信王妃先前見過李青溦之后，便動了結親的念頭，先前同他這個家弟說過。他只是要瞧瞧那李青溦長相如何，如今見了面，見他很有幾分滿意，當下便勸開。

    “再言，那寶華公主還未及笄，你不是也不喜歡小丫頭麼…”

    孟之煥自然也懂信王妃什么意思，也聽得出來她說來說去，只是為了信王同她自己而已。

    明明是在他身上打著的算盤。卻非要用這般為他好的口氣說出來。

    倒很有幾分又當又力的樣，孟之煥心里頭幾分不耐，也懶怠同她分辨，掏了掏耳朵提著鳥籠便要出門。

    信王妃還未說完，潤了一口喉嚨，瞧他如此噯了一聲：“買撲還未開始，你做什么去？不是說好了今日同我去信王府用膳的嗎？”

    孟之煥回頭瞧她一眼：“阿姐如此能盤算，又這般能干，什么事都能料理的服服帖帖的，此事自然也可以。索性這事和我也沒有多大關系，阿姐說的話我也并不想聽，阿姐同信王若有什么吩咐的，后日朝會上說便是了?！?/br>
    他遠遠地朝信王妃揮手，頭也不回地帶了親信便出去了。

    信王妃都來不住叫住他，底下突然一陣人聲喧鬧；原來是買撲開始。

    她也顧不上孟之煥了，吩咐人將窗戶打開：底下人蕓蕓的，許多衣金戴玉之人具在底下領了戶部的表箋回自己的閣子。

    信王妃一時蹙眉，問身旁的內侍：“這些都是來實封投狀的？怎人這樣多呢？”

    以往她經受手過的產業，自也有個買撲的時候，卻從未見過這么多人，“該不會是被人雇來抬價的吧？”

    她身邊的內侍素日里也管商會之事。聽了她這話，往下看一眼辨認那些買撲的人，瞧了幾眼，道：“瞧著確實是京城各商會的大掌柜們，京城中怕也不會有人請得動他們抬價。”她唔了一聲，“許還是因徐家這幾個鋪子地段好吧?！?/br>
    “也許吧?！毙磐蹂郧殡m多疑，但轉念一想，此事她同商稅司的人也打過招呼，想他們也不會當著信王府的面弄些花里胡哨的東西。倒也不在說什么了。

    直等了半個時辰，底下買撲的人才散盡。商稅司的人親自上來，將謄了一遍寫著眾人姓名、住址。保人、保金和價位的桑皮紙信封交給信王妃。

    ——

    伯爵府，北苑。

    正是午后，李棲筠躺在一方小躺椅上一邊翻書一邊淺酌梅子酒。

    這梅子酒是小周氏特意為了他新釀的，今日早上才釀好了端上來，為的是犒勞李棲筠。

    后日便是一年一度的朝會，是圣人在杏園宴請群臣的日子。

    以往每年這樣的朝會李棲筠也去，但因他級別甚是低，一般也是坐在正殿和偏殿外頭的走廊中，還需得跪坐什么的，家眷什么的自也不能攜帶了。

    但今年不知如何，分管宴會的四局特意囑了李棲筠這次坐到偏廳上。

    要知道偏廳坐的可都是高級將領和高級地方官，自然能攜妻帶子。李棲筠性子是萬事不大上心，但不代表他不好面子，回來之后便半帶顯擺的同小周氏說了。

    這種宴會能遇上的達官貴人多了去了。

    小周氏正cao心李毓秀的婚事，聽了這個連多日買撲的煩心事都忘了，當下便將叫了李毓秀來。

    隔著插屏。

    小周氏和李毓秀在梳妝鏡前挑衣服和首飾。母女兩個一時笑笑鬧鬧的說話。

    李棲筠翻過一頁書嘖了一聲：“行了，什么事呢。若是不是怕御史臺糾奏，我都不想去那勞什子朝會，你倒笑成這樣，攪弄地外頭的麻雀都跟著叫個不停了。”

    他雖如此說，聲音中如何沒有得意。

    “什么麻雀，想也是喜鵲兒呢?！?/br>
    小周氏如何不知道他的意思，輕笑一聲奉承，“還是郎君厲害，京城中從五品的官兒，能有幾個得了青眼攜家帶口去朝會的，郎君如今是獨一份兒的恩寵了，想是圣人有意提拔才是呢?！?/br>
    她嘴上手上兩不誤，一邊兒奉承李棲筠，一邊兒又從李毓秀的妝奩里頭，取出一只白玉嵌紅珊瑚珠子的雙結如意釵子，往李毓秀頭上比劃一番：“這個釵子怎么樣？配你剛才那件兒正紅色牡丹大袖襦裙如何呢？”

    李毓秀嘖了兩聲，“不好看，那釵子瞧著有幾分素凈了，再挑個鮮亮些的?！?/br>
    她自己動手，從她妝奩子里頭，挑出一副垂銀絲流蘇翡翠七寶簪子，這簪子瞧著十分精巧貴重，只是放在最下面一層，瞧著好似好像好久沒有帶過一般的。

    她往自己的發髻上比劃著簪了一下：“這個簪子不錯，怎不見娘親帶過呢？”

    小周氏正要瞧，外頭門房蹬蹬幾步，進來遞給她一個桑皮紙的大信封來，只說是一戶姓孟的送過來的。

    “什么東西？”李棲筠抬眼問了一句。

    姓孟的也沒有旁人，只是那信王妃而已。想必是那買撲的競價已下來了。只是這種事情自然不能叫李毓秀和李棲筠瞧見。

    “怕是以前的鄰居，哪家娶媳婦送來的帖子吧？郎君要瞧瞧？”

    李棲筠素日里最厭惡她家的那些只等著打秋風的親戚，如何會瞧，嘖了一聲：“不必了?！?/br>
    小周氏隨意應承幾句，進了里屋。她也不知這些買撲的最高價是多少，需折賣掉多少東西。

    她拆開信封瞥了一眼。

    只翻到最后頭的條子：白銀五千兩……

    她眼前一黑。

    李棲筠父女聽得“哐當”一聲響動，忙匆匆進來，便瞧見小周氏額角一片青烏。

    怕是一下子未站住撞到了一旁的黑漆屏幾上。

    李毓秀嚇了一跳，忙和李棲筠七手八腳地扶起來：“娘親，這是怎么了？”

    不怎么，只是打碎了牙往肚子里吞罷了。

    這般時候小周氏都顧不上頭暈眼花，竟還記著將自己手中的信封藏起來，滿嘴苦澀地囁嚅幾聲：“妾一時未站住罷了。”

    ——

    當日夜里，小周氏苦苦睡不著，翻來覆去地翻了半天，生生把李棲筠也折騰醒。

    李棲筠看了一眼外頭黑沉的天色，嘟囔幾聲：“如何動來動去的，身上長了跳蚤不成？”

    小周氏知他萬事不上心，本懶怠說什么的。半晌還是存了一線希望，瞪大一雙眼睛瞧他：“我有個朋友，手頭李有些緊，郎君咱們家中可有五千兩的雪花銀？”

    “五千兩？”李棲筠本犯困著，聽了她這話一時笑了出聲。

    小周氏只當有譜，忙支起身子來：“難不成是有？”

    李棲筠翻了個身，“你便是將家中的宅子典了把我都給賣了，又哪里能有五千兩？”他話說到這里，一時被自己給逗地嗆了幾聲，問道，“你便告訴你那個朋友？怎么就張口要五千兩的雪花銀，便是五千斤的雪花也不成？”

    “對了，他要銀子做什么？”

    小周氏如何能說實情？只是說是發夢，需一大筆雪花銀，一時半會兒地搪塞過去了。

    第二日，小周氏趁李棲筠去班房，打開縣主的嫁妝庫房又取出自己的小金庫，點了半天。

    除卻那些無法估值的、一些不好變賣的瓷器文玩器皿大件的；那些金銀玉器什么的滿打滿算差不多也只是一千五百兩左右。

    可這個買撲并不等人，許是十天半月召集所有人，唱了最高價便會直接同戶部簽簿子。

    這么多零零碎碎的貴重東西，十天半月能折去典當行多少呢？又有哪家的典當行這么大的手筆整好全收呢？又怕被發現，就要做得隱蔽一些……

    最重要的是，剩下的雪花銀她從哪里尋呢？

    小周氏支頭坐在墊席上，只是拍著額頭，簡直不知如何辦才好。

    電光火石之間突然想起昨天李棲筠所說的話：“你便是將家中的房子典了……”

    想到這里，小周氏立馬起身將宅契摸了出來。這般打的宅子的宅契，也只是薄薄一層罷了，她拿在手中端詳了半天。

    典當院子自要不得，以后秀兒出嫁，曦兒娶妻如何是好呢？可若能將院子抵押…

    她一時往窗口外頭打量。

    這院子乃是十七八年前平西王和徐氏為縣主相中的，位于京城中心最繁華區，距皇城也十分地近。

    當時價錢不顯，如今可是寸土寸金。若是抵押，五千兩若是夸張了些，三四千兩總是有的吧？

    到時她再將自己的小金庫湊一湊，再將縣主嫁妝中容易脫手的拿出當掉，自然也是夠了。

    雖說宅子抵押有被賣掉的風險，可這樣大的數額，一時半會旁人也拿不出來，最后還不是在抵押行里擺著？

    而她雖需要捉襟見肘一段時間，可若信王將她兄長給放出來，他再官復原職贖回這地契也用不了幾年罷……

    小周氏想著這些攥著手里頭的宅契，手心汗濕。

    她思忖半天，外頭突進來蹬蹬蹬的腳步聲，李毓秀的聲音傳出來：“娘親，你在里頭做什么呢？快出來瞧瞧我這衣衫好不好看？能穿去明日的朝會嗎？”

    小周氏動作一頓，應了一聲，輕輕嘆了口氣，又將手里頭的契子放了回去。

    地契暫時不能動，最起碼現在不能動。

    ——

    翌日，南苑。

    天剛破曉，李青溦心里惦記著陸珵上次同她說的事，起得甚早。

    有鳥雀呼檐，李青溦遠走幾步，打起竹篾簾子，便瞧見小翠正單腳支在屋檐上，瞧著竹篾簾子開了，一股腦地鉆進來往自己的鳥架子前喝水覓食去。

    一大早的，也只有這只小賊這樣不懂事。李青溦瞥它一眼，點對它幾下。

    外頭天色青白，微風和暢，李青溦也睡不著了。聽見外頭趙嬤嬤幾個也起來了，便叫了趙嬤嬤來收拾。

    趙嬤嬤知今日朝會乃是大場合，對著鏡子松開她的發髻梳妝打扮。

    她雙手舉在李青溦腦后，一絲不茍地梳攏，齊齊整整地綰成如意髻的樣式，簪了半月型鑲珊瑚玳瑁蜜蠟梳蓖，又挑了一副赤金鑲月白石玉蘭花的頭面。

    她家姑娘也只是安安靜靜地坐著，也未發話。

    正是這樣的態度，叫趙嬤嬤好一陣奇怪呢。若是平日，她家姑娘定要吩咐她打扮的素凈一些才是，可今日竟什么都未說。

    怕是今日，姑娘要見誰呢。

    趙嬤嬤促狹一下，一下子明白過來。又給她上了薄薄一層粉，點了胭脂。最后別出心裁地在她面頰上貼了許多細細的珍珠，做珍珠花鈿妝。

    衣服呢，仍是選了一件繡折枝玉蘭品月色素緞衣裙，外搭一件白底綠萼梅的褙子。

    李青溦素日里淡妝是眉宇開展，氣度幽嫻。此刻好好打扮一番，便是臉魘桃花，鮮妍明媚。

    待人出來后，屋里頭的幾個侍女一時都錯不開眼。

    幾人說說笑笑地，簇擁著出了門。剛出了垂花門便瞧見北側，一身蓮青色直裰的李棲筠帶著小周氏和李毓秀也過來了。

    李青溦也聽說了李棲筠這次去側廳之事，此刻見著小周氏母女倒也毫不意外，只是淡淡掃過一眼。

    自從上次那扶乩的老神婆之事了了，他又將小周氏給放了出來，李棲筠也有多日未瞧見李青溦。

    此刻見著了她，正想同她說些什么，瞧見李青溦臉上冷淡的表情，一時不知說什么了了。最后只是看她一眼，又摸了摸鼻子。

    李毓秀瞧見這一幕，走前幾步挽住李棲筠的胳膊：“今日圣人宴請，時辰也不早了爹爹卻還這樣磨磨蹭蹭的，想吃殘羹冷飯不成？”。

    她笑著拉著李棲筠的胳膊往外走，說著調皮話；只將一側的李青溦堵地嚴嚴實實的，不叫李棲筠同她說上一句話。

    李棲筠叫她架著走了幾步，也無暇回頭再說些什么。