煙花之地，若不將路看得清些，也活不到現(xiàn)在了。”

    “你既無非分之想，那同周瀲相交，所圖又為何？”

    “財(cái)帛？”

    可若真為銀錢之故，他來尋周牘，只怕比周瀲還要快些。

    周牘不知想到了什么，輕嗤一聲，“總不成，是信了他那份情愛？”

    “男子多薄幸，謝執(zhí)并未心存僥幸。”謝執(zhí)微微搖頭，長睫半斂，蒙了一層盈盈燭光。

    “即便老爺今日不開口發(fā)難，謝執(zhí)也不敢將全副身家托于少爺幾分疼惜之上。色衰愛弛之道，這么些年，謝執(zhí)也是懂的。”

    “謝執(zhí)所求，不過是在此地尋個(gè)靠山，有所依仗，能夠衣食無憂，不至于受人欺凌。”

    他頓了頓，嘴角微微抿起，“至于那靠山是府中哪一位，謝執(zhí)并不在意。”

    周牘生了幾分興味，“你當(dāng)著我的面說這些，就不怕我將你今日所言告知周瀲么？”

    “若他知曉你這些心思，只怕此后，就再不肯做你的靠山了。”

    “到時(shí)你在這府中，可還能再熬下去？”

    “謝執(zhí)只是據(jù)實(shí)以言，”謝執(zhí)不緊不慢道，“以老爺?shù)谋臼拢x執(zhí)若在您面前耍別的心思，您豈會(huì)瞧不出？”

    “不若干脆坦言相告。”

    “興許老爺還肯多留謝執(zhí)一條活路。”

    周牘嗤笑，“我那傻兒子心軟，你便當(dāng)我也是一樣？”

    謝執(zhí)略頓了頓，“謝執(zhí)指望的，并非老爺幾分心軟。”

    “您今日肯喚謝執(zhí)前來，想來是謝執(zhí)身上仍有用得著的地方。”

    “否則，您也不必多余見我一面。”

    “如今天寒地凍，弋江的冰窟窿里，悄悄填一兩個(gè)人總是不成問題。”

    周牘沉默片刻，忽而一笑，“我倒沒看錯(cuò)，你果真是個(gè)聰明人。”

    難得這樣一張皮囊之下，倒還生了副玲瓏心竅。周瀲那小子眼光倒好。

    “罷了，你既如此坦誠，我也不同你兜圈子了。”

    周牘將小臂擔(dān)在扶手上，屈指點(diǎn)了一點(diǎn)，漫不經(jīng)心道，“我今日叫你來，原本只是想看看，這將周瀲魂兒都勾走的究竟是個(gè)什么人物。”

    “你方才若是透出一星半點(diǎn)要做周家主母的念頭，現(xiàn)下便是弋江里的一條浮/尸了。”

    他說罷，略頓了頓，好整以暇地觀察謝執(zhí)的反應(yīng)。

    后者斂著眉，微微垂著頭，似是被這話嚇著了，并不應(yīng)答。

    “不過，”周牘話鋒一轉(zhuǎn)，“你既聰明，又識時(shí)務(wù)，放你一回，也不見得不成。”

    “現(xiàn)下我指另一條路給你，只看你肯不肯走。”

    “若是肯了，你這條命就能保下。”

    “謝執(zhí)愿聞其詳。”

    周牘擎著茶盞，慢條斯理地撇去上頭浮沫，“也不是什么要緊事。不過是周牘日漸大了，我們父子二人分別許久，難免有所生疏。”

    “他有什么心思想法，也不大愿意同我講。”

    “年輕人，難免好強(qiáng)些，行動(dòng)也沒個(gè)章法，冒冒失失闖出禍來，還要做老子的替他張羅周旋，”他眼中狠色一閃而過，“一兩回也就罷了，可時(shí)日久了，難免要傷了我們父子間的情分。”

    “我自小疼他，自是不忍見此的。”

    “我如今身子尚好，家中一攤子生意尚能勉力cao持，可天長日久的，總要多依仗他，交去他手里。”

    “若果真父子離心，那便是便宜外人了。”

    “如今他不肯同我親近，我這做父親的，更不好腆著臉去求到他門上，連關(guān)心也沒個(gè)章法。”

    周牘說著，抬起眼，視線陰測測地，落在謝執(zhí)身上，半笑不笑道，“巧了，如今多了一個(gè)你。”

    “解語花，溫柔鄉(xiāng)。你既是他的枕邊人，他有什么心事，不肯同我開口的，對著你總不見得藏私。”

    “你便幫我一個(gè)忙，替我好好看著他，將他那些話和心思記著，得了空說給我聽，也當(dāng)是，全了我們一場父子情分，”周牘笑一聲，淡淡道，“如何？”

    堂下立著的人沉默著，并未開口應(yīng)答。

    室內(nèi)靜極了，一旁的燈燭燃了半日，“噼啪”一聲輕響。

    周牘像是料到了他的反應(yīng)，并不意外，不緊不慢地端著茶盞，啜了一口，“你慢慢想，”

    “不必著急。”

    “我只勸你一句，你是周家買進(jìn)園子的奴婢，過了官府身契的。周府如今還輪不到周瀲當(dāng)家，你那張賣身契攥在我手里，他便是想救你脫奴籍也無法。”

    “奴籍，可是連個(gè)姨娘都做不成的。”

    他能猜到謝執(zhí)在意什么，便著意點(diǎn)道，“他如今也到了娶親的年紀(jì)，若無意外，今年便要添上幾位姨娘。”

    “向來是只聞新人笑不見舊人哭。到時(shí)新歡在側(cè)，你猜他又有幾分心思肯留在你身上？可還對得起你今日替他猶豫的這一兩分情意？”

    面前的人袖口微顫，頭低垂著，似乎是因?yàn)檫@一番話有所觸動(dòng)，又仍在掙扎之中。