“在軍中四年，別的沒學(xué)好，凈學(xué)了這些馬屁話？”嚴從化話中有了不悅之意，“朕來問你，你還想不想在朕身邊待了？”

    “想！”易花都聽他語氣有變，連忙答應(yīng)，一抬頭便見嚴從化直盯著他，目光炯炯，似乎要在他面上烙出個龍印來一般。易花都有些呆了，維持著跪拜姿勢，眨眨眼，咽了口唾液，竟一時忘了回避，也盯著嚴從化的臉看個不停。

    “你臉紅了，小花兒。”嚴從化忽然輕聲道，“跟外頭那顆桃樹，果實成熟了的樣子，真像。”

    易花都本緋色一片的面頰更加漲紅起來，“陛下！陛下還說我沒學(xué)好，自己不還是老樣子？”他脫口而出之語，話音中帶上了舊時的些許撒嬌意味，還一個甩手，大有要干脆坐到地上之意。

    聽他終于說了句像樣的人話，嚴從化仰天大笑起來，“哈哈哈！朕還是比較喜歡你這副樣子！”他站起身來，朝易花都伸出手，將他從地上也拉了起來。

    易花都還未站穩(wěn)，便又被嚴從化以二指捏住了下頜。嚴從化輕微施力，左右轉(zhuǎn)動著易花都的臉，將他的面容瞧了個仔仔細細，然后才發(fā)出一聲滿意的“嗯”聲，“沒傷著你這張俊臉，還能給你談婚事，朕也算對得起你爹了。”

    這一回，雖然面頰不紅，但被皇帝這般打量調(diào)笑，易花都仍是抑制不住耳尖通紅，“陛下說什么呢？我爹的遺愿可不包括我的婚事，只包括我但凡能為國捐軀就不可死于安樂。”

    “又胡說八道！”嚴從化順勢使勁掐了一把易花都的臉，看著他齜牙咧嘴，“你們易家叁代從軍，到你這兒是九代單傳，要是真絕后了，朕哪有臉面去見你爹？”

    兩人沿著小道往御花園中走著。

    “當(dāng)年若不是易將軍以身護主，朕如何有今時今日？若非易將軍用兵如神，大寧如何能坐享江山太平？易將軍一生不曾求過人，只在遺言中求了朕一回，就是要——”

    “就是要陛下確保我能長大成人，替他繼續(xù)征戰(zhàn)四方，平天下戰(zhàn)亂，保百姓安寧，易家世世代代都會以血rou之軀來報效陛下。”不等嚴從化說完，易花都已倒背如流地補全了他的話，“陛下感恩我爹當(dāng)年忠君之舉，才力排眾議接我進宮，一養(yǎng)就是十年。這等情誼，臣深有感觸，爹泉下有知，肯定也會十分欣慰的。”

    “那無論如何，朕也不能讓易家獨苗疏于教養(yǎng)啊！”嚴從化不以為然，應(yīng)得十分坦蕩，“也是虧你與朕秉性相合，這么多年來，朕的小花兒，最得朕心。”

    易花都沒有應(yīng)這一句，只是抿唇而笑，心中歡喜。當(dāng)然，他也非完全不諳世事，知道嚴從化寵愛他，也有他家世之因。易花都不似幾個皇子公主一般，背負母妃的寄望與壓力，且他父母雙亡，孤苦無依，賣官鬻爵之事輪不到他，便是一人得道，家中翻倒過來也倒不出什么雞犬來。嚴從化愿意與他親近，一心想要將這未來可期的大將握在自己掌中，讓易花都是天子一人的親信。

    巧合的是，易花都年紀輕輕，極得嚴從化的歡心。他初入宮時怯生生的模樣，便惹得親眼目睹他父親戰(zhàn)死的君王十分憐愛，后來易花都習(xí)慣了宮中生活，膽子竟比皇子們大上不少。蹴鞠飛到了房頂上，仁合太子都不敢輕舉妄動，只等著小太監(jiān)們上去取，易花都便如一支箭一般竄了上去，撩了球就想直接往下跳，把宮女太監(jiān)們嚇個半死。嚴從化聽說此事后，罕見地大笑一通，然后夸贊他有其父遺風(fēng)。

    再后來，還有易花都莫名爬到樹上去摘玉蘭，恰巧嚴從化路過之事。趴在枝頭上的易花都被太監(jiān)們齊聲的“參見陛下”嚇了一跳，直接從樹上摔了下來。他沒摔向別處，正正跌往嚴從化跟前。嚴從化只是眼前一花，隨后便條件反射地接住了那嬌小身軀。回過神來后，只見幾個太監(jiān)全部撲倒在地，要給這易家小公子做人rou墊子，偏偏他卻掉自己懷里了。

    “就這么一朵小花兒，也值得你這般不要命？”嚴從化絲毫不惱，掂了掂這小子才將他放到地上。

    易花都連忙跪地行禮，然后也不答話，只是雙手持花，畢恭畢敬地將花呈給了嚴從化。

    “……給朕做什么？”嚴從化好笑地看著他。

    易花都緩緩抬頭，眼中有著躍躍欲試之意：“這一朵花，值我的命。陛下方才救了我……”

    “那你便是要把你的命給朕了？”嚴從化笑意更深。

    “嗯。”易花都輕輕點頭，滿面乖巧。

    但偏偏嚴從化能看出來，他那滴溜溜轉(zhuǎn)著的眼珠子里頭，全是按捺不住的胡鬧心思。他幾個親生兒女里頭，可沒一個人有這么大的膽子，這卻讓嚴從化心生新鮮，也越發(fā)欣賞。他伸手取了那朵花，捏在指間輕旋，“小花兒，小花兒……”

    易花都仍然順從跪著，只聽見嚴從化輕聲道：“這宮中一花一葉皆為朕所有，你把朕的東西送給朕，還想以此討朕歡心？”他以為嚴從化不快，立刻面露著急之色，正要辯解幾句，抬頭時卻迎上了嚴從化的面顏。

    那朵花被嚴從化輕置于他耳側(cè)，嚴從化面帶溫和笑意，彎下腰來，正看著他：“不過，你話說得也不錯，你這朵小花兒，朕很喜歡。”

    隨后，嚴從化重新站起，留下一句“起來罷”便離去了。

    易花都扭頭去看他背影，神色悵然，心頭隱動。

    如今，君臣兩人又沿著御花園的步道，行至那一棵玉蘭樹下。此時非花季，樹上只有郁郁蔥蔥的綠意。倒是嚴從化先抬頭看了一眼，然后感嘆出聲：“想不到啊，當(dāng)年摘朵花兒都能摔下樹的小花兒，如今已是御馬殺敵無數(shù)的小將軍了。易將軍在天之靈，應(yīng)當(dāng)安慰了。”

    “陛下，請恕臣直言，‘小將軍’這稱呼，臣實在是受之有愧。”易花都一臉正經(jīng)，“軍紀不可亂，若是玩笑兩句便算了，只怕軍中弟兄們當(dāng)了真，授人話柄，難以收拾。”

    “哦？那‘小花兒’這稱呼，你是受之無愧了？”嚴從化瞥他一眼，嘴角帶笑。

    易花都支支吾吾：“他們……他們不知道這個……也就陛下會這么叫。”

    “仁合不也這么稱呼你嗎？”嚴從化的錦鞋踏在了落葉之上。

    “沒有！太子殿下沒有這么稱呼我。”易花都有些急切地否定著，往前追上嚴從化的步伐。

    他的這副樣子，落在嚴從化眼中，倒像是情郎被提及時的嬌羞可愛模樣，頓時令皇帝憶起，多年前他便有將易花都配給太子的念頭，后來又想著要讓易花都先有軍功在身，先立業(yè)再成家，之后便逐漸擱置了。如今太子妃已有擬定人選，若是讓小花兒嫁過去便只能是側(cè)室，那便實在委屈了他。嚴從化一時沉默不語，腦中盤算著種種可能。

    這頭心里想著太子，那頭便見仁合太子的身影由遠及近。