“為師已將行醫須知之所有教授給你了，想當年，我也是在你這般大的時候，離開我的兩位師父，獨自行醫的。”沉芳村一邊收拾包袱，一邊安慰難過的白云兒，“阿云盡得我真傳，想必小小一個自出鎮，難不倒你。”

    十四歲的白云兒淚眼汪汪，一邊憋得鼻頭發紅，一邊還乖巧地給沉芳村遞著他要攜帶的幾本醫書，“可是阿云想和師父一起去……”

    “旅行在外，并不如你想的那般好玩，很辛苦的。”沉芳村再次翻開針包，細細查看著里頭排列整齊的銀針，“若是阿云嫌一人在出岫堂無聊，那便將醫館暫關了，到鎮上去念個幾年書。為師終究不是秀才，教不了你詩詞歌賦，只要阿云樂意，想做點別的事情，就去便是。”

    “可是我只想和師父待在一起！為什么我不能和師父一起去？”白云兒忽然便發了脾氣，將手中的書統統扔到了地上，然后轉身就跑。

    沉芳村這才有些錯愕地抬起頭來，小徒弟已經不在屋內了。

    他走出院中，正見到白云兒蹲在樹底下，抱著雙膝，肩頭微聳著。他這個徒弟，性子其實不算嬌縱，家務勞作勤快，訓習認真仔細，熱心腸，孝順，不怕吃苦，就是在自己跟前愛撒嬌了些，聽不得師父的重話，多說幾句便要哭鼻子。小徒弟打小就是如此，不知不覺間，沉芳村也養成了寵著哄著他的習慣。

    沉芳村微嘆口氣：“阿云，過來。”

    白云兒撅著嘴站起身來，二話不說便回身撲進了沉芳村懷里，腦袋正埋在他胸間。

    果然哭了。沉芳村松松垮垮地抱著他，拍了拍白云兒的背：“哭什么呢？為師又不是不回來了。”

    “師父要出外行醫，為何不帶著阿云？是不是阿云學藝未精，師父嫌棄阿云礙手礙腳的？”白云兒不肯抬頭，揪著沉芳村的衣襟不放。

    “這是什么胡話？就是因為知道阿云已出師，所以才放心讓你一個人留下。”沉芳村揉了揉他的腦袋，語氣溫和，“終歸需要讓你獨自行醫，師父不可能時時在旁指導，這會兒便是最好的機會。阿云要大膽一些，師父當年也是這么過來的。”

    “我不怕獨自行醫，只是出岫堂是師父的出岫堂，沒了師父，我便是替人看診抓藥，也不該占著出岫堂的地方。”白云兒終于抬起臉來，仍是委屈地撅著嘴，“我只是……舍不得師父。為何師父偏要我一個人留下？”

    沉芳村看著這仍眼泛淚光，面若白芍，唇如櫻瓣的小徒弟，心中不免一陣酸軟。他以指尖點了點白云兒的紅鼻頭，“傻孩子，那是因為，若阿云仍在這兒，那我便一定會回來。”

    “師父真的會回來？”白云兒追問。

    “自出山是塊難得的寶地，師父可不愿讓他人占了去，但若是只有師父自己一人，那便是再難得，也始終只是一處歇腳之地，棄了也不可惜。”沉芳村環顧四周，神色有些復雜，“但只要阿云在，那便是有家人在。不管走多遠，始終是要歸家的。”

    沉芳村就那么走了，行囊不重，看似瀟瀟灑灑的，至于心里的牽掛重不重，便只有他自己才知道了。

    而白云兒依照他的吩咐，留在了自出鎮。他花了一年的時間待在出岫堂中，如往常一般接診看病，隔壁邱三奶奶的老寒腿，河對岸張伯的咳嗽，坡南胭脂鋪老板娘的偏頭痛，還有村口四歲小秋千摔斷了腿，小秋千還是當年他和師父一起接生出來的……偶爾，白云兒會收到沉芳村寄回來的信，信中簡述他在外游歷見聞，多是各種疑難雜癥的醫錄，有時還夾著鮮見的藥材或種子。白云兒也會給沉芳村寫信，但是他知道沉芳村不會收到那些信，因為師父在信里總是說，他不會在此地久留，等回信寄到這處之時，他早已動身前往他處了。

    沉芳村一直在路途之中，白云兒就連寄情于信箋，也追不上他。

    一年后，白云兒未能等到沉芳村歸來，有些心灰意冷地將出岫堂暫時關張，獨自到鎮上去尋邱嘉禾。并非他一人應付不來，沉芳村在離開之前，早已刻意讓白云兒獨自鍛煉，確保他一人能應付附近百姓的日常求醫，不然他也不會放心將出岫堂交給徒弟。只是白云兒極其想念師父在身旁的光景，當他將藥材包遞給客人后，或是聽見病人來復診時說一句“好多了”，他都能一扭頭便碰上內堂中沉芳村的目光。有外人在時，沉芳村從來不笑，只是淡淡地看著他，但白云兒總能覺察出師父眸中的情緒，他或許會很滿意地帶著贊賞和夸獎，也或許只是有幾分催促，提示他快點喊下一位入內堂。

    如今師父不在，出岫堂中，穿堂風刮得呼呼作響，他便是站在百子柜前，也能瞥見門外的桃葉落一地，好不凄涼。

    正巧八月到來，邱嘉禾知道白云兒已獨自過了一個新年，不忍他再獨自過一個中秋，派了好幾個小廝來幫他收拾出岫堂，才算是把老友給請了過來。

    邱嘉禾在出岫堂養病之時，一直與白云兒同吃同住同玩，感情甚好。兩年后，沉堂主判斷他哮喘已好七八分，之后毋需日日服藥，但每月需來復診一次，再一年后，則減至半年復診一次，又一年后才徹底斷根。離開醫館后，邱嘉禾仍與白云兒互通書信。每年鎮上元宵集市，是為數不多沉芳村會牽著白云兒同游的時節，而白云兒也總會順道去蘭圃客棧探訪邱嘉禾。

    這一回，白云兒說好了會在客棧小住，直到有沉芳村歸家的消息再說。這一住，便是一年。

    邱嘉禾比白云兒稍大，已是被爹娘一腳踢到客棧里幫忙干活的年紀了，勸白云兒過來陪他，其實也就是想給自己找個伴，免得日日只在酒柜前托腮發呆，下巴都要變形了。并非客棧生意不好，而是那幾個跑堂的個個都是馬屁精，巴不得把現在的小少爺，未來的老板，高高在上地供起來，哪還會讓他真的下手干活？除了生意上的事之外，邱嘉禾還被娘親大人日夜催著相親，邱夫人將整個自出鎮大戶人家的黃花閨女全部列了一遍，大有逐家逐家去談一遍的意思。

    出岫堂的小掌柜來得及時，邱老板和邱夫人向來感激沉堂主，對待他的徒弟自然也如同半個兒子一般。白云兒一到鎮上，邱夫人便拉著他四處去逛，今天說要給他做新衣，明天又說帶他去鄰村賞花，過兩日又說把早年教邱嘉禾的私塾先生請過來，讓白云兒也跟他念書。白云兒自然是統統拒絕，畢竟師父從小對他行止教導也極嚴，無功絕不可受祿，他人的榮華富貴也與己無關，行醫之人，斷不可妄動心神，人命關天之事要心無旁騖，身外之物就更不能惦記了。但不管怎么說，白云兒還是分擔了不少邱夫人的注意，令邱嘉禾終于松了口氣。

    而對于白云兒自己而言，在鎮上住一年，那可是大開眼界。即便兩村之間地緣相近，鎮上處處是新鮮事，那可是坡北比不上的。姑娘們穿紅戴綠，隔著石板大街與邱嘉禾眉來眼去；與邱嘉禾常來往的幾個紈绔公子們則更了不得，隨時從衣兜里掏出新奇玩意兒來，大蟋蟀，小廖哥，琉璃珠子，春宮圖冊，看得白云兒臉紅得成了“粉云兒”，惹那一圈小少爺們嬉笑不止。

    “怎么，你師父就從來沒給你講過這些？莫不是打算把你養在出岫堂一輩子，永遠也不準你討媳婦兒了吧？”邱嘉禾勾著白云兒的肩，笑得上氣不接下氣，“雖說沉堂主自己看起來就一副仙人模樣，當真不食人間煙火，莫非要把你也拐上天去當神仙？”

    “你少說這些，不就是生兒育女之事，我怎會不懂？我和師父一塊，既給女子接生過，也給男子接生過呢！”白云兒甩開他的胳膊，故作嚴肅地扭過頭去，眼光卻忍不住多瞄了幾眼那圖冊。