“怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”他說(shuō)，“不過(guò)我覺(jué)得很快就有答案了。”

    “為什么？”她剛問(wèn)出來(lái)，就蹙起了眉頭。一縷暗香飄進(jìn)鼻際。凝目望去，朝向里面的窗戶(hù)紙上透進(jìn)一根麥桿，絲絲細(xì)煙正在吐入。

    迷魂香啊。這低級(jí)的手段對(duì)兩人當(dāng)然無(wú)效，但他們還是決定配合一下，雙雙躺倒在床上。過(guò)了一陣，門(mén)被推開(kāi)了。眼睛睜開(kāi)一條縫偷眼看去，只見(jiàn)掌柜和老板娘躡手躡腳走進(jìn)來(lái)。腳步聲怎么那么輕了？……哦，兩人的石鞋外面包了棉花啊。

    這老兩口神色緊張，手中拿著繩子朝床上躺著的兩個(gè)人靠近，因?yàn)樾犹兀叩煤苁浅粤Α７氐攘艘粫?huì)兒沒(méi)耐心了，翻身坐了起來(lái)，拍了一下九蘅：“算了，不裝了。”

    老兩口嚇得發(fā)出輕呼，想跑，卻被石鞋拖得摔倒在地，手忙腳亂地站不起來(lái)。

    兩人冷眼打量著他們。老兩口知道事情敗露，掙扎換成跪著的姿勢(shì)，哭了起來(lái)。卻不是求饒命，只聽(tīng)掌柜的嗚咽道：“完了，沒(méi)指望了。”

    老板娘哭道：“我的孩兒沒(méi)救了……”

    九蘅出聲問(wèn)道：“別哭了！倒是說(shuō)一說(shuō)，為什么想害我們？”

    老板娘泣道：“因?yàn)槟銈儾豢虾戎喟。銈円呛攘酥啵覀兙筒挥眠@樣了。這不是逼得沒(méi)辦法才用這一招的嗎？……”

    樊池蹙眉：“什么亂七八糟的。”

    老兩口滿(mǎn)臉絕望，哭成一團(tuán)，根本沒(méi)辦法好好說(shuō)話(huà)。卻聽(tīng)門(mén)邊傳來(lái)少年稚嫩的聲音：“爹，娘，你們別哭了。”

    抬眼一看，原來(lái)是樓下房間那個(gè)男孩子走上來(lái)了。他拖著石鞋辛苦地一步步走過(guò)來(lái)，想攙老板娘起來(lái)。老板娘更驚慌了，一把抱住了少年，扭頭對(duì)著樊池和九蘅道：“二位大俠饒命，想害你們的是我們夫妻兩個(gè)，跟我們阿梁無(wú)關(guān)，求你們放過(guò)他……”

    樊池被吵得頭疼，轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。九蘅無(wú)奈地朝阿梁伸出手：“你過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)。”

    阿梁又安慰了母親幾句，扶著九蘅的手吃力地走到房間那頭的桌子旁，九蘅拉過(guò)一張椅子讓他坐下。

    阿梁拘謹(jǐn)?shù)乩死约旱男渥樱仄痖L(zhǎng)著特異瘢痕的手，道：“我爹娘是因?yàn)榫任倚那校攀Я诵闹牵龀鲞@種事的，二位大人大量，不要怪他們。”

    九蘅點(diǎn)了一下頭：“好，我們不難為他們。你且說(shuō)說(shuō)是怎么回事？”

    少年的目光轉(zhuǎn)到那兩碗已冷透的粥上，輕嘆一聲，抬手解散自己的發(fā)髻，那一朵紅果離開(kāi)發(fā)巾的束縛，伶伶挑起。可以看出它并不是插在發(fā)中的，綠色的莖長(zhǎng)在他在頭頂。阿梁說(shuō)：“兩位請(qǐng)看，我頭上長(zhǎng)的這朵東西本是有五顆紅豆，現(xiàn)在只剩下了三顆，另外兩顆不久前被我娘摘下來(lái)，混進(jìn)了那兩碗粥里。”

    九蘅不由抿緊了嘴巴。還好還好，樊池?cái)r住她喝粥了。以她的靈力，這紅豆未必會(huì)有傷害，可是真的吃進(jìn)肚子里也太討厭了。

    阿梁的臉上帶著青澀稚氣，又有些許少年人不該有的蒼涼，說(shuō)：“哥哥jiejie，想必你們也看到了一些怪怪的樹(shù)，發(fā)現(xiàn)我和我爹娘變成這副樣子。其實(shí)現(xiàn)在留在天寶鎮(zhèn)的活人，都成這樣了。不過(guò)你們不用怕，只要有所防范，小心飲食，是不會(huì)過(guò)上病的。”

    九蘅問(wèn)：“這是什么病？”

    “我們也不知道，就隨意取了個(gè)名字。”少年抬起臉來(lái)，“jiejie你看到那些樹(shù)，像是什么呢？”

    九蘅想了一想：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)那種模樣的樹(shù)。”

    “對(duì)啊，其實(shí)不是樹(shù)。是一種藥草。”

    “藥草！”九蘅恍然而悟。怪不得有一種熟悉卻說(shuō)不出來(lái)的感覺(jué)！“是……人參嗎？”

    阿梁點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，是人參。”

    外面那些古怪的樹(shù)，“樹(shù)干”飽滿(mǎn)，根似雙腿，枝如雙臂，那特殊的瘢紋和色澤、頂部生的紅果，可不就是新鮮人參的模樣！

    第169章 胡老爺給你紅豆

    事情是從三個(gè)月前開(kāi)始的，那時(shí)還是初冬季節(jié)。

    天寶鎮(zhèn)的歷史有百年以上了。小鎮(zhèn)背靠的山脈森林中出產(chǎn)藥材，其中最為珍貴的是野山參。早年間采藥人聚居山前，以此發(fā)家，漸成一個(gè)富饒的小鎮(zhèn)，這就是“天寶鎮(zhèn)”名字的由來(lái)，是“天賜寶物”的意思。可是大約五十年前，山參好像被挖絕了一般，再也尋不到，人們只能以采集其他藥材為生。沒(méi)了山參，景氣差了很多，小鎮(zhèn)這些年已是今非昔比。

    不過(guò)，天寶鎮(zhèn)地處北方，氣候干燥，遠(yuǎn)離河流，肆虐雷夏大地的魚(yú)婦之災(zāi)沒(méi)有太影響到這里。就在鎮(zhèn)子上的人慶幸可以照常生活的時(shí)候，詭異的病魔毫無(wú)征兆地降臨。

    最先出事的是南街胡家。胡家也是世代采藥為生的，家中老人胡老太爺雖已有九十多歲高齡，身體卻一向不錯(cuò)，烏發(fā)健齒，面色紅潤(rùn)，每天都會(huì)托著鳥(niǎo)籠出來(lái)喝茶。實(shí)際上鎮(zhèn)子上像他這樣高壽的老人不少，大家都說(shuō)是因?yàn)椴伤幦硕帽＝○B(yǎng)生的緣故。

    可是從知從哪天起胡老爺子突然不出門(mén)了。過(guò)了一段日子人們才發(fā)覺(jué)他們家接連數(shù)日大門(mén)緊閉，好多天不見(jiàn)人了，連老太爺最小的七歲的重孫子都不出來(lái)玩了。鄰居正商量著要破門(mén)而入，看看是不是出了什么事，門(mén)卻打開(kāi)了，老太爺?shù)拈L(zhǎng)子胡老爺走出來(lái)，跟人說(shuō)全家吃壞了肚子，一起病了幾日。街坊們放了心。有細(xì)心的人關(guān)切地問(wèn)：“胡老爺，今天又不冷，你怎么穿那么多？”

    胡老爺渾身上下裹得嚴(yán)實(shí)，頭臉裹著頭巾，只露出一雙眼睛，手也抄在袖子里，悶聲悶氣地答道：“身子剛好些，畏寒。”合情合理的，也沒(méi)人再追究。有他的老朋友拉著他說(shuō)：“你整天悶在家里更好不起來(lái)，走走走，請(qǐng)你喝酒去，熱一熱肚子就好了！”

    胡老爺跟著四個(gè)平日里交好的朋友去了酒樓，點(diǎn)了幾個(gè)菜，老伙計(jì)們都喝得酣暢，唯有胡老爺總低著頭，悶悶的樣子，除了偶爾給別人添酒，不太說(shuō)話(huà)。坐在他身邊的人喝得興起，扭頭看到他仍裹著頭巾，說(shuō)了一句：“屋里又不冷，戴什么頭巾，摘了吧！”順手就替他扯了下來(lái)，接著發(fā)出一聲驚呼。大家盯著胡老爺?shù)念^臉，驚呆了。胡老爺反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙忙地把頭巾往回遮，結(jié)結(jié)巴巴道：“沒(méi)……沒(méi)什么，生病了臉色不太好，沒(méi)事的，過(guò)幾天就好了……”

    其他人哪里能信？頭巾的遮掩之下，胡老爺那黃白浮腫的臉色、瘢痕不平的面皮，還有頭頂上豎起的一簇紅豆……是什么情況？四個(gè)朋友心中莫名恐懼，慢慢站起來(lái)，繞開(kāi)胡老爺，慌慌張張地跑出酒樓。

    四個(gè)人在外面集合，忐忑不安地交流著：“你們看到了嗎？他怎么變成那付樣子了？他頭上是什么東西？是得了什么怪病吧？跟他一塊兒跟了飯，會(huì)不會(huì)過(guò)給我們？”

    這時(shí)胡老爺從酒樓里慢慢走了出來(lái)，目光空洞地掃過(guò)四個(gè)老朋友，嘴里古怪的喃喃自語(yǔ)傳進(jìn)他們的耳朵。

    “四個(gè)了。四個(gè)了。還差一個(gè)。還差一個(gè)。”

    四人仿佛聽(tīng)到了索命的咒語(yǔ)，毛骨悚然，“嗷”的一聲拔腿逃走。街上的人們看到這古怪的一幕，雖沒(méi)搞清楚是怎么回事，莫名覺(jué)得害怕，看到胡老爺走過(guò)來(lái)，也嚇得轉(zhuǎn)身就跑。

    胡老爺走路的姿態(tài)有些吃力，腿腳好像抬不太起來(lái)，卻固執(zhí)地朝人多的地方走。一邊走一邊低聲念著：“還差一個(gè)。就一個(gè)了。求你……你……”他的目光時(shí)而鎖住這個(gè)，時(shí)而望住那個(gè)，眼神充滿(mǎn)著恐懼、急切、貪婪。手伸向前方的人們，仿佛想抓住他們，又仿佛乞討著什么。

    人們跑一陣停下好奇地回頭望一望，看他走近了再跑。

    只聽(tīng)胡老爺?shù)淖哉Z(yǔ)聲越來(lái)越大，漸漸急促而凄厲：“就差一個(gè)了，沒(méi)有時(shí)間了，救救我，救救我……”他抬起手，把頭頂唯一的一顆紅豆擼了下來(lái)，托在手心上送向好奇圍觀的人們：“求求你，吃了它，吃了它……”

    哪有人敢吃這怪東西？碰都不敢碰！人們漸漸膽子大了起來(lái)，圍成一個(gè)圈，把胡老爺圍在中間。胡老爺走一步，這個(gè)圈就移一點(diǎn)，胡老爺?shù)囊暰€里，這些人明明近在眼前，卻怎么也接近不了。人們紛紛議論著：“胡老爺這是得了瘋病了吧！”“他頭上摘下的那顆豆子是怎么回事？”“你看他的臉和手……”

    小孩子們興奮起來(lái)，拿石頭往胡老爺身上丟，他也不理會(huì)。

    胡老爺?shù)哪_步越來(lái)越沉重，終于站住走不動(dòng)了。圍觀的人們突然炸了一般發(fā)出驚叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道發(fā)生了什么，被撞得摔倒在地，還不忘好奇發(fā)問(wèn)：“怎么了怎么了？”

    有人驚叫著答道：“他的腳，胡老爺?shù)哪_——見(jiàn)鬼了！有妖怪！”

    有膽子大的沒(méi)跟著跑，避在街角看了個(gè)清楚。胡老爺?shù)男右驯粨嗡椋_部奇異地膨大、變形，十趾末端變成尖須狀，深深鉆入鋪路的青石板縫隙中。而胡老爺之所以走不動(dòng)了，是因?yàn)樗摹澳_”扎根到了地里。他仍保持著一只手伸向前的姿態(tài)，手心里托著那枚紅豆，渾身顫抖著，身體也開(kāi)始鼓脹變形，頭頂有碧葉一枝枝冒出。那“就差一個(gè)，就差一個(gè)”的話(huà)音漸漸低啞模糊，終于消失。

    在街角窺視的人心驚膽顫的注視下，胡老爺徹底變成一棵矮粗的“怪樹(shù)”，臉部變成了樹(shù)干上一圈人面形的樹(shù)紋，隱約可見(jiàn)胡老爺?shù)奶卣鳌Ｇ吧斓氖直鄢闪顺舐闹﹁荆┒送现z絲縷縷的須狀物，托在手心的紅豆?jié)L落在地，迅速干癟枯萎。

    出了這種事，第一時(shí)間就有人跑去胡家報(bào)信。然而進(jìn)了胡家院子，卻一個(gè)人也沒(méi)找到。倒是見(jiàn)到了幾棵怪樹(shù)，跟胡老爺變成的那棵差不多模樣。進(jìn)去的人嚇得屁滾尿流地逃了出來(lái)。

    這件事驚動(dòng)了小鎮(zhèn)上所有人。有人說(shuō)趕快報(bào)官，可是天寶鎮(zhèn)隸屬的郡縣官衙已在災(zāi)年中分崩離析，哪有人管。大家就跑去請(qǐng)鎮(zhèn)上年齡最高、最有威望的常老爺子來(lái)做主張。

    常老爺子一百零七歲了，身體還不錯(cuò)。他由人攙扶著，顫巍巍地查看了街道上胡老爺變成的那棵樹(shù)，很是震驚。他活了一百多歲，從未見(jiàn)過(guò)這等異事。又憑著閱歷豐富的膽氣，由仆人攙扶著進(jìn)了胡家。

    八棵。八棵怪樹(shù)。有高有矮，有的生在院子里，有的長(zhǎng)在屋子里，根部拱破鋪地青磚鉆入土中。其中一棵樹(shù)的中間部分還插了一把刀，刀鋒沒(méi)入樹(shù)身，只余刀柄在外。

    從樹(shù)紋描出的五官之像，依稀能認(rèn)出胡夫人、胡家的兩個(gè)兒子和兒媳、孫子和孫女。還有胡老爺?shù)母赣H，那個(gè)九十歲高齡的胡老太爺。

    每張人面像都是恐懼和絕望的表情。唯一不同的是，他們頭頂碧葉間的紅果數(shù)量不同。有的是恰恰構(gòu)成一朵的五顆，有的少了幾顆，卻沒(méi)有完全光禿的。

    常老爺子困惑地察看著這異像，初時(shí)什么也沒(méi)看出來(lái)，直到臨離開(kāi)胡家，站在門(mén)口回頭一望時(shí)，庭院中的一棵“怪樹(shù)”遠(yuǎn)遠(yuǎn)映進(jìn)眼簾，突然面色大變，腿一軟跌倒在門(mén)檻上，顫抖著聲音低呼道：“不是樹(shù)……不是樹(shù)……”

    旁邊忙著攙扶他的仆人跟著問(wèn)：“您認(rèn)出這東西了嗎？不是樹(shù)是什么？”

    “是參！是山參啊！”

    常老爺子發(fā)同聲嘶力竭的一聲呼喊，連滾帶爬地往外逃，竟嚇得站不起來(lái)。仆人趕忙將他背到了轎子上，招呼轎夫把他抬回家……

    一直畏懼地圍在胡家門(mén)外的人們聽(tīng)到了常老爺?shù)暮奥暋?/br>
    山參。是啊，胡老爺變成的不是樹(shù)，分明是棵人一樣大的山參啊。天寶鎮(zhèn)上的人們雖然很多年沒(méi)挖到過(guò)山參了，認(rèn)卻是認(rèn)得的，怎么就沒(méi)看出來(lái)呢？！胡老爺又為什么變成山參？他最后時(shí)刻拿著那顆紅豆費(fèi)盡力氣地追趕人，又是為什么？

    第一個(gè)問(wèn)題尚無(wú)解，幾天以后，第二個(gè)問(wèn)題卻有了答案。

    那天與胡老爺一起喝過(guò)酒的四個(gè)人，都出現(xiàn)了與胡老爺一樣的癥狀。

    第170章 小院變成了地獄

    與胡老爺一起吃過(guò)飯的四個(gè)人都出現(xiàn)了異變癥狀，而胡老爺最后關(guān)頭急切地想把腦袋上最后一顆參種讓別人吃掉。

    人們做出了猜測(cè)：參變的人頭上會(huì)生出五顆種子，旁人吃下任一粒，就會(huì)得怪病。胡老爺與他的四個(gè)朋友一起喝酒時(shí)，必是騙著他們以某種方式吃了。最后只剩了最后一顆沒(méi)有派送出去。

    如果五顆全被他人吃了，會(huì)是什么結(jié)果？

    一個(gè)路過(guò)此地的游醫(yī)給了他們確認(rèn)的答復(fù)。是的，不幸得了“參變”之病的人，只要喂五個(gè)人吃掉自己的紅豆，自身就能痊愈。

    阿梁講到這里，九蘅和樊池均覺(jué)得十分不適，身上發(fā)寒，心口堵得厲害。

    九蘅蹙著眉道：“那么胡家那些人，是不是彼此……”

    阿梁點(diǎn)點(diǎn)頭：“jiejie猜到了。胡家那幾棵參樹(shù)上的種子，有的五顆齊全，有的缺失，有的多，有的少。他們家里最初只有一人發(fā)病，其他人，都是相繼食了參種再發(fā)病的。”少年的聲線暗沉，仿佛已見(jiàn)多了背叛和加害，被打擊得聲音都揚(yáng)不起來(lái)。

    在胡家大門(mén)緊閉的那段日子里，那小小的院落里不知發(fā)生著多么可怕的事。

    為了自己保命，又因?yàn)榛疾『笮袆?dòng)不便，就從血脈相連的親人里選擇著替自己分擔(dān)不幸的人，直到人選越來(lái)越少，沒(méi)得選了，胡老爺打開(kāi)門(mén)走了出來(lái)，向第一時(shí)間迎上來(lái)問(wèn)候的老朋友們伸出殘忍的手。

    九蘅真真地打了個(gè)寒戰(zhàn)。為了自己能活下去，就加害親人和朋友。

    她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問(wèn)：“胡家所有人……所有人頭上的紅豆子都少了嗎？”

    少了的，意味著摘下來(lái)害了別人。

    阿梁低聲道：“也不是。少了的有胡老太爺，還有他家的兒子、孫子、五歲的重孫子，頭上的豆子數(shù)都不全了。唯有……”阿梁嘆了口氣，“唯有他家的一個(gè)孫媳婦，五顆紅豆全數(shù)都在。”

    九蘅閉了一下眼，幾乎能推想出事情的過(guò)程。家里的某個(gè)人因?yàn)槲粗脑虬l(fā)病，并知道了解救自己的辦法。于是摘下豆子悄悄喂給親人。

    在這個(gè)男尊女卑的世界，可想而知，放棄家里的女人是第一選擇。女人不夠用了，給男的。男的不夠用了，給孩子。后來(lái)發(fā)病的人也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)辦法，展開(kāi)一場(chǎng)陰郁的爭(zhēng)奪和謀殺，把自己的豆子“贈(zèng)”給家里最不喜歡的人。再后來(lái)就沒(méi)什么喜惡遠(yuǎn)疏了，在死亡的恐懼下，只要是個(gè)人，哪怕是自己的親生骨rou，也要他替自己吃一粒豆子。送出去一顆自己就多一分活下去的希望，少一粒是一粒。

    在這個(gè)搶奪有限名額的過(guò)程中甚至動(dòng)了刀子。

    唯有一個(gè)人，沒(méi)有把自己的豆子給出去，就是那位孫媳婦。她大概是個(gè)善良的女人，不忍心為了自己害任何親人。但是她也有孩子，她的孩子也中了招，或者，在孩子的外貌日益變得可怕的過(guò)程中，她也會(huì)承受不住，昧著良心摘下孩子的豆子，“贈(zèng)”給某人……

    在胡家上演的，是怎樣一場(chǎng)不見(jiàn)血的地獄圖啊。不知為什么，九蘅覺(jué)得見(jiàn)過(guò)的許許多多血腥場(chǎng)景，都沒(méi)有那情形令人絕望。

    胡老爺?shù)乃膫€(gè)朋友歷經(jīng)了足足一個(gè)月的痛苦恐懼，這期間，他們也送出了自己的頭頂紅豆，把數(shù)個(gè)親人拖入了參變的深淵。卻都沒(méi)能送完。親人紛紛逃離拋棄，哪有人敢再接近？最終他們徹底變成了參樹(shù)，鎮(zhèn)上的人也知道了參變的過(guò)程是一月之期。

    九蘅問(wèn)：“既然大家都知道了食參種會(huì)參變，只要防范著被陷害，遠(yuǎn)離發(fā)病的人，等那批人都變了樹(shù)，怪病的勢(shì)頭不就打住了？為何你們……”看著阿粱，深深同情。

    阿梁搖了搖頭：“起先鎮(zhèn)子上的人也是那么盼著的，可是就算是隔離了已發(fā)病的，新的病人還是陸續(xù)地出現(xiàn)。哪家出現(xiàn)一個(gè)，就幾乎毀掉整個(gè)家族。”

    那就更蹊蹺了！難道發(fā)病的源頭或者不是參種嗎？九蘅問(wèn)：“那你們家首先發(fā)病的是誰(shuí)？”

    阿梁說(shuō)：“是我爺爺。”

    第171章 發(fā)明石鞋的游醫(yī)

    然而如此防范，可怕的事還是發(fā)生了，恰恰發(fā)生在爺爺身上。

    這時(shí)跪坐在地板上的老板娘哭泣起來(lái)：“我們?nèi)覍?duì)公爹一直很孝敬，沒(méi)想到他這么狠心，為保自己一條老命，對(duì)我們兩口子下手就罷了，竟連他的親孫子也不放過(guò)……”

    阿梁和爹娘是在三人都出現(xiàn)癥狀之后，才發(fā)現(xiàn)爺爺早已參變。那之前很長(zhǎng)一段時(shí)間，爺爺自稱(chēng)因?yàn)椴怀鲩T(mén)身體懶散，整天蒙著頭躺在床上，吃飯都要人送到床前。其實(shí)他不知從什么時(shí)候起已發(fā)了病，在深夜里悄悄起床，把參種加到要糧食里、飯里，給阿梁的那顆還是裹在糖里騙他吃下的。

    可是家里只有兒孫三個(gè)人，還有兩顆呢。

    爺爺想出門(mén)尋找獵物，被絕望又憤怒的兒子和媳婦攔住了。最后關(guān)頭爺爺掙扎著走到后院里，想爬墻出去，可是腳越來(lái)越抬不起來(lái)，沒(méi)走到墻邊，已冒須扎根，永遠(yuǎn)站在了后院。

    他最后發(fā)出含混的話(huà)音：“報(bào)應(yīng)……報(bào)應(yīng)……”