江山易改，本性難移。必定是廣德侯在沈大人面前不好發作，待過些日子再對柳主事秋后算賬。柳主事啊，做事圖一時痛快，不知這日后的兇險。

    柳青也沒想到廣德侯還能對她客氣，不過最讓她吃驚的還是沈延居然也在此。

    他來這里總不會是為了幫她查案吧，他就盼著她走人，又如何會幫她。但那小廝口中廣德侯在接待的客人應當就是他了。他可真是，一邊逼她三日破案，一邊又浪費了她的時辰。若不是她兵行險著，現在還在花廳干等著呢。

    她這人做不到心里苦面上還甜，此刻心里有怨氣，臉上就顯出些痕跡。她向廣德侯和沈延作揖之后，就垂手立在他身后，半垂著眼睫，面無表情。

    沈延分明覺得有一小團怨氣飄到他身后，便下意識地回頭看了她一眼。柳青見他看過來，兩片小小的唇硬生生拗出一條弧線。

    沈延這才轉回頭去。這個柳青不過是個六品小官，雖然對他也恭敬，但總好像流于表面，心里不知怎么想的。

    他可知，他今日險些惹出多大的禍事，方才若不是他幫他偷梁換柱，他日后被人家磋磨的日子可長著呢！

    廣德侯一指自己的兒子：“幾位今日登門，想來不是來聊閑天的。犬子不成器，讓幾位見笑了，幾位有什么要問的，盡管問吧。”

    柳青早就迫不及待，可是礙于沈延在場，不好僭越：“大人，下官既是此案主審，此案可否由下官提問？”

    沈延余光見她微探著身子，比方才恭敬了許多，竟覺得有些好笑。

    “嗯，你問吧。”

    柳青得了他的應允，立即問道：“三公子，想必侯爺已經跟您說過了。衙門正在查永定侯府公子、永陽伯府公子和徽先伯府公子之死。聽聞這幾位公子生前與三公子熟絡，在下有些事想請教三公子。”

    這位三公子孫世威坐在廣德侯身側，看上去沒什么精神。他相貌生得不差，只是臉色不好，有種病態的蒼白，眼下還泛著烏青。他身上是件蜀錦的袍子，上面以金線繡著大朵的團花，極是華貴精致，但不論怎么看，都覺得這人撐不起這身衣裳。年紀輕輕的，總顯得有些萎靡，半點沒有繼承廣德侯那大馬金刀的英武之氣。

    “嗯。” 他點了點頭。

    房頂的方向忽然傳來些響動，檐頂的瓦片被嘩啦嘩啦地被撥動起來，一聲尖利的貓叫穿墻入耳，似是頂上的貓在打架。

    他高高大大的一個人，聞聲居然打了個激靈。

    “爹，咱們在家里做場法事吧？死了這么多人，我總覺得陰氣重。” 孫世威縮了縮脖子，看向自己的父親。

    廣德侯點點頭，方才的事他都看在眼里，眉間不覺擠出一道深深的皺紋。

    “犬子接二連三地喪友，受了些刺激，幾位接著問吧。”

    柳青略一低頭，長眉微微一挑。平日的玩伴接連死了，打擊是大。但這幾人又沒死在他家里，為何要在家里做法事？

    她倒覺得這三公子像是在怕些什么。

    “三公子，昨晚是您送徽先伯府的公子回的家吧？您二位從……從楚韻閣出來之后，還去過何處？做過些什么？”

    “沒……沒什么。” 孫世威一聽楚韻閣這幾個字，嚇得飛快地看了廣德侯一眼。他為了不讓父親知道他去這種勾欄瓦舍的地方，每次都只讓下人將馬車停在河對岸，自己步行到對岸去。

    廣德侯卻好像已經不在意這些細枝末節，只抬手按了按他的肩膀：“你再好好想想，昨日你是直接送他回家？還是去過哪里？”

    孫世威這才放松了些：“……昨日我們從……從那出來以后，本想直接回家，但是他看見河堤上那家賣餛飩的，偏要吃一碗再走，我就依了他，等他吃完之后才送他回家。”

    柳青心下一動，她一直懷疑這幾人死前攝入了什么致幻的東西，既然不是在青樓，那便是出了青樓之后。

    莫不是就在這碗餛飩里？

    “兩位都吃了嗎？”

    “就他吃了，我沒吃。我昨日酒飲得多了些，出了……那里，肚子都還有些漲。”

    柳青眼前一亮。也許正因如此，徽先伯府的公子出了事，這位三公子卻安然無恙。

    “公子前些日子吃過這家的餛飩嗎？”

    “……從前吃過好多回，這家做的比別家的好吃，離楚韻閣又近，出去沒兩步就能吃上。不過前些日子聽說范越和龐鐘在那玉沉河里淹死了，我心里……難受，就沒怎么出門，也就沒去吃過了。”

    柳青點頭，他口中的范越和龐鐘分別是永定侯府的二公子和永陽伯府的三公子。

    “那在那二位公子殞身前，三公子可去吃過？”

    孫世威仔細想了想：“哦，在那之前，我和白肖先一起吃過。”

    “白秀才？”

    “對對，就是他。”

    “那吃完后，白秀才有沒什么異常？”

    “這我就不知道了，” 孫世威很是漠然，“我跟他只不過是一塊喝過幾回酒，他就攀上我了。我開始還當他是要借我們家的門第抬抬身價，就隨便他跟著。誰知他那日吃著吃著，就說他想進國子監，還說他們家門路窄，問我能不能讓父親給他舉薦。嗤，簡直異想天開。” 孫世威一臉的鄙夷，“他算個什么東西！他爹不過是仗著有幾個錢，捐了個八品的小官，我跟他喝酒已經是給了他天大的臉面，居然還想讓父親幫他進國子監！”

    他連翻了幾個白眼，又抖了抖膝上的袍子。似乎與白秀才相交是莫大的晦氣，他要將這晦氣抖下去。

    柳青想起楚韻閣的姑娘說白秀才被他當個跟班似的使喚，果然沒說錯。不管白秀才是為了進國子監，還是為了結交權貴，抑或是單純地想和這位三公子交個朋友，都無疑被他當成了糞土草芥。

    柳青有些替白秀才不值。

    “那……白秀才提出這個請求之后，三公子就走了？沒有吃餛飩？”

    “我自然是聽不下去的，吃了幾個餛飩就走了，臨走前我讓他以后少來套近乎。這小子倒還識趣，之后再也沒來煩過我。”

    看樣子，他還不知道白秀才已死。

    “……三公子，” 柳青一字一頓道，“就在那晚，白秀才落水而亡了。”

    沈延回頭看了她一眼，他總覺得她這口氣似有什么旁的意思在里面。

    “他死了？！” 孫世威面色突然一僵，先前那股傲氣蕩然無存。就在眾人面前，他這高高大大的人居然開始微微的戰栗，面色也漸漸泛了青。

    廣德侯的眉毛擰到了一起。大概是礙于有外人在，他不好說什么，只伸出寬厚的大手握住兒子的肩膀。

    柳青接著道：“正是。白秀才死之前，行為有些古怪，應是失足落水。在下原是懷疑那餛飩有問題，但三公子吃了卻無事……那在餛飩攤，是否還有什么特別的事發生？”

    孫世威好不容易不怎么哆嗦了：“……我想起來了，那時候我發現我的碗有個小缺口，他就主動跟我換了一碗……我的那碗……是他吃的！”

    他說到這，似乎是想到了什么，眼中一下子充滿了恐懼，而且更甚之前。他整個人瑟縮成一團，廣德侯又是握他的肩，又是拍他的背，卻怎么都壓不住。

    柳青見他不妙，忙又問道：“那賣餛飩的攤主多大年紀？是男是女？體貌有沒有什么特別之處？”

    她昨日夜里也去河堤上查看過，或許是因她去得比三公子他們晚，那里僻靜的很，根本就沒看到賣餛飩的。說不定是那攤主有什么辦法提前知道三公子何時會來，所以不早不晚地等在那里，等魚兒上鉤之后就立刻撤走。若真是如此，那她不知那攤主的長相就去找人，要費不少功夫。

    然而孫世威已經全然說不出話，兩只手死死抱住廣德侯的胳膊，全身哆嗦個不停。

    廣德侯拍著兒子的背，回身看了柳青一眼，面上已是明顯不悅：“……這位，犬子精神不濟，還有什么要問的還是改日吧。”

    “侯爺，” 柳青向他作了一揖，“此事干系重大，僅余這最后一個問題。在下能否在此等候，等令公子鎮定下來再告知在下？”

    要見孫世威一面實在太難，真相近在咫尺，她實在是不甘心。

    “你看他這個樣子，一時半刻怎么鎮定得下來？”

    廣德侯的口氣粗魯了許多。兒子這個哆哆嗦嗦的樣子，他見了又是心疼，又是惱怒，幾乎將這筆賬記在了柳青頭上：“幾位還是請回吧！”

    “只一句就好，求侯爺……” 柳青實在無法放手。

    “今日多有打擾，多謝侯爺。” 沈延截過她的話，又揮揮手示意她先出去。

    “多謝侯爺。” 方鈺也跟著道了謝，扯著柳青的袖子帶她往外走。

    柳青無奈，只好順從他們二人，一路出了侯府。

    最后一個關鍵的問題沒得到答案，三人心知肚明，卻也無人愿意提起來。方鈺覺得氣氛尷尬，就跟沈延寒暄了幾句，說今日倒是湊巧，沈大人竟然也來了侯府。沈延笑了笑，也不提今日來此的目的。

    柳青心里沮喪得很，無心跟他們湊趣，跟在他們二人身后一聲不吭。

    沈延半天聽不見動靜，回頭看了看她，從袖子里掏出一張字條遞給她。

    柳青展開一看，正是她寫給廣德侯逼他相見的那張字條。

    “……大人？” 柳青耳根有些發燙，她當時確是有些不管不顧了，竟還讓他知道了。難道是廣德侯給他的，讓他好好訓誡她？

    “柳主事，” 沈延凝神看著她，劍眉微展，一雙寒星目里竟多了幾分關注，“心里再怎么急，也要三思而后行。”

    “……是。” 看來就是廣德侯給他的了。

    不過他怎么不似昨日那般嚴厲了？而且他這樣說話，還可親了許多。恍然間，居然讓她想到許多年前，他握著她的筆桿教她畫蘭的時候。

    “……語清，心里再怎么急，也要靜下來，才能讓筆下的蘭葉幽然靜婉……”

    她那時還想嘲笑他說話像個老頭子，然而側過臉看他的時候，卻見他正凝著一雙靜湖般的眼睛注視著她，深邃的眸子里只有她的笑顏。

    她那時總覺得，他待她很是不同于旁人的。他與旁人談話，眼里只有事情本身，與她說話的時候，眼里卻有她這個人。

    不過時過境遷，見識了沈家的無情之后，她已經十分確定，當年的感覺只是個一廂情愿的誤會罷了。

    沈延朝馬車走了兩步，忽然又轉身走回來。

    “……我不知你為何總是太過心急，但人生在世幾十年，路還長著。不論你所圖何事，總可以徐徐圖之，沒必要總是一副破釜沉舟的架勢……這樣于你并不好。”

    柳青一怔，他這可不像是責備，倒像是引導。她沒想到他會說這么一番話，一時也不知該如何反應。

    沈延覺得意思已經到了，便不再多說，徑自上了馬車。車夫鞭子一揚，馬車絕塵而去。

    “柳主事，” 方鈺見馬車遠了，才湊過來，一雙圓眼睛亮晶晶的，“我從來沒見沈大人跟誰說過這么多話，他這般語重心長地勸你，說明很重視你啊！”

    “……沈大人慣是看不過我，您是知道的，” 柳青攥著手里的字條，嘴上這么說，但心里也覺得沈延對她與原先的確有些不同了。

    不過此時也不是想這些的時候，既然問不到那攤主的長相，只有自己去河堤上找找，或者到附近問問。

    然而等她和方鈺到了玉沉河的河堤，卻見那里光溜溜的，一個攤子都沒有。

    “方大人，” 柳青失望之余，也更加確定一件事，“若這攤主是針對這幾個公子下藥，他是如何準確地知道他們何時會經過河堤？”

    方鈺眨了眨眼：“你的意思是，有人總能準確地給他報信？”

    第17章 怎會是他

    “正是。下官想到楚韻閣的那個蓮若……您上回說那幾人遇害的那幾日，都是她招待他們，但同時她又排除了嫌疑，因為她在他們離開前玩了那個特別的‘拇戰’？”柳青對方鈺道。

    “沒錯，就是輸家要給贏家用嘴灌酒的那個。她若下藥太早，那幾人在青樓里就會顯出異常，若是晚了，這幻藥又會傳給別人，惹人生疑……你懷疑她給兇手通風報信？”

    “的確，畢竟只有她最清楚這幾人何時會經過河堤。況且，怎會如此湊巧，他們幾人離開青樓之前都在玩這個游戲——倒像是她刻意安排的。下官猜那攤主是事先與她串通好，待那幾人來了楚韻閣，她便差人去送信，攤主即刻擺攤出來，等那幾人來了，便將幻藥下在碗里。”

    “有道理，” 方鈺想了想，“所以旁的姑娘都避著那幾位公子，只有蓮若主動迎上去。”

    柳青點點頭，案情捋順了，心里便沒那么焦躁了。

    “下官打算去楚韻閣再試試那個蓮若，保不齊她一時害怕能說出什么來。即便她不肯說，按三公子所言，那餛飩攤他去過數次，那么這附近的百姓總有人見過那個攤主……”

    她抬頭看了看天，從侯府出來的時候，還有一抹殘陽掛在那，此時竟已經暗下來了。

    “今日真是多謝方大人了，” 她向方鈺鄭重行了一禮，“此案本是下官一人攬下來的。方大人卻在百忙之中，不吝相助。不論明日前能否查清此案，您這份恩情，下官感銘于心。”

    刑部的每個人都背著堆積如山的公務，方鈺每花一分力氣在她的案子上，事后就要多辛苦一分將自己的公務補上。她平日不喜歡麻煩旁人，之前是方鈺盛情難卻，她也確實分不開身，可到了這個時辰她再不勸方鈺回去，就實在是不懂事了。

    方鈺一聽這是要讓他走，八字眉一展，憨憨地笑起來：“柳主事不必掛懷，我既然在衙門領俸祿，自當出一份力。我看那青樓于你而言是龍潭虎xue，還是我去問吧。你可以去順天府叫人來，讓他們也跟著一塊打聽打聽。”