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    華燈初上時分，葉家門外傳來一陣響亮的拍門聲。

    “葉小娘子，我有事出門一趟，半夜即回。我家郎君勞煩葉家看顧了。”

    葉扶琉隔著門問，“又去請郎中？”

    魏大道，“不是。去找善做涼糕的江家鋪子。我看郎君吃他家的涼糕頗能入口，我去多買些來。”

    “但江家鋪子下午就收攤了。買江家的涼糕要趕早，他家天亮準時出攤。”

    “多給些錢財，叫江家連夜趕制便是。”魏大言簡意賅，“我帶了一塊金餅。”

    素秋倒吸了口氣。

    頭回聽說拿金餅半夜敲開鋪子門的。魏家確實是隱姓埋名的某家大鹽商吧。

    葉扶琉有疑問。“都入夜了，萬一你家郎君出了什么事，他不聲響，我們在隔壁也不能知曉。”

    “晚上確實不大方便。勞煩貴家的秦大管事過來，看顧幾個時辰。”

    葉扶琉把門打開，示意魏大往門里看，“秦隴不在。葉家現在就我和素秋兩個，實在不好晚上過去貴宅。你看看如何是好。”

    魏大驚詫起來。“這么晚了，秦大管事還沒回？”

    “又去縣衙了。”說起這樁事，葉扶琉也要嘆氣，“秦隴這兩天跟盧知縣杠上了，死活要討回貓兒盆。”

    宮里流出民間的名貴貓兒盆，作為呈上公堂的物證，留在縣衙里七八天了。

    秦隴原本沒覺得一個貓兒盆怎么著。直到某天，他無意中聽說，宮里流出民間的官窯瓷器都是罕見貴品，小小一個貓兒盆至少賣得三百兩……

    秦大管事整個人都不好了。

    他當初和葉扶琉簽了兩年契，堂堂一個護衛主家的劍客，后來又兼管事，賬房，小廝，打手，園丁……辛辛苦苦整個月，月例只有八兩，八兩！

    原本印象里公正清廉的盧知縣大人，在他眼里突然搖身一變，變成了貪財無恥的狗官形象。

    入室偷盜的胡麻子都定案流放了，你這官兒不貪，為什么遲遲不交還證物？你不為了貪墨三百兩銀，難道是因為家里缺個貓兒盆嗎！

    價值三百兩銀的貓兒盆這個坎，秦隴是徹底過不去了。

    接連兩天早出晚歸，忿然去縣衙門討要名貴的貓兒盆。貓兒盆討不回來，葉家平白損失了三百兩，他豈不是得賠上自己三年！

    來龍去脈并不復雜，就是為了個三百兩的貓兒盆，還不是自己的東西，平頭百姓硬跟縣官兒杠上的這股拗勁，把魏大給聽沉默了。

    他牽著馬，在門外來回踱步徘徊，“那眼下怎么辦？我還能不能去江家鋪子了？要不然，我把郎君送過來葉家？”

    葉扶琉也給他搞得啼笑皆非：“我們生意人的家宅門戶是不大講究，但大晚上的把你家郎君送進我家，是不是也太不講究了？”

    魏大：“……對不住。我急糊涂了。別往心里去。”

    葉扶琉確實沒往心里去：“要不然，請魏郎君坐在開闊的庭院里，我們把上次的梯子架在圍墻上。每隔一刻鐘我們爬梯子看一眼。”

    兩邊一拍即合，都覺得再妥當不過。

    魏大轉身進自家院子去。片刻后，圍墻對面響起腳步聲，魏郎君被魏大攙扶出書房，在庭院里坐下。主仆兩個交談幾句，墻對面傳來幾句低聲斥責。

    魏桓的聲線沉而不散，墻這邊能聽得見，“糊涂。怎能讓小娘子做半夜爬墻的事。”

    葉扶琉夾了一筷子涼拌萵筍：“事不成了。”

    片刻后，魏大果然沮喪敲門，“我家郎君不允。要不然，每隔一刻鐘，勞煩葉家喊一嗓子，我家郎君隔墻應答，就算無礙了。我今夜得了涼糕就回，統共用不了兩個時辰。”

    也只能這么辦。

    時辰還早，葉扶琉索性把上次梨花樹下挖的陳酒提溜出來，在庭院里擺開小席面，和素秋對坐飲酒。

    今夜頭頂月色半圓，爬上樹梢頭，葉家這邊種了滿院子的草木，夏日枝繁葉茂，耳邊處處都是蟲叫蛙鳴。

    兩位小娘子有滋有味地吃了一刻鐘的酒席，葉扶琉想起了魏大的托付，抬高嗓音詢問對面。“魏郎君，今晚送過去的綠豆百合甜湯滋味如何？”

    “滋味清甜入心脾。”

    明顯是客氣話，聽不出真假，也聽不出喝了甜湯沒有。葉扶琉不依不饒，“不是說舌尖辨不出滋味？給你的甜湯里沒放糖。”

    魏桓飲酒的動作頓了頓，看了眼桌上湯碗。

    隔壁傳來清脆的問話， “到底喝了甜湯沒有？該不會只飲了酒，甜湯一口未喝吧？空腹飲酒傷身，你好歹吃用點東西填填肚，別又半夜腹痛，叫魏大察覺了抱怨我。”

    手邊的酒，是葉扶琉瞞著魏大送過來的。

    魏桓放下酒杯，舀了舀無糖的甜湯。

    湯里雪白的百合仿佛花瓣盛放，鼻下聞不到什么，只眼里看著，卻也覺得賞心悅目，似乎能感受得到一股清香。

    他飲了半匙綠豆湯。綠豆不見殼，應該是在鍋上燉煮軟爛后被細細地挑去了，剩下的細豆沙混在湯水里，入口即化，滑入咽喉時并未帶來劇痛。

    “喝了。”他簡單地回應。

    今夜月色極好，適合喝酒閑聊，隔墻果然傳來隨意的閑談問話。

    “魏郎君，你家中既然給魏大起名為魏大，我猜你族中排行肯定不是行大。我猜的對不對？”

    魏桓又舀起一匙綠豆湯。

    “魏某家中行三。”他對月飲了口無滋無味的甜湯，“葉小娘子自稱四娘，家中姊妹行四？”

    葉扶琉抬頭對著頭頂的月亮。

    “家中行四沒錯。”她輕松地晃著酒杯，“但家里情況特殊，只有三位阿兄，沒有阿姊，我們四個混在一起排行。我是家里最小的。”

    家中三個阿兄。

    魏桓思忖著，家里最小的幼妹。

    尚未出閣的小娘子，家里怎會同意放她出來做觸犯刑律的偷家行當？葉家的行商生意不算小，為何當家的也是她這個家里最小的孩子？為何不讓她家阿兄支撐門面。

    魏桓心里有了推斷， “可是家中父母兄弟都不在世了？”

    葉扶琉笑得噴酒。“魏三郎君，誤會大了。沒有的事，你別多想。”

    魏桓自斟自飲的動作頓了頓，目光掃向夜晚黑黝黝的院墻。

    瞬間閃過百十個念頭。

    兄弟生意失利，家族巨額虧空，只剩下幼妹支撐門面。

    兄弟病弱愚魯，家族巨額虧空，只剩下幼妹支撐門面。

    兄弟狠毒，苛待幼妹，幼妹踩著兄弟奪過權柄……

    總歸是些不足為外人道的家族陰私，不愿說與人聽也是正常，兩家畢竟只是鄰居而已。他抿了口酒，不再應聲。

    世上有種人，腦子里想得越多，嘴上說的越少。魏桓細細地思忖了一回，那邊葉扶琉得不到回應，注意力挪去別處，開始和素秋喝酒吃席。

    天，就這么聊死了。

    ……

    葉扶琉和素秋吃席到了興頭上，當場拿來兩把算盤，兩人邊喝酒邊開始算賬。

    兩個未出閣的小娘子，一個嗓音清脆動聽，一個溫柔敦厚，極好辨認，隔墻聽得清晰。

    素秋在報賬，“月頭端午節時，大郎君送來八百兩銀。二郎君送了三百兩銀，北邊山珍土產二十車。我們往兩處各送了絹帛五十匹，十車江南土產，活雞活鵝，干貝蟹黃鮑菇，雙黃鴨蛋都有送去。兩位郎君送來的銀兩和土產留下一半，發給葉氏麾下幾十商號的掌柜弟兄們過節，剩下一半轉送給三郎君那邊了。”

    “安排得極為妥當。好素秋，幫我算算，過完這個端午節，我們收支究竟虧了多少。”

    算盤聲清脆不絕，兩人嘀咕一陣，葉扶琉驚喜道，“今年年成不錯！大兄那邊貼補得多，咱們只虧了不到百兩！”

    魏桓啞然給自己倒了杯酒。

    是他以己度人，想岔了。

    也是，若不是從小家里受寵，斷斷養不出隔壁葉小娘子的明快性子。

    送來的酒太少，搖了搖酒壺，只剩下最后一小口。他慢慢飲完杯中酒，又從頭到尾細想了一回兩邊的雞同鴨講。人分明沒有笑，眼底卻顯出幾分罕見的笑意。

    燉煮得軟爛的綠豆百合甜湯，盛在白瓷荷葉碗里。百合浮沉，發散出淡淡的清香。

    第15章

    院墻這邊吃席聊天熱熱鬧鬧，映襯得院墻那邊格外靜。

    月色從樹梢頭移動，葉扶琉想起魏大的叮囑，抬高嗓音喚了句，“魏郎君，你那邊還醒著？”

    寂靜無聲。

    “魏郎君？魏家三郎君？可是累了？”

    院墻對面毫無動靜，素秋不安起來，“怎的悄無聲息，該不會出事了吧。”

    葉扶琉放下酒杯起身，“梯子還是擺出來。我上去看一看。”

    長木梯搭上了圍墻高處，月色下多出黑影。

    葉扶琉攥起裙擺，“素秋，你吃喝你的。我上去看一眼就下來，不必扶梯子。”

    語音剛落，人還沒來得及上木梯，圍墻對面已傳來清醒的回應，“不必過來看。我無事。”

    葉扶琉把梯子挪去角落，抱怨了一句，“好好的，剛才怎的不說話。”

    魏桓的嗓音沉靜，“并無什么可說的。”

    “無話可說，哼唧一聲也成啊。哼唧都不愿的話，隨便發出點聲響都好。”

    對面還是毫無動靜，顯然既不愿意“隨便發出點聲響”，更不愿意“哼唧一聲”。

    寂靜持續了好一陣，葉扶琉不知人還醒著，亦或是直接在庭院里睡下了。 “魏三郎君困倦了？回房去睡吧。”

    “我無事。”

    隔壁郎君有事沒事都只會說“無事”，葉扶琉想了想，重新把梯子搬出來，眼見為實。

    “你手邊的酒杯藏起來沒有？喝了酒身子還好？倒不是怕魏大抱怨我，我怕他一個八尺大漢唧唧歪歪地蹲門邊哭。”

    “還好。不必藏匿。”

    “你說什么？樹上的知了叫得厲害，你應聲太小，我這邊聽不清楚。聲響弄大些，好叫我聽見。”

    “算了，我看看你。”

    梯子才搭上墻頭，安靜的圍墻對面傳來一聲極響亮的銅鑼聲。