九蘅激動得捏起了拳頭，破解謎題的癮被激發：“如果這棵人參是安蒲，那么這個跟他穿得很像的書生是誰？”

    “安復容。”樊池平平答道。

    “噫？”九蘅剛剛鼓起的激情被一下戳破，“你……你又是怎么知道的？”

    “印章。”他拿下巴示意了一下，忍著笑睨她一眼，果然，畫的左上角蓋了一枚紅印，可不清清楚楚地是“安復容印”四個篆字。智商被碾壓的九蘅惱羞成怒，動手把畫從墻上摘下，細細卷起收入懷中，“沒收了，參精不來就不還他！”

    “走，我們出去轉轉，看還能打聽到些什么?！狈乩`寵出了小院。

    一出大門，就看到街對面站了一個人。確切地說，已不太能稱得上是個人了。或者稱他為一棵沒有扎根進泥土的參樹更為貼切。那人的頭、頸、身體已沒有明顯的分界，手腳都已變形，鼓脹不平又遍布結節，比真正的參樹又好一些，身上的衣服勉強披著，就像搭在木頭上的破布。面部五官幾乎難辨，格外粗厚的皮膚微微顫動著堆擠出褶皺，下巴的位置飄著凌亂的白胡須。

    他粗笨的腿末端，拖著根須的腳沒有穿石鞋，直接光著踩在地上。

    “參樹人”那對深藏在褶皺里的眼睛像兩個無光坑洞，隔著窄窄的街，與二人對視著。九蘅身上的雞皮疙瘩此起彼消，不是因為恐懼，而是厭惡。

    因為他頭頂白發中探出的那一根綠莖上已經光禿禿的，一顆參種也沒了。

    這是個“病愈”的人。

    把五顆參種都“贈與”他人，擺脫了死亡的人。然而這就是所謂的痊愈嗎？參變的癥狀沒有恢復，就像一棵會行走的樹，就這樣活下去嗎？

    還不如死了呢！

    這個參樹人抬起腳來，慢騰騰地一步步朝他們挪過來。

    第175章 活著哪能有個夠

    盡管參樹人走得很慢，九蘅他們還是不愿意迎上一步，冷冷看著他吃力地走近。參樹人來到他們面前，抬起虬結的手臂，僵直地指向書生家的門口，皴裂到難以合攏的嘴部發出漏風的聲音：“鬼——鬼——”雖然木化的臉做不出什么表情，仍看出了深深恐懼。

    樊池眼中一閃，盯住了參樹人。阿梁把安蒲稱作郎中，鎮上的人把他看作救星，為何這個參樹人偏偏稱其為“鬼”？他是如何知道安蒲身份可疑、不懷好意的？

    樊池問：“你是誰？”

    參樹人吃力地答道：“常——”

    哦，是常老爺子。進到胡老爺家里后嚇得魂飛魄散，大喊著“報應”的那個常老爺子。他活下來了啊。

    常老爺子朝街的一頭做了個邀請的手勢，似是請他們到他的家里坐坐。

    樊池看了看那個方向，沒有動，說：“有什么話在這里說就好了。”

    或許常老爺子的家隔得不遠，但就他這走路速度，走過去怕是要半天功夫。常老爺子望了望他們身后的門口，露出畏懼不敢言的樣子。

    樊池說：“里面沒人了，他走了，你不用怕，說吧?！?/br>
    常老爺子微點了一下頭，脖頸處發出粗糙的摩擦聲，好像這簡單的動作要把他的脖子折斷一樣。九蘅聽得難受地摸了摸自己的脖子。

    常老爺子用破風箱般的嗓音說：“這個安郎中，鎮上的人都把他當救星，其實他是索命來了，他是鬼，索命的鬼……”

    樊池問：“為什么這么說？”

    “他們都不認得他，我認得！一樣的打扮，一樣的模樣，他還是五十年前的樣子。可是他早就死了，五十年前就死了，他不是什么安郎中，是五十年前死在天寶鎮的安復容！”

    安復容？樊池與九蘅對視一眼。這不是畫上那個簽章的名字嗎？

    常老爺子籟籟發著抖：“我能看出兩位是高人，求你們救救我，救救我……”

    九蘅冷漠的目光落在這個參樹人的身上。他說的是“救我”，而不是“救我們”。連求救時都只想著自己，順帶著幫街坊一起求一下的想法都沒想。她涼涼開口：“你不是已經救了自己了嗎？”

    他呆了一下，明白過來她話中所指。喉嚨里發出悲聲：“我……是把五顆參種都送出去了，雖然沒有死，可是就保持這個樣子了，變不回人樣，這樣活著，比死還痛苦……”

    九蘅“哦”了一聲：“都送出去了？敢問是送給誰了？”

    常老爺子默然一下，黑洞般的眼睛目光躲閃。

    九蘅冷笑一下：“是送給了你的兒女？孫子？重孫？”

    他沒有回答，顯然是被說中了。卻沒有被這樣的質問擊倒，開口道：“這是妖禍，不怨我，人不為已，天誅地滅，我也是被逼無奈……”

    九蘅打斷他：“聽說你有一百零六歲了，都活了這么大年紀了，為何還要以兒孫的命來延壽？”

    常老爺子仿佛到聽到了不可置信的理論，詫異道：“活著哪能有個夠呢？活著能吃能喝，誰知道死了是個什么情形？只要有活路，當然還是活著的好！求二位……”

    居然還有臉再求，九蘅恨不得一赤魚將這惡心的老東西斬成兩截。樊池按住了她蠢蠢欲動的手，徐徐道：“這么說來，你知道此禍從何而起。想讓我們幫你，你得告訴我們原委?！?/br>
    常老爺子穩了穩心神，用吃力的聲音道：“常復容這個窮書生，五十年前來到天寶鎮時，已是病入膏肓。他人窮買不起藥，是聽人說這邊出產野山參，所以抱著希望來到此處，想自己到山上挖個參續命。他一個百無用處的書生，哪里懂得尋參的訣竅？就向鎮上的尋參人求教。”

    那時天寶鎮的每一戶都與參打交道，有的挖參，有的收參，有的販參，有的以參做藥酒。卻不是每個人都會尋參。野山參這種藥材不僅藥效驚人，也帶著些神秘色彩。它不可遇不可求，想要從莽莽山脈中找到它，有一套尋參秘技。而這秘技整個天寶鎮只有五戶人家掌握著，世代單傳，絕不外泄。靠著這門手藝，只需為挖參人指點能找到參的路線方位，就可以獲得豐厚收入。離開尋參人，什么挖參、販參都是空話。因此他們是站在天寶鎮山參行業頂端的家族。

    常老爺子面露得色：“當時鎮子上懂得尋參秘技的只有五戶，這個常復容也是怕死怕得急了，把這五戶挨個求過去，最后求到了我這里——沒錯，我也是尋參人之一。二位說，這種祖傳秘技我們豈能教給他——真是笑話！”

    第176章 民風極差的鎮子

    樊池撫著要炸的靈寵順毛：“忍一忍，讓他說。我猜這鎮上也只有他知道事情的源頭了。”

    九蘅閉眼吸氣呼氣，忍。樊池對常老爺子道：“你接著說?！?/br>
    常老爺子的膚表木化，腦子大概也幾乎變成木質纖維了，遲鈍得很，竟然沒看出九蘅想砍了他的沖動。又或許他根本不覺得自己的觀點有問題。接著道：“五戶尋參人有兩戶姓常，三戶姓胡。平日里為了生意好做，免起紛爭，我們五戶當家人結了盟，排了行。我年齡大就排了老大，人稱常老大。安復容是最后求到我這里來的，我當然也如其他四個兄弟一樣拒絕了。也不想想，誰會把祖傳的吃飯手藝教給他？若是天下人都懂得如何尋參，還有我們吃飯的份么？我當即就令人把他趕出去。”他說了這許多話，喉嚨好像活動開了，發音順暢了許多。

    九蘅忍不住問：“你不肯傳他技藝就罷了，可曾送他一點參，讓他暫保個命？”

    常老大露出不可思議的表情：“他又沒有銀子，我怎能給他參？若是白送了他，天下得病的人都來我家討參怎么辦？”

    九蘅頓時憋氣得很。樊池拍了拍她的肩，輕嘆一聲：“常老大這話說得雖無情，卻也在理?！?/br>
    常老大“哼”了一聲：“還是這位公子通情達理。安復容當時說只要我救他命，就給我家做家奴相報。呵呵，他那弱不禁風的樣子，就算是病好了也干不了活，我家不需要書生，我們尋參人又不用讀書識字，要他何用？”

    樊池牙咬得咯吱一聲：“我收回剛剛那句話。”拳頭握起，也忍不住想動手了。

    倒是九蘅冷靜下來，拉著他道：“先聽他說?！?/br>
    常老大接著道：“兩位是覺得我太過無情嗎？錯了，我后來沒有真的直接把他趕出去，還是心一軟，告訴了他一個辦法?！?/br>
    “什么辦法？”

    “我帶他求了參神，求參神救他的命?！?/br>
    常老大說，天寶鎮上靠參養家的人家里都供著參神，他們相信有參神佑護，能挖到更多更好的參。他不能把尋參的秘技傳給安復容，也不舍得贈參給他，就帶他拜了自家參神，然后才送他走的。

    講到這里，常老大干枯的面容忽有了些神彩：“正因為這樣，參神才顯靈的！”

    九蘅詫異道：“參神顯靈了？”

    “沒錯！”常老大激動得重重地點了一下頭，脖子發出“咔嚓”一聲，嚇了九蘅一跳，以為他動作過大要折斷脖子，腦袋落地了。

    常老大說：“安復容在我家拜過參神之后，因為病重沒有力氣走動，就在鎮子上找了一個沒人住的空屋子先住了下了……就是這里！”他抬起根丫一般的手指了指前方的大門。正是安蒲住的這處院子。

    他接著道：“自從安復容住進去，這街上的鄰居都嫌他晦氣，擔心他死在這里不吉利，就商量著把他抬出去扔到鎮子外面去……”

    聽到這里九蘅只覺得身上惡寒。這個鎮子上還真不是一人兩人壞，從五十年前民風就極差了。

    常老大沒有注意到二人厭惡的神情?；蛟S在他看來，鄰里會嫌棄病人不吉利本就是合情合理的事。他兀自說得興起：“鄰居們核計好了，悄悄進了院子里。一進大門，就覺得不對。之前這屋子已廢置幾年，屋頂瓦片都塌了半邊，門窗都沒了，院子里雜草叢生?？墒沁@安復容不過住進去幾天，屋頂修好了，門窗也安好了，院子里打掃得干干凈凈。話說他一個茍延殘喘的病人，哪來的力氣收拾屋子？

    這時大家伙聽到屋子里傳來笑語聲，安復容好像在跟人聊天，聲音亮堂，不像之前那般氣若游絲了。鄰居們好奇地扒窗戶上望進去，只見安復容氣色好了許多，與一個人相對坐在桌邊談笑風聲。那個人背對著窗戶看不見面容，只看得見他穿了一身綠衣，頭頂有一簇紅豆，四顆。天寶鎮的人都是見慣藥材的，他們一眼就認出那簇紅豆是參種的模樣！

    第177章 書生屋里有參神

    目睹異像的人們嚇得紛紛跑出了小院，驚魂稍定之后，談論著那個綠衣人是妖是鬼。有人忽然拍了一把大腿：“莫不是參神么！”

    安復容遇到了參神的事在鎮子上迅速傳來，鎮上的五個尋參高手不約而同地在小院門口相遇了，彼此對視著，一時尷尬。平日里是結盟的兄弟，遇到這種大事彼此沒有第一時間商量，各自跑了來，又偏偏碰到一起，獨占先機的心思昭然若揭。不過他們也沒尷尬許久。既然大家彼此這么了解，也不必過多掩飾了。

    “我先來的?！薄笆俏蚁葋淼?！”“讓我先進去！”……

    五個好兄弟在院門口就打成了一團。

    常老大回憶起這一段，越發氣憤，聲音都拔高了，喉嚨里帶出一陣灰塵：“二位評評理，他們四個憑什么跟我搶？那分明是我家的參神，是安復容拜了我家神像以后他才顯形的，他們四個跟我搶，有道理嗎？”

    九蘅退后一步，免得濁氣撲到臉上，厭煩地盯著他：“后來呢，你搶到了嗎？”

    “哪里搶得到！要被他們四個害死了！那拉拉扯扯的工夫，里面的參神早就聽到動靜，跑了！”常老大懊惱地拍了一把大腿，差點把他枯脆的胳膊拍斷。

    九蘅抬手：“等一下。你們爭著搶著先進去，難道不是為了拜參神，求他以后照顧生意嗎？我聽你這口氣，怎么像是要去抓它？”

    常老大丑陋的臉上露出神秘的微笑，臉部覆蓋的糙皮也掩不住貪婪：“拜什么拜？當然是要抓它啊?！?/br>
    九蘅奇道：“為什么？它不是你們的神嗎？如此不敬，就不怕斷了謀生之道嗎？”

    常老大壓低了聲音：“我們尋參人都知道，所謂參神，其實是千年野參精。食之可長生不老呢。那安復容將死之人，為什么病會好？是因為吃了一顆參種。參神頭頂參種應有五顆，據看到的人說，只有四顆，少的那一顆定是給安復容吃了，所以他的病才會痊愈！一顆種子就能起死回生，我要抓住它，獻給皇上，皇上必會賞我黃金萬兩，到那時候，我還用得著再做尋參這苦活計嗎？”他一邊說著，一邊興奮地搓手，發出粗糙的摩擦聲，激動之情溢于言表。這一刻他忘記了自己已陷入參變的境地，仿佛又回到了那一刻，財富唾手可得。

    不論當初還是現在，只空想著自己得黃金萬兩，絲毫沒有顧慮到冒犯了參神，若是再也挖不到參，鎮子上其他人何以謀生。

    九蘅以鄙薄的眼光看著他，出聲提醒：“那么你抓住參神了嗎？”

    常老大一愣，瞬間從美好憧憬跌入現實。看著他失望到扭曲的面孔，九蘅覺得非常解氣。他氣得胡須哆嗦著：“都怨那四個老家伙！我們進去的時候，里面已經沒人了！”

    九蘅詫異道：“安復容也不在了嗎？”

    “不在了，他帶著一起參神跑了唄！”

    “后來呢？”

    “后來？”常老大頓了一下，道，“后來我們再也沒見到過他。他得了參神，必是拿去貢給皇上換金子了，哪會再回來？”他氣哼哼道。

    一直忍耐地聽著的樊池冷笑一下，抓住了他講述中的漏洞：“常老大，你不是說現在的這個安郎中是安復容的索命惡鬼嗎？你不是說安復容五十年前死在了天寶鎮嗎？怎么又說后來再沒見過他呢？”

    常老大意識到失言，露出慌張的神氣，結結巴巴道：“人總會死的，死了可不就變鬼嗎？安復容拐了我們的參神去，自那以后山里再也尋不到一棵參了，全鎮子的人都被他害得家道敗落，就是個恩將仇報的小人！”

    樊池正欲再逼問，話未出口，就聽身后院子里傳來帶著怒意的冰冷聲音：“放屁。無恥老朽，滿口謊言?！?/br>
    常老大嚇得“嗷”的一聲，倒退了一步，不防腿部僵硬，直直地仰摔到了地上，中半截發出一聲裂響，九蘅覺得他的腰大概是摔斷了。參變的身體的痛感大概遲鈍許多，他沒有喊疼，只恐懼地指著院門：“安復容！鬼！鬼……”

    第178章 與參神當面對質

    院子里的安蒲雖未露面，卻句句指向常老四：“比謊言更可怕的，是半真半假。假的部分會被真的部分混淆，粉飾作惡者的面容，掩蓋被害者的血跡！當年復容登門求尋參之術，你哪里是好心帶他拜參神，只是將他推倒在神像前，嘲諷他說，想找參就跟參神去要吧！”

    九蘅掃了一眼常老大，他顧不上反駁，正在辛苦地想掙扎起來，然而他的身體如木頭般僵直，肘部和膝部基本不能打彎了，根本沒有站起的可能。二人冷眼看著，并沒有扶一把的意思。

    院中安蒲接著道：“這是其一。其二……其二！”他的聲音陡然高了起來，“你們五個人闖進來時，是看到參神已不在了?？墒菑腿菔莚ou體凡胎，哪能跑得了？你們……你們……”安蒲的話音一時遏住，似是因為極度悲憤而嗆住了，竟說不下去。

    咔嚓一聲脆響，常老大發出一聲慘叫。是樊池伸出腳，踩住了他的脊背，微微用力，就把背部踩得塌下去一塊。樊池冷冷道：“你來說吧。你們進去之后做了什么？如有半句虛言……”臉轉向院門的方向，“安公子，如果他有半句虛言，你出個聲，我立刻踩碎他?！?/br>