“一陣秋雨一陣寒，今夜雨一落，只怕往后，天就冷上來了。”

    “那園子里頭盡是草木，寒氣往身上浸，回頭又要生病的?！?/br>
    燭火暗了許多，謝執隨手拈了根珠釵，去挑那芯子里頭的燈花，不答她的話，卻忽然道，“下了這樣久的雨，只可惜了那一架子凌霄花?！?/br>
    “怕是該落盡了。”

    第5章 辛夷枝

    儋州的雨慣來纏綿，起了頭，就沒有停的時候。雨絲裹了冷意，寒浸浸地往人身上撲，倒有幾分深秋里的光景。

    “公子……”

    清松的聲音隔著門扇，模模糊糊地傳過來，被雨聲攪著，只剩了頭兩個字。周瀲心神不在上頭，胡亂答應一聲，應付了事。

    他在案前坐著，案上的宣紙鋪了半晌，一旁硯臺里墨已經半干，筆在指間空懸著，遲遲落不下一處去。

    樓下像是來了人，有清松支應著，鬧哄哄的動靜依舊掩不住。他嘆口氣，索性將筆擱去一旁，起身去了窗閣邊。

    窗開了半扇，風斜織著，雨絲揚進來，濡濕了半邊袍角。周瀲微微俯著腰，兩手撐在窗側，瞧著園子里滿徑落紅駁雜，眉眼沉郁，像是化不開的稠墨。

    歸家至今，他同周牘都未見過面。

    周牘長居在另一頭的閑枕閣，他前日去過一回，卻被擋在了堂外。

    那時，隔著半扇竹骨門，周牘問他，“想明白了？”

    周瀲不答，只垂著眼，朝后退了兩步，撩起長衫下擺，端正地跪在了青石磚地上。

    堂中一聲茶盞落地的脆響，片刻后，周牘的聲音響起，語調沉沉，不辨喜怒，“那你便在此處跪著?！?/br>
    “跪夠了，就回去罷?！?/br>
    “不必再來見我?！?/br>
    三月前的那一場爭吵，好似將他們之間十余年的父子情份空耗殆盡，再不留一星半點。

    堂外樹影婆娑，周瀲的背脊挺得很直，日光投上去，亭亭的，像是庭中經霜的竹。

    園子里仆從來來往往，從他身旁繞過，皆是斂眉屏息，大氣都不敢多喘。

    數不清過了多久，周管家得著了信兒，顫巍巍地帶人趕來，硬撐著將人從地上扶起，攙著手肘送回了空雨閣。

    青石堅硬，周瀲跪了大半個時辰，路幾乎要走不穩。回了閣里，褲腿撩起來，兩膝之上皮rou烏青，觸目驚心。

    周管家瞧得心尖兒直顫，抖著手，叫小廝去取化瘀的傷藥。人走出去半途，又叫回來，著意叮囑道，“往南邊院子里去取，動靜鬧得大些，別怕叫人聽見?！?/br>
    閑枕閣就在南邊，這是要叫傳進周牘的耳朵里去。

    周瀲在榻上箕踞坐著，垂著眼，嘴角抿成平直的一條線。

    “周伯，”他說，“用不著這樣……”

    “叫他聽了，倒像是笑話。”

    話里的“他”指誰，兩人都心知肚明。

    周管家朝那愣在原地的小廝揮了揮手，示意他照做，這才在一旁的圓凳上坐下，嘆了口氣，對著周瀲道，“您又說什么糊涂話。”

    “父子哪有隔夜的仇？老爺是一時迷了心，哪里舍得真罰您。”

    “待會兒動靜傳過去，只怕一時三刻，那邊就該有話兒來了。”

    又說，“您也是，實誠得很?！?/br>
    “那秋日里的磚地寒涼，一雙腿生跪著，哪里受得住？”

    “我不跪，又能如何？”周瀲拿手去觸那一片皮rou，火燙一般，熱辣辣地疼，“難不成還同上次一樣，同他吵上一架？”

    “爭又爭不過，何苦多費那點唇舌?！?/br>
    他看得淡，那一點人前的屈辱像是不在意一般。周管家沒話應他，又情知這話實在不假，一時也不由得頭疼。

    一旁的清松守著，按著周管家的吩咐，拿了干凈帕子裹著冰，先替他在周圍敷一敷，這時便忍不住插嘴，聲音里帶了不忿道，“老爺怎么好這樣？”

    “青天白日，院子里的人都看著，門也不許公子進，就擱外頭跪著，當真半點臉面都不給人留嗎？”

    “慎言?！敝転嚨吐暫瘸庾∷?，又朝一旁的周管家道，“清松口無遮攔慣了，沒什么壞心的，周伯莫怪。”

    周管家心里頭自然清楚，這小廝是在替他家公子抱屈。這話人人心里頭有，卻不見得能說出口。周家高門大院，池子里頭水不知幾深，真叫人淹進去，沒了頂，連撲騰都聽不見響兒。

    他沒有接周瀲的話，只是又嘆了口氣，朝著人道，“公子好生養著，待會兒小子們把藥送過來，切記要一日三回地抹。”

    “腿上的毛病需多上心，來日真落下什么，再后悔也來不及的?！?/br>
    停了停，又道，“這臨了就是壽筵……”

    后頭的話沒有說全，周瀲心里頭明鏡似的，截過去話茬，淡淡道，“我會去的。”

    周牘如何且不提，他到底是為人子的，該守的規矩總歸要守。

    “噯?！敝芄芗矣行┯樣樀貞?，不咸不淡地又扯了兩句，便起身走了。

    先前的冰化得差不多了，清松換了新的帕子，原先那塊氣咻咻地擲去地上，口中忍不住抱怨，“老滑頭?！?/br>
    “兩邊的好人都叫他做完了?！?/br>
    “成了，”周瀲揮了揮手，垂著眼道，“你心里清楚，擱在那兒就是，說出來又值什么？”

    “左右周管家心里，還是記掛著咱們這邊的?！?/br>
    “不然也不會來得那樣快。”

    清松撇了撇嘴，“那老頭兒一副心生了十竅，九竅半都落在閑枕閣那邊?！?/br>
    “您若不是今兒在那邊出了事，小的可不信他有這樣殷勤。”

    “要不您走了仨月，怎么也不見他著上幾分的急？”

    “叫你住嘴，你倒說得更起勁，”周瀲動了動兩條僵疼的膝蓋，“這園子正經的主子在閑枕閣，他是管事的，自然要盯著正頭主子看?！?/br>
    “肯對咱們分出心來，已經算好了。”

    他有些艱難地將自己挪到榻中間，扯過條錦被只蓋了一角，闔上眼道，“日頭曬久了，頭疼得很。我瞇一會兒，你在底下候著，等藥取來了，就收好，不必來回我?！?/br>
    事兒大約是取藥的工夫傳出去，此后幾日里，來探病的人一撥挨著一撥，周瀲懶得應付，只躺在樓上，一概推說身子不爽，叫清松去打馬虎眼。

    閑枕閣那邊到底沒再傳過來話兒，只是府里的東西挨著番兒地送，傷藥，吃食，并各色衣料，一日總要來上幾回。

    周瀲自然清楚這背后是誰的意思，瞧著那堆東西，眉就不由得蹙著，沉沉地嘆出一口氣。

    窗前風冷，沾濕的布料墜著，不大舒坦。他抬手要將窗子合上，無意之間一瞥，視線倒落在另一樣物事上。

    許多日了，那只雕鏤香爐依舊擱在原處，沒有主人來接續，空擺著，落了薄薄一層灰，碧釉光澤都黯淡許多。

    周瀲瞧了一會兒，隨手拿起來，捏著衣袖擦拭幾下，擎在掌中細看。

    上次匆匆之間，竟也未來得及問?？沼觊w久無人居，向來門戶緊鎖，那姑娘到底是生了怎樣的法子，才將這香爐擺在二樓窗閣之上的。

    總不會……他將視線移去窗畔那一株辛夷上，總不會是順著樹椏攀援而進？

    眼前閃過那日凌霄花架下的迤邐紅裙，他搖了搖頭，微微笑了笑，自覺荒唐。

    大約是找人討了鑰匙罷。

    諸事煩亂，鮮少能抽出空閑來。昨日使喚了清松出門，他不耐煩呆在房中，撐了傘去逛，不自覺地沿著路走，兜兜轉轉，又到了那片花架下頭。

    雨疏風緩，落紅委地，前些日子還開得極艷的花枝早已謝了，葉仍是稠的，濃淡綠梢里，幾乎瞧不見半點紅了。

    他在架下立了片刻，惘惘然，心中也不知想了些什么，臨走時，倒像是有幾分悵然若失的意頭。

    指腹觸在香爐底部，溫潤的玉質上似乎有些凹凸不平的痕跡。

    他將香爐調轉過來，身子微微側著，就著光細看。

    曲筆似藤，點若峰石，是一個“晏”字。

    第6章 水榭閣

    一天天耗著，眨眼就到了壽筵那一日。

    依著先頭的例子，周瀲身為周家長子，是要呆在前廳里頭，在周牘身旁照應著，招呼那些親朋賓客迎來送往，好收吉祥話的。

    待客的衣裳是早先就備好的，周管家特意囑咐了人早早送來。雪青色云緞外衫，另用銀線在袖口同衣擺處繡了暗紋。

    周瀲本就生得端儀，這樣的顏色上身，陪在周牘身側，愈發襯出幾分階庭蘭玉的模樣來。

    周牘鰥居多年，未曾續弦，膝下只得周瀲一子，將來若無意外，這家主之位，總歸是要落到后者頭上去的。

    能來壽筵的客無一不是沖著周家的排面，一時間見了父子二人，賀壽詞罷，少不得就要面上帶笑地稱贊幾句。

    長輩面前，更要顯出晚輩的好來。周瀲早些年曾跟著京中大儒進學，一時間什么“芝蘭玉樹”“君子風儀”，口中尋得出的好詞都朝著周瀲身上堆。

    周牘素日是冷面的，這樣的場合里，少不得也帶出幾分笑意來，口中只管推辭著，“小兒無狀，倒是折煞他了。”一邊又叫周瀲招待了人往后頭進座。

    前日里竹軒中那一場，卻是半分都顯不出了。

    周瀲生母葉氏與周牘算是少年夫妻，多年相濡以沫，恩愛甚篤。葉氏病逝后，儋州城中不少人家都動過念頭。

    周家是皇商，有朝廷里頭的一份兒作保，生意自然順當平穩。若是能將女兒嫁進這樣的門戶里頭執掌中饋，半輩子的富貴總是不愁的。

    奈何冰人踏破了門檻，連帶著周家旁支的族兄輪番來勸，周牘都不曾松口，耗到如今自家兒子都該說親的年紀，府里頭也沒能抬一位主母進門。

    時辰近午，來客漸漸稀了，堂中只余父子二人。

    周牘到底年長，精神不濟，方才站了許久，腿腳上生了困意，趁著這時便往一旁的圈椅上坐著，略歇一歇。

    周瀲垂著眼，斟了盅茶，擱去他身旁的案幾上，袖手立在一旁。

    后庭賓客熙攘，熱鬧聲傳來前頭，倒襯得堂里頭更是靜得怕人，壓在人心上，沉沉的喘不過氣來。

    周牘捏著白瓷的杯沿，慢慢地將一盞茶喝盡，停了半晌，朝著周瀲道，“腿上的傷……如何了？”

    周瀲斂著眉眼，平靜道，“已經用過了藥?！?/br>
    “好得差不多了?！?/br>
    周牘像是嘆了口氣，聲兒沉沉的，又頓了一會兒，道，“好了便罷?！?/br>