陸是臻隨張鶴鳴去取了毛驢，回村路上，張鶴鳴牽著毛驢問道：“那蒲老板想讓你干啥？”

    陸是臻抱著箱篋坐在毛驢上，道：“他想扳倒王捕頭兄弟，自己卻不想出面。”

    “哦……”張鶴鳴剔著牙，“我知道了，他想把你當槍使。”

    陸是臻打了個呵欠，“不惹我我才懶得折騰。”

    張鶴鳴道：“你打了王樟，回頭王捕頭找你茬怎么辦？”

    陸是臻無所謂道：“我主要是走動著買賣，在攤點的時間不多，大不了不去那兒賣了。”

    張鶴鳴點點頭，“就算王樟兄弟真的被扳倒，交保護費這檔子事兒在姑蘇城也是歷來有之，沒有他王捕頭還有張捕頭李捕頭，再不濟還有張焱呢……這錢是省不下了。”

    陸是臻笑道：“說你傻，那蒲原可不是為了省這點錢。”

    “怎么說？”鮜續zнàńɡ擳噈至リ：nihongge.

    陸是臻勾唇輕笑，“我猜他想的是我一窮酸貨郎惹了王樟兄弟，必然擔心他們找上門來，如今他告訴我王樟兄弟紙老虎一只，我多半會先下手為強，捅破王樟兄弟欺上瞞下的事兒，加上我又是個會打架逞兇斗狠的，若是整倒王樟兄弟，以后聚庵子坊的保護費少不得由我來收。他若在這個過程中推波助瀾，想辦法幫我把王樟兄弟弄倒，不說銀錢可以和我平分，還能借機給知州表功說自己維護了知州清譽，和知州牽上線。反之若是沒整倒王樟兄弟我輸了，他蒲原也可以裝作不知全身而退，哼，打得一手好算盤。”

    “嘖，瞧瞧你們這些商賈！”張鶴鳴細思極恐，“真是可怕，我怕那王樟報復你，剛聽他那么一講還怪心動呢！”

    陸是臻拍拍毛驢的脖子，笑道：“我哪需要和他這等算計小人打交道，我只是個秀才，是個書生，我得好好念書！”

    張鶴鳴哈哈大笑。

    陸是臻道：“回頭把你家的田地掛我名下，不交賦稅了。”

    張鶴鳴點頭道：“行，以往交多少賦稅，我給你賦稅的一半！”

    陸是臻輕嗤一聲，“還要你這銀子？”

    張鶴鳴臉皮自來厚，道：“那我就不給了。”言罷推推陸是臻，“往前坐點，我走累了。”

    陸是臻道：“太擠了坐不下了！”

    “擠一擠……”

    “你別抱我啊！”

    “那你往前一點！”

    “驢脖子你敢坐？”

    翌日，陸是臻考上秀才的事全村兒都知道了。

    幾家關系好的都把田地掛陸是臻名下，陸是臻只要活著，什么都不干就能得他們掛名的一半賦稅錢。

    這讓陸是臻開始盤算考舉人的事。

    他考科舉不為入仕，純粹是為利。

    三年一次的秋闈就在明年，還有時間。

    陸是臻一邊替人刻著印章一邊盤算，忽然聽見什么窸窸窣窣的聲音，他往窗外探頭，奶奶正一邊用手杖點著地面，一邊拖著一大捆曬干的稻草進院兒。

    陸是臻見了，喊道：“奶奶，你又去找了搓草繩的活兒！”

    陸老太太笑道：“奶奶閑得慌。”

    陸是臻走出來，“奶奶，匣子里有錢你沒摸到嗎，現在不需要你做活兒臻兒也能養得起你了！”

    陸老太太自豪道：“奶奶知道，奶奶是無聊找點事做。”

    陸是臻“哦”了一聲，“行，那你搓吧，反正你也是無聊，不如不收錢給他們搓吧。”

    陸老太太臉色一變，“哎呀臻兒！”

    陸是臻道：“奶奶你沒事正好，幫臻兒數數銅錢。”說著去屋里拿出包著銅錢的帕子，“這是他們掛我名下交的錢，全是銅錢，你幫我數數有多少，然后把壞的和假的挑出來。”

    陸老太太手里忽然被塞了包銅錢，聽到稻草的聲音，知道陸是臻把稻草拖出去了。

    陸老太太笑得和藹，“我臻兒長大了。”說著眼角滲出淚，空洞的雙眼望著天，“臻兒長大了，也有能耐了，你們該安心了……”

    陸是臻拖著稻草走到門口，遇到老熟人信使。

    他遞給他一封rou眼看起來就很厚的信。

    陸是臻想起那個唇印，太妖嬈太色氣，多看兩眼它都能化成妖姬來迷惑他。

    這厚厚的也不知道是啥，他猶豫了一下，信使道：“趕緊的。”

    陸是臻只好接過。

    入手捏了捏，軟的。

    猜不出是什么。

    他把稻草拖到一邊，回院里奶奶正認認真真地數著錢，摸到不確定的，小心翼翼地放一邊。

    他走回屋里，看著手里的信封，這雅兒小姐倒是好興致，這么久也不嫌膩味，如此想著撕了火漆封口，把里面的東西倒出來。

    輕飄飄一塊布跌落在鞋上，陸是臻把它撿起來，拎開了。

    這是什么？陸是臻買賣貨物這么久還沒見過這玩意兒，大小和手帕差不多，但明顯不是手帕。

    形狀對稱，上面用復雜的針法繡著一枝杏花，還……還帶了四根細長的帶子。

    “這是作何用的？”他里外翻弄著，瞧著應是女子用的，不是穿在外面的褂子或者什么，應該穿在里面的……！

    手里的東西突然變得燙手！他默默放桌上。

    不是吧……

    這大小姐玩這么大！

    他看著桌上的小布塊覺得毛骨悚然，雖然他沒見過女人抹胸，但這個估計也八九不離十了，這大小姐居然敢把自己如此貼身的私物贈給他一個外男！

    真是不要命了！

    他連忙撈起來檢查上面有沒有留下她的名諱，確信沒有，這才舒了口氣。

    這東西該放哪兒？放哪兒都不得勁！

    正焦頭爛額，忽然聽見外面有響動，動靜還挺大，他連忙把抹胸塞床褥下面。