沈大人語氣雖還溫和，話鋒卻犀利起來，梁虎的鼻尖上已經(jīng)沁出了細(xì)汗。

    “我直說吧，”沈延對(duì)無意義的話一向聽不下去，“今日一早，順天府來叫人去河邊看尸首的時(shí)候，兩位怎么沒去？以至讓一個(gè)新來的主事接了這案子。”

    “下官和方員外那時(shí)都要提審犯人，才由柳主事出面。” 梁虎很是鎮(zhèn)定。

    方鈺眉頭緊皺，抿著唇?jīng)]吭聲。

    “是嗎？什么案子這么重要，必須那時(shí)提審犯人？” 沈延眉毛一挑。

    “回大人，是劉大殺妻案，那劉大一直嘴硬得很，今早獄卒說他要松口了，下官怕錯(cuò)過時(shí)機(jī)，便趕忙提審了他。” 梁虎早就想好了應(yīng)對(duì)，為了將此事做真，他還真將那劉大提審了一下。

    “哪個(gè)劉大？是槐花胡同的劉大？” 沈延即刻問道。

    “……是。” 梁虎腦后的筋猛抽了一下。

    刑部待結(jié)的案子那么多，在諸多的兇殺案里這根本就是件極普通的案子。他沒料到沈大人竟然連人犯家住何處都記得這么清楚。

    況且，他才上任兩三日而已，那么多案件他怎么記住的？

    “梁主事，”沈延的眼中寒意更甚，“劉大昨日就招供了，時(shí)辰、地點(diǎn)、作案方式俱全，已經(jīng)到了該量刑的時(shí)候，你今早又是在審些什么？”

    梁虎實(shí)在沒料到會(huì)在這些細(xì)節(jié)之上被戳穿，不禁嚇得一哆嗦：“大人，下官是……下官是想……” 沈大人是他上司的上司，他的仕途全攥在人家手里了。

    方鈺見他還不認(rèn)錯(cuò)，使勁戳了戳他，又拱手對(duì)沈延道：“大人，今日之事，下官二人身為前輩卻將棘手的案子推給柳主事，實(shí)在該罰，下官懇請(qǐng)大人處置。”

    沈延眼中的凜然之意這才稍稍退了些。

    “叫二位來也沒有旁的意思。從前衙門里如何我不知道，不過如今我既做了這刑部侍郎，便容不得那些同僚之前互相傾軋的事。畢竟這整個(gè)刑部上下，榮辱一體。日后還望二位多多警醒，不要再有下次。”

    方梁二人已是渾身酸軟，聽他給了臺(tái)階下便連連應(yīng)諾，略表決心之后便告退了。

    梁虎都不知道自己是怎么出的這層院子，待一顆心終于定下來，身上已經(jīng)出了一層黏汗。

    “老方，你說這沈大人的腦袋是什么做的？咱們每日審的犯人這么多，又不會(huì)一一報(bào)給他，他即便要來了證詞自己看，那內(nèi)容也是繁冗復(fù)雜。他怎會(huì)記得如此清楚？”

    方鈺瞥了他一眼，抬手點(diǎn)指：“你呀！我這回可是被你連累了。”

    他甩了甩袖子，自己走到前面去了。

    **

    刑部并不只河神案這一樁案子，除了查此案，柳青還接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她從前在大理寺只做復(fù)核，如今自己斷案，一切證據(jù)都要自己整理，又加上她才上手，速度不免慢了些。待她將這幾樁案子處理完，已到了傍晚。

    她收拾好東西，出門在街上吃了碗面，天色便已經(jīng)暗了。她望了望天，朝著玉沉河的方向走，既然案發(fā)都是在晚上，也許有些線索是白日里發(fā)現(xiàn)不了的。

    才走了幾步，她忽然想起一事，便又在路邊攤買了幾塊大米糕，包好了拎在手里。

    月似金鉤，微微顫顫地掛在枝頭，幾片灰蒙蒙的浮云飄飄蕩蕩，路上時(shí)而昏暗時(shí)而明亮。來福從這棵樹飛到那棵樹，一路哇哇地陪著她。

    柳青先按打更人所述的那三人落水前的路線，從河堤的盡頭一路走到河邊。此時(shí)還是一更天，路上人煙稀少，天色沉靜，全無什么異常之處。

    她又按打更人打更的路線走了一圈，也未發(fā)現(xiàn)什么。離著不遠(yuǎn)處是那座小小的河神廟，打更人那日為了避雨曾在河神廟里待過一會(huì)，她便也走進(jìn)去看看。

    廟里燈火明亮，所見之處不過是孤零零的一座神像和四周老舊脫漆的柱子。柳青在廟里走了一圈，覺得一切皆是普普通通。

    看來這樣是找不出什么了，明日要仔細(xì)問問那些落水者的家人，將落水者常到之處逐一排查。但這樣一來，三日怕是不夠。

    她心里頗有些憂慮，一路走到河堤上，將買來的米糕掰成小塊放到河堤上的那些小土洞口。

    吱吱——白日里出來過的那些碩鼠片刻便跑了出來。

    “你倒是個(gè)說話算話的，不枉我們幫你。”早上與她對(duì)話的碩鼠對(duì)她還算滿意。他只探了半個(gè)身子在洞口，一臉警覺地瞧著她肩上的來福。

    “自然，你們好好吃吧，我走了。”柳青淡淡笑道。

    “你好像不太高興啊？怎么了？”

    “沒什么，就是弄不清這條河究竟是怎么回事。”

    柳青說著話，隨意往河里一望，突然發(fā)現(xiàn)河面上映出一個(gè)熟悉的身影。

    “爹爹？！” 她站起身來走到河邊，揉了揉眼睛再看。

    第6章 千萬別松口

    幾年來柳青一直想不起父親的模樣，如今竟是如此真切地看到了他。

    他仍是穿著那件二品緋色的補(bǔ)服，胸前插著那柄匕首，濃稠的鮮血緩緩淌下，染紅了整個(gè)河面。

    柳青告訴自己這大抵是幻象，畢竟若面前真有這么一灘血，她早就昏過去了。可是她已經(jīng)太久想不起父親的樣子了，如今他清清楚楚地出現(xiàn)在眼前，她忍不住想要靠得再近些。

    父親似是有話要說，卻發(fā)不出聲音，他顫抖著一只手指向一側(cè)，柳青順著他所指的方向看過去，河面里竟緩緩現(xiàn)出另一人的身影。

    那人一身華服，通身的氣派，看上去非富即貴，只是水波蕩漾，看不清他的容貌。

    難道是父親在天有靈，要通過這個(gè)方法告訴她兇手是誰？

    理智告訴她，應(yīng)當(dāng)不大可能，可萬一呢？她承受整骨之痛，更名改姓，冒充男人拼死拼活地努力，所求不就是找到害他之人？

    來福圍著她撲棱撲棱地飛，又是叫，又是啄她的衣服，她卻全然感覺不到。她往前探了探身子，仍是看不清水中那人，于是她又往前邁了一步。

    在她反應(yīng)過來的時(shí)候，雙腳下的濕軟泥土已經(jīng)塌陷，她已經(jīng)抑制不住地朝著水面撲了下去。

    旁側(cè)也沒什么能抓住的東西。她嚇得啊啊直叫，兩只手在空中亂揮，可那股往下沖的勁怎么都收不住。

    恰在此時(shí)，一只溫暖的大手將她的手腕牢牢扣住。她這纖弱的身子被猛力一拽，即刻向后傾倒下去。她下意識(shí)地往后退了一步，似乎踩到了一樣軟軟的東西，緊接著后腦勺撞到了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的胸膛上。

    咚的一聲悶響，這一下撞得不輕。被她撞的那人似乎很是不悅，口中輕輕地嘶了一聲。

    這一通驚嚇之后，她才完全清醒過來。她是不會(huì)泅水的，若是真的掉進(jìn)去，怕就成了那第四具尸體了。

    她越想越后怕，呼哧呼哧地連喘了好幾口粗|氣，兩腿軟得像面條一般。

    “......柳主事，你還要倚著我到何時(shí)？”

    冷淡的聲線，不耐煩的語氣，這聲音太熟悉了。

    柳青趕忙將眼里的淚擠出去，仰頭望向那人。她此時(shí)的姿勢(shì)頗有些尷尬，一只胳膊被他拽得筆直，頭卻抵在他的胸前，整個(gè)人就像條濕噠噠的棉被似的，全靠一只胳膊掛在他身上。

    那人也正低著頭看她。月色皎皎，輕柔的銀光勾勒出他高挺的鼻梁，優(yōu)雅的下頜，他身上帶著一股熟悉的檀木香味。

    只是他的臉正微微地繃著，顯然心情不太好。

    “沈......大人，多謝您出手相救。”

    在她少女懷|春的年歲，在她連碰到他的手都會(huì)臉紅心跳的年月里，她曾無數(shù)次幻想這樣的意外，想著他會(huì)以何種姿勢(shì)穩(wěn)穩(wěn)地接住她，滿心關(guān)懷地問她是否安好。

    然而時(shí)至今日，這一幕真的發(fā)生了，她卻只覺得別扭、尷尬，他的眼里似乎也只有忍耐、沒有關(guān)懷。

    她想立刻直起身來，再也不要蹭到他，可腿上的麻軟勁還沒過，她只好佝僂著腰身一點(diǎn)點(diǎn)地扭轉(zhuǎn)過來，那樣子看上去極是笨拙。

    沈延低頭看了看，他一塵不染的薄靴上多了一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的泥鞋印。

    這個(gè)柳青，看著瘦弱，一腳踩上來還挺疼。

    他原想耗上三日，借此機(jī)會(huì)將這個(gè)沽名貪功之輩趕出刑部，但轉(zhuǎn)念一想，案子總得盡早破，總不能任幕后的兇徒逍遙法外，累及無辜的百姓。

    于是他辦完公務(wù)后，又按筆錄上描述的溺亡者路線步行至此，想看看能否找到什么線索。

    誰知線索還沒找到，就看到這個(gè)笨蛋險(xiǎn)些落水。他雖不喜歡他，但總不能見死不救。不料救了他，竟還要挨他兩下子。

    “......柳主事，” 他重重地嘆了口氣，“你三日結(jié)案就是這么個(gè)結(jié)法？這算什么，一了百了？”

    柳青原本還想好好謝謝他，一聽這話，卻忍不住暗暗翻了個(gè)白眼。這人真是小氣得很，從前怎么沒發(fā)現(xiàn)。

    “弄臟了大人的靴子，下官實(shí)在抱歉。方才下官是被幻象所擾，才險(xiǎn)些落水......但下官也因此發(fā)現(xiàn)了一條重要線索。”

    想來他這個(gè)時(shí)辰步行到玉沉河，也是為了找線索。

    “是么，什么線索？若真有用，那我這一腳挨得也算值了。”

    柳青撇了撇嘴，他現(xiàn)在說話老是這么噎人，幾年不見他真是添毛病了。

    “那打更人和三個(gè)溺亡者......” 她突然意識(shí)到他可能還不清楚她們白日里了解的情況，覺得該給他解釋一番，“大人，這河里撈出的尸首雖多，但只有三具是與本案相干的，其余皆是......”

    “皆是陳年腐尸，與本案無關(guān)，” 沈延打斷她，“直接說重點(diǎn)，你們白日的筆錄我已經(jīng)看了。

    柳青又吃了一噎：“......下官一直懷疑那打更人和三位溺亡者都是受了幻象的影響，雖然下官不確定影響這幾人的是否是同一種致幻之物，但這也許是個(gè)突破口。下官懷疑那河神廟內(nèi)有致幻之物。”

    “何以見得？”

    “下官在今日的白天和夜間分別按打更人那兩日的路線走了一遭，沿途全無可以致幻之物，唯有那座河神廟，白日與夜間有一處不同。”

    沈望順著她手指的方向仔細(xì)打量那座小廟，普普通通，全無什么特別之處。

    “......難道是夜里點(diǎn)的燈？”

    “正是！大人既然來了，不如與下官同去查看一番？”

    沈延縱有諸多可惡之處，到底還是個(gè)聰明的，和他說話不費(fèi)勁。

    沈延應(yīng)了個(gè)“好”字，剛要移步，卻又突然瞥見自己沾滿泥巴的薄靴。

    他有心當(dāng)作沒看到，可又實(shí)在過不了自己那關(guān)。他自幼早已習(xí)慣衣衫平整、鞋靴潔凈。這么一個(gè)泥糊糊的鞋印留在腳面上，實(shí)在扎眼。

    河邊的草叢里橫著一根斷落的樹枝，他兩步過去，探手去取那樹枝，想將泥剝掉。

    嘶——一條細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影嗖地躥出來。

    他只覺得手臂鉆心的疼，略一顫抖，樹枝落到了地上。

    柳青已經(jīng)走出去幾步，突然聽到動(dòng)靜，便趕忙小跑回來。

    一條半步長(zhǎng)的小蛇死死咬住了沈延的手臂，他使勁甩了好幾下，那蛇卻還是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地掛在那，尾巴還纏上了他的手臂。

    他伸手要去扯那蛇，卻聽柳青叫了聲“且慢”。

    “大人不可，如此一來，會(huì)將創(chuàng)面拉扯得更大。”

    沈延皺了皺眉：“那當(dāng)如何，也不知這蛇有毒沒毒，拖得久了豈不是更危險(xiǎn)？”

    柳青走近了些，借著月色仔細(xì)瞧了瞧那蛇：“此蛇背部有四條黑褐色的縱向紋，前部有四行雜糅了紅色的黑點(diǎn)，腹部還密布著棋格型的斑……這是紅點(diǎn)錦蛇，水邊很是常見。雖然很兇，但是無毒。大人方才怕是不小心驚了它，它才咬上來的。”

    “哦......” 沈延一聽無毒，稍微放了心。柳主事說得頭頭是道，好像對(duì)獸禽之事知道得不少，難怪他和烏鴉那么親近。

    柳青湊得離蛇近了些，嘶嘶嘶地叫了幾聲。

    那蛇瞧了瞧她，繼續(xù)咬著沒松口。

    “你，你這是做甚？” 沈延從未見過有誰學(xué)蛇叫。

    “下官聽說，獸類若是覺得與人親近，便會(huì)溫和許多。下官就想學(xué)學(xué)蛇叫，讓它松松口......不過看來沒什么用，許是下官學(xué)得不像吧。” 柳青呵呵地干笑了兩聲。