“桓。”

    “哎，三郎。”祖母跟在后頭喊，“君子貴在端方，莫頑皮啊，三郎。”

    “多多念書，長大成才，莫要墮了祖上名聲啊，三郎。”

    “三郎，魏桓！”祖母年紀大了，顫巍巍跟不上他，氣得拄著龍頭拐杖在身后喊，“往哪里跑，你個淘氣鬼！你阿父的牌位在隔壁看著你！”

    魏桓從微恍神的狀態里回過神時，他依舊坐在木樓高處，手指捏著清香涼口的芙蓉涼糕。

    涼糕表面軟滑，冰冰涼涼，滑下潰破腫爛的口腔咽喉時，居然沒有帶來習以為常的劇痛刺激。

    久違的清甜香氣彌漫在口腔里。

    剛才晃神的功夫，也不知吃用了多少，并未感覺惡心欲嘔，腸胃傳來久違的飽腹感。他把剩下一點涼糕放回瓷盤，喝了口水，擦手起身。

    走下木樓時，視線掃過圍墻對面，陌生相貌的俊朗男子領著兩名親隨，正慢悠悠背手在葉家庭院四處晃來晃去。

    “那是何人？”

    魏大在身側應答，“剛才素秋娘子送朝食過來，仆問了兩句。說是江南出名的沈家商行的大當家的，早上登門來談生意。”

    魏桓的視線從高處掠過。

    沈璃站在院墻邊，正和廊下蹲著挑揀木料的葉扶琉說些什么。一雙精明狐貍眼時不時往廊下掃去一眼，有意無意往葉家小娘子低頭時顯露的雪白脖頸處打量。

    魏桓繼續下樓，邊走邊低低道了句。“此人別有所圖。”

    魏大：“啊？”

    “等下歸還碗碟時，去隔壁問一句，葉家人口單薄，護院不足。可需要替她出力，把來人處置了。”

    ——

    隔壁魏家傳來的話，叫葉扶琉笑了一早上。

    “不不不，魏郎君別誤會，我們葉家是正經開門做生意的行商。”

    葉扶琉忍著笑，好言好語叮囑魏大收刀回去，“生意人講究個利字，其他的不大講究。只要做得成生意，隨便沈大當家在葉家閑逛到晚上都行。生意做不成，我家有的是把人趕出門的大竹掃帚。”

    魏大腰刀歸鞘，收了滿身殺氣，茫然回去復命。

    葉扶琉回身走過院墻時，抬頭笑看一眼。陽光從東面移去頭頂，木樓上早無人了。

    看在魏郎君有心的份上，替他問一句林郎中的底細吧。

    葉扶琉拎起一塊涼糕，叼在嘴里，等沈璃在庭院里又慢悠悠轉悠了半圈，轉到面前時才開口問他。

    “聽聞沈大當家在江南人脈廣闊，打聽個事兒。”

    沈璃撩袍在對面石桌椅坐下。“稀罕事。葉小娘子請問，沈某知無不言。”

    “出診費收二兩金的那位鎮上名醫，林郎中，究竟是名醫還是庸醫？”葉扶琉沖隔壁努嘴，“隔壁魏郎君重病纏身，花了大價錢請來林郎中診治，會不會誤事？”

    沈璃還當真知道，聽了當時便笑了。“原來打聽的是他。林郎中是個奇人。”

    “若是他是個庸醫么，倒也確確實實治好過幾例絕癥，否則他的名聲從何而來？但若說他是個名醫么……此人一頭扎在錢眼子里，又是個爛嫖爛賭之人，診金轉手進了青樓賭場，又愛酒后泄露患者家中的陰私暗事，毫無醫德可言，未免辱沒了名醫兩個字。”

    “那上次被大戶人家花費重金請去，又趕回來這事兒呢。”

    “聽說過幾分。說來話長。” 沈璃自己給自己倒了杯清茶，不接下去說正事，卻轉開話題，“說起來，自從沈某上了一次葉小娘子的商船下來，隨身的玉佩就不翼而飛，再也尋不著了……”

    葉扶琉渾不在意地擺弄自己白生生的指尖。 “竟有此事？”

    沈璃的笑意深了幾分，并不點破什么，把話題拉回來，繼續往下說道，“二兩金請林郎中去看診的，是江寧府內出名的高門大姓，建武候府上。看診的是老建武候。”

    建武侯上了年紀不服老，吃多了壯陽丹藥，丹火攻心，又房事不忌，陰陽失調，引發內虛癥狀。林郎中出診開方，方子本身倒無什么差錯。

    沒想到三兩日后，老建武侯的病情和起因竟不脛而走，在江寧府的大小酒樓傳為笑談。原來是林郎中揣著診金上酒樓喝花酒，酒后管不住嘴，把建武侯府的隱疾陰私抖摟出來，當做趣聞說給了侍酒花娘。

    醫者無口德，建武侯府的隱疾成了坊間笑柄，挨一頓胖揍被人扔回來，純屬活該。

    葉扶琉聽明白了，“所以是人品太差，和醫術無關？”

    “人品確實太差。至于醫術是否可行，這個，不好說。”

    “聽起來是個不省心的貨色。”葉扶琉聽夠了八卦，起身送客，“時辰不早，慢走不送。”

    沈璃的笑容凝固了瞬間，“你我閑聊半日，還未入正題，談生意。”

    “還要談什么？早和你談好了。”葉扶琉驚奇道，“一塊漢磚一兩金，自備商船拉貨。話沒傳到沈大當家耳朵里？不能吧。我托秦隴親自過去傳的話。”

    沈璃擺擺手，不以為然，“貴宅大管事親自登門，話早傳到了。但葉小娘子，生意不是這么談的。俗話說的好，漫天要價，就地還錢。這么大一樁買賣，當然要慢慢地談，詳細地談——”

    “我做生意從來就是這么談。獨家貨一口價，童叟無欺。我不欺別人，你們沈氏大商行也別來欺我。說好的價錢又反悔壓價，沈大當家，你玩兒什么花樣呢？”

    葉扶琉重新蹲去廊下陰涼處，這回眼皮子都不抬，繼續翻看起地上的紅木料，“給你數五聲的時間考慮。要不要？同意直接把貨拉走，不同意你自己麻利地滾。”

    沈璃：“……”

    葉扶琉果然數起數，“五，四，三，二——”

    “要！”沈璃深吸口氣，“兩百三十金，全要。”

    他抬手按了按突突跳動的太陽xue，“給我兩天時間準備貨款。我還需弄艘船來。”

    葉扶琉這才起身走回來，算是正眼看了他一眼。“還算干脆。那咱們這回算是談成了？”

    沈璃：“……談成了。”

    從堂屋里請出關公像，兩邊各自上香，在關公面前三擊掌，算是把這樁大買賣定下。

    葉扶琉喜歡爽快人。沈璃之前嘰嘰歪歪的，她差點要把人從合作名單里踹了，還好最后應得爽快，好感拉回來不少。她打開荷包，留戀地摸了把手感溫潤的雙魚白玉佩，遞了過去。

    “說來也巧，沈大當家的玉佩上次落船上了。我替你收著，順便賞玩了幾日。既然是心愛之物，我不奪愛，拿回去吧。”

    沈璃不接，反倒往回推了推，“入了葉小娘子的眼，拿去繼續賞玩吧。”

    “哎？怎的突然爽氣起來了。”

    沈璃從打擊中恢復過來，依舊掛起斯文笑意，“兩百三十兩金的大生意都一口價了，百十貫錢的小玩意兒，就當添頭吧。下次再有生意時，葉小娘子第一個想到沈某即可。”

    葉扶琉笑應下，“沈大當家信譽卓著，在江南兩路做生意，自然要先緊著沈家做。”

    沈璃往外走出幾步，聽到背后關門的聲音，回身看了眼，唇角掛著的笑意變淡，面色不怎么好看。

    葉扶琉砰地關了門，人在門背后低聲咕噥一句，“裝模作樣的大尾巴狼。”

    ——

    傍晚時分，倦鳥歸巢。木匠帶著徒弟回家，明早再來。

    天氣逐漸轉熱，傍晚又煮了消暑的綠豆百合甜湯，湯里放一把子碎冰，清涼到脾胃里。

    葉扶琉暢快地喝了整碗冰鎮綠豆甜湯。想起脾胃，就想起了隔壁的魏郎君。

    “做鄰居這么久了，不知隔壁郎君在家里行幾，整天魏郎君魏郎君的渾叫。如果是家中獨子，理應稱呼魏大郎才對。”

    素秋捧著甜湯坐在對面，笑出聲來，“豈不是跟魏大撞了？魏郎君肯定不在家中行大。”

    “也對。”葉扶琉捧著甜滋滋的綠豆湯，隨口說，“等下送一碗綠豆湯過去，順便問問？”

    天氣熱，素秋懶懶地不大想動，“甜湯也要送么？”

    葉扶琉的眼睛彎成了愉悅的月牙兒，“想想我們收的三塊足金餅，包整年的甜湯都夠了。天氣熱，你別動，喊魏大過來拿就是。”

    素秋立刻想起隔壁的大手筆買賣，輕輕抽了口氣。

    “魏家這般有錢，是不是哪里的大鹽商？”素秋猜測，“娘子難道想和魏家郎君混個面熟，以后有人牽線搭橋，我們也能入行做起鹽引買賣？”

    葉扶琉對鹽引買賣毫無興趣。

    相比于魏家到底做什么巨富生意，她對魏家木樓門面的兩根金絲楠木大柱更有興趣。

    魏郎君本身也挺有意思。

    “身上的病罕見，人的性子也罕見。實在太靜了，我覺得他整個月說的話都沒有我一天多。”葉扶琉回想了一陣，補充，“眼睛漂亮。或許是瞳色深黑的緣故？我從未見過哪家兒郎的眼睛長成他這樣，眼神仿佛會說話似的。”

    她坐直身，擺出魏郎君每天在木樓高處的端坐姿勢，人紋絲不動，只眼風往邊上盯一眼，“詢問。”

    視線往下，冷淡瞥了一圈挪開，“質疑。”

    視線往上，輕飄飄地挪開，望向天邊。“懶得理你。”

    素秋笑得嗆住了。

    第14章

    林郎中在酒樓上喝花酒。

    他最近得了一塊金餅，春風得意，醉醺醺和相熟的酒樓花娘吹噓。

    “老子時來運轉！這么大……一塊金餅的……出診謝禮。魏家慧眼識人吶！”

    花娘們簇擁圍坐，殷勤笑語，“當真？還不快把金餅拿出來，讓姐妹們掌掌眼。”

    林郎中大著舌頭，“昨天還帶在身上，今早進了賭坊……賭、賭沒了一半，金餅押給莊家了。”

    “嗤——”圍攏花娘瞬間走了一半。剩下的塞過去酒杯，“好了林大郎，鎮子上誰不知道你？少胡亂說話，多喝酒。”

    林郎中喝了個酩酊半醉，大著舌頭指點江山，“說起來，魏家隔壁的葉家，葉小娘子……當真是個行商？做的好大一樁布帛生意？她真不是哪家大戶安置的外室？”

    相熟的花娘毫不客氣啐了他滿臉。

    “林大郎，再不管管你這碎嘴，當心哪天被仇家拔了舌頭。葉家停在船塢的船隊你沒見著？四十艘烏篷船！吃水吃到船舷，裝滿了布帛綢緞！以葉小娘子的豪富身家，全鎮子幾座酒樓連帶我們姐妹都能買下了，做什么狗屁外室？”

    林郎中搖搖晃晃地起身擦臉，嘴硬說，“我不會看錯！上個月……在江寧府，我跟著馬車，半道撞到杏花樓的行首娘子，隔簾見過一面……那行首娘子的骨相，就是葉小娘子！”

    四周圍攏的花娘們哄笑起來。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔著馬車簾子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自個兒的嘴吧。當心葉家小娘子帶一群掌柜的找上門來，叫你再吃一頓好打！”

    連片哄笑聲中，林郎中自己也懷疑起自己來，“我看錯了？”

    推杯換盞的鼎沸哄鬧中，一個面相精明的小廝過來找人，“這邊閣子喝酒的可是林郎中？我家主人有請。”

    “哪個尋我？”

    “主人的名頭不好說，但人從江寧府來，久聞林郎中大名。今日停駐五口鎮，在隔壁的閣子聽到幾句言語，我家主人覺得有趣，邀林郎中過去談一談……關于江寧府杏花樓的行首娘子的趣事。” 說罷在桌邊輕輕放上二兩金。

    林郎中眼皮子劇烈一跳。

    隔壁閣子用竹簾和屏風擋開，露出華貴錦袍的一截衣角，黑色麂皮長靴。絹帛屏風隱約顯出年輕勁瘦的側影來。

    林郎中拽長了脖子也沒瞧見人臉，黃澄澄二兩足金攥手里，膽氣橫生，他搖搖晃晃起身，“帶我過去。”