話到一半，倒是自己先住了口，有些懊惱地咬了咬唇。

    要問什么呢？他自己也說不明白。

    凌霄花架下匆匆一面，他連質問都顯得沒底氣。

    那人微微側過頭，發出一聲很短的輕笑，眼底卻沒什么笑意，“少爺要問什么？”

    不等周瀲回答，他先捻了捻手指，自顧自道，“問我為什么，要做這樣的行當？”

    “臟了身子不提，還害得先前同我相交的你，也平白辱沒了身份？”

    第9章 問名姓

    “沒有!”

    周瀲猛地朝前幾步，沖去了那人面前，連聲量都不自覺提高了許多。

    “我怎么會那樣想你？”他的神色間帶了真切的惶急，一張臉漲得通紅，頸側的青筋都顯了出來。

    那人像是不防他這樣突然的動作，驚了一瞬，身子不由自主地微微向后躲了下，鴉翅般的長睫很輕地顫了顫。

    “抱歉，”周瀲意識到自己的唐突，有些懊惱地咬了咬唇，“我并非有意。”

    “你別怕。”

    那人背脊靠在椅背上，眼睫微斂，并未抬眼看他。

    周瀲心中更加認定自己沖撞，不免又退回了幾步，著意地將聲音放輕了些許，抱歉道，“我沒有想問你這些。”

    “你也，”周瀲猶豫著，眉心蹙起，像是有些不忍一樣地微微偏過頭，“也不要這樣說自己。”

    “這些話……不該你說的。”

    他寧可她是凌霄花下的初見的樣子，蹙著眉，不甚客氣地問，你要怎么賠我。

    也好過……說這樣自輕自傷的話。

    他站在原地，像是被人在胸膛間揉了把細鹽，帶出細微不適的澀意來。

    那人聽了這話，卻是沉默了片刻，末了，微微仰起下巴，眼中神色不明，朝他道，“坐下。”

    “嗯？”周瀲還未反應過來。

    “難不成，你要一直同我這樣說話？”那人的目光從他身上很快地掠了一下，隨意道，“我不同少爺這般康健，仰頭久了，難免要累。”

    “是我疏忽了。”周瀲才意識到，帶了歉意補上一句，在他身旁的圈椅上坐下。

    “所以呢？”待他坐下，那人聲音低低地開口，聽著倒好似比上次更啞了些，“少爺是要問什么？”

    “恕我愚魯，倒是猜不出了。”

    只兩句話的工夫，他又咳了起來。細長的手指撐在桌面上，咳得腰都彎俯下去，那片單薄的脊背微微顫著。

    周瀲忙從一旁的桌上斟了茶來，推去他手邊。

    礙于禮數，他不好往人家面上多打量，匆匆瞥過一眼就別過頭去，只瞧見眼尾處一抹薄紅，像是洇出的胭脂痕。

    那人喝了茶，略平復些，偏過頭，眼上的紅還未褪，“少爺不如趁著我這把嗓子還能折騰動靜，早些問出來。”

    “再耽誤些時候，怕是就只能叫阿拂去取紙筆了。”

    周瀲頓了頓，手指落在身側，不由自主地捏緊，指間出了層細密的汗。

    “沒什么，”他抬起眼，目光落在對方額旁散下的一小縷鬢發上，低聲道，“只是，我還不知道你的名字。”

    “上一回……你說了，要同我講。”

    “少爺也說了，”那人又恢復了先前淡淡的口吻，“是上一回了。”

    “如今少爺又見了我，曉得了我是何身份，還愿意再打聽名字？”

    周瀲挺直了脊背，微微吐出一口氣來，恢復了從前的沉靜。

    “我既然同姑娘約定過，自然盼著履約。”

    “至于姑娘是何身份，憑何謀生，”他對上那人的一雙眼，目光堅定而平和，“除了姑娘自己，旁人皆無從置喙。”

    “況且世間百行，仕商工農，本無貴賤之分。”

    “姑娘孤身一人，憑一技之長而存，早已勝過仰仗家中蔭蔽的膏粱子弟甚多。”

    那人聽了這話，像是有些意外似的，下巴微微抬起，連帶著那一小束發梢跟著動了動。

    過了不知多久，一室的安靜里，那人突然開了口，聲音倒是較先前柔軟了些許。

    “謝執，”他道，“我叫謝執。”

    第10章 錯蒙冤

    溫恭朝夕，執事有恪。

    風骨卓成，倒不像是閨閣女兒家的名字。

    “從前爹娘給取的，時日久了，總也懶得換。”謝執隨意地朝周瀲掃了一眼，大約是瞧出他心中所想，漫不經心道，“少爺見過的花娘多了，自然是更喜歡那些鶯鶯燕燕的叫法。”

    “我沒……”周瀲用手抵在檀木椅背上，有些哭笑不得，開口道，“我還只言未講，姑娘怎么就自行忖度起來。”

    “官府斷案尚且容人在堂前辯白幾句，姑娘倒是直接定了話，叫人有冤也無處訴。”

    謝執斜斜地倚坐著，聞言，眼皮略掀了掀，纖白的木芙蓉一般的手指微微彎起，在矮幾上點了點。

    “那敢問少爺，蒙了什么冤？”

    他直截了當地問出來，周瀲反倒不大自在地咳了一聲，隨手拎了一旁的瓷杯灌了口茶，才道，“我沒有不喜歡。”

    “謝執……很好，比鶯鶯燕燕要好聽許多。”

    “而且，”出于某種微妙的情緒，他忍不住為自己辯白道，“我并未見過許多花娘。”

    周瀲接手生意不久，又不喜風月場上應酬，向來都是能推則推。不得已赴宴時，也鮮少許人近身。于此道上，當真算不得熟稔。

    “這樣。”謝執的神色有些奇怪，眉尖很輕地動了動。

    周瀲只當他不信，抵在椅背上的手不自覺地微微用力，掌緣壓出泛白的印子來，“此言絕無虛妄之處。”

    謝執搖了搖頭，面紗之上，一雙眼眨了眨，像是湖心漾起的波光。

    “少爺開口，我自然信。”

    “只是，”他朝著周瀲執杯的那只手略微抬了抬下巴，輕飄飄道，“少爺適才飲的半盞茶，似乎是我先前剩下的。”

    “我倒不知，周家家風，竟節儉至此么？”

    周瀲捏著茶杯的手指僵在了當場。

    他同謝執目光相對，對方眼底的揶揄一覽無余，掌中的瓷杯宛如火炭一般，他忙不迭地松了手，撂去一旁的矮幾上。

    “謝姑娘，”周瀲簡直不敢去看謝執的神色，“方才之舉實屬無心，絕非有意冒犯……”

    “還請姑娘，請姑娘……”頓了半日，到底沒好意思再將海涵二字說出口。

    “無妨。”謝執拿手指支在腮邊，歪了歪頭，另一只手抵在杯壁上，隨意地劃了一圈，“我知道，你并非有意。”

    “風月場中手段那樣足，少爺若真有旁的心思，也不止貪這半盞殘茶了。”

    周瀲又非不曉人事，聽了這話，哪還能不明白這別的貪法兒，一時間連手腳都有些局促，低垂著眼，急急道，“我方才莽撞，這杯子……我且帶回去，洗干凈了再送來。”

    說著，伸手便要去拿，冷不防地，倒同謝執還未收回的指尖撞在了一處。

    觸手溫軟生涼，好似挨著塊冷玉一般。

    “我……”周瀲迅速地撤回手，抬起眼來看向謝執，簡直是要語無倫次起來，“我并非……”

    謝執挑了挑眉，拿手指抵著杯身，推去了周瀲面前，“少爺的心思起得倒快。”

    周瀲只覺百口莫辯，方才碰著人的手指好似僵成了木頭，半點知覺也無。這般支吾了好一會兒，才泄氣一般地矮下肩膀，低聲道，“總歸，是我唐突在先。”

    “姑娘作何想……都在情理之中。”

    謝執目光落在他紅成一片的耳廓上，不知在想些什么，停了會兒，才開口道，“無事。”

    “我這樣的身份，哪還有什么冒犯不冒犯的說辭。”

    “少爺這般說，倒顯得是謝執不夠知情識趣了。”

    “怎么會？”周瀲猛地抬起頭，聲音不由自主抬高，像是帶了不可置信一般，“你把我當什么人？”

    謝執并未被他的氣勢駭到，眉眼垂著，依舊慢條斯理道，“我既然被買進了府里，就是這府里頭的玩意兒。”

    “少爺身在府中，我自然拿少爺當主子看。”

    周瀲啞然，他被一聲“主子”叫亂了心緒，亂糟糟的一片，連自己都瞧不分明。

    過了片刻，才聲音很低地朝著人道，“我不會那樣……那樣糟蹋你。”

    后面三個字他說得很輕，即便是保證，也像是不忍心一般，唯恐說出口，就傷了人。

    謝執沒有應答，停了會兒，周瀲忍不住，又悄悄地抬起眼去覷，猶疑著問，“從前……有人這樣欺侮過你么？”

    這話問得莫名，謝執卻聽懂了，目光同他撞在一處，水墨畫就的一雙眼，里頭神色叫人辨不清楚，“少爺想聽什么回答？”

    周瀲長長地舒了口氣，掌心不自覺起了一層黏膩的汗。

    “都不要緊，”他說，“有沒有，都不要緊。”

    “從今往后，我都不會讓你受欺侮。”

    他的手指撐在矮幾邊緣，不由自主地握緊。一通話說完，胸膛起伏幾下，又匆匆地垂下頭去，掩飾一樣地開口，“我先將杯子拿回去。”

    “會洗干凈的……”

    他說得匆忙，自然也未能注意到謝執眼底的神色變換。

    “不必，”謝執打斷他，“少爺若喜歡，就自己留著罷。”

    周瀲有些怔怔的，“你是……”嫌棄它臟了嗎？

    謝執讀懂了他未盡的話，“自然不是。”