嚴(yán)仁合乃當(dāng)今皇后所出，名正言順的嫡長子，在嚴(yán)從化登基那一年便獲準(zhǔn)入東宮。他與易花都年齡相仿，從小在一塊長大。多年未見，待嚴(yán)仁合向皇帝行過禮后，兩人視線相接，皆是會心微笑，易花都甚至忘了行禮，明明他與太子也是君臣有別。

    嚴(yán)從化看著他倆，微微搖頭，道：“你們兄弟倆也是數(shù)年未敘了，該是嫌朕這個(gè)老父親礙眼的時(shí)候了？”

    “當(dāng)然不是！”本該誠惶誠恐的是太子，脫口而出的卻是易花都，“從西漠回京路途遙遠(yuǎn)，馬兒都讓我騎廢了幾匹，都只是為了回來與陛下一聚。太子殿下若是想見我，就該自己到西漠來。”此話，易花都也是故意這么說的，他知道嚴(yán)仁合向來也有意于前線一試身手，但礙于儲君身份，始終不敢輕舉妄動。

    “你自己往戰(zhàn)場跑就算了，還要把朕的兒子也拐過去？”嚴(yán)從化瞅他一眼，立刻猜到他心中所想，見他張著小嘴似乎又要申辯，抬臂揮手道，“行了，別在這兒貧了，你該回將軍府了。”

    “……將軍府？”易花都一時(shí)有些錯愕。自八歲入宮直至入伍，他都不曾住在宮外過，幼時(shí)照顧他的乳娘和家丁都在入宮時(shí)厚待遣散了。將軍府是他承自父親的府邸，多年來一直在他名下，但他對那個(gè)“家”的記憶早就所剩無幾了。

    沒想到攀山涉水地從大漠而歸，竟然也不能住在熟悉的地方。易花都難免委屈，但并未多言。

    嚴(yán)從化似是看出了他的失望，復(fù)又輕聲道：“你爹的靈位在那兒，無論如何，你都得回去看看。放心吧，將軍府已經(jīng)拾掇好了，也有人在那兒供你使喚，一切都是仁合cao辦的，斷不會虧待了你。”

    易花都只是躬身行禮：“臣謝過陛下、太子殿下。”

    “若是在府中坐不住，進(jìn)宮來便是，朕總不會連小花兒也拒之門外的。”嚴(yán)從化朝太子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你送他過去吧。”隨后，他便離開了。

    “小花兒……父皇竟然還這么叫你呢？”嚴(yán)仁合看著嚴(yán)從化的背影，莞爾一笑，“怕且你回去祭拜過易將軍之后，便是開口說要回宮里住，父皇也絕對會同意的。”

    “是不是連你也笑話我？”易花都瞪他一眼，神色間倒沒有多少怒意。

    嚴(yán)仁合轉(zhuǎn)過身來，直直地看著他，眼神復(fù)雜，語氣卻十分平靜：“好久不見了，花都。先前聽聞你負(fù)傷了，現(xiàn)在身子如何？”

    “托殿下的福，已經(jīng)全好了。”易花都回望著他，頓了頓又補(bǔ)充一句，“殿下若是還有蹴鞠要臣去撿，臣也能全力以赴了。”

    兩人想起舊事，相視而笑，一個(gè)捧腹一個(gè)彎腰。

    由此處步行至宮門，沿途雖說不上繁花似錦，但也算風(fēng)景優(yōu)美。兩人并肩走著，話語輕快。

    “這幾年，皇后娘娘身子如何？前些時(shí)日聽說娘娘病重，軍中將領(lǐng)們也茹素一日祈福，不知現(xiàn)下可有好些？”

    “……不太好，母后這幾年身體愈發(fā)虛弱，好幾回連太醫(yī)都撤了手，就差出去通報(bào)了，但后來氣又喘了回來。雖說天下間沒有子女不希望父母長命百歲的，但眼瞧著她老人家如此煎熬，心里真是難受。”

    “殿下不必自責(zé)，這也是人之常情。皇后娘娘多年與陛下相扶持，勞心勞力，還一手培養(yǎng)殿下成才，宮中人人親眼所見。”

    “母后一病就是好幾年，時(shí)好時(shí)壞，近來也很少管理宮中事務(wù)了。”

    “那現(xiàn)在六宮之事，由那位貴妃娘娘打理嗎？”

    “連你也知道她？”

    “還是略有耳聞的。”

    “大事還輪不到她插手，你又不是不知道父皇的性子，對后宮向來是管理從嚴(yán)，不會讓人鉆了空子。只不過這么多年來，真正能與父皇談心親近之人，大抵也只有母后一個(gè)。她生病之后，你又走了，那便一個(gè)也沒有了。貴妃娘娘出自書香門第，與那些只識一味討好父皇的鶯鶯燕燕確是不同，也難怪父皇鐘情于她。”

    嚴(yán)仁合說了這一大段話，易花都卻獨(dú)獨(dú)聽見了中間的一句：“……我？”

    “是啊，你。”嚴(yán)仁合笑著看他，“母后與父皇是惺惺相惜的天下之主，多年來相敬如賓為多，兩情相悅倒是為少。你就不同了，像是為父皇度身定造一般，他一見你就樂。”

    “原來我就是個(gè)逗樂子的……”

    “父皇是真心寵你的，你還記得李姑姑嗎，以前一直負(fù)責(zé)照顧你的那位？你去西漠之后，她被調(diào)去貴妃宮里，但知道你回來，父皇主張她去了將軍府，現(xiàn)下已在府中等著你了。”

    “這些瑣事，陛下竟然還記著……”

    說話間，兩人已行至紫金門，往將軍府的車馬正在門后等候。

    嚴(yán)仁合轉(zhuǎn)身看他，神色微黯，“花都，今日重逢，實(shí)在令人愉快，可惜晚些還要赴與諸位大將軍的宴，無法陪你好好敘上一回。”

    易花都回以微笑：“幸虧我只是副將，不用出席。要去那等無聊俗宴，才是難為了你。還不如等改日我進(jìn)宮來，直接去東宮尋你。”

    嚴(yán)仁合沒再說什么。易花都正要離去，忽而又想起什么，回頭對嚴(yán)仁合道了句：“席間記得替我勸勸陛下，少飲酒，別一會兒和那群大將當(dāng)堂比武起來，砸壞了東西，西漠軍可不管賠！”說罷，他也不上馬車，對車夫叮囑一句之后，自己另躍馬揚(yáng)鞭而去。

    由宮門向外望去，在重迭花影中偶見墨色，大概便是易花都被風(fēng)吹散些許的青絲，在馬上跳動著。還有他的劍絡(luò)，一點(diǎn)櫻紅，他的盔甲，幾陣金光。

    易花都這一趟回府，本就是想休息幾日便入宮面圣，不料，未等他再請旨，宮里又出了大事。

    入宮尚不足一年的貴妃娘娘，突發(fā)重疾而薨。宮里立刻亂作一團(tuán)，皇后帶病cao持喪事，皇帝一連叁日免了早朝，這可是向來勤政的嚴(yán)從化登基以來頭一回。

    直到第四日，皇帝才終于在朝會上露面，明顯疲憊憔悴，但對政務(wù)如舊處理，未有失準(zhǔn)。

    因貴妃生前未有生育，循祖制葬入皇陵，但未能與帝合葬。喪期二十七日，此間全城披白，如初夏飛霜，令人心生憂愁。易花都一直恪守本分，知道自己并無立場參與這等帝王家事，因此沒有再派人請旨入宮。第二十八日，宮里卻派人來請他了，還是快到二更的時(shí)分，滿天只見明月不見星辰。

    “小將軍，你可來了！”還未到菲薇閣院門，陳田就急忙迎了上來，手里還提著燈，“老奴這也是沒辦法了，才這么大半夜也差人去請小將軍，幸虧小將軍還沒休息！”

    “怎么了？”易花都一邊走還一邊提著自己的素色外裳，方才出門得急，衣服都是隨便套上的，“是陛下的事？剛才來找我的不是東宮的人嗎……”

    “是我派的人，但也確實(shí)是父皇的事。”易花都這才看清，原來嚴(yán)仁合也在這兒等著，“父皇把自己困在菲薇閣里頭，讓任何人都不要去打擾他，誰也不見。”

    易花都嘆了口氣，“許是仍在為貴妃娘娘的事傷心吧，這也是人之常情，為何不讓陛下獨(dú)自清靜清靜？”

    “小將軍有所不知，以往陛下雖也愛酒，但向來識得節(jié)制。可自打貴妃娘娘去了，陛下飲酒是毫無分寸可言，實(shí)在令人憂心。”陳田湊近了些，低聲給易花都說道，“其實(shí)老奴一直想哪日請小將軍來勸勸陛下，但不宜在喪期提起，以免這時(shí)候觸怒陛下，所以一直在等著。可今晚這情形，也太不尋常了。”

    易花都皺起眉頭，“就連你們也沒有進(jìn)去勸勸？”

    “陛下明令禁止老奴進(jìn)去打擾，老奴便是有天大的膽子，也不敢抗旨。”陳田很是無奈。

    “我是去過一次，立刻被轟了出來，要是再去，父皇肯定要發(fā)火的。”嚴(yán)仁合也跟著嘆氣，“這一月以來，其實(shí)并無多少人能開解父皇煩憂，母后礙于身份不宜多嘴，父皇不喜與我談這些兒女情長，陳公公又是天天在他跟前轉(zhuǎn)的人，他要愿意談早談了。大抵只剩下你了。”

    易花都一時(shí)無言以對，正有些猶豫究竟該如何是好，忽然，閣中傳出一聲呼喊——

    “是小花兒嗎？”

    叁人同時(shí)望去，只見閣門仍然緊閉。

    “小花兒！給朕進(jìn)來！”

    嚴(yán)仁合與陳田默默朝后移動，給易花都騰出一條道來。